Этьен поднялся к себе в спальню. Темно, тихо. Кристина уже, наверно, спит, не дождавшись его возвращения. Он подошел к кровати, надеясь увидеть свою заснувшую ренардисточку, но, видимо, неприятности в одиночку не приходят — постель его пуста. Этьен зажег свечи и осмотрелся: Кристины здесь нет и, похоже, не было — постель даже не примята. Ломая голову, что могло отпугнуть девушку и заставить ночевать в другом месте, Этьен вышел из комнаты. Зашел в спальню матери — пусто; обошел библиотеку, каминный зал, даже в бассейн спустился и на кухню заглянул — пусто. Вот это уже совсем не нравится! Как оголтелый забегал по этажам, заглядывая в каждый угол — нет его Кристины. В одном из коридоров наткнулся на Милоша, гонимого по полумраку дворца бессонницей и тревогами за подопечного. — Что случилось? Ты почему так поздно? — Потом, Милош, все потом, — отмахнулся Этьен. — Скажи лучше, ты Кристину не видел? Где она? — Откуда мне знать, где твоя Кристина? — Милош только недовольно поморщился в ответ. — Милош, оставь свои недовольства, ладно? — разозлился Этьен. — Просто скажи, ты видел ее? — Ну видел! Днем еще. Где она сейчас — понятия не имею. Мне тебя вот так, с головой хватает! Так что извини, следить еще и за этой девкой я не собираюсь. — Она не девка! — Угомонись, — отрезал Милош, — защитник хренов. Еще раз тебе повторяю, не знаю я, где она. Все, отстань от меня со своей Кристиной! Здесь где-то лазит, за ворота ее б все равно не выпустили! А жаль, я б не расстроился, — буркнул он напоследок и отправился восвояси — смотреть уже тошно, как носится Этьен с этой девицей; все разговоры, все мысли о ней… За спиной Филипп козни строит, страна разваливается, а ему любовь, видите ли, подавайте! Тьфу ты! А любовь не выбирает, когда приходить и к кому. Она просто приходит и ставит перед фактом: вот она я! Что хочешь, то и делай теперь! Спи, ешь, воюй, а я все равно рядом буду. Отчаявшись отыскать Кристину дома, Этьен выскочил на улицу и направился к воротам — уж если стража не уследила, упустила девушку… Ох, не повезет им! Но стража ни при чем. Паренек на воротах и объяснять ничего не стал, только кивнул в сторону небольшого придворцового сквера. — Кристина, что случилось? Почему ты здесь? — отыскав в ночной темноте девушку, сидящую на лавочке, спросил Этьен. Он присел на корточки перед Кристиной, легонько коснулся ее холодной ладони, но девушка в тот же миг осторожно убрала свою руку. — Что случилось? — повторил он свой вопрос. Темнота не сумела скрыть ее опухших глаз — она плакала. Долго и отчаянно. — Я тебя обидел? — осторожно спросил Этьен, втайне боясь услышать ответ, но Кристина лишь головой замотала, едва слышно шмыгнув носом. — Тогда кто? Милош? — Это правда, что Филипп хочет Вас убить? — раздался в ответ тихий, почти неживой голос. — Опять «выкаешь»? — Что? — Хочу, чтоб обращалась ко мне на «ты». Как утром. — Анри, не уходите, — но тут же поправилась: — Не уходи от ответа. Это правда? — Кто тебе сказал об этом? Милош? — Это неважно. Это правда? — Да что ж языки у всех такие длинные, а? — Анри, это правда? — Правда. — Значит, рядом со мной тебе действительно грозит опасность, — сказала она больше себе, нежели ему, а слеза не удержалась и покатилась по щеке. — Опасность мне грозит не больше, чем тебе, Кристина. А желание Филиппа убить меня никоим образом не зависит от того, рядом ты или нет. Прекращай эти разговоры. Здесь мы оба в безопасности. — Расскажи мне все. Кто ты? Почему он хочет тебя убить? Анри, пожалуйста… Он только головой помотал ей в ответ. — Нет, Кристина, я не могу. Правда, не могу. — Я так опасна? Ты мне не доверяешь? Это как-то связано с наследником Ренарда? — Дело не в доверии. Это залог безопасности и моей, и твоей, и многих других людей — ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Когда-нибудь потом я все тебе расскажу, но сейчас не задавай мне вопросы, на которые я все равно не отвечу. Просто поверь мне, все будет хорошо. Здесь нас Филипп не найдет. А теперь пойдем домой, ты замерзла вся. — Анри, отпусти меня! — расплакалась Кристина, когда Этьен приобнял ее за плечи и попытался увести. — Пожалуйста, отпусти меня! — Да что с тобой? — Отпусти! Анри, я не могу больше здесь находиться! Твой Милош прав, от меня одни проблемы, а я не хочу этого, понимаешь! Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня! — Да нет у меня из-за тебя проблем, ну что ты выдумываешь! А Милош… Вот пусть только попадется мне завтра на глаза! — Не надо ему ничего говорить, просто помоги мне найти дом, где требуется служанка — так лучше будет. Для всех лучше будет! — Моя жена не будет служанкой. — Прекрати. Я не твоя жена и никогда ею не буду… — Будешь. Все, замолчи, Кристина, я не хочу больше ничего слушать! Пойдем домой, тебе успокоиться нужно, а с Милошем я завтра сам разберусь — он в своем желании опекать меня уже перешел все мыслимые и немыслимые границы. Забудь все, что он тебе наговорил. Если надумаешь уйти отсюда, то уйдем мы вместе. Только предупреждаю сразу, что тогда действительно подкинешь мне лишние проблемы. Так что если согласишься потерпеть немного, буду тебе очень благодарен. Ну а с Милошем я поговорю, обещаю — он тебя не обидит больше. — Анри! — Все, тихо! — шикнул Этьен, целуя девушку. — Не спорь со мной. Пошли. Он привел ее в свою спальню и усадил на софу. Что дальше делать с Кристиной, он решил еще утром, когда позволил себе прикоснуться к ней. Этьен подошел к комоду и достал из ящика шкатулку, из шкатулки — полотняный мешочек, а из мешочка — наследство от матери. «Отдашь его той, которую захочешь видеть своей женой…» Этьен сжал в ладони колечко, вспоминая ласковый мамин голос. Достойна ли Кристина носить это украшение? Уверен ли, что Кристина и есть та женщина, которую он хочет видеть рядом с собой? Уверен. Хочет. «Не слушай никого, полюбишь — женись, пока для всех ты не король. Взойдешь на престол с женой, кем бы она ни была — никто ничего сделать не сможет…» Напутствие отца сейчас как нельзя кстати… И уж кому, как не ренардистке, восходить на престол вместе с сыном Ренарда? Этьен встал на колено перед девушкой и протянул руку. — Это кольцо принадлежало моей маме, — пояснил он, надевая перстень на палец Кристины. — Оно должно быть передано моей жене, и я хочу, чтоб ею была ты. — Анри, нет, — Кристина попыталась одернуть руку, будто кольцо обожгло ее, попятилась, головой замотала… — Кристина, да. — Анри… Этьен сжал ладонь девушки, готовой опять расплакаться… А ведь кольцо ей впору — у Кристины такие же тонкие пальцы, как у его матери… Ну что же, это добрый знак. — Не отказывай. Ты нужна мне, Кристина. — Анри, встань с колен, прошу тебя. — Как только ты согласишься. — Но я не могу стать тебе женой, — прохныкала девушка, с тоской глядя на зеленый камушек, сверкающий на пальце. — Почему? Я тебе противен? — Глупенький! — Может, ты все еще боишься меня? — Ты же знаешь — нет. — Ты любишь другого мужчину? — Анри, нет. — В таком случае, мы утром уже все с тобой обсудили, и я не вижу причин для отказа. — Но они есть. И Милош говорил, что нам нельзя быть… — Опять Милош? Дай угадаю, он сказал тебе, что наш брак невозможен? Я сказал тебе уже, забудь все, что он наговорил. Наш брак возможен. Пока еще возможен. И я не намерен эту возможность упускать. Ты моя, Кристина. Моя. И сегодня утром ты с этим согласилась. Глава 26