2 марта, год назад. Квартира Ривервью* В 8:30 утра солнце просачивается в мою комнату, листья создают геометрические формы на простынях и голой груди Лиама. Я перекатываюсь на живот и откидываю волосы с его закрытых глаз. Его грудь поднимается и опускается, пока он спит. Просыпаться рядом с Лиамом утром стало моей удачей. Я всегда знала, что возлюбленный со средней школы – это фантазия. Каким– то образом мне удалось сохранить её. Наш пятилетний юбилей был несколько месяцев назад. Я скольжу по нему. Ощущение моей голой кожи, скользящей по его, никогда не устареет. Для него тоже: его тело стало покрываться «гусиной кожей». Он моргнул пару раз, фокусируя внимание на мне. –Есть что– то сексуальное в том, чтобы наблюдать, как ты просыпаешься,– говорю я ему.– Не думаю, что мне это когда– нибудь надоест. Он перевернул меня и оказался сверху, его губы искали участок моей чувствительной кожи, чуть выше ключицы. Это было место, к которому он прикасался и целовал, пытаясь быть романтичным, потому что знал слишком хорошо, что я растаю под ним. Мои руки исследовали его, притягивая ближе. Он поцеловал мой подбородок и сказал: –Даже когда я всю ночь храплю? Я усмехнулась. – Я привыкаю к этому. Грохот послышался со стороны кухни, сопровождаемый звоном металлической миски, катящейся по линолеуму. –О'кей, теперь знаете, что я не сплю, поэтому вы должны выйти. Только, если не кувыркаетесь, – орет Меган. – Я сделала для вас завтрак. – Я думаю, пахнет беконом. – Лиам, скатываясь с меня, садится. –Почему она готовит завтрак? Она никогда не делала мне завтрак. Я отдала ей ключи от своей машины вчера вечером. Лиам и я выпили слишком много, нам пришлось взять такси до дома. Наверное, она врезалась во что– то и теперь пытается компенсировать это, я так думаю. Я была сумасшедшей первокурсницей, которая не только цеплялась за своего парня из средней школы, но также и за лучшую подругу детства. Поэтому многие студенты, которых я встречала, когда поступила в колледж, думали, что я безумна. В колледже есть время, чтобы вырваться из детства; для студентов, чтобы экспериментировать и спать с теми, кто им даже не нравится, присоединяться к женским сообществам, где люди будут так близки, будто сестры, до тех пор, пока не закончат колледж, и никогда не увидятся вновь. Мы втроем могли бы пойти куда– нибудь, кроме Финикса после школы. Но Финикс был всего в часе езды от дома, и в Финиксе мы могли быть друг с другом. И можем. Я живу с Меган в течение трех лет. У Лиама есть своя собственная квартира с соседом по комнате, но он практически живет с нами. Наше «третье колесо», Меган любит называть его так. Лиам склонился надо мной и поцеловал меня в шею, его томный язык скользит по моей ключице. Я ахнула, когда его пальцы прошлись по внутренней части моего бедра. –Я люблю тебя,– шепчет он.– Меган, наверное, возбуждена. Она знает, что тебя ждет. –Быстрый секс до занятий? – Смешно,– его голос прогремел в моем ухе. – Я имею в виду, на внутреннем дворике. Он задел мое любопытство. Но его глаза, которые были светлее солнца на чистейшем небе, не давали мне ключ к разгадке относительно того, к чему он клонит. –Это сигнал, чтобы ты вытащила свою задницу из кровати. – Спасибо и на этом. – Я игриво ударила его и села в поиске пижамы, разбросанной на полу. Я оделась и собрала волосы. Когда я зашла в гостиную, то надеялась, что Меган сделала слишком много бекона. Я посмотрела в сторону раздвижной стеклянной двери. На балконе находился полномасштабный деревянный мольберт. Я завизжала и выбежала на улицу. Лиам последовал за мной. –Почему? – спрашиваю я. –Что ты имеешь в виду под почему? Я повернулась к нему. –По какому случаю? –Мне надоело смотреть на тебя, «работающей» с цветными карандашами и бумагой для принтера. У меня не было достойных художественных принадлежностей. Это не похоже, будто я была художником всю свою жизнь. Я никогда не брала уроки творчества до колледжа, хотя знала, что могу себе этого позволить. Знаю, что смогу придумывать образы и создавать их. Однажды, в течение моего первого года обучения, я решила сменить свою специальность на художество. Потому что быть большой шишкой в бизнесе не вариант. Посмотрим правде в глаза, неважно, в какой области вы получаете свою специальность. Люди просто хотят думать, что это что– то дает. Я не говорила маме до лета, перед тем, как перейти на второй курс. С уверенностью могу сказать, она все еще огорчена. –Ты не должен был, – произнесла я, даже притом, что была в таком восторге, что не могла унять дрожь. Меган вышла на балкон. На ней фартук из кафе, в котором она раньше работала. –Ты знаешь, что означает? – Она помахала грязной лопаточкой в воздухе. –Мы сможем запустить наш блог.– Я прыгаю на цыпочках. –Мы сможем запустить наш чертов блог. Меган и мне понравилась концепция командной работы, и настоящие фанаты. У нас эта блестящая идея возникла недавно. Меган специализировалась на фотографиях, она чертовски хороший фотограф. Мы были лучшими друзьями еще со школы, и уже тогда она была одержима своей работой. Мы хотели поиграть с восприятием, как фотография сможет превратиться в картину. Это могло быть одно и то же изображение, и все же совсем другое. Но это была только теория. – Пойдем в художественный магазин сегодня днем?– спрашивает она. –Конечно. –Блин, яйца горят.– Меган побежала внутрь. Лиам откинул свои песочного цвета волосы назад. –Я должен принять душ и добраться до библиотеки. Даже по субботам я не могу расслабиться. Замашки колледжа. –Я люблю тебя. Он стреляет в меня своей идеальной, кривой улыбкой. –Потому что я купил тебе мольберт? –Потому что ты знаешь меня. Ты знаешь, что деревянный мольберт значит для меня больше, чем мир. Он взял меня за руку и притянул к себе, целуя в лоб. –Я тоже тебя люблю. Больше, чем ты думаешь. _____________________________________________________________________________________ *Ривервью – город в Алабаме США. Глава 2 У меня наихудшее невообразимое похмелье. Я шевелю языком во рту и проглатываю желчь в горле. Вода. Мне нужна вода, сейчас же.