Его добыча – Кейси. Связанный цепями, Кейси висит в углу пещеры без сознания. Я кусаю губу, чтобы заглушить крик. Я не предоставлю Гордону удовольствия увидеть мой ужас. – Чего ты хочешь? – я пытаюсь одурачить его, но мой голос слабый и окаменелый. – Хм… – он хлопает лезвием в своей руке по бедру. – Это отличный вопрос. – Ты знаешь, что они следят за каждым нашим шагом? Стукнул парня и держишь его в плену – это не сохранит твою карточку безупречно чистой. Он мрачно усмехается. – Ох, я не бил его. Передовой Центр сделал это за меня. Разве не мило с его стороны? Почему он еще не умер? Он ребенок – чуть старше Таннера. Но его взгляд, как у старого человека, как будто тот видел многое, как будто нес изнурительное бремя. Тем не менее, игра света делает его похожим на возбужденного школьника, отчаянно хотевшего поиграть. Он жестом указывает на висящие выше трупы. – И затем он создал этот потрясающий дисплей для меня, чтобы я выполнил свою работу. Работу. Мой желудок сводит. – Ты знаешь, что это тест, правильно? – спрашиваю я беспечно. Как будто меня на самом деле не волнует, что он планирует. – Они пытаются увидеть, злой ли ты, а ты тупо попадаешь в их ловушку. Ты умрешь. Он смеется. – Ох, Эвелин. Должен сказать, что я не думаю, что это продлится долго. Я никогда не мог терпеливо ждать. Он начинает ходить, блуждая вперед– назад перед Кейси, чья голова наклонилась в сторону. Из– за цепей, что его связывают, я даже не могу сказать, дышит ли он. – Я думал, что конец близок, когда столкнулся с изуродованным енотом с цепью вокруг шеи. До этого я никогда не видел каких– либо животных, и это существо было в цепи с моей подписью, – он доходит до одной из цепей, свисающих с потолка, и щелкает по ней. – Я знал, что настало время моего теста. Я не делал этого с людьми, ты знаешь. Я сглатываю желчь, которая поднимается по моему горлу. – Мне было грустно, когда я осознал, что енот не был тестом даже после того, как я расчленил его. Но, наконец, после всех этих дерьмовых ночей на земле, после ужасной еды, пришло мое время, и я должен сказать тебе, что они проделали потрясающую работу. Что– то холодное оборачивается вокруг моих запястий и тащит меня назад. Я ударяюсь прямо о стену пещеры, меня привязывают к камню. – Восхитительно, – говорит он мечтательно. Я борюсь с цепями, но они лишают меня воздуха, резко впиваясь в плоть. Он не боится смерти. Он ничего не боится. – Чего ты хочешь? – кричу я, надеясь, что это какая– то отвратительная шутка. При звуке моего голоса Кейси начинает двигаться и стонать. – Я хочу получить немного веселья, прежде чем все это закончится, – Гордон сжимает в кулаке рукоятку ножа. – Ты даешь им то, что нужно, чтобы убить тебя. – Нет, Эвелин, у них уже есть то, что им нужно, чтобы убить меня, – он касается своим указательным пальцем своего виска. – Прямо здесь. – Итак, если это все, тогда, – мой голос дрожит, глаза прикованы к лезвию, которым он машет с каждым движением руки, – ты не желаешь искупиться. – Эвелин? – стонет Кейси. – Искупить себя! Ох, не думаю, – он шагает к Кейси и встает за ним. Наклонившись, он сжимает челюсть Кейси с одной стороны. Кейси пытается извиваться, но Гордон держит его до тех пор, пока не разрезает щеку. Рисует кровью. Я стараюсь не реагировать. Как и Кейси. Мой рот открывается, в горле застрял крик. Кейси съеживается, но не дает насладиться Гордону ничем, кроме стона. Сумасшедшая улыбка Гордона становится шире. – Ох, что у нас тут? Дружеские отношения или что– то большее? Два влюбленных преступника. Я надеюсь, он выживет. Вашим детям передадутся все испорченные гены. – Ты не должен делать этого, – шепчу я. – Ты не добьешься этого. Симпатичная ученица колледжа, хорошие оценки, друзья. Девушка, которая попала в неправильную компанию. Я видел тебя в специальном выпуске. Ты бы не смогла сделать нечто подобное. Посмотри на себя, – он качает головой и показывает ножом, задевая челюсть Кейси. Кровь стекает по его шеи. – Люди вроде меня не попадают в плохую компанию и не оказываются в неправильном месте и не в то время. Мы рождены, чтобы сделать это. Он сжимает нож, поднося его к шее Кейси. – Стоп! И затем он останавливается. Он останавливается в нескольких дюймах от яремной вены [11]Кейси и стреляет в мою сторону злой усмешкой. – Так– так, у нас тут кое– что есть. Это добавит интересный поворот в нашей игре. Глаза Кейси выражают поражение, а затем ужас, когда Гордон поворачивается, направляясь ко мне. – Не смей, блядь, прикасаться к ней, – предупреждает Кейси, но его голос натянут, слабый. Жалкий вместо угрожающего. Металл, связывающий меня, сжимает крепче. Гордон стоит передо мной, пропуская мои волосы сквозь пальцы. Что, если Передовой Центр позволит ему убить меня? Заключенные умирают в тюрьме, но это место отличается. Эрити не убила Джас. У инженеров есть способ остановить его. Они наблюдают. Они должны наблюдать.