- Вы уверены в своем решении? - спросил альфа. Было что-то зловещее в том, как он это произнес. - Несомненно, - с улыбкой ответил дракон. Взгляд желтых глаз полоснул меня. Но он уже не имел надо мной прежней власти. На сердце стало легко и немного тоскливо. - Тогда обращусь к девушке, - произнес альфа. - Быть может, она передумала? - Я девушка очень ответственная. Раз пообещала, то уже все! Обещание сдержу! Я очень ленивая и хочу выйти замуж один раз! - выдала я, понимая, что меня спасло только чудо. И это чудо сейчас смотрит на меня так, словно я - камень на его шее. - Хорошо,- хрипловато выдохнул альфа, исчезая за дверью. Глава 18 - Мистер Шепард приехал! - оповестила няня. - Не с пустыми руками! А с женихом! Я же говорю, что сегодня с утра как началось паломничество! Как только уехал граф! - хлопотала няня по коридору. - И когда же они кончатся! Ни конца - ни краю! Мне что теперь, солить их? То не одного, то целое стадо. Прут, как бараны! Волка на них нет! Суета нянюшки уже взяла в оборот всех. Меня трижды одернули, поправили, отряхнули. - Ваша светлость! Что вы стоите, как засватанный! Вы там предлагайте, что собирались предлагать! И идите с миром! А мы еще подумает. почему вас не было с самого утра под нашими окнами! - проворчала няня, хлопоча вокруг. - Он меня забыл, - мрачным, заупокойным голосом произнес герцог. - Поэтому ему пришлось вернуться. - А! Для влюбленного графа, как для бешеного оборотня семь верст не крюк! Папа! Сейчас альфа встретится с моим мистером Шепардом. И отец, не зная, что я приняла предложение герцога вынужден будет согласиться. Все равно, как ни крути, последнее слово остается за тем, кто дает приданное. - Папа! - подняла я юбки, бросаясь по коридору. - Папа! Я выбежала на лестницу, видя, как возле открытой двери стоит мой мистер Шепард и хмурится, видя, как к нему неспешно идет Сигурд. Увидев меня, папа глазами стал показывать, чтобы ушла. Отец действительно не один. Позади него стоял незнакомый молодой мужчина. Он был высок, как герцог. И напоминал богатыря, который с утра подковы гнет в качестве зарядки, если бы не маленькие интеллигентные очечки, выдающие в нем натуру тонкочувствующую. Одет он был с иголочки. И абсолютно незнакомый. Я никогда раньше не видела его. Он не вел никаких дел с моим отцом. - Я вас приветствую, мистер Шепард! - произнес Сигурд, а отец совсем сник. - Я только что сделал предложение вашей очаровательной дочери. -Но… Но она же вам не нужна… Давайте не будем впутывать во все это мою девочку! - прокашлялся отец. - Как женщина она меня не интересует. Из нее получится отличный гарант соблюдения договора. И ее жизнь и здоровье будет зависеть от того, как славно держит слово мистер Шепард, - произнес Сигурд, вскинув голову. - Не меня нужно бояться, Шепард. Я вернусь обратно в замок.. Но как только моя карета покинет границы герцогства, ты знаешь, что будет. - Нет, - твердо произнес отец, бросив взгляд на меня. - Я не хочу, чтобы моя дочь была пленницей в твоем замке. Я желаю для своей дочери счастья! Вот жених моей дочери мистер Крэйвэн! Он уже сделал предложение! Я и ответил согласием! Он достойный, очень уважаемый человек нашего круга. Учитель музыки и пения! Я чуть не прокашлялась, представляя, как этот красавец тащит на себе рояль: “Сейчас начнем занятия! Бубух!”. - Если медведь хотел бы наступить ему на ухо, то очень пожалел бы! - рассмеялся альфа и смерил взглядом жениха. - Он и пожалел. Поэтому у меня абсолютный музыкальный слух, - вежливо произнес богатырь, поправляя очечки. - Других медведей моего размера не нашлось! - Тогда у меня для вас, влюбленный мой друг, плохие новости! - заметил альфа, одарив мистера Крэйвэна хищной улыбкой. - Примерно полчаса назад от вас ушла невеста. Она приняла предложение другого. - Ваше? - осел отец, хватаясь за сердце. Он перевел взгляд на меня. - Мое! - произнес голос герцога позади меня. А мне на плечо легла тяжелая рука. Глава 19 - Вы…- опешил отец, пока я почувствовала на плече руку герцога. Он легонько сжал мое плечо, а я удивленно посмотрела на сверкающий фамильный перстень - печатку. - Я, - заметил герцог. Отец закашлялся, ослабил шейный платок, несколько раз не аристократично шмыгнул носом. - Зачем? - убитым голосом спросил он. Дракон перебрал пальцами мое плечо, словно играет на фортепиано. Поза нас послышался шорох и тихое, но очень отчаяние бормотания: “Миледи, я все объясню… Вы меня не так поняли…” - А вот зачем! - громко объявила няня. В одной сильной няниной руке висел в воздухе граф. В другой - сестрица Тесс. Оба были красные, как раки. Сестра немного растрепана. То, что вырвалось у герцога сквозь стиснутые воспитание зубы, видимо, долго ломилось наружу. Я взяла на вооружение это емкое, почти цензурное выражение, которое очень пригодиться мне в разговоре на лесопилке. В нем было все: от внезапно удивления до неожиданной радости, некое замешательство, желание убивать, непередаваемый восторг и чувство де жа вю и крайней неловкости. - Миледи, я прошу вас… Я сам все объясню! - затараторил граф, а его щеки покрылись румянцем. - Сейчас я все объясню. Иду я по коридору, встречать мистера Шепарда, как вдруг слышу как моль жрет мой единственный шерстяной палантин. Причем, жрет так, что аж: “Ом-ном-ном!”. Я думаю, нравится, зараза! Вкусно тебе, тварь лохматая! С этими словами я открываю шкаф. Короче, вот две моли, которые жрали друг друга на моем палантине! Сестра покраснела до кончиков волос. - Папа! Не ругайся! Мы просто целовались! - пискнула сестра. - А где ты научилась? - схватился за сердце отец. Взгляд стоящего рядом альфы сложно было передать словами. - А меня граф научил! В шкафу! - ответила сестра. Сигурд толкнул локтем жениха в очках, чье имя благополучно забыла. И теперь вынуждена ждать момент, когда его напомнят! - Интересная семейка, да? - оскалился Сигурд в улыбке. - Я ничего не вижу, у меня очки запотели! - ответил гость. - Я вам завидую, - сознался альфа, возращая взгляд на эту картину. Граф гордо вскинул взгляд: “Не бойтесь, мистер Шепард! Я готов жениться … эм… ! Одну минуту!”. - Ты предложение сделал? - прошептал граф, глазами показывая на меня. - Да, - ответил герцог. - Она согласилась? - на меня снова показали глазами. - Да, - вздохнул герцог. - Дату свадьбы назначили? - снова полушепотом произнес граф, трепыхаясь в няниной руке. - Назначили, - кивнул герцог. Голосом человека, которого распирает от счастья, граф Аспен Клент выдал: “Готов жениться прямо сейчас! И прошу руки вашей дочери! Младшей!”. - Миледи, позвольте! Это мое. Пока еще не ваше, - улыбнулся герцог, отбирая у няни Аспена. Тот наконец-то почувствовал почву под ногами. Одернул золотой жилет, расправил плечи и лихо откинул светлые кудри за спину. - Я забираю своего друга. По поводу нашей свадьбы и неприятной сложившейся ситуации, - герцог посмотрел на горе - любовника. Я выглянула из-за Аспена, показывая Тесс знак, в своем ли она уме? - Мадемуазель, стойте ровно, когда я разговариваю о вас, - послышался голос, а я бросила на него возмущенный взгляд. Уже две руки легли мне на плечи, удерживая меня от дальнейших знаков. - Итак, мистер Шепард, ситуация сложилась, мягко говоря, не очень. Со своей стороны, я освобождаю вас от уплаты аренды земли. Как будущего родственника! Губы отца сжались в одну линию. Так случалось, когда он был оскорблен в лучших чувствах. - По-вашему, молодой человек, я не в состоянии дать достойное приданое собственным детям? - произнес отец самым обиженным голосом. - В таких случаях за такое оскорбление, я вынужден буду отказать вам в помолвке. И вам, и вашему распутному другу! Глава 20 - Да! Да! Гоните их в шею! Сейчас еще набежит орава! - произнесла няня, уперев руки в боки. - А с вас, мистер Аспид, новая душегрейка для нянюшки! Старую вы осквернили своим поведением! Аспен открыл рот, словно желая что-то сказать, но я бросил в него молниеносный строгий взгляд и кивнул.