– Отлично. Никого, – Леонард обернулся. – Ты чего? Не уж-то испугалась? В нашем отеле безопасно, разве что бывает, полтергейст Джонни шалит. Не бойся, он безобидный, и работает на меня водителем автобуса. Иногда швыряется статуэтками. Ведь скучно торчать столетиями в этих стенах! Я бы на его месте перешел на что-нибудь покрупнее. Внезапно прямо перед ними бухнулось громоздкое кресло. Дворецкий еле успел подтянуть к груди фонарь. – Это он так прислушивается к моим дурацким советам, и заодно приветствует тебя, – засмеялся Лео, нервно посматривая в разные стороны. Из темноты со свистом вынырнул старый подсвечник и стукнул дворецкого по лысине. – А это меня, – он погладил голову рукой. – Ну всё, хватит. Пропусти нас! Весь этаж слегка задрожал, и Грейс ощутила поток холодного воздуха, задевшего ее волосы. Холод переместился из одной части коридора в другую. – Джонни улетел. Путь открыт. Мужчина спокойно направился по коридору. Темп его шага ускорился. Девочка едва поспевала и чуть ли не бежала за провожавшим. Он заметил ее обеспокоенное лицо и остановился. – Простите за спешку, – дворецкий стал перебирать связку ключей. – Вот ваш номер. Он выбрал нужный ключ, отцепил от металлического кольца, и поднес к дверной ручке. Вместо того чтобы поместить его внутрь замочной скважины, подождал секунду и ключ сам втянулся в замок, будто внутри скважины был спрятан магнит. Щелчок – дверь приоткрылась. – Зачем так торопиться? – спросила Грейс, оглядываясь. – Вы видели призрака? – Что? Нет-нет, полтергейст больше не побеспокоит вас. Если вы сами не пожелаете пообщаться. – Спасибо, мне одной встречи хватило. – Она прошла в свой номер. – Торопились мы потому, что скоро придут другие. И да, спасибо за напоминание. Ночью не ходите по коридорам. Бог знает, кого можно встретить здесь в темное время суток. Но не волнуйтесь! – немного повышенным тоном заговорил дворецкий. – В своей комнате вы в полной безопасности. Ну, располагайтесь. Он направился по коридору, громко позвякивая ключами. Грейс осмотрела комнату, в которой предстояло провести ночь. Светлые стены, слева от окна стоял громоздкий, пустой шкаф, а правее старая, деревянная кровать. Девочка опустилась на ложе и вынула из кармана два кулона. Светились они не ярко, но быстро переливались; она смотрела на их «игру» и ощутила легкое дуновение ветра. Воздух спиралью закрутился вокруг нее, развевая волосы; кулоны, казалось, приветствовали не только Грейс, но и радовались друг другу, как возлюбленные после долгих расставаний. В глазах мелькнул образ родителей; Грейс опустила веки в ожидании нового видения, но вместо родных голосов услышала тихое бухтение, доносившееся из-под кровати. Сначала показалась голова Ричи, опутанная паутиной, затем он сам. Следом вылезли два бородатых коротышки. Они смерили мальчишку грозным взглядом, затем глянули на Грейс и снисходительно улыбнулись. На одном была светло-коричневая жилетка, на другом темно-синяя. На голове небрежно сидели красные колпачки. – Ой, здравствуйте! Простите за вторжение…– начал первый коротышка и пихнул второго в бок; затем шепотом продолжил, будто его не услышат. – Ты же говорил, что эльфов в отеле нет! Надо было слушать паренька. – А я почем знал! – отозвался второй. – Мальчишка заявил, что пожалуется какому-то Леголасу, если потревожу его подругу. Я думал, он прикрывает лепрекона за то, что тот наобещал ему всякого. Грейс посмотрела на друга и улыбнулась. Ричи стряхнул с волос паутину и выпрямился. Гномы (друзья догадались, что это были они) с виноватым видом глядели на Грейс и Ричи. – Мы виноваты, каемся. И ты, чудак, прости за то, что приволокли тебя за шиворот, – сказал бородач и похлопал Ричи по спине так, что у него подогнулись ноги. – Мы думали, лепрекон занял эту комнату, вот и разозлились. – Нас поместили рядом с делегацией гремлинов! Эти ушастые так и норовят испортить праздник! Незнакомцы представились; первого звали Оуин, а второго Боуин. – Мы братья, – загорланили коротышки в один голос. Ричи молча присел на кровать рядом с Грейс. Она хотела спросить, каким интересным путем два чудных коротышки явились сюда вместе с ним, но услышав про лепрекона, спросила: – А вы видели его здесь? – гномы удивленно захлопали глазами. – Ну, мистера лепрекона? Коротышки оживились, недовольно насупившись. – Этого мелкого, зеленого? Ха! Не говорите «мистер», уж слишком много чести этому проныре. Видели. Часто по коридорам шастает, – пояснил один из братьев. – А вы не могли бы спросить его кое-что… – Да не вопрос! Приведем лепрекона на допрос! Боуин в ответ недовольно забурчал. – Мы пытались поймать его, да вот этот осел постоянно моргает! – он отвесил приятелю смачный подзатыльник. Гномы начали препираться, хватая друг друга за бороды. – Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Ричи, кивая на дверь. – Что это там? Бородачи умолкли. За дверью послышался детский плач. – Привидения, – сказал Оуин так, будто видел их каждый день. – Каждый день их тут вижу. Не бойтесь, они дружелюбные. В Отеле нет злых духов. Грейс заметила, как Ричи в мгновение побелел и тихонько подвинулся ближе к ней. Плач в коридоре сменился на вой. Друзья наблюдали, как храбрый гном подошел к двери и приоткрыл ее. Страшные звуки прекратились, тогда широченная улыбка выступила из-под бороды Оуина; гном хотел доказать, что его слова насчет призраков подтвердились, но несколько подсвечников сорвались со стен и полетели прямо в него; бородач в панике захлопнул дверь и отскочил в сторону. В дверь забарабанили летающие предметы, не сумевшие достигнуть своей цели. – Полтергейст, должно быть, расстроится, – заметил Ричи, хихикнув. Гномы встревожились. – И как нам теперь вернуться назад? Тем же путем не получится. Потайные ходы устроены так, что можно пройти всего раз в сутки. Ричи лег на пол и заглянул под кровать, но кроме стены, вместо которой несколько минут назад был проход, ничего не увидел. – А как же мы? – спросила Грейс и подошла к двери, прислушиваясь к непонятному шуршанию в коридоре. – Теперь не успеть к приезду тети… И я не узнаю, что происходит. Может, все это сон? Кулон воздействует на меня и транслирует видение. Осталось выяснить, как проснуться. Ричард ущипнул подругу за руку. – Ай! Это еще зачем? – возмутилась она и погладила больное место. – Доказательство реальности. Я – реален, и больше не скептик, честно. И вот они, – он указал пальцем на двух коротышек. – Они тоже реальны. Чудеса! Бородачи странно переглянулись. Оуин выступил вперед и громко заявил: – Мы выйдем отсюда в целости и сохранности, и никакие духи не смеют потревожить нас! Ведь мы – жители Нового Мира, пришли сюда с целью дружить, а не становиться врагами! К тому же, с нами юная представительница Зеленого Дома, которая хочет выйти из этого номера!– гном взглянул на Грейс и едва слышно спросил: – Ты точно хочешь уйти? А то нам не поверят… Грейс кивнула. Шум за дверью прекратился. Оуин, выпятив грудь, хвастливо глянул на брата; тот фыркнул и скрестил руки. – Получилось. Только выходим тихо, – сказал гном и, приоткрыв дверь, вышел в коридор. Следом за порог шагнул Боуин и махнул Ричи. Мальчик выскочил и жестом подозвал Грейс. В коридоре, как и всегда, стояла непроглядная тьма. Призраки не позволяли дворецкому освещать третий этаж; они постоянно задували свечи и керосиновые лампы, а электричество в присутствии потусторонних сил сопротивлялось недолго и, судорожно мерцая, отключалось. Оуин достал из кармана жилетки коробок спичек и зажег одну, проредив темноту неярким огоньком. Спичка быстро потухла. – Леонард десять лет боролся с ними и смирился. Поэтому третий этаж под контролем сверхъестественного, – шепотом пояснил Оуин, зажигая очередную спичку. Продвигаясь по коридору лилипутскими шажками, они дошли до лестницы. Однако путь закрыл мутно-расплывчатый образ какого-то существа. Серая субстанция безмолвно висела над лестницей. Друзья замерли, прячась за спинами гномов, надеясь на их защиту. Судя по лицам, они выглядели не особо напуганными. Вдруг призрачная рука медленно приподнялась и нацелилась на Грейс. Гномы отпрянули в сторону. Холодное эхо вырвалось из уст призрака: «Спасительница Дома не справится. Восходящая Звезда падет…»– привидение медленно приблизилось к Грейс. Девочка приросла к полу, наблюдая за серой субстанцией. Несколько секунд она смотрела в холодящую бездну, и это время показалось целой вечностью. Вскоре фантом взмыл вверх и исчез в стене. Гномы и Ричи недолго смотрели на стену, и одновременно повернули головы в сторону Грейс. Девочка растерялась. – Я понятия не имею, что все это значит, – в свою защиту произнесла она. – И слова странные: «Спасительница Дома не справится…». – Ты слышала слова? – недоуменно спросил Ричи и снова покосился на стену. – А ты нет? Мальчик отрицательно помахал головой. – Я уловил слабый гул. Гномы были удивлены не меньше Ричи, они тоже ничего не слышали. – От призрака исходил вой ветра, только и всего. – Подтвердил Боуин.– К слову, мы прежде не видели здесь подобного. Также резко, как появился призрак, в гномов посыпались подсвечники. Недовольно бурча и проклиная полтергейста, они с топотом побежали вниз по лестнице, прикрывая руками головы. Досталось и Ричи. Грейс перестала закрываться от летающих предметов, заметив, что вещи проносятся мимо нее, словно вода обтекает камень. Призраки были рады ее присутствию. На втором этаже друзья наткнулись на дворецкого. Тот негодующе покачал головой. – Все-таки ослушались! А я говорил: нельзя слоняться ночью по коридору, – он зажег фонарь. – Впрочем, ладно. Ступайте вниз. Сегодня в меню вишневые пирожки. Ваша тетя оставила рецепт и сказала, что вы их обожаете, – подмигнул Леонард Грейс. – Схожу на третий, успокою бунтующих. – Круг желтовато-белого света фонаря дворецкого постепенно удалился наверх. Послышались недовольные возгласы и шарканье ног. Не прошло и минуты, как Леонард спустился с разбитым фонарем в руках. В гостиной собрались необычные гости. Было шумно: за барной стойкой грохотала посуда – несколько гремлинов пытались взобраться на верхнюю полку с напитками и по пути небрежно скидывали тарелки. Гномы теснились небольшими группами и громко распевали песни. Лепрекон ловко скользил по комнате и незаметно вытаскивал из карманов монетки, конфеты и запихивал под шляпу. Казалось, она уже давно переполнена, но коротышка продолжал закидывать под козырек все больше и больше. Боуин заметил проныру, и громко объявил остальным, но никто не мог поймать мистера лепрекона. Гномы толпой носились туда-сюда по всей гостиной, набрасывались на ловкого воришку; он резко исчезал, и тогда бородатые ворчуны, сбиваясь с ног, падали друг на друга, создавая неразбериху. Кто-нибудь, да моргал. Они веселили хитреца, и он был готов еще долгое время потешаться над гномами. Ричи присоединился к погоне и хотел отомстить лепрекону за обман и причиненный ущерб. Леонард побежал к барной стойке и, пригрозив сломанным фонарем, стал отгонять гремлинов со словами: «Вы же официальные представители! Ваше поведение неприемлемо!» В ответ ушастики сверкнули огромными глазами, посмотрели друг на друга и начали обкидывать дворецкого едой. Из этого диссонанса Грейс уловила приятную, еле слышную мелодию. Шум вокруг прекратился, хотя было видно, что многие до сих пор что-то яро выкрикивают; посуда беззвучно опускалась на пол и разлеталась на кусочки. Девочка покорно шагнула на мелодичный аккомпанемент, который играл специально для нее. Ранее Грейс слышала эту музыку, но не могла вспомнить, где именно. Она прошла мимо барной стойки, где Леонард отчаянно сражался с наглыми гремлинами, лавировала через гномов и оказалась в конце гостиной. Здесь музыка играла громче всего, но, ни одного музыканта рядом не наблюдалось. Грейс уселась за столик у окна. По соседству стоял небольшой шкафчик, в котором пылились книги. Она потянулась за одной и увидела между книгами серебристый предмет. Мелодия исходила от настоящей арфы, размером с ладонь! Струны играли сами по себе, будто их кто-то тянул, а затем плавно отпускал. Несмотря на маленький размер дивного инструмента, звук был достаточно громким. Когда Грейс прикоснулась к одной из струн, музыка вдруг прекратилась. Она окинула взглядом книги, рядом с которыми была спрятана арфа и прочла все надписи на корешках слева направо: «Гремлины. Как договориться с непокорными существами?», «Культура гномов. Здесь вы найдете все о них, начиная с того, как правильно растить бороду». Далее стояли книги о духах и прочей нечисти. В глаза бросилась яркая надпись, выведенная золотыми расписными буквами: «Путеводитель по Мэллонии», и чуть ниже: «Эта книга открывается для тех, кто верит в чудеса». Она вытащила «Путеводитель» и раскрыла на первой странице.