Совершенно будничный голос. Каждый из нас знает, что момент однажды настанет. Тот момент, когда поле шагохода не выдержало продолжительного обстрела и машина повреждена. То самое время, когда я продолжаю идти впереди каравана, прикрывая грузовики от снарядов, согласно давным-давно составленному протоколу, и просто ставлю пометку о потере в бою. А позади гибнет очередной товарищ. Друг. Соратник. Нет. Тот самый миг, когда я ломаюсь. Не могу больше нести почётный караул над пустыми могилами. – Красный-два, командование на тебе. Не дожидаясь ответа, прямо посреди фразы увожу шагоход в сторону от колонны и резко разворачиваюсь. Когда нет нужды заботиться о медлительных грузовиках, наши машины удивительно быстры. Бросаюсь на вспышки выстрелов, где под огнём дюжины мимиков исчезает шагоход седьмого. Безо всяких мыслей сшибаюсь с врагом поле о поле, позабыв о собственном оружии. На доли секунды видно, как поля кривятся друг о друга, затем мимика отшвыривает прочь. Орудия замолкают, и грозные машины лишь наблюдают, как я выключаю поле и дожидаюсь, пока седьмой выберется из кокпита и запрыгнет на мой корпус. Поле вновь на максимум, мы мчимся прочь. Погони нет. Такого огня в груди я не ощущал с младых лет. При следующем столкновении мимики любой ценой выручают павших товарищей. * * * – Опять свою галиматью смотришь. – В свободное время и в собственной комнате имею право, Семёныч. – Толку-то? Дерутся мужики железками – кому это надо? – Напомни, в который раз мы про фильмы говорим? Рассмеявшись, начальник базы плюхнул на столик у моей кровати бутылку самогона. Раз решил нарушать собственный запрет, дело серьёзное. – Говорил с Советом колоний. Хотят прислать нового генерала. – Последнего было мало? За одну битву под его началом мы потеряли половину батальона, а лично я – ноги. Переживи идиот то сражение, на базе его растерзали бы семьи. Но возвращал выживших полковник Лермонтов, по уши обколотый обезболивающим. С той поры ставить под сомнение мой авторитет никто не смел. – Твои действия вызывают вопросы. Разогнал кандидатов по домам, лезешь спасать товарища под плотным огнём – я только за, учти, – по мнению советников, полковник Лермонтов потерял хватку. Ну, или разум. Хорошо сидеть в тылу. Очередной погибший пилот – всего лишь цифирь. А я же… на экране рыцари сцепились в ожесточённой битве. Металл против металла, всё по чести. – Семёныч, а когда в последний раз ты видел мимика? Ну, лицом к лицу, имею в виду. – Да никогда! – начальник налил стопку да выпил залпом. – Кто с ними встречался – мертвы все поголовно. Сам знаешь, сколько раз пытались провести переговоры. Пулемётная очередь – и дело с концом. – Передай господам советникам, – охваченный вдохновением, говорил неспешно, – что полковник Лермонтов готовит решающее сражение. А теперь помоги в коляску перебраться, мне нужно к инженерам. * * * – Товарищи! Мы знаем друг друга уже слишком долго. По нестройным рядам пронёсся смешок, а я продолжил рассекать на коляске по ангару, не в силах сдержать эмоций. – Но сегодня я потребую нечто необычное от вас. Абсолютную веру. В меня и мои приказы. Если всё получится, мы навсегда изменим эту войну. – Товарищ Лермонтов, разрешите? – Слушаю. – Мы атакуем обычное поселение. Там нет никаких стратегических позиций. – И верно, и не совсем, – не удержался от довольного оскала, – не атакуем, а подходим. И да, там нет ничего, кроме грёбаных мимиков. А теперь по коням, товарищи! Замешкавшись от непривычного приказа, пилоты разбежались по местам, а я остался дожидаться техников, которые на лебёдках подымут мою тушу в кабину. И от одной лишь мысли улыбка не желала сходить с лица. Скоро всё кончится. * * * Для воплощения рискованного плана я взял буквально всех оставшихся в строю пилотов, и мимики не подвели. На приближающуюся угрозу они выставили даже больше машин, чем у нас. Превосходно! – Построиться в шеренгу! – давненько я так не веселился. – Держать позицию! В случае моей смерти – вернуться на базу целыми и невредимыми! Эфир взрывается десятками голосов, но я гаркаю что есть мочи: – Тихо! Мне нужна тишина. И зрители. Две линии шагоходов. На этот раз за спинами наших врагов высятся дома, мелькают фигурки да тени – последние, не успевшие добраться до убежищ. В ближайшее время ситуация обязательно повторится зеркально, ведь как бы ни были совершенны наши поля, шальной снаряд да грохнется в поселении. Новая кровь. Новая месть. Круговорот насилия во всей красе. Простите, но сегодня пришла пора сломать все устои. Посылаю машину вперёд, и вот я один напротив орды мимиков. Мои товарищи выполняют приказ в точности, замерев далеко позади. Верят мне. В меня. Пара пробных выстрелов, и орудия мимиков умолкают, стоит остановиться посередине поля брани. Правильно. Если они не понимают происходящего, всегда предпочитают наблюдать. Отключаю поле и вздымаю оружие, доставшееся мне потом и кровью инженеров, обалдевших от идиотского заказа. Гротескный меч больше человеческого роста гулко бьёт о щит, лишь отдалённо напоминающий рыцарский. Раз, два, три. Достаточно. Теперь дело за мастерами копирования. На фоне пилоты шушукаются между собой, но никто не пытается вернуть меня назад. Вот и славно. Даже если окажусь полным идиотом, бойцы успеют уступить без потерь. Подумаешь, без калеки, слишком уставшего от этой бессмыслицы. Не знаю, сколько проходит времени, но мимики расступаются, выпуская шагоход точно с таким же вооружением. Может быть, однажды я узнаю секрет этого необычного народа. Хохочу, словно умалишённый, и вновь иду вперёд, с каждым шагом сокращая разрыв со своей судьбой. Встречаемся ровно посередине и замираем на пару мгновений, чтобы мимик точно так же отключил поле. Затем я бью мечом по щиту противника. Не понимая принципа, он отшатывается, но от ответного удара успеваю прикрыться едва-едва. Звон мечей, скрип гигантских машин. Хотелось бы подраться подольше, воспроизвести побольше финтов, виденных только на экране, но мимик легко сможет меня превзойти, если позволю ему научиться фехтованию. Этого на повестке дня нет. Пользуясь неведением противника, бью щитом прямо в кокпит. Мимик отшатывается, но я успеваю довершить начатое мечом. Утратив равновесие, под стон металла шагоход валится на землю, а я отбрасываю бесполезный щит и вцепляюсь освободившейся клешнёй во вражеский кокпит. Расчёт оказался верным – ни один удар не пробил корпус, зато ослабил замки. Как раз, чтобы я сумел выдрать крышку кабины с корнем, обнажая содержимое. Мимик, как есть мимик. На вид не отличить от юнцов, которых я давеча разогнал по домам. Хлопает глазищами, да не отводит глазища от высоко занесённого меча. Жаль, он не видит моего лица перед решающим ударом. А ведь он обязательно войдёт в историю нашего маленького мирка! С громким чавком меч входит в сырую землю на половину лезвия, и я разжимаю вторую клешню. Открываю собственный кокпит и отдаю честь оцепеневшему мимику. Развернув машину, ухожу прочь, оставляя поверженного героя копошиться в разбитом шагоходе. Целого и невредимого. Мы про кое-что забыли. Но учиться да учить никогда не поздно, верно? Попытаться точно стоило. – Батальон, говорит Красный-лидер. Возвращаемся домой, товарищи. Хватит с нас… всего этого. Третий папа Елена Третьякова Алиса брела по скалистому берегу, и её обида росла вместе с морскими волнами. Она всегда думала, что у неё нормальная семья: двое пап, две мамы и она. Конечно, на Острове обычно в семьях отцов было больше, зато её мамы хорошо ладили. Дома никто никогда не ссорился.