Распушив перья на шее, соколиха повернула голову в противоположную сторону (как же львица завидует этому ее умению!), а потом взлетела с тревожным криком: э-э-э! Что она увидела? Тут маленькая львица уловила новый запах. Шерсть на загривке встала дыбом. От Большого Мокрого доносится едкая вонь страшных людей с хлопающими черными шкурами на плечах. Эти люди убили мать и отца маленькой львицы, да и саму ее чуть не прикончили. Они охотятся на мальчика. Сжавшись от испуга, маленькая львица подползла к краю скалы. Страшные люди далеко внизу. Вот они переправились через Большое Мокрое, а теперь сходят на берег. Плечо болезненно заныло – некоторое время назад в него глубоко вонзился их летающий клык. Тут храбрость изменила львице. Людей внизу тьма-тьмущая! Что против них может сделать одна-единственная маленькая львица? Соколиха заскользила по горячему потоку ветра, и вот люди-вороны превратились в точки. Соколиха будто вырвалась на волю. Ей сразу стало легко-легко. Девочка в последнее время сама не своя от беспокойства, а значит, соколиха волнуется вместе с ней. До чего противное ощущение! Тревога для наземных существ и уж никак не для соколов! Паря в Небе, соколиха заметила девочку: та бегает между человеческих хижин. Но что-то в ней изменилось. Ах вот в чем дело! Девочка полна яростной, упрямой решимости. Ну, так-то лучше. Вот это по-нашему, по-соколиному! Люди-вороны пока не заметили девочку, однако скоро они ее увидят. Но не беда – соколиха знает, что делать. Поднимаясь по спирали в сторону Луны, она взлетела выше, поджала ноги, сложила крылья и нырнула вниз. Воздух засвистел в ушах, земля приближалась с бешеной скоростью. Люди-вороны плелись кое-как, а их ни на что не годные крылья бесполезно свисали с плеч. Какие же они медлительные и бестолковые! Приближения соколихи они, конечно, не заметили: никому в голову не пришло взглянуть наверх. В последний момент птица расправила крылья и хвост и с пронзительным криком вышла из пике. Она пронеслась над самой головой у людей-воронов. Пригнувшись, они кинулись врассыпную, тыча пальцами в Небо. Но соколиха уже далеко. Нырнув в спираль теплого воздуха, соколиха позволила ей поднять себя к скалам. И тут она заметила еще одного человека-ворона. Он идет один, направляясь ко входу в одну из берлог мертвых. У входа замерла в ожидании девочка. Но не девочка соколихи, а другая – та, которую ее девочка невзлюбила. Птица тихо подлетела поближе. Надо разузнать, что происходит. У Гиласа уже подгибались колени, как вдруг дверь Гробницы Крокодила со скрипом открылась. Он вывалился наружу и рухнул на колени. Сначала Гилас ничего вокруг не замечал, кроме твердых камней под собой, звезд над головой и ночного воздуха, лившегося в легкие, точно целительный бальзам. Похоже, он лежит в мощеном дворике, вырубленном прямо в скале. Над ним склонилась Пирра. От нее исходит пряный аромат, длинные волосы щекочут щеку Гиласа, а мягкая рука гладит его по плечу. – Ги-лас… Нет, это не Пирра. Гилас с трудом сел. Потянулся к ножнам на поясе. Кинжала нет! – Отдай… – прохрипел он. Меритамен попятилась в тень, сжимая в руке драгоценный сверток. – Наконец-то я достала кинжал, – прошептала она. – Прости, Ги-лас, но он мне очень нужен! – Где Пирра? – отдуваясь, выговорил мальчик. – Что ты с ней сделала? – Тебя ищут, Ги-лас! Вороны у подножия скалы! Спускайся по этой тропе, а на той развилке поверни направо. Видишь? – Она показала пальцем. – Так ты выйдешь в пустыню, и никто тебя не заметит! – Где Пирра?! – Запомнил? На развилке – направо! Иди! С этими словами Меритамен скрылась в темноте. Гилас еле-еле оттолкнулся от земли и встал, покачиваясь. Прошел несколько шагов, хотя ноги слушались плохо. Гилас уже собирался спускаться по тропе, но вдруг над головой раздался предостерегающий крик Эхо. Гилас обернулся и заметил на склоне над гробницей темную фигуру. Мальчик отскочил в сторону. Копье Теламона просвистело мимо и ударилось о камни. У подножия скал, там, где начиналась тропа, Гилас заметил Воронов. Наверное, Теламон приказал им ждать внизу. Ну конечно, хочет прикончить Чужака своими руками! Вот Теламон спрыгнул во двор, сжимая в руке нож. Мальчики закружились вокруг друг друга. Каждый пытался первым добраться до копья Теламона: оно лежало на камнях между ними. Теламон рванулся к кинжалу. Гилас замахнулся ногой и попал противнику в челюсть. Теламон упал, но тут же вскочил снова. Гилас нагнулся за копьем. Нож Теламона рассек воздух совсем рядом с его лицом. Гилас невольно отпрянул. Теламон схватил копье. Даже если Гилас отобьется от бывшего друга, скоро сюда поднимутся его воины, и тогда мальчику точно конец. Скала слишком крутая – по такой не взберешься. Гилас отбежал в сторону, заметил недостроенную гробницу и полез к ней. – Бежишь? – ухмыльнулся Теламон, карабкаясь следом. Эта гробница – всего лишь дыра, вырубленная в скале: у входа выступ, рядом тачка с щебнем. Ни молотков, ни резцов – ничего, что можно использовать вместо оружия. Теламон поднимался по склону медленнее Гиласа: ему мешали копье и нож. Гилас запустил ему в голову камнем. Теламон увернулся, но потерял равновесие и съехал вниз. Он прервал падение, воткнув между камней древко копья. Теперь их с Гиласом разделяло расстояние примерно в двадцать локтей. Строители обложили колеса тачки камнями. Надо только отвлечь Теламона… – Зря ты оставил своих людей внизу! – прокричал Гилас. – Сообща вы бы давно меня прикончили! Но Теламон лишь молча взбирался вверх. Его шлем блеснул в лунном свете, и Гилас заметил ряды пластин из кабаньих клыков. Ни одного зазора не осталось. Значит, Теламон стал воином. – Шлем еще не делает тебя мужчиной, – с насмешкой проговорил Гилас, вытаскивая камни из-под колес. – А по гробницам лазить – мужское дело? – огрызнулся Теламон. Гилас оттолкнул ногой последний камень и навалился на тачку плечом. Но щебень внутри слишком тяжелый. Тачку никак не сдвинуть с места! – Где Пирра? – спросил Гилас. Теламон ответил не сразу: – Жива… Пока. Сдавайся, иначе она умрет! – Отпусти ее! Кинжал у Меритамен! – Мне нужен не только кинжал, но и ты, – пропыхтел Теламон. – Не спустишься – Пирра будет жестоко страдать! Теперь с ответом медлил Гилас. – Не верю, что она у вас, – выпалил он. – Ты ведь понятия не имеешь, где она, – поддразнил Теламон. Вдруг тачка дернулась и сдвинулась с места. – Во что одета Пирра? – спросил Гилас. Ответа не последовало. У мальчика гора с плеч свалилась. – Ну конечно, откуда тебе знать? Ты ее даже не видел! А Теламон все молчал. Значит, Гилас прав! Навалившись на тачку со всей силы, мальчик столкнул ее вниз. Тачка опрокинулась, и разгневанный вопль Теламона утонул в грохоте камней. Гилас кинулся вниз по тропе и добрался до развилки, о которой говорила Меритамен. Вороны далеко внизу. Если повезет, воины не заметят, куда он побежал. Гилас оглянулся и сквозь облака пыли разглядел, как Теламон с трудом поднимается на ноги. Свернув направо, Гилас ринулся вниз. Эту тропу будто нарочно укрыли от посторонних глаз: петляя между скалами, она спускается в овраг, заросший колючим кустарником. Наверняка здесь полно змей и скорпионов. Гилас торопливо вознес молитву Повелительнице Зверей. Крики воинов и гневные приказы Теламона стихли вдали, а Гилас все бежал. Наконец он спустился к подножию скал и согнулся пополам, уперев руки в колени. У него за спиной между скалами тянулось ущелье. Гилас был здесь прошлой ночью, когда потихоньку улизнул, чтобы проведать Разбойницу. А впереди под Луной раскинулась плоская бесплодная пустыня. Скоро Вороны найдут это ущелье и кинутся в погоню. Но где же Пирра? Почему не она ждала его возле гробницы? Вдруг по ущелью разнесся топот копыт, и вот из него вылетела колесница и устремилась прямо к Гиласу. Укрыться негде – вокруг ни единого валуна. Петляя, Гилас бросился бежать. Он высматривал в темноте камни – да что угодно, лишь бы швырнуть во врага! А колесница нагоняла мальчика. Ездок стоял, низко пригнувшись, лошади рвались вперед, натягивая поводья. Но вот кони остановились, подняв тучи пыли, а колесницу развернуло. Погонщик повис на поводьях. – Запрыгивай! – прокричала Пирра. – Быстрее, Гилас! Поехали отсюда! 26 – Ты как? – спросила Пирра, перекрикивая грохот копыт и колес. – Теперь хорошо! – ответил Гилас.