– У нас здесь четыре блока. Сейчас мы находимся в блоке А – администрация и отдых. Блок Б – разработка программного обеспечения. Блок В – лаборатории и склад. В блоке Г находится основной сборочный цех «Громоотвода». – А где можно позавтракать? – спросил Алекс. – Ты не ел? Я пришлю тебе сэндвич. Герр Сейли очень хочет, чтобы ты начал работать как можно быстрее. Она шла, словно солдат: прямая спина, каблуки чёрных кожаных ботинок стучали по полу. Алекс прошёл вслед за ней в небольшую квадратную комнату с креслом и столом; на столе стоял первый настоящий «Громоотвод», который он увидел. Машина была прекрасна. «Ай-Мак» был первым компьютером с действительно продуманным дизайном, но «Громоотвод» намного его превзошёл. Он был совершенно чёрным, не считая белой молнии на одной стороне системного блока, – а экран больше напоминал иллюминатор, ведущий в открытый космос. Алекс сел за стол и включил компьютер. Тот загрузился почти мгновенно. Раздвоенная анимированная молния вспыхнула на экране, потом закружились облака и появились ярко-красные буквы SE, логотип «Сейли Энтерпрайзис». Через несколько секунд загрузился рабочий стол с иконками «Математика», «Физика», «Французский язык» и прочими предметами. Даже за эти краткие секунды Алекс уже успел ощутить скорость и мощь умной машины. А Ирод Сейли собирался поставить по компьютеру в каждую школу страны! Этим человеком нельзя не восхититься. Невероятный подарок. – Оставлю тебя здесь, – сказала фройляйн Фоль. – Тебе, наверное, лучше исследовать «Громоотвод» самостоятельно. Сегодня ты отужинаешь с герром Сейли и расскажешь ему о своих впечатлениях. – Ага… расскажу о впечатлениях. – Я отправлю тебе сэндвич. Но должна попросить тебя не покидать комнату. Режим безопасности, сам понимаешь. – Как скажете, миссис Фоль, – ответил Алекс. Женщина ушла. Алекс кликнул по одному из значков и следующие три часа внимательно изучал суперсовременные программы «Громоотвода». Даже когда ему принесли сэндвич, он оставил его сохнуть на тарелке. Он никогда не считал школьные занятия особо весёлым делом, но даже ему пришлось признать, что с компьютером всё куда увлекательнее. Историческая программа оживила битву при Порт-Стэнли с помощью музыки и видеоклипов. Как извлечь кислород из воды? Программа по химии сделала это прямо у него на глазах. «Громоотвод» даже сумел сделать геометрию хотя бы немного терпимой – в отличие от мистера Донована из «Брукленда». Когда Алекс посмотрел на часы в следующий раз, был уже час дня. Он просидел в комнате более четырёх часов. Он потянулся и встал. Надя Фоль сказала ему не уходить, но если «Сейли Энтерпрайзис» хранит какие-то тайны, здесь он их не найдёт. Он прошёл к двери и с удивлением увидел, как она сама открывается перед ним. Он вышел в коридор. Рядом никого не было. Надо идти. Блок А – администрация и отдых. Алекс прошёл мимо ряда кабинетов, затем – мимо ничем не примечательной столовой, отделанной белым кафелем. Там было около сорока человек, все в белых халатах с табличками; они сидели и оживлённо общались за обедом. Похоже, время он выбрал удачно. Никто не прошёл мимо, когда он направился по покрытому плексигласом наземному проходу к блоку Б. Повсюду в тесных кабинетах, забитых кипами бумаг и распечаток, светились компьютерные экраны. Вот и блок В, исследовательский – библиотека с бесконечными книжными полками и жёсткими дисками. Завидев двух техников, о чём-то болтавших друг с другом, Алекс спрятался за стеллаж. Он забрался туда, где его совсем не ждали, и искал наугад, даже не представляя, что ему нужно. Скорее всего, найдёт он лишь проблемы. Что тут ещё можно найти? Алекс неторопливо, как ни в чём не бывало, шёл по коридору, направляясь к последнему блоку. До него донёсся звук голосов, и он быстро спрятался в нишу, присев возле фонтанчика с питьевой водой. Мимо прошли двое мужчин и женщина в белых халатах, спорившие о веб-серверах. Над головой он заметил камеру наблюдения, которая поворачивалась к нему. Ещё через пять секунд она будет наведена прямо на него, но всё равно нужно дождаться, пока не уйдут три техника, прежде чем пытаться убежать от всевидящего широкоугольного объектива. Вдруг камера уже его увидела? Алекс не мог сказать точно. Но одно он знал определённо: времени у него всё меньше. Может быть, эта Фоль уже зашла проверить, как у него дела. Может быть, кто-то принёс обед в пустую комнату. Если он собирается что-нибудь найти, то нужно это сделать как можно быстрее… Он вошёл в стеклянный проход, соединявший блоки В и Г, и там наконец-то увидел что-то необычное. Коридор раздваивался; металлическая лестница уходила куда-то вниз, судя по всему, в подвал. И, хотя все здания и двери, которые он видел до сих пор, были подписаны, на этой лестнице никаких табличек не было. Где-то на полпути вниз заканчивалось и освещение. Лестница словно пыталась сделать всё, чтобы её не заметили. Лязг шагов по металлу. Алекс отшатнулся и через мгновение увидел мистера Грина, который поднялся прямо из пола, словно вампир, у которого случился очень неудачный день. Когда солнечные лучи осветили его мёртвое, белое лицо, шрамы слегка дёрнулись, и мистер Грин несколько раз моргнул, прежде чем пройти дальше, в блок Г. Что он там делал? Куда ведёт лестница? Алекс торопливо спустился вниз. Он словно попал в морг. Кондиционеры работали так сильно, что он тут же почувствовал холодный ветер на лбу и ладонях; выступивший на них пот, казалось, сразу замёрз. Он остановился у подножия лестницы. Длинный коридор вёл куда-то под комплекс и заканчивался металлической дверью. Но было в нём что-то странное. Стены коридора выглядели недостроенными – тёмно-коричневые камни с прожилками цинка или ещё какого-то металла. Пол тоже был неровным, а дорогу освещали старомодные лампочки, свисающие с потолка на проводах. Всё это напомнило ему что-то… что-то, что он видел совсем недавно. Но так и не смог вспомнить что. Алекс почему-то знал, что дверь в конце коридора окажется закрытой. Выглядела она так, словно её не отпирали целую вечность. Как и лестница, она не была подписана и почему-то казалась слишком маленькой, чтобы иметь хоть какое-то значение. Но по этой лестнице только что поднялся мистер Грин. А это значило, что он вышел из-за двери – больше здесь делать было нечего. Эта дверь определённо куда-то ведёт! Он потянулся к ней и дёрнул ручку. Она не поддалась. Он прижал ухо к металлической двери и прислушался. Ничего, только… или ему только кажется?.. какая-то пульсация. Работает насос или ещё что-нибудь похожее. Алекс всё бы отдал, чтобы посмотреть сквозь эту дверь… а потом вспомнил, что может это сделать. «Нинтендо» лежала у него в кармане. Он достал приставку, вставил картридж «Экзоцет», включил её и приложил прямо к двери. Верхний экран замигал и заработал, превратившись в маленькое окошко, через которое можно заглянуть за дверь. Алекс смотрел в большую комнату. Посередине стояло что-то большое и бочкообразное. А ещё – люди. Похожие на привидения, едва заметные размазанные пятна сновали по комнате. Некоторые из них несли в руках предметы – плоские и прямоугольные. Какие-то подносы? С одной стороны стоял стол, и на него была навалена куча аппаратуры, которую разглядеть не получилось. Алекс нажал кнопку B, пытаясь увеличить масштаб. Но комната была слишком большой. Всё стояло слишком далеко. Он покопался в кармане и достал наушники. По-прежнему прижимая «Нинтендо» к двери, он сунул провод в разъём и надел наушники на голову. Если он не сможет ничего увидеть, то, по крайней мере, сможет услышать – и в самом деле, послышались голоса, тихие и отстранённые, но достаточно понятные благодаря мощной звуковой системе, встроенной в приставку. – …на месте. У нас двадцать четыре часа. – Времени слишком мало. – А больше никто не даст. Они прибывают сегодня. В два ноль-ноль. Алекс не узнавал ни одного голоса. Усиленные маленькой машиной, они звучали, словно международный телефонный звонок по очень плохой линии. – …Грин… наблюдает за доставкой. – Всё равно времени слишком мало. А потом всё стихло. Алекс попытался осмыслить услышанное. Что-то должны доставить. Через два часа после полуночи. А организует всё мистер Грин. Но что? И зачем? Он выключил «Нинтендо», убрал её в карман и тут услышал скрип подошвы, давший ему понять, что в коридоре он уже не один. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Надей Фоль. Алекс понял, что она попыталась застать его врасплох. Она знала, что он здесь, внизу. – Что ты делаешь, Алекс? – спросила она приторно-ядовитым тоном. – Ничего, – сказал Алекс. – Я попросила тебя не выходить из компьютерной комнаты. – Да. Но я там просидел всё утро. Мне нужен был перерыв. – И ты спустился сюда? – Увидел лестницу. Подумал, что она ведёт в туалет. Повисло долгое молчание. За спиной Алекс по-прежнему слышал – или чувствовал – пульсацию из тайной комнаты. Затем Фоль кивнула, словно решила поверить в его историю. – Здесь ничего нет, – сказала она. – Эта дверь ведёт в генераторную комнату. Пожалуйста… – Она сделала жест рукой. – Я отведу тебя в главный дом, хорошо? А потом тебе нужно подготовиться к ужину с Сейли. Он хочет узнать твои первые впечатления от «Громоотвода». Алекс прошёл мимо неё и направился к лестнице. Он был уверен в двух вещах. Во-первых, Надя Фоль лжёт. Это не генераторная комната. Она явно что-то скрывает. И во-вторых, она ему тоже не поверила. Скорее всего, одна из камер его заметила, и Надю отправили на его поиски. Так что и она знает, что он ей врёт. Не очень хорошее начало. Алекс дошёл до лестницы и поднялся назад на свет, чувствуя, как взгляд Нади буравит его спину, словно лазер. Ночные визитёры Когда Алекса снова ввели в комнату с медузой, Ирод Сейли играл в снукер. Откуда в комнате вдруг взялся бильярдный стол, понять было трудно, и Алексу невольно пришла в голову мысль, насколько же по-дурацки выглядит маленький человечек рядом с огромным полем из зелёного сукна. Рядом с ним стоял мистер Грин; он носил за Сейли скамеечку для ног и подставлял её для каждого удара. Иначе он бы и через край стола не достал. – Ах… добрый вечер, Феликс. О, точнее, конечно же, я имею в виду Алекс! – воскликнул Сейли. – Играешь в бильярд? – Иногда. – Не хочешь сыграть со мной? Остались только два красных шара – а потом цветные. Но я готов поспорить, что ты не наберёшь и одного очка. – На что спорим? – Ха-ха! – засмеялся Сейли. – Давай я поставлю десять фунтов за каждое очко. – Так много? – удивился Алекс. – Для человека вроде меня десять фунтов – ничто. Ничто! Чего уж там, я с удовольствием поставлю даже сто фунтов за каждое очко! – Хорошо, ставьте. – Ответ был тихим, но всё равно прозвучал как вызов. Сейли задумчиво посмотрел на Алекса. – Ладно, – сказал он. – Сто фунтов за очко. Почему нет? Мне нравятся азартные игры. Мой отец был азартным человеком. – А я думал, он был парикмахером. – Кто тебе это сказал? Алекс молча обругал себя. Почему в присутствии этого человека он ведёт себя так неосторожно? – В газете прочитал, – ответил он. – Папа собрал для меня кое-какую информацию о вас, когда я выиграл конкурс. – Что ж, сто фунтов за очко. Но не надейся разбогатеть. Сейли ударил по битку, отправив один из красных шаров прямо в среднюю лузу. Медуза проплыла мимо, словно внимательно следя из аквариума за игрой. Мистер Грин взял скамеечку для ног и понёс её на другую сторону стола. Сейли усмехнулся и последовал за дворецким, уже просчитывая следующий удар, – он собирался довольно хитрым способом отправить в угловую лузу чёрный шар. – А твой отец чем занимается? – спросил он. – Архитектор, – сказал Алекс. – Да? И что же он построил? – Вопрос прозвучал совершенно спокойно, но Алекс сразу насторожился. Может быть, это проверка? – Работает над офисным зданием в Сохо, – сказал Алекс. – До этого спроектировал картинную галерею в Абердине. – Да. – Сейли забрался на скамеечку для ног и прицелился. Чёрному шару не хватило буквально доли миллиметра, чтобы попасть в угловую лузу, и он откатился обратно к центру. Сейли нахмурился. – Это твоя блинская вина! – рявкнул он на мистера Грина.