– Хко? – Твоя тень упала на стол. Но неважно, неважно! – Он повернулся к Алексу. – Тебе не повезло. Ни один из шаров здесь не забить. В этот раз ты не заработаешь ни пенни. Алекс снял со стойки кий и посмотрел на стол. Сейли был прав. Последний красный шар был слишком близко к борту. Но в снукере есть и другие способы набирать очки, и Алекс хорошо об этом знал. То была одна из многочисленных игр, в которые он играл с Яном Райдером. Они даже были членами одного клуба в Челси, где Алекс играл за юношескую команду. Об этом он Сейли не рассказывал. Он тщательно прицелился в красный шар и ударил. Идеально. – Даже близко не попал! – Сейли вернулся к столу ещё до того, как катящиеся шары остановились. Но он поспешил со своей радостью. Он уставился на белый шар, который, ударившись о борт, закатился за розовый. Получился снукер. Секунд двадцать он примеривался, громко дыша носом. – Тебе блински повезло! – наконец воскликнул он. – Случайно замазал меня. Так, давай посмотрим… – Он сосредоточился, затем ударил по битку, пытаясь закрутить его мимо розового шара. Но опять промахнулся буквально на миллиметр. Когда биток коснулся розового шара, раздался едва слышный щелчок. – Фол, – сказал Алекс. – Мне шесть очков. Выходит, я получу шестьсот фунтов? – Что? – За фол я получаю шесть очков. Если очко стоит сто фунтов… – Да, да, да! – В уголках губ Сейли выступила слюна. Он таращился на стол, словно не веря происходящему. После его удара красный шар оказался в идеальной позиции, чтобы забить его в верхний угол, и Алекс, не колеблясь, нанёс свой удар. – Плюс ещё сто. Семьсот фунтов, – сказал он и прошёл в другой конец стола, чуть не задев мистера Грина. Так, нужно рассчитать углы. Да… Он нанёс идеальный удар по чёрному шару, отправив его в угловую лузу, биток откатился назад и оказался в отличном положении, чтобы забить жёлтый шар. Тысяча четыреста фунтов, плюс ещё двести после того, как Алекс сразу после этого забил жёлтый. Сейли, не веря своим глазам, смотрел, как Алекс по порядку забивает зелёный, коричневый, синий и розовый шары, а потом ударом через весь стол ещё и чёрный. – Итого четыре тысячи сто фунтов, – сказал Алекс и отложил кий. – Спасибо вам большое. Лицо Сейли приобрело цвет последнего забитого шара. – Четыре тысячи!.. Я бы ни за что не стал играть с тобой на ставку, если бы знал, что ты так блински хорош, – сказал он, потом прошёл к стене и нажал кнопку. Часть пола отъехала в сторону, и бильярдный стол, стоявший на гидравлическом подъёмнике, исчез под ним. Когда пол вернулся на прежнее место, невозможно было даже предположить, что на нём что-то стояло. Отличный трюк. Игрушка для человека, который не считает деньги. Но у Сейли уже не было настроения для игр. Он бросил свой бильярдный кий мистеру Грину – да не просто бросил, а запустил почти как копьё. Дворецкий выставил руку и поймал его. – Давайте ужинать, – сказал Сейли. * * * Они сели в противоположных концах длинного стеклянного стола в соседней комнате. Мистер Грин принёс копчёную форель, затем какой-то суп. Алекс пил воду. Сейли, уже снова развеселившийся, налил себе бокал марочного красного вина. – Ты сегодня поработал с «Громоотводом»? – спросил он. – Да. – И?.. – Он великолепен, – совершенно искренне ответил Алекс. Ему всё ещё не верилось, что этот смешной человечек смог создать что-то настолько элегантное и мощное. – Какие программы ты использовал? – Историю. Физику. Химию. Математику. Вы не поверите, но мне на самом деле понравилось! – Есть замечания? Алекс ненадолго задумался. – Я удивился, когда узнал, что там не установлен 3D-акселератор. – «Громоотвод» предназначен не для игр. – А вы не думали о наушниках со встроенным микрофоном? – Нет. – Сейли кивнул. – Хорошая идея. Жаль, что ты приехал сюда так ненадолго, Алекс. Завтра надо будет подключить тебя к интернету. Все «Громоотводы» подключены к единой управляющей сети, которая контролируется отсюда. Это значит, что у них есть бесплатный доступ двадцать четыре часа в сутки. – Круто. – Не просто круто. – Сейли смотрел куда-то вдаль, серые радужки стали совсем маленькими и весело блестели. – Завтра мы начнём поставки компьютеров. Самолётами, грузовиками и кораблями. Всего за один день они доберутся до любой точки страны. А ещё через день, ровно в двенадцать часов дня, премьер-министр окажет мне честь, нажав кнопку «Старт», которая выведет все мои «Громоотводы» в сеть. В этот момент все школы объединятся. Только подумай, Алекс! Тысячи школьников – сотни тысяч – каждый в своей школе, но в то же время все вместе. Север, юг, запад и восток. Одна школа. Одна семья. И тогда они поймут, кто я такой! Он взял бокал и одним глотком осушил его. – Как козлятина? – спросил он. – Что, простите? – Суп. Это козлятина со шпинатом и чечевицей. Рецепт моей мамы. – Она, наверное, была необычной женщиной. Ирод Сейли протянул руку с бокалом, и мистер Грин снова наполнил его. Сейли с любопытством смотрел на Алекса. – Знаешь, – сказал он, – у меня странное чувство, что мы с тобой уже встречались. – Мне так не кажется… – Но да. Твоё лицо мне знакомо. Мистер Грин? А ты что думаешь? Дворецкий, держа бутылку с вином, отошёл на несколько шагов. Его мёртвая белая голова резко повернулась, и он впился взглядом в Алекса. – Яаа Уайя! – сказал он. – Да, точно. Ты прав! – Яаа Уайя? – переспросил Алекс. – Ян Райдер. Тот охранник, о котором я говорил. Ты похож на него. Удивительное совпадение, правда? – Не знаю. Я никогда с ним не встречался. – Алекс сразу почувствовал приближение опасности. – Вы говорили, что он внезапно исчез. – Да. Его сюда отправили, чтобы он приглядывал за всем, но, как по мне, он просто блински плохо работал. Половину всего времени проводил в деревне. В порту, на почте, в библиотеке. Ну, когда тут повсюду не шнырял. Да, кстати, это – ещё одно ваше сходство. Насколько понимаю, фройляйн Фоль нашла тебя сегодня… – Зрачки Сейли словно пытались выползти из глаз, так внимательно он разглядывал Алекса. – Там, где тебе быть не полагалось. – Я немного заблудился, – пожал плечами Алекс, стараясь говорить легкомысленно. – Ну, надеюсь, сегодня вечером ты ни на какие прогулки не пойдёшь. Сейчас мы поддерживаем очень строгий режим безопасности, и, как ты наверняка уже заметил, все мои люди вооружены. – Я не знал, что это законно в Британии. – У нас особое разрешение. Так или иначе, Алекс, советую тебе сразу после ужина пойти в свою комнату и не выходить. Я буду безутешен, если в темноте тебя случайно застрелят. Хотя, конечно, и сэкономлю на этом четыре тысячи фунтов. – По-моему, вы забыли выписать чек. – Получишь его завтра. Может быть, поужинаем вместе. Мистер Грин подаст одно из лучших блюд моей бабушки. – Тоже козлятину? – Собачатину. – Ваша семья явно любила животных. – Только съедобных, – улыбнулся Сейли. – А теперь: спокойной ночи. В половине второго ночи Алекс открыл глаза и тут же окончательно проснулся. Выскользнув из кровати, он натянул самую тёмную одежду, что у него была, и вышел из комнаты. Он почти удивился, что дверь оказалась не закрытой, а за коридорами никто не наблюдает. Но, с другой стороны, это же частный дом Сейли, и охранники, скорее всего, в первую очередь следят, чтобы никто лишний не вошёл в дом, а не вышел из него. Сейли предупреждал, чтобы он не выходил из дома. Но голоса за металлической дверью говорили, что в два часа ночи должны что-то привезти. И Алекс обязан был узнать что. Он пробрался в кухню и на цыпочках прошёл мимо блестящих серебристых столешниц и огромного американского холодильника. «Не буди спящую собаку», – подумал он, вспомнив, что́ подадут на завтрашний ужин. На кухне обнаружился чёрный ход – и, к счастью, ключ торчал в замке. Алекс повернул его и вышел на улицу. В качестве меры предосторожности он запер дверь и забрал ключ с собой. Теперь он, по крайней мере, сможет вернуться обратно. Стояла тихая серая ночь, и луна в небе напоминала большую букву О. Что она означает, задумался Алекс. Опасность? Открытие? Или, может быть, обречённость? Только время ответит на этот вопрос. Он сделал два шага вперёд и застыл – прямо рядом с ним прошёл яркий луч прожектора, исходящий из башни, которую он даже и не заметил. В то же время он услышал голоса; по саду медленно шли два охранника, патрулировавшие заднюю сторону дома. Они оба были вооружены, и Алекс вспомнил слова Сейли. Если его случайно застрелят, он сэкономит четыре тысячи фунтов. А учитывая, насколько важны «Громоотводы», кто будет всерьёз выяснять, насколько случайно его застрелили? Он дождался, пока охранники не уйдут, а потом побежал в противоположном направлении, пригибаясь под окнами. Добравшись до угла, он огляделся. Вдалеке горели огни взлётной полосы и маячили силуэты людей – техников и других охранников. Одного из них, который прошёл мимо фонтана к стоявшему поодаль грузовику, Алекс узнал сразу. Высокий, худой, в ярком свете прожекторов он выглядел словно вырезанный из картона. Мистера Грина невозможно было не узнать. «Они прибывают сегодня. В два ноль-ноль». Ночные визитёры. И мистер Грин должен был их встречать. Дворецкий уже почти дошёл до грузовика, и Алекс понял, что если прождёт ещё хоть секунду, будет слишком поздно. Забыв обо всякой осторожности, он выбежал из укрытия и, пригнувшись, бросился вперёд в надежде, что тёмный костюм сделает его невидимым. До грузовика оставалось всего метров пятьдесят, когда мистер Грин вдруг остановился и обернулся, словно почувствовав, что кто-то рядом. Алексу негде было прятаться. Он сделал единственное, что ему оставалось, – бросился на землю, уткнувшись лицом в траву. Медленно досчитав до пяти, он поднял голову. Мистер Грин снова повернулся. Рядом с ним появилась вторая фигура… Надя Фоль. Она, похоже, собиралась сесть за руль. Забравшись в кабину, она что-то пробормотала. Мистер Грин закряхтел и кивнул.