— Попытка — не пытка. Меня не в чем винить. Вообще-то, я могла бы это сделать. Раф не просто флиртовал — он очаровывал девушек пока они не падали к его ногам, а затем передумывал за ними ухаживать. Я назвала его парнем страдающим от дефицита внимания. Дэниэл долго над этим смеялся. Но мне это не казалось смешным. Могла ли я думать лучше о парне, который завоёвывал, а затем бросал всех девушек каких только мог? Нет, он был похож на кота, играющего с мышью — он и не думал её есть, просто немного гонял, бил, а потом оставлял, раненную и полубессознательную, медленно уходя. Он немного приударил за мной, когда приехал. Кода я ему отказала, казалось, он всё понял и отстал. Была ли это только временная отсрочка? Надеюсь, что нет. — Майа? — позвал ласковый голос. Я огляделась вокруг, чтобы увидеть Николь Тиллсон, дочь мера, рядом с её шкафчиком. Она перевела взгляд с меня на Рафа, немой вопрос застыл в её голубых глазах. Я прошептала одними губами «спаси мня», и её эльфийское личико расплылось в ухмылке. Он затараторила: — Ох, хвала Господу, я нашла тебя. Ты прочитала ту главу по истории? Я успела прочитать только половину, когда Хэйлей позвал и я не возвращалась к ней — она широко раскрыла глаза, как будто только что заметила Рафа. — О, привет, Раф. Ты не против, если я украду Майю на минутку? Серьёзно, она мне очень нужна. Она дёрнула меня за руку, уводя меня в сторону, до того как он ответит. — Окей, так, первая часть была о Второй Мировой Войне, так? Я дочитала до… Она лепетала ещё где-то минуту, потом оглянулась через плечо. — Так, он ушёл. — Спасибо тебе. — Обращайся. Я знаю, что он тебе не нравится — Она посмотрела на меня. — Тебе же он не нравится, верно? Я думаю, надеюсь, что нет, иначе ты бы не попросила меня тебя спасти, но если всё же он тебе нравится.. — Нет. Пусть им займётся Хэйли. — Ну и ладненько. Так ты принесла свой обед сегодня? Если нет, я подумала, что мы могли бы завалиться к Блендеру. Я угощаю. Мама, наконец, заплатила мне за дополнительную работу в поликлинике. Мы остановились возле её шкафчика, чтобы она смогла забрать книгу, за которой приходила. Мне пришлось ей с этим помочь. Я только метр шестьдесят семь сантиметров ростом, но Николь сантиметров на десять ниже меня, а парням нравится ставить её книги туда, где она не может их достать. Николь состояла в команде по плаванию и пела в хоре, так что она больше была подругой Серены, чем моей. Это изменилось после смерти Серены. Мы воспринимали друг друга, как замену утраты. Нельзя сказать, что мы были идеальными подругами — вообще у нас было мало общего — но вместе мы могли заполнить образовавшуюся пустоту. Глава 3 Мне плевать на школу. Она нравилась бы мне больше, если бы занятия проходили на улице. Когда я нахожусь в помещении, такое ощущение, будто из меня энергию вытягивает. Последние пару лет это ощущение стало сильнее. Я иду домой и валюсь с ног от усталости. Это беспокоит моих родителей, но врачи говорят, это всё из-за гормонов и моего обмена веществ — я привыкла находиться на воздухе и заниматься спортом. А то что я подросток, только всё ухудшает. Врачи дали мне какие-то витамины, но мне всё ещё нужен сон днём. Когда школа заканчивается, я выхожу наружу так быстро, как только могу. Сегодня меня подстерегла мисс Моралес, которая хотела услышать историю о встрече с кугуаром, как говорится, из первых уст. Когда я наконец вышла, я заметила Николь с Дэниэлом на противоположной стороне площадки. Он прижимал к земле восьмиклассника, скрутив ему руки за спиной. — Задира — крикнула я. Дэниэл оглянулся на меня и ухмыльнулся. Потом он отпустил ребёнка — Трэвиса Карлинга — и опустился на четвереньки, так чтобы Трэвис смог его атаковать. Пока Дэниэл его инструктировал, брат Трэвиса — Кори комментировал их действия, от чего все, кто стоял поблизости, смеялись. Трэвис и Кори были сыновьями шерифа Карлинга. Черноволосый, под два метра ростом, здоровый, сильный, Кори был вторым в школе по реслингу после Дэниэла. А ещё он был лучшим другом Дэниэла. Я могла только предполагать, что означала вся эта сцена с Трэвисом и Дэниэлом. Начинала собираться толпа. Как и всегда рядом с Кори он был одним из тех парней, которые могут общаться с кем угодно — и благодаря болтовне мог избежать любых проблем, что в случае Кори было необходимым навыком выживания. Если бы мне пришлось выбирать самого популярного парня школы, я бы поставила на Дэниэла и Кори. Дэниэл — это парень, которого все хотят заманить в свою команду — надёжный и ответственный лидер. А Кори — это парень, с которым все хотят тусоваться. Пока я направлялась в их сторону, Я почувствовала, что кто-то смотрит на меня. Раф. Когда я посмотрела на него, он медленно шёл за мной, ухмыляясь так, как будто это меня застали за пристальным разглядыванием его. Николь что-то сказала Кори, который смотрел в мою сторону. Дэниэл уже поднялся на ноги, и шёл мне навстречу. Он изменил направление в сторону Рафа, смотря только на меня, как будто Рафа там не было вообще. Он прошел прямо возле него, так что Рафу пришлось остановиться. Дэниэл сделал вид, что ничего не заметил. Когда Раф остановился, Саманта — Сэм — Руссо прошла мимо и толкнула его плечом, притворно ухмыляясь. Она изменила улыбку на более искреннюю, когда говорила что-то Дэниэлу. Сэм — наша вторая новенькая в школе. Её родители умерли три года назад, и она переехала сюда к Тиллсонам, которые были её ближайшими родственниками или что-то в этом роде. Ели между Сэм и Николь была какая-то схожесть, то я её увидеть не могла. Сэм на пару сантиметров выше меня, немного коренастая, с тёмно-русыми волосами и широко посаженными голубыми глазами. Так же у неё есть веснушки, и единственный раз, когда я видела её с макияжем был, когда Кори поддразнил её, по поводу того, что её веснушки «милые», и она попыталась их замаскировать. Когда она впервые приехала в Салмон Крик, мы все попытались показаться гостеприимными. Серена и я пытались больше остальных, потому что мы думали, что она крутая, острая на язык, городская девчонка. Но Сэм использовала свой статус чужачки, как щит, и мы сдались. Мне она до сих пор нравится. Она другая. Интересная. Мы отлично ладим, но совершенно ясно, что «ладить» это всё, на что я могу надеяться. Единственный человек в школе, который ей действительно нравится — Дэниэл. Тем не менее, это вовсе не влечение. Кажется, как парень он её не интересует, только как потенциальный друг. Дэниэл был мил с ней, но у него уже было максимально возможное количество девушек-друзей. Единственным, кто ей вообще не нравился был Раф. Он как-то почти без энтузиазма попытался сблизиться с ней и уж не знаю, что она сказала или сделала, но с тех пор он её старательно избегает. — Парень из Техаса опять к тебе пристаёт? — Сказал Дэниэл, когда Раф изменил направление и продолжил идти. — Это пройдёт. — Хочешь, я поговорю с ним? Я одарила его недобрым взглядом. Если и существует одна проблема в том, чтобы самый крутой парень школы был моим лучшим другом — то вот она. Дэниэл постоянно меня защищает. Иногда, когда какой-нибудь придурок пристаёт ко мне, это хорошо иметь Дэниэла, который прибежит на всех порах и разберётся с ним. Но как это характеризует меня? Об это я говорить не хочу. — Ты хочешь, чтобы мы позаботились об этом парне? — Сказал Кори с видом гангстера, подходя к нам вместе с Николь. — Мы могли бы это сделать. Здесь повсюду полно мест, где можно было бы спрятать тело. Глубокие пещеры, враги, озёра.. — Он остановился на полуслове, потом похлопал меня по спине — Ну, и как наша почти-именинница? Готова к вечеринке в честь дня рождения? Милые шестнадцать и тебя ещё никогда не… Дэниэл прервал его своим громким смехом. — О, поверь мне, Майю уже точно целовали. Кори коварно оскалился. — Ах, я и не собирался говорить «целовали». Николь вся покраснела, а я рассмеялась. На другой стороне площадки, Рафа поджидала Хэйли Моррис, ещё один член команды пловцов и хора. Как Серена и Николь, она была изящной блондинкой — мы часто шутили на этот счет, как будто это было требование для вступления в хор и в команду пловцов. Хэйли не была нашим другом. Тем не менее, она была поклонницей Рафа номер один. А ещё она была первой, кого Раф не смог до конца завоевать, и единственной, кто не понял намёка, когда он перестал это делать. Она встала прямо на против него. Он избежал близкого контакта с ней немного вежливей, чем я предполагала, просто продолжил идти, пока она не очутилась вне его личного пространства. Она тут же это исправила. Он отодвинулся назад. Она приблизилась. Выглядело это всё, как какой-то формальный танец, и я наблюдала за ним, когда Дэниэл сказал: — Майя? — Ммм? — Готова идти? — Всегда, когда и ты готов. — Можете подбросить меня в клуб? — Спросила Николь. — Мне нужно выкроить время для тренировок по плаванью, перед тем как мисс Мартин придет на урок пения. Кори нахмурился. — Ты и так достаточно тренируешься, Ник. Ты уверена, что тебе хватит времени на домашнюю работу? — Конечно. Я сделаю её после… — Она увидела выражение его лица и покраснела, потому что поняла, что он подтрунивал над ней. — Она по крайней мере делает домашнюю работу. — Сказала я. Дэниэл повернулся к Николь. — Конечно подбросим. Ты готова, Майя? — Кажется, твои услуги Майе сегодня не понадобятся. — сказал Кори. Я проследила за его взглядом, и увидела отца, несущегося ко мне, с сердитым видом, что ему совсем не шло. Дэниэл беззвучно прошептал «Позвони мне,» и направился к своему грузовику, Николь пошла следом за ним. — В машину, — сказал папа, показывая на джип, стоящий у обочины. — Быстро. — Что я сделала…? — Я сказал быстро, Майя. Он зашагал к машине, а мне оставалось только следовать за ним, как если бы мне было пять лет. Все, кто был на школьном дворе, смотрели на нас. Мама была на пассажирском сиденье. Она опустила стекло, улыбаясь, потом увидела выражение моего лица. — Что случилось? — спросила она. — Понятия не имею, — я ответила. — Он мне не говорит. Она отодвинула своё сиденье вперёд, чтобы я смогла протиснуться назад.