Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал желтый цвет. Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду отдался эхом. Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных костюмах и противогазах. Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку. — Они не из нашей пожарной службы, — прошептал он. — Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных… — И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы. Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур. — Ладно. Рейф рассмотрел их, а потом сказал, — Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной операции, но нам… не стоит им попадаться. Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума. Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке. Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним руку, чтобы не закашляться. — Эти ребята никуда не торопятся, — сказал Дэниел. — Надо идти. Медленно идти назад. — Назад? — мое сердце заколотилось. — К огню? Мы не можем… Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: «Все в порядке.» Переступи через инстинкт. Вот и все. Животный инстинкт говорил мне любой ценой скрыться от огня. Человеческий разум должен одержать верх. Я поползла назад. Когда мы углубились в лес, Дэниел поскользнулся на помете. Он споткнулся. Я хотела поймать его, но он ухватился за маленькую сосенку. Деревце затрещало и согнулось. Мертвые иголки осыпались на землю. — Ты это слышал? — спросил мужской голос. — Здесь кто-то есть. Я видел что-то светлое. Дэниел посмотрел на свою белую футболку и выругался. Рейф сорвал с себя джинсовую куртку и протянул ее ему. Дэниел натянул ее на себя, и мы продолжили путь. Мы бежали прямо в огонь. Красный занавес сиял сквозь деревья. Жара душила нас. Пепел и дым заполняли наши глаза и ноздри. Рев был такой, словно приближался поезд. При этом я слышала крики и что-то, похожее на квадроцикл. Я бросилась влево, где деревья были погуще. Когда Рейф поравнялся с нами, Дэниел схватил его за плечо. — Разделимся! — закричал он. — Туда! Он показывал в противоположном направлении. Рейф помчался туда. — Майя! — закричал Дэниел. Он кашлял и задыхался, ловя ртом воздух. Я бросилась к нему. — Нет! — сказал он. — Беги! Беги к городу! Я догоню! Я кивнула и побежала, сворачивая к дороге. Глава 36 Дым с каждым шагом становился все гуще. Слезы текли из глаз. Дым наполнял мои легкие, и было больно дышать. Движусь ли я в правильном направлении? Чутье подсказывало мне, что дом в той стороне, но я сбилась с пути. В дыму и пепле я едва могла различить несколько сантиметров впереди. Я с трудом выбралась на дорогу, едва не споткнувшись и не разбив лицо. Я остановилась и наклонила голову как можно ниже к земле, дыша воздухом почище. — Майя! Из-за отдаленного рева и треска огня, я не могла различить, был ли это Дэниел или Рейф. Я обернулась, все еще в согнутом состоянии с руками на бедрах, и попыталась разглядеть хоть что-нибудь в дыму. Я видела только приближающуюся фигуру. В последнюю секунду я увидела синий защитный костюм и бросилась обратно в лес. Прямо на меня была направлена винтовка. В смятении я остановилась. Хватая ртом воздух, я отчаянно пыталась найти выход, но знала, что его не найти. Он был совсем близко и целился мне в грудь. — Пожалуйста, — сказала я, поднимая руки. — Вы ведь из полиции, так? Можете отвезти меня домой в город? Идиотский план, но если он не хотел меня убить, это был единственный выход — он притворится копом и привезет меня в Салмон Крик. Он остановился. — Наш грузовик сломался, — сказала я поспешно. — Мы увидели пожар. Вы мне поможете? Он опустил винтовку. О да, да, пожалуйста! — Майя, — сказал он. Нет! Притворись, что не знаешь меня. Притворись копом. Ну пожалуйста! Я глянула через дорогу, а потом на винтовку. Как много времени у меня уйдет, чтобы убежать в лес? Меньше, чем он будет целиться и стрелять? — Все в порядке, Майя, — сказал он. — Все хорошо. Он снял противогаз и улыбнулся, а я так и остановилась как вкопанная. Он был ровесником моему отцу. Ежик черных волос. Высокий и худощавый. Он был аборигеном, но не из-за этого я на него уставилась. Дело было в его лице — в его скулах и красно-коричневых глазах. Я уже видела эти глаза и эти скулы. Видела их каждый раз, когда смотрела в зеркало. Кровь застучала в ушах. Я видела, что он подходил ближе, видела, как шевелились его губы, но при этом ничего не слышала, кроме шума крови. Затем раздался писк и треск, и он, сняв с бедра рацию, поднес ее к губам. — Я нашел Майю, — сказал он, все еще улыбаясь мне. — Она в порядке. Она придет вместе со мной. Я отступила, пытаясь не смотреть на винтовку. Увидев мое перемещение, его улыбка поблекла. Он сжал губы, словно оскорбленный мной. — Ну же, Майя, — сказал он, — Нужно вывести тебя отсюда. — Нет, — я шагнула по направлению к лесу. — Я отсюда сама дойду. — Этот огонь движется очень быстро. Давай я отвезу тебя… Я бросилась бежать. Он прокричал мое имя. Я оглянулась и увидела наведенную на меня винтовку. Поскользнувшись на грязи, я пыталась остановиться. Раздался выстрел. — Нееееет! — крик прозвучал где-то позади нас. Дэниел мчался сквозь дым, лицо его пылало, и даже глаза, казалось, светились красным огнем. Мужчина навел на меня оружие. Дэниел закричал снова, так громко, что земля словно задрожала. Я отползла назад. Дэниел оказался рядом, хватая меня за руку и оттаскивая в сторону, а мужчина пытался подняться на ноги. Мы побежали в лес. — Ты его ударил? — спросила я. — Что? Когда я повторила вопрос, он удивленно посмотрел на меня. Я подумала, что он меня не расслышал, но до того, как я успела сказать, что это неважно, он сказал: — Думаю да, словно был в себе не уверен. Я вспомнила случай, когда он ударил своего отца, но не помнил этого. Сейчас это было неважно. Мы бежали к городу. Треск и рев огня были настолько громкими, что мы не могли слышать, гнался ли кто-нибудь за нами. Было похоже на бесконечную гонку в тумане, когда остается только молиться, что движешься в правильную сторону, а деревья различаешь только, когда сталкиваешься с ними. Крик за спиной. Ответный. Рев машины, пробирающейся сквозь лес. Вой двигателя квадроцикла. Дэниел затащил меня за огромную ель. Двигатель квадроцикла затих. Раздался женский голос, словно говорящий по рации.