Ветераны, те, которые первыми, за психами, сунулись в драку и других за собой увлекли… Метатели орденов, с которых началось, а потом само покатило… Дамы из толпы с истеричными криками. Без них никак, без них толпу не раскачать… Операторы… И только сумасшедшие ветераны ничего не получили, кроме лошадиных доз таблеток и уколов в задницы. Потому что чуть не единственные в этой истории воевали честно, как тогда, во Вьетнаме и на Ближнем Востоке, не щадя своей крови и самой жизни. Честные, они всегда остаются ни с чем. И вот теперь почти все. Потому что кровь – основа революции. А движитель – деньги… И деньги были. А теперь появилась кровь. И появился адресат, на которого американскому народу указали пальчиком и чьё логово пометили… брошенными орденами и медалями. Ну, значит, пора… * * * Толпа размахивала флажками и напирала. Вернее, не толпа, а народонаселение. А еще вернее – электорат, тот, который голосует и выбирает. Перед толпой выступал вице-президент. Он улыбался, обещал и грозил. Обещал американцам и грозил их многочисленным врагам. А после спустился к людям. Потому что иначе нельзя. Нельзя дистанцироваться от своего потенциального избирателя, так как в Америке все равны. Вице-президент жал руки, что-то спрашивал, кому-то отвечал, кого-то по-приятельски похлопывал по плечу. Телохранители вкруговую прикрывали его телами, внимательно осматриваясь по сторонам. Потому что одного их президента, того, который из Голливуда, уже чуть не пристрелили. И еще в толпе вертелись другие неприметные типчики, которые наблюдали за чужими руками. В которых были флажки, открытки и книжки. Так как народ жаждал получить автограф своего вице-президента. – Распишитесь вот здесь, пожалуйста!.. – И мне!.. – И моей дочке в альбом!.. Дородная афроамериканка подняла, толкнула вперёд свою дочурку. Ей отказать было никак нельзя! Сопливая девочка висела над вице-президентом, болтая ножками. – Как тебя зовут? – радостно улыбаясь, спросил вице-президент. – Джейн. Девочка протянула какую-то тетрадку. И получила долгожданную подпись. – И мне, вот здесь, на вашей фотографии. – Как вас зовут? И еще кто-то. И еще… – Посмотрите, мой сын написал стихи про Америку! Какой-то здоровенный, в прозрачной суперобложке альбом, а в нём от руки красивым почерком что-то про флаг, гимн и страну. Прочитать, похвалить, показать толпе альбом и автора. Вот оно – будущее Америки, которое подхватит знамя!.. Уф. – Вот ваша книга, я прочитал ее, я восхищён, напишите мне пару слов… Ну, всё, хватит. Потому что всех не облобызаешь. Телохранители стали оттеснять толпу, пробивая коридор к машине. – Всем спасибо! Вместе мы сделаем нашу страну процветающей… Чуть в стороне, негритянка, парень с альбомом и другой – с книгой, и еще несколько, сдавали автографы. – Вот, он здесь расписался, вот, смотрите. – Вижу. Отлично. Держи сотку, как обещал. – А зачем вам это? – Автографы известных людей коллекционирую. У меня даже росчерк Рузвельта есть. И Кеннеди тоже! – А вот волосинки. С плеча. – Его? – Его точно. Сотка. Потому, что коллекционировать можно не только автографы, но и пряди волос любимых людей и прятать их в медальоны, которые носят на груди. – Вот альбом. Но только без подписи. – Почему? – Я не успел. – Но он открыл альбом, посмотрел, оценил? – Да, открыл и даже несколько страниц пролистал. Тогда не сотку, тогда полтинник… – Ну, кто там еще?.. * * * – Мне нужно встретиться с вашим другом… Когда?.. Да, спасибо… На этот раз реверансов не было, на этот раз всё прошло пусть не в дружеской, но деловой обстановке. – Мне кажется, предпосылки создались. Если говорить о населении Соединённых Штатов Америки. Рейтинги президента, как вы знаете, рухнули до… неприличных величин. Народ Америки готов… – Это вы? – злобно глядя, спросил вице-президент. – Что «мы»? – Устроили всё это? – Но ведь вам нужен был результат? И он достигнут. В самое короткое время. А методы?.. У вас есть другие? Если есть, то подскажите. – Но это… это… Америку трясёт, как в лихорадке! – Конечно. И должно трясти. Всех больных трясёт, а Америка, она больна. Не беспокойтесь, кризис пройдёт и жар спадёт. Вы поможете своей стране. – Я? – А кто еще? Боюсь, президент может не усидеть в своём кресле, и тогда наступит ваше время. – Вы уверены?.. Боюсь, вы ошибаетесь, всё это, что происходит теперь в стране, не повод. Да, это очень серьёзно и народ отвернулся от избранного президента, но вряд ли этого будет достаточно для столь резких шагов. В крайнем случае, он объявит чрезвычайное положение и конгресс поддержит его. – Это не факт, я про конгресс. Но, допустим… Только чрезвычайное положение не может защитить президента Соединённых Штатов, равно как и других высокопоставленных чиновников, от скандалов, связанных с их именами. Чрезвычайное положение вводится, когда что-то угрожает нации, а не лично руководителям страны. – Что вы имеете в виду? – Возможные варианты дальнейшего развития событий. Которые я готов обсудить с вами. Вице-президент заёрзал в кресле. Неуютно ему как-то стало. – Что, что еще может случиться, когда и так уже… Вы что, хотите угробить мою страну?.. – Ничуть. Об этом разговор не шел. Повторюсь, я лишь хочу увидеть во главе этой страны достойного человека, который устраивает всех и лично меня. – Как?.. – Далее варианты… Прошлое, которое у рассматриваемой фигуры не такое безоблачное, как рисуют таблоиды. И не все события его жизни вызовут у народа Америки одобрение. Некоторые так очень даже… Окружение – тоже не ангелы. Часть информации по ним я вам донёс, но лишь часть. И если выплеснуть всё и разом, то это как… из помойного ведра. Нация может этого водопада не перенести… Сексуальный скандал, свеженький… Помнится, одного вашего президента довольно сильно трепали за невинный адюльтер с его ассистенткой. Мало?.. Тогда могу предложить вам классическую схему – тайная возня против конкурирующей партии. Зачем изобретать что-то новое, когда есть проверенные рычаги. Если теперь пройти по офисам той, другой партии, там можно найти много всего интересного. В чем вы, проверив данные вам ранее адреса, могли убедиться. А если всё в сумме, то результат будет почти гарантирован. Тем более, мы сможем обеспечить давление конгресса и общественного мнения. Кроме того, есть еще один сильный ход… – Довольно! Я понял! Давайте говорить, как… партнёр с партнёром. Что вы хотите, в случае если у вас, если… у нас, все получится? – Я уже говорил, лоббирование интересов некоторых сил, о которых я теперь не хочу говорить. – Знаете, как это называется? – зло спросил вице-президент. – Должность, которую вы мне пророчите, называется «агент влияния»! Вы хоть понимаете, что мне предлагаете? Президент Соединённых Штатов Америки чей-то… агент!