– Вы правы, – покорно согласился барыга. – Мне проблемы не нужны… И я не убивал никого. Никогда никого не убивал… Клянусь чем хотите! Мое дело маленькое: купил – перепродал. Навар в разнице… – Серьги, – коротко напомнил Гуров. – Да-да. Меченый суетливо сунул руку в карман брюк и через секунду положил на стол нечто, бережно завернутое в холщовую тряпицу. Крячко подался вперед и развернул сверток. На тряпке лежали золотые сережки с мутными изумрудами, выполненными в виде капель. – Где ты их взял? – Мне их принесли вчера вечером. Предложили купить – я купил. Цена была разумной, и я… Я же не знал, что они с кровью. Если б знал… – Кто принес? – Лужа. – Кто? – Ну, Лужа… Это кличка такая. Как его настоящие имя и фамилия, я не знаю. Клянусь чем хотите! Он приносит мне время от времени разные побрякушки. – Меченый потянулся к бокалу с пивом, но в последний момент передумал. Его рука опустилась на стол. – Я покупаю, потом перепродаю… – Выходит, вы давно знакомы? И как нам теперь с ним познакомиться? Где его найти? – А мне почем знать? Я у него в гостях не был. Лужа приходит и уходит… когда ему самому вздумается. Он – человек вольный. Благородная кость, как-никак… – Что значит, «благородная кость»? – насторожился Гуров. – Карманник, что ли? – Ну да, – кивнул Меченый. – Причем потомственный, как он сам говорит. И отец у него карманником был, и дед… Может, и брешет, конечно, но мне-то что? Мне его треп до заднего места. Сыщики коротко переглянулись. Своим признанием Меченый породил больше вопросов, чем ответов. Крячко снова завернул серьги в тряпицу и забрал их со стола. Барыга проводил их грустным взглядом и с нотками надежды в голосе спросил: – Так вы меня отпустите? – Вали! – небрежно бросил Станислав. – Пока мы добрые. Гуров поднялся из-за стола, выпуская Меченого. Повторного приглашения тому не потребовалось. Сорвавшись с места, он как оголтелый выскочил из «Столичного разлива». – Эй! – крикнул бармен. – А заплатить? – Вот товарищ заплатит, – успокоил его Гуров, кивком головы указав на Крячко. – А почему я? – Ну, ты же его отпустил. – Формально из-за стола его выпустил ты, – не согласился Крячко. – Не будь крохобором, Стас. – Гуров миролюбиво похлопал напарника по плечу. – Бокал пива и порция орешков. Было бы из-за чего распаляться. Расплатись с человеком. Я жду тебя в машине. – Вообще-то он выпил шесть бокалов пива и съел две порции орешков, – уточнил бармен, когда Гуров уже скрылся за дверью. – Твою мать! – воскликнул Крячко и неохотно полез в задний карман за бумажником. Рыжеволосый конопатый мальчишка лет тринадцати ловко подбросил ногой футбольный мяч, поймал его на голову, вновь спустил на ногу, снова на голову и только после этого поймал его руками. – Повторишь? – озорно прищурившись, спросил он у мальчишки помладше с остро оттопыренными кверху ушами. – Давай попробую. – Да, хорош уже пижониться, Глеб, – недовольно протянул третий мальчишка, внешне выглядевший чуть более атлетично, чем двое его товарищей. Он заправил в шорты красную футболку с логотипом «Манчестер Юнайтед», потом передумал и выпустил ее обратно наружу. – Кому интересны твои финты? Ну, умеешь ты исполнить пару-тройку замысловатых трюков, которые не сможем повторить ни я, ни Серый, а толку-то? Пшик! Это ж все только, стоя на одном месте. А когда в игре… Когда против тебя играет соперник… У тебя мяч отберут за две секунды, и никакой финт тут не поможет. Да я же первый и отберу. Спорим? – Может, лучше сыграем? – предложил мальчишка с острыми ушами, которого приятель назвал Серым. – Че, втроем, что ли? Позвони пацанам с Оградки, Глеб, пусть хотя бы от них три человека подтянутся. Сразимся трое на трое. Не фонтан, конечно, но хоть че-то… – Щас звякну. Рыжий достал из кармана сотовый телефон, набрал номер и отошел на несколько шагов в сторону проезжей части. Мальчишка в футболке «Манчестер Юнайтед» слегка пнул мяч, выкатывая его на более ровную и пригодную для игры поверхность. – Может, в перепас? – моментально внес новое предложение остроухий. – Это скучно. Давай лучше пенальти попробиваем. Ты – мне, я – тебе. По три штуки каждый. Кто больше пропустит, пять кругов возит на себе другого. Согласен? – А че? Давай. – Тогда становись между вон тех двух деревьев. На фоне развалюхи. Видишь? Там как раз расстояние, почти как от штанги до штанги. Второй мальчишка не стал спорить. Отошел назад и, заняв место в импровизированных воротах, деловито поплевал себе на руки. – Тебе это не поможет, Серый! – крикнул первый, ставя мяч на «точку». – Хоть всего себя оплюй. – Посмотрим. Бей! Пенальтист слегка разбежался, и «щекой» послал мяч в левый нижний угол. Остроухий то ли угадал направление удара, то ли изначально знал его манеру бить по воротам, но, так или иначе, распластавшись на траве и вытянув обе руки, сумел отразить мяч, и тот ушел за «линию ворот». Мальчишка в красной майке с брендовым логотипом непечатно выругался. На его круглом лунообразном лице отразилась досада. Остроухий вскочил и победоносно вскинул кулаки вверх. – Есть! Есть! – ликовал он. – Вратарь совершает невероятный сейв! Фантастика! Трибуны беснуются! – Пусть не беснуются раньше времени, – охладил его пыл фанат «Манчестер Юнайтед». – У меня еще два удара. А везение вратаря на этом закончилось. – А я думаю, оно только началось. Серый руками достал мяч из канавы, в которую тот угодил, и прямехонько бросил его в ноги второму мальчишке. От проезжей части, где были грудой свалены три стареньких велосипеда, по направлению к месту событий уныло брел рыжеволосый Глеб. – Ну что, дозвонился? – Дозвониться-то дозвонился, – смахнул со лба крупные капли пота Глеб, – но они сказали, что смогут приехать только после обеда. Раньше никак. – Ну, и черт с ними! Не хотят, как хотят. А мы тут серию пенальти устроили. Присоединишься? – Легко. – Тогда за мной будешь. У меня еще два удара. Призовые для победителя огласим позже. Сюрприз для тебя будет. – Ну ты бьешь? – крикнул остроухий мальчишка. – Давай уже! На этот раз разбег мальчишки в красной футболке был не таким глубоким, но зато удар получился более хлестким. И пошел вверх. Серый в прыжке не смог дотянуться до мяча. Тот просвистел над ним, миновал реденький подлесок и скрылся в котловане рядом с полуразрушенным строением из красного кирпича. – Выше ворот! – уверенно заявил «голкипер». – Ага! Щас! Ничего не выше, прямо под перекладину пробил! В самый уголок… Тащи мяч! – Сам тащи. Ты ж его запулил. – А ты пропустил. – Я схожу, – вызвался рыжеволосый, – а то вы так до утра спорить будете. Он двинулся в сторону подлеска. Остроухий немного помялся в нерешительности, но в итоге чувство неловкости взяло верх, и он крикнул: – Я с тобой! Мальчишки быстро преодолели редкий подлесок, и рыжеволосый Глеб первым спрыгнул в котлован. Уровень земли достигал его макушки. Серый без колебаний последовал за товарищем. – Вон он! – Где? – Вон же! У той большой груды. Мусор, щебенка и колотый кирпич создавали неровность поверхности дна котлована, по которому мальчишкам пришлось ступать. Серый немного поотстал от более рослого приятеля. Глеб нагнулся, поднял мяч, выбросил его из котлована и тут же сам принялся карабкаться по груде кирпичей вверх. – Подожди! – окликнул его товарищ. Глеб обернулся, его левая нога чуть поехала, он не удержал равновесия и покатился вниз, царапая колени в кровь. Мелкий кирпич посыпался на него сверху. Рука ухватилась за что-то твердое. Глеб подтянулся и уже в следующую секунду осознал, что стало для него импровизированным турником. Это была человеческая нога с задранной шелковой штаниной оливкового цвета. Глеб в ужасе отдернул руку и заголосил: – Мертвяк! Мертвяк! Серый, помоги мне подняться! Пожалуйста! Тут мертвяк!