Они уже вплотную приблизились к автомобилю, когда в проеме полуприкрытых ворот, ведущих в глухой дворик, показалась моложавая подтянутая фигура смуглолицего мужчины с короткой стрижкой. Полковник моментально поймал его в фокус. Наметанный глаз был способен определить мента по походке. Поспешно протянув руку, Иваныч распахнул дверцу машины, но занять место на пассажирском сиденье Сергеев не успел – смуглолицый заметил их. – Добрый вечер, Платон Гаврилович! – бросил он издалека, приветственно вскидывая левую руку. В правой руке мужчина держал увесистую кожаную папку. – Куда это вы, на ночь глядя? – Да вот… Задержан по подозрению в соучастии… Или даже организации… Я еще и сам толком не понял, в чем меня обвиняют, – открыто улыбнулся старик. – Но, думаю, разберемся… – Задержаны? – нахмурился смуглолицый, продолжая двигаться по направлению к автомобилю. Теперь его и Полковника разделяли считаные метры. – Кем? На каком основании? Я могу взглянуть на ваши документы? Иваныч обернулся и, словно невзначай, расстегнул пуговицу пиджака. Рука тяжело опустилась на плечо Сергеева, слегка надавила и заставила задержанного занять место в салоне. – А вы, собственно, кто? – Младший лейтенант полиции Никудинов, – представился смуглолицый и тут же продемонстрировал собеседнику удостоверение в развернутом виде. – Я – местный участковый и хорошо знаком с Платоном Гавриловичем. Могу узнать, в чем его обвиняют и кто вы такие? Полковник даже не глянул на документ. – Вас это не касается, младший лейтенант, – довольно грубо откликнулся Полковник, даже не взглянув на удостоверение. – Можете быть свободны! – Все нормально, Паш, – подал голос Сергеев. – Мы разберемся. Я уверен… Полковник захлопнул переднюю дверцу автомобиля и распахнул заднюю. Но ни его властный тон, ни заявление старика не убедили участкового. Младший лейтенант Никудинов оказался дотошным парнем. И Иваныч не исключал варианта, что до того уже доходили слухи об исчезновении лиц преклонного возраста, не имеющих родственников в столице. Тупая боль в висках напомнила о вчерашней попойке очередным приступом. Он поморщился так, словно только что отправил в рот несколько долек лимона. – Какое ведомство вы представляете? – Никудинов переложил папку в левую руку. – Главное управление уголовного розыска, – вполоборота бросил Полковник. – Для вас этого достаточно, младший лейтенант? Или у вас есть еще какие-нибудь неуместные вопросы? – Честно говоря, есть. Дело в том, что по долгу службы мне приходилось сотрудничать с некоторыми оперативниками из угро. С полковником Гуровым, например. И с полковником Крячко тоже… Могу я взглянуть на ваши документы? Иваныч замешкался всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточным, чтобы вызвать подозрения участкового. Правая рука младшего лейтенанта легла на притороченную к ремню кобуру, пальцы сомкнулись на рукоятке. Одно-единственное движение позволило бы ему стремительно выхватить оружие в случае необходимости. Осман, наблюдая происходящее в зеркале заднего обзора, незаметно для пассажира потянулся к закрепленным на левой лодыжке ножнам. – Вы переходите все границы, младший лейтенант. Но так и быть… – вымученно улыбнулся Иваныч. Рука его скрылась за отворотом пиджака. Участковый не оставил ему выбора. Никудинов пристально наблюдал за его действиями, но среагировать вовремя все-таки не успел. Полковник был быстр, как кобра в момент атаки. Пистолет буквально сам прыгнул ему в руку. Легкий разворот кисти, и мгновенный выстрел. Пуля, выпущенная в упор, разнесла всю правую половину лица участкового. Кровь брызнула в разные стороны. Тело рухнуло на асфальт. У стоящей по соседству машины сработала сигнализация. Сергеев испуганно подпрыгнул на сиденье, и тут же локоть Османа врезался ему в переносицу. Старик не успел издать ни звука. Блеснувшее в лучах заходящего солнца широкое лезвие ножа промелькнуло у него перед лицом и ткнулось в горло. Дагестанцу достаточно было одного короткого хладнокровного движения, чтобы перерезать жертве сонную артерию. Бурая кровь потоком хлынула на приборную панель. Голова Сергеева запрокинулась назад. Полковник распахнул дверцу, рывком выдернул тело из салона и швырнул его на землю. Сам занял место на пассажирском сиденье и выкрикнул: – Заводи! Живо! Осману не пришлось приказывать дважды. Он повернул ключ в замке зажигания и запустил двигатель. Почти из всех окон дома повысовывались любопытные лица. Иваныч чертыхнулся и нажал кнопку последнего вызова на своем мобильном: – Андрей! Уходите! Быстро! Забирайте коробку, и вниз! Даю вам десять секунд. Время пошло… Глава 7 – Полковник Гуров? Полковник Крячко? – Невысокий мужчина лет сорока пяти с объемным пивным животиком и крючковатым носом, за что в свое время и получил кличку Кречет, удивленно перевел взгляд с одного сыщика на другого. – Вы чего это? Я, признаться, думал, что наши с вами пути никогда уже не пересекутся. Мы же вроде все порешали четыре года назад… Ударили по рукам и разошлись как в море корабли. Я вам ничего не должен, вы мне ничего не должны… Так ведь было? – Так, Кречет, так. В знак приветствия Станислав похлопал легендарного фальшивомонетчика по покатому плечу и, не разуваясь, по-хозяйски прошел в гостиную. И Гуров, и Кречет вынуждены были последовать за ним. На лице последнего мелькнула тень ничем не прикрытого неудовольствия. Он плотнее запахнулся в свой махровый банный халат. – Тогда с чего такая сомнительная честь, господа легавые? Крячко остановился в центре комнаты, коротко огляделся по сторонам и обернулся: – Ты один? – Ну… Допустим… – Так допустим? Или один? – нахмурился Станислав. Гуров прошел к огромному, в полстены, книжному шкафу и молча выудил первую попавшуюся под руку книгу. Ею оказался роман Ремарка «Жизнь взаймы» в твердом переплете. По предварительной договоренности он не собирался вмешиваться в дискуссию напарника с фальшивомонетчиком. – Я – один, – решительно качнул головой Кречет. – Но до сих пор не рублю фишку, какого хрена… – Давай без грубостей, – предложил Крячко. Он опустился в уютное глубокое кресло и указал собеседнику рукой на диван. – Нам нужна твоя помощь, Кречет. – Чего? Помощь? Типа, шутка такая? – Нет. – А как же разговор четырехлетней давности о том, что теперь каждый топает своей дорогой? Кажется, это как раз ваши слова, полковник Крячко. – Ситуация изменилась, – небрежно махнул рукой Станислав, достал пачку сигарет и, выудив одну, закурил. – И че? – недовольно откликнулся хозяин квартиры. – Меня это волнует? Ваша ситуация? – Ты, видимо, меня не понял. – Губы Станислава растянулись в улыбке. – Или понял, но не до конца. Нам не просто нужна твоя помощь, Кречет, а ОЧЕНЬ нужна. Настолько, что я готов организовать тебе массу неприятностей, а потом с легкостью решить их, лишь бы ты оказался у меня в неоплатном долгу. – Гоните! У вас на меня ничего нет и быть не может. Я давно в завязке. – Неужели? – Однозначно. И вам об этом прекрасно известно. – А на что же ты живешь? – У меня свой небольшой ресторанчик. – Да! Точно! Я, кажется, слышал об этом. Ты ведь слышал, Лева? Про его ресторанчик? – Сыщик слегка повернул голову в сторону напарника. – Доходили слухи. – Гуров перелистнул несколько страниц книги. – Пару лет назад. – Да-да-да. – Улыбка Крячко стала еще шире, что окончательно обескуражило фальшивомонетчика. – Совершенно верно. Пару лет назад… Я тогда перефразирую свой вопрос, Кречет, если ты не против… На что ты жил до того, как купил себе ресторанчик и, что самое главное, на какие шиши ты его купил? – Меня братва «подогрела». За былые заслуги. – Вот как! Былые заслуги – это всегда похвально, Кречет. Тут не поспоришь… – Станислав тяжело вздохнул, но улыбка при этом никуда не исчезла. – Выходит, ты кругом чист. Не подкопаешься, да? – Об этом я и толкую. – Кречет поднялся с дивана. – Так что, извиняйте, господа легавые, но ничем вам помочь не могу. Спасибо за визит, хотя и не могу сказать, что был чертовски рад вас видеть. Станислав взял пепельницу с низенького стеклянного столика, аккуратно загасил в ней сигарету и потянулся рукой в правый карман пиджака. Движения его были плавными и неторопливыми. Именно это обстоятельство насторожило хозяина квартиры больше всего. Маленькие, глубоко посаженные глазки сошлись в подозрительном прищуре. На столик рядом с пепельницей из кармана сыщика перекочевала пачка тысячных купюр в банковской упаковке. – Минутку! – резко нахмурился он. – А это что у нас тут такое? Деньги? Интересно-интересно… Думаю, учитывая твои былые заслуги перед братвой, Кречет, стоит проверить купюры на подлинность. Как считаешь, Лева? – Разумное предложение, – согласился Гуров. – Я вызову бригаду экспертов. А ты пока займись понятыми. – Сделаем, – кивнул Крячко, поднимаясь с кресла. – Кстати, Лева… Оформи заодно и выезд опергруппы. Обыск в этой квартире лишним не будет. Глядишь, обнаружим еще что-нибудь… – Эй, хорош! – Кречет поспешно преградил Станиславу дорогу. – Че за дела такие? – Я думал, разговор между нами окончен, – напомнил полковник. – Ты ведь сам дал это понять. – Но это же произвол! – Легендарный столичный фальшивомонетчик метнул затравленный взгляд на оставленную сыщиком пачку купюр. – С каких пор вы стали использовать в своей работе такие грязные методы, полковник Крячко? Вы же… типа, правильный «мусор». – Был правильный. – Колючий взгляд Станислава уперся собеседнику в переносицу. Ничего хорошего такой взгляд не предвещал, и Кречет невольно поежился. – Но времена меняются. Верно? А вместе с ними меняемся и мы. Тебе ли не знать, Кречет… Гуров уже набирал номер на своем мобильнике. Глаза старого «урки» беспомощно заметались. – Ладно. Чего вы хотите? – Вижу, ты созрел… – Созрел-созрел. Так чего надо? – недовольно засопел Кречет. – Какая помощь вам понадобилась? На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. Гуров вернул мобильник в карман и вновь сосредоточился на изучении богатой библиотеки хозяина дома. Крячко вернулся в кресло. Закинул ногу на ногу. Но пачку банкнот убирать со столика не торопился. – Дело в следующем, – начал он. – В Москве появилась преступная группировка с поддельными документами сотрудников уголовного розыска. Удостоверения, ордера… Причем мы предполагаем, что все их подделки очень высокого качества, практически не отличимые от оригиналов… – И? – Кречет не стал садиться и теперь смотрел на Крячко сверху вниз. – Вы думаете, что это я их сделал, что ли? Да ладно! Я с документами вообще ни в жисть не работал… – Мы не думаем, что это ты, – успокоил собеседника Крячко. – Но мы надеемся, что ты выведешь нас на нужного человека. На того, кто может делать такие документы. Повторюсь, Кречет: это не дешевая залипуха какая-нибудь, а высококачественная подделка. С гербами и печатями. Одно из удостоверений выписано на имя полковника Главного управления уголовного розыска Гурова. Полагаю, не каждый с такой работой справится. И далеко не каждый за такую работу возьмется в принципе… Кречет все-таки сел на диван. Запустил пятерню в свою курчавую шевелюру и слегка взъерошил ее.