– Давайте проверим, – предложил сыщик. – Несите ключ от квартиры Пименова, Сергей Антонович, и мы с вами вместе осмотрим ее. Жене пока ничего не говорите. Не стоит ее беспокоить раньше времени. – Хорошо. Как скажете, – послушно отозвался Горенко. Он скрылся в недрах собственной квартиры и через минуту вернулся уже с ключом. Ничего поверх трусов и майки он надевать так и не стал. Отомкнул замок и первым переступил порог соседского жилища. – Я проверю, на месте ли деньги, – предложил он. – Виталик показывал мне, где хранит свои сбережения… Опять же, на всякий случай… А сбережения у него немалые. Он банкам не доверяет. Все капиталы держит у себя в спальне, в верхнем ящике комода. Наличкой и в виде золотых изделий. Я постоянно спорю с ним на эту тему, но разве его переубедишь! Куда там! Он уверен, что золото – самая стабильная валюта в мире. На все времена. Разговаривая с сыщиком, Горенко прошел в дальнюю комнату и выдвинул нужный ящик. Гуров держался за спиной старика на почтительном расстоянии и заметил, как нервно дернулись плечи последнего. Сергей Антонович растерянно обернулся. Лицо его побледнело. – Тут ничего нет, – осипшим от волнения голосом произнес старик. – Ни денег, ни драгоценностей… Ничего. Господи, помилуй! Как же?.. – Вы сможете описать, какие драгоценности были в наличии у Пименова, Сергей Антонович? Хотя бы некоторые из них? – приблизился к нему Гуров. – Ну, я… Я, наверное, не смогу. – Старик был похож на боксера, только что вышедшего из глубокого нокдауна. – А вот Машка… Машка, думаю, сможет… Нам придется ей сказать. – Придется, – согласился Лев. – Зовите ее, Сергей Антонович. Только постарайтесь особенно не пугать… Глава 3 Тонкий женский пальчик с острым ярко-красным ноготком неторопливо пробежался сверху вниз по широкой волосатой груди мужчины. – Я скучала по тебе, – томным голосом произнесла Вероника, и ее голова легла на плечо Иваныча. – Мы не виделись всего два дня. – Два дня без тебя – это целая вечность. Где ты пропадал? – У меня были кое-какие дела. Но если тебя это утешит, мне тоже тебя не хватало. – И палец Вероники достиг нижней части его живота и игриво заполз под простыню. Иваныч, развернувшись вполоборота, приподнял ее голову и впился губами в ее губы. Поцелуй получился затяжным. Вероника запустила пальцы свободной руки в его черные густые волосы. – Погоди, – отстранился Иваныч. – У меня кое-что для тебя есть. – А это не может подождать минут сорок? – Нет, – рассмеялся он, – иначе я снова забуду. Хотел преподнести тебе еще вчера, но весь этот романтический ужин со свечами, который ты организовала, и все, что последовало за ним, совершенно выбили меня из колеи. Ты знаешь, что способна заморочить голову кому угодно? – Я догадывалась об этом своем таланте. – Вероника вызывающе облизнула пухлые чувственные губы. – Но уверяю тебя, мой господин, что все мои чары предназначены исключительно для тебя. Я не практикую на стороне. – Отрадно слышать. Мужчина пружинисто поднялся с кровати, снял со спинки стула свой пиджак, пошарил по карманам и, наконец, отыскав нужную вещь, зажал ее в кулаке и вернул пиджак на прежнее место. Вернувшись к кровати, он присел на самый краешек, протянул руку вперед и, раскрыв ладонь, негромко произнес: – Это тебе. Скромный презент от безумно влюбленного кавалера. Вероника села на скомканной постели. При виде двух золотых сережек с мутными изумрудами, зеленые глаза девушки, сами похожие на два гигантских изумруда, засветились. – Боже! Какая прелесть! – не сдержалась она. Полковник улыбнулся. Ему стало приятно, что подарок пришелся Веронике по вкусу. – Прелесть у меня – ты, – сказал он. – А это так… Незначительное дополнение. Штришок… – Ничего себе, штришок! – Нравятся? – Конечно! – Примерь. Вероника бережно взяла сережки с его ладони, надела их на себя и слегка покрутила головой из стороны в сторону: – Ну как? – Великолепно! – Пойду посмотрю. – У нее было выражение лица, как у пятилетнего ребенка, неожиданно получившего на день рождения ту самую игрушку, о которой он мечтал, но не смел надеяться. – Жди меня здесь. Хорошо? – Куда ж я денусь? Девушка вскочила и бегом устремилась в ванную комнату. Иваныч проводил ее взглядом, в очередной раз отмечая, что рядом с Вероникой он мог позволить себе расслабиться. Все остальное отступало на второй план – тревоги, сомнения, неустроенность в этом мире… В обществе Вероники Полковник хотя бы на некоторое время прекращал жить своим прошлым и полностью наслаждался настоящим. Ну а что касается будущего… Так далеко он никогда старался не заглядывать. Горький опыт предыдущих лет научил Полковника жить исключительно сегодняшним днем. А завтра… будет завтра. Растянувшись на кровати, Иваныч заложил одну руку под голову и устало смежил веки. Вероника вернулась в спальню минут через пять. Помимо сережек на ней был воздушный шелковый пеньюар, выгодно подчеркивающий формы женского тела. Иваныч узнал его, он сам подарил ей этот пеньюар пару месяцев назад. Вероника покрутилась на месте, затем бросилась на постель, накрыла любовника своим телом, и их губы вновь слились в долгом страстном поцелуе. – Спасибо, милый. – Всегда пожалуйста. Иваныч опрокинул девушку на спину, и бесконечные поцелуи посыпались на ее лицо, шею, мочки ушей… Время остановилось для них обоих. Они потеряли ему счет. Возможно, прошло чуть больше минуты, возможно, минула целая вечность… Наконец Иваныч, тяжело дыша, опустился на локти, чувствуя, как девушка продолжает мелко дрожать под ним. Его губы мягко коснулись ее губ. Умиротворенная тишина окутала спальню, как саван. Минут десять ни он, ни она не произносили ни слова. – Боже, – прошептала Вероника так тихо, словно боялась спугнуть момент. – Ты не представляешь, как мне хорошо. – Ну, почему же? – Он откатился в сторону и занял место на соседней половине кровати. На могучей шее проступили блестящие бисеринки пота. – Очень даже хорошо представляю. Во-первых, потому, что испытываю то же самое, а во-вторых… Это моя заслуга. – А ты – циник. – Вероника выхватила из-под головы подушку и швырнула мужчине в лицо. – Напыщенный, самодовольный циник. – Не спорю. Но я думал, за это ты меня и любишь. – Вовсе нет. – Ну, тогда извини. – У меня сегодня выходной, – промурлыкала девушка. – А какие у тебя планы на вечер? Не хочешь пригласить меня куда-нибудь на ужин? Только не в нашу «Радугу». Меня от нее тошнит. – Боюсь, сегодня не получится, детка, – не сразу ответил Иваныч. – Дела. И, словно в подтверждение его слов, в кармане висящего на спинке стула пиджака запиликал мобильник. Вероника тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась лицом к стене. Он с улыбкой отреагировал на это ребячество, достал аппарат и ответил на вызов: – Да. – Ты просил позвонить тебе в половине двенадцатого, Полковник, – раздался в трубке голос Франта. – Вот и звоню. Согласно договоренности… – Да, хорошо, Андрей. Найди Османа, и заезжайте за мной через сорок минут. Адрес ты знаешь. – А Жора? – Жора пусть сразу выдвигается на место. Своим ходом. – Все понял. Сделаем. Франт, как обычно, был краток и лаконичен. – Здесь все, что я смогла вспомнить. – Мария Александровна сняла очки, и те повисли на уровне ее груди, удерживаемые плетеной металлической цепочкой. – Это все для меня сложно, но я старалась. Вы должны меня понять и… простить. Мне семьдесят девять лет. – Я все понимаю. – Гуров взял лист бумаги из рук пожилой женщины. – И весьма благодарен вам за предоставленную информацию. Извините, что пришлось вовлечь вас в это дело, Мария Александровна. Но, боюсь, у меня просто не было другого выбора. – Конечно, конечно… А что все-таки с Виталиком? Он жив? Мария Александровна была облачена в обтягивающую серую водолазку и строгие черные брюки. Седые волосы забраны в пучок на затылке. Сергей Антонович, так и оставшийся в трусах и в майке, держался у нее за спиной. Гуров быстро пробежался глазами по списку. Женщина действительно смогла вспомнить не очень много, но вполне достаточно, чтобы запустить следствие в нужном направлении. – Именно это мы и пытаемся выяснить. – По мнению сыщика, супругам Горенко совершенно необязательно было знать о случившемся с Пименовым. – Ну, разумеется, он жив, – подал голос Сергей Антонович. – Его ограбили – это факт. Но если бы его хотели убить, Машунь, то убили бы прямо тут. Зачем для этого нужно куда-то везти его? Я прав? – Он с надеждой взглянул на Гурова.