Полковник Анатолий Кутузов Руководитель Суворовского училища не назвал бы сражение своего воспитанника против некроманта зрелищным. Пусть их троица и прибыла на основное место событий со значительным опозданием, но они многое успели заметить. Кутузов был уверен, что Юраньев не сможет ничего противопоставить некроманту-абсолюту в прямом сражении. Он отлично понимал, чего пытается добиться Артём, носясь туда-сюда по постепенно разваливающейся промышленной зоне. Вот только как подсказать, что идея иссушить запас маны мага нулевого уровня, изначально провальная? Никак, поэтому пришлось стиснуть зубы и ждать, во что всё это выльется. Концовка оказалась очень неожиданной и ещё менее интересной. Юраньев налетел на некроманта и остановился в нескольких метрах от него. Что он, что некромант, замерли секунд на пятнадцать, не совершая вообще никаких жестов и движений. На шестнадцатой секунде враг вздрогнул и начал заваливаться на спину. Его тело не достигло земли, превратившись в прах, который тут же разлетелся под действием мощного потока ветра. Артём начал качаться, а потом завалился вперёд и упал, даже не вытянув руки в попытке хоть немного умягчить падение. Вся троица переглянулась, после чего со всех ног рванула в сторону своего товарища, подозревая неладное. Но, нет. На теле Артёма нет никаких ран, пусть сам парень и впал в забытье. Единственное, что отметил Кутузов благодаря своему опыту, полное магическое истощение своего подопечного. Настолько мощное, что организм парня начал сжирать сам себя, лишь бы предоставить хозяину возможность продержаться подольше. Парня быстро загрузили в автомобиль. Включили сирены и на максимальной скорости отправились к ближайшей больнице. Благо, что впереди ехала один из патрульных автомобилей, ибо никто из троицы не знал, где здесь хоть какая-нибудь лечебница. Уже через полтора часа самолёт, в который погрузили бессознательное тело новоиспечённого князя, поднялся в небо и взял курс на Москву. Какими бы грамотными не были маги-лекари в Хабаровске, но столь знатные и сильные маги к ним никогда не попадали. Единственное место, способное похвастаться обширным опытом работы с ранеными мощными колдунами — «Имперский госпиталь первой категории под патронажем семьи Романовых», который работает в очень плотном сотрудничестве с «НИИФиГА». Самого Юраньева там отлично знают, ибо он лежал там кучу раз, поэтому никто и не спорил, когда тело князя отправили в Москву. Единственное, чему удивился полковник — с Юраньевым в столицу отправилась лишь одна девушка из его маленького гарема. Две остальные пусть и рвались лететь со своим парнем, но сами себя остановили, заявив, что тут безумное количество работы. Рыдали жутко, но смогли сдержаться и не рвануть в самолёт. Самому Кутузову тут уже делать было нечего. Лететь к Тихомировым он не собирается, пусть Михаил Романов сам думает, что делать с этим родом. Тяжелая предстоит работа, но на то он и Император… Где-то. Ровно через одиннадцать часов пятьдесят девять после гибели некроманта-абсолюта. Тридцать четыре человека сидели за круглым столом, довольно активно переговариваясь друг с другом. Маги с нулевым рангом очень редко собираются за одним столом. Такие встречи проходят лишь по важным событиям, коих не так уж и много в жизнях существ, которые достигли подобных показателей. Одно из таких событий — смерть одного из них. Неважно, чем занят каждый из магов-нулевиков. Каждый из них мгновенно получает оповещение о гибели одного из членов этого собрания. Оно означает, что настало время для очередного сбора. Едва с момента гибели некроманта-абсолюта минуло ровно двенадцать часов, как все разговоры смокли ровно на минуту. Как бы эти существа не относились друг к другу, но минута молчания в знак памяти умершему — давняя традиция, которую никто и никогда не нарушит. — Сегодня мы собрались дабы объявить собранию — некромант-абсолют Миштрасса погиб! — заявил один из магов, тем самым позволяя всем остальным начать обсуждение произошедшего. Официально, опять же, по древним законам и традициям этого собрания, обсуждать гибель одного из абсолютов до того момента, как не минует половина суток. Это значит, что маг нулевого ранга погиб с вероятностью в сто процентов. В том случае, если он выжил, но не успел прибыть на собрание, его ждёт смертный приговор, который приведут в исполнение все остальные абсолюты, не оставив ни единого шанса провинившемуся. Слишком большая сила заключена в руках каждого, кто здесь собрался. Не важно, кто ты, Император крупнейшей и сильнейшей страны, или крестьянин, который не использует даже кроху своего могущества последние десятилетия. Правила одинаковы для всех. — Я слышал, что его жизненный путь прервал кто-то из русских, — неспешно заявил мужчина с ярко выраженной азиатской внешностью. — Верно, — подтвердил тот, кто и объявил о начале собрания. — Кто-то из присутствующих здесь хочет заявить, что это был он? — спросила женщина в откровенном платье красного цвета. — Это был не один из нас. Миштрасса убил маг первого ранга. Я, как куратор земель, на которых произошло убийство, готов заявить, что некромант сам подписал себе смертный приговор. Он прибыл на мои земли, не поставив никого в известность, после чего напал на одного из моих поданных. — Первого ранга? Интересно, я слышал лишь о паре таких случаев за всю историю. Отличился, случаем, не тот ли твой молоденький и весьма перспективный князь? — оживилась всё та же дама, хищно уставившись в сторону Михаила Романова. — Он самый, — не стал спорить Император Российской Империи. Не то место, где он хотел бы оказаться в данный момент, но правила есть правила. Да и где ещё можно будет переговорить с одним из присутствующих, к которому есть просто огромное количество вопросов. — Хочешь сказать, что мы имеем возможность стать вторым Советом Абсолютов, куда в скором времени войдёт маг разума? — осторожно уточнил один из присутствующих. — Об этом говорить рано, но шансы огромные, — подтвердил Романов. — Да уж… Если верить тому, что написано в дневниках наших предшественниках, Соломон тот ещё кадр был, — скривился один из молчавших до этого момента магов. — Причем это значительное усиление одного из главных в последние десятилетия векторов силы, не так ли, Михаил? — прищурено посмотрел в сторону императора Российской Империи представитель страны восходящего солнца. — О, поверь, ты лишь драматизируешь, — несмотря на то, что тон Романова подразумевал улыбку, лицо императора оставалось максимально серьёзным. Обсуждение потенциального появления нового члена Совета абсолютов затихло довольно быстро. Немногие желаются высказаться при всех, скрывая свои мысли и идеи. Уже через десять минут некоторые маги начали покидать круглый стол. Один из них хотел тихонько проскользнуть в тот момент, когда Михаил Романов отвлёкся на беседу со своим коллегой из Южной Америки, но не преуспел. — Тихомиров, а ты куда собрался? У меня есть к тебе парочка очень серьезных вопросов, — Романов незаметно оказался за спиной своего соотечественника, придавив его своей мощной ладонью… Глава 15 Сила и мощь магов может очень сильно отличаться даже тогда, когда они оба принадлежат к одному рангу. Что уж говорить про абсолютов? Разделение в этом нулевом ранге безумно огромное. Официально во всём мире всего двадцать пять человек, которые обладают этим рангом. Остальная девятка держится в тени. Некоторые из них происходят из таких глубинок, что о своей реальной силе узнали лишь к старости. Другие просто не желают, чтобы публика знала об их силе, скрываясь всеми возможными способами. Практически невозможно определить, кто из всего Совета сильнее, да и сами маги стремятся сделать так, чтобы их реальную мощь нельзя было оценить. Тут на помощь приходят как редчайшие артефакты и амулеты, так и упражнения со своей аурой. Да и встречаются абсолюты очень редко, чтобы была возможность прощупать каждого из своих коллег. Тяжело сказать подобное, когда несколько человек из Совета живут в одной стране. Причем не только живут, а напрямую принимают участие в её развитии. Романов довольно часто встречался с каждыми из живущих на территории Российской Империи магами-абсолютами, поэтому он и имел возможность определить уровень сил и мощи своих коллег. Более того, он пришёл к выводу, что этой четвёрке надо объединить свои силы для того, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу в прямом противостоянии Императору. — Поведай мне историю, Богдан. Как так вышло, что твои отпрыски притянули в мою страну одного из абсолютов, после чего натравили его на моего князя? — вкрадчивым тихим голосом спросил Романов, едва вся пятёрка абсолютов из Российской Империи уверилась, что рядом никого нет и никто за ними не следит. Как бы уверенно Тихомиров не вёл себя на Совете, сейчас разговор совсем иной. Навалившуюся на мага-абсолюта бледность заметил бы и маленький ребёнок. Он смог бы отметить и дрожание рук вместе с искренним желанием куда-нибудь побыстрее присесть, ибо ноги перестали держать. Вот только старейший из абсолютов Российской Империи не дожил бы до этого момента, если бы позволял своему организму брать над собой верх. Три секунды — мужчина взял себя в руки и уверенно посмотрел в глаза Романову. Даже тяжёлый и пронзительный взгляд Императора не заставил его смутиться или отвести взгляд в сторону. — Остались старые каналы, которыми мы пользовались ещё с твоим дедом во время уничтожения англосаксов, — заявил Тихомиров, даже не думая ничего скрывать. — Я был не в курсе, что они творят. Я не появлялся в стране последние семь лет, льды и снега Антарктиды интересуют меня куда больше чем всё то, что творится среди людей. — Ты сам знаешь, что это не отговорка. И понимаешь, что я должен буду сделать с родом, который нарушил все писанные и неписанные законы… — Я сам с ними разберусь! — попытался было вскинуться Тихомиров, защищая своих потомков, но Романов продолжил, словно его никто и не пытался перебить. –…Мои люди уже взяли под стражу всех Тихомировых. Пока что они молчат, но ты же знаешь, что мы умеем развязывать языки. — Чего ты хочешь? Виру за попытку убийства этого сопляка? Сколько? Миллион? Десять? Миллиард? Ты же знаешь, что я готов заплатить любые деньги! Что тебе тот мальчишка? — вскинулся Борис, распаляясь с каждой секундой. Ещё бы, пусть он и слабее Романова, но — абсолют, который не привык, чтобы с ним так обращались. Тем более, когда речь идёт о семье! — Начать можно с того, что этот мальчишка за три года из заклеймённого неудачника добрался до первого ранга. Добавить то, что он — обладатель источника, в котором спокойно уживается сразу три стихии, одна из которых — магия разума. А добью тебя тем, что во время нападения на этого «сопляка» с ним рядом был мой сын, — в словах Романова нет ни гнева, ни злости, но Тихомиров понял, что от его ответа зависит не только будущее его семьи, но и его самого. Да, среди всех магов и простых смертных правило «кровь за кровь» давным-давно не актуально. Тут же речь идёт об абсолютах, которые приправлены тонким налётом высшей аристократии Российской Империи. — Я хочу, чтобы младшие отпрыски остались живыми, чего ты за это хочешь? — потухшим голосом спросил Богдан после десятисекундных размышлений. — Другой разговор. Слушай меня внимательно… И вы не пропускайте мимо ушей, это всех касаться будет, — обвёл глазами Романов всех своих соотечественников… Имперский госпиталь. Артём Юраньев Тёмные пятна на белом потолке. Лишь они помогли мне понять, что это — реальность, а не очередной сон из всего бесконечного потока видений из жизни некроманта. Именно этот факт перед моими глазами дал осознать, кто я, где нахожусь и что я здесь делаю. В свои последние мгновения перед пробуждением меня убивал наглый юнец, вонзив клинок в сердце. Разуму тяжело подстроиться под реальность и осознать, что это я убивал себя, как бы странно это не звучало. «Господи, и из этого места я пытался сваливать? Чёрт побери, тут же идеально! Никаких наёмных убийц, за тобой ухаживают, поддерживают жизнь в моей бренной тушке. Кормят как на убой, тепло, сухо, что ещё надо?» Нет же, вырывался, желая как можно быстрее сбежать отсюда лишь для того, чтобы найти очередную порцию приключений на свою задницу. Ну не дурак ли, а? Конечно дурак, поэтому подобных ошибок я больше повторю. Стоит Хабаровск — несколько тысячелетий и без меня простоит. И без моего чуткого руководства там всё будет работать и ничего не развалится. Колёса у автомобилей не отвалятся из-за моего отсутствия. Агрономы не перестанут работать, поскольку новый владелец края лежит в больнице. Всё будет идти своим чередом, а мне отдыхать надо и в себя приходить. А то такое ощущение, будто полторы тысячи лет прожил, устал неимоверно. Под подобные размышления я и уснул, забив даже на то, что в палату кто-то забежал. Медсестра, наверное, или доктор. Мне-то какая разница, пусть лечат, я для этого здесь и лежу… Некоторое время спустя На этот раз пробуждение вышло куда более приятным. В основном из-за того, что меня не мучали видения из чужой жизни. Обычная темнота, ничего более. Нет, мой мозг не отдыхал, а активно пахал всё это время. Чувствую, что его температура куда выше, чем у всего остального тела. Ещё бы, столько работы бедняжке проделать надо.