«Недолго он у меня телохранителем поработал», серьезно огорчился я. Такие планы занятные на него были, интересно же, смог бы он окончательно своё сознание вернуть или нет. То, что с этим отобедавшим червем творится что-то неладное заметил уже секунд через десять. Вместо того, чтобы тут же уйти под землю, он замер, а затем начал качаться по траве, словно пытается что-то раздавить. Потом и вовсе затих, а до меня донеслась та самая эманация смерти, которая означает, что в том месте кто-то погиб. «Это не Саид», довольно скоро понял я. Всего-то заметил, как бок твари взрывается брызгами, откуда выходит недовольный перс. Неплохо он своими клинками орудует, надо будет у него пару уроков обязательно взять. — Порежьте их на мелкие куски! Тринадцать тварей живы. Тот и тот — мертвы, — приказываю гусарам, едва все черви оказались на поверхности, поражённые «Мозголомом». И рад был бы отдать бразды правления своему сотнику, да вот беда с ним приключилась. Он — один из двух гусар, которых чуть было червяк не сожрал. Саиду отдал такое же распоряжение, пусть поможет гусарам, устали они, да и напряжение нервное сказывается. Сам же начал думать, что мне делать с этими беднягами, которые уже находятся на границе жизни и смерти. Магов-лекарей у нас тут нет, надо возвращаться в город. Боюсь, что мы не успеем это сделать, если двигаться всей гурьбой. Проверяю резерв — доступно чуть более пятидесяти процентов. «В принципе… Да, должно хватить», прикинул вес гусар без экипировки, оценил расстояние до города. Выбора нет, придётся перекидываться в форму дыма, брать этих бедняг и тянуть до города. Маны впритык хватит, а там уже нормально. Целых пять драгоценных минут потратил на то, чтобы выяснить, есть ли другие тяжелораненые. Переломы, которые не угрожают жизни, отбрасываю в сторону, а это значит, что таких только двое. Подозвал двух десятников, которые были ближе всего ко мне. Рассказал, что сейчас буду делать. Ну и команду отдал, дабы добивали червей и готовились сваливать обратно к городу. Хватит, с таким количеством раненых нам точно нельзя двигаться дальше. «Ну, поехали», выдохнул я, поднимая двух бедняг в воздух, удерживая их уплотнившимся дымом. Без шуток, это очень тяжело. И так устал носиться туда-сюда, а тут приходится ещё и максимально концентрироваться на том, дабы дым не рассосался. Не хочется же, чтобы эти бедняги, которые летят со мной на скорости несколько тысяч километров в час на высоте трёх сотен метров, свалились на землю. Тут уж точно пережить у них не получится подобное падение. Мой прилёт в город наделал много шума. Австралийцы решили, что на них нападает какой-то подвид монстра, с которым они раньше не сталкивались. Сирену врубили на полную громкость, я чуть было не оглох от столь громких звуков. Даже стрелять по мне начали, когда я в воздухе был. Повезло, что промазали. Успел приземлиться, аккуратно положить на землю раненых, после чего вернулся в человеческий облик. Уже через пять минут в мою сторону спешил раздражённый местный князь. Ему явно доложили, что какой-то наглец прилетел сюда и чуть ли не напал на охранников. Ну а как ещё прикажешь им оправдаться за весь этот переполох? Этот князёк, правда, сбавил темп, едва заметил меня. Понимаю, у меня такое выражение лица, что у неподготовленных и коленки подгибаться начнут. Около меня два умирающих подчинённых, а в мою сторону целится чуть ли не рота бойцов и магов. Надо — я их раскидаю за несколько минут, не получив ни одного ранения. Гусар только жалко, у них не будет шансов выжить. У местного начальника хватило мозгов, дабы успокоить своих бойцов и рассказать мне, где тут больница. Даже помогли завезти ребят, чтобы мне не пришлось опять тревожить городок своим непонятным видом. Удостоверился, что мои гусары в хороших руках, десять минут подождал, пока накапает немного маны, после чего покинул город. Да-да, меня довезли до ворот. Уж слишком искренне попросили, чтобы я без явной необходимости в различных не человеческих формах не бродил по столь тихому и мирному местечку. К своим подопечным вернулся очень быстро. Прошло, по большому счёту, не более получаса, но они успели очень многое сделать. От пятнадцати туш червей остались одни ошмётки, стянутые вместе в одну большую кучу. «В следующий раз взять с собой противогаз, как же эта хрень воняет», пусть и доволен, но этот запах меня убивает. — К выходу готовы? Рюкзаки набили? — уточняю у гусар. — Так точно, под завязку! — Уходим, сейчас тут будет очень жарко! Во второй раз «Выдох пламени», скастованный против червей, меня не подвёл. Огонь набросился на тушки тварей, пожирая всё, до чего только мог дотянуться. Я не уходил до того момента, пока не удостоверился, что на месте некогда мощных созданий остался один только пепел. Не хватало ещё их за собой в город притянуть, вот уж местные были бы довольны… Глава 10 Дела-дела-дела, я уже несколько задолбался решать огромное количество вопросов. Не успели мы с гусарами вернуться в город, как до меня дозвонились с «Большой Земли», как я в шутку называю территорию Российской Империи. Это хорошо, что моего вмешательства тут не потребовалось, потому что следующие сутки я целиком и полностью погрузился в те вопросы, которые скопились за время моего отсутствия. Ох уж эти современные средства связи. Мобильные телефоны, интернет — жуть полная, не иначе. Вот раньше, пока до меня из Хабаровска пришло бы письмо, я бы уже обратно вернулся. Ну и ладно, это необходимо, сам же согласился на себя всю эту хрень взвалить. В любом случае, нам требуется время, дабы подготовиться к прокладке основного пути. Местные маги-лекари заявили, что всем моим подопечным надо около двух дней, дабы полностью прийти в себя. Это, конечно, помимо той внушительной суммы, которую они мне выписали. Тут я точно экономить не стал, здоровье моих гусар важнее любых денег. Да и заработали мы неплохо, продав всё то добро, что притянули из диких земель. Для примера — эта сумма уже компенсировала 50% затрат на наш перелёт сюда. Неплохо? О, да, великолепно! Раз десять погулять — можно годовой бюджет Хабаровского края заработать. Если выживешь, конечно. От того количества сил, которые я умудрился перетянуть в город за последующие три дня, тут стало довольно тесно. Ещё бы, я же не просто так говорил, что собираюсь максимально серьезно взяться за добычу урана. Сейчас в городке около полутора тысяч человек, которые прилетели из Российской Империи по одному моему запросу. Работы предстоит очень много. Построить хорошую дорогу, сжечь всю растительность в километре от создаваемого пути, обеспечив невозможность появления на этой местности даже малейшей травинки. Ну и построить маленький комплекс, охранять его… Это уже так, по мелочи. Строек мне и так в Хабаровском крае хватает. С немалым любопытством отслеживаю выздоровление облысевших медведей. Они, получив обильное питание и уход, уже на второй день практически полностью покрылись новой шерстью, которая ничуть не хуже старой. Наоборот, мы даже немного поэкспериментировали, она стала намного крепче. После коротких споров пришли к единогласному мнению — в этом можно благодарить мясо магических животных, которыми они обжирались в Диких землях. Оно, судя по всему, настолько пропитано магией, что передаёт часть своей энергии даже тем, кто уничтожает и пожирает владельцев мяса и мышц. Нам же и лучше. Боюсь, правда, что косолапые могут забастовку устроить, если объявить, что мы в скором времени планируем покинуть эту территорию. Уж настолько им подобное пропитание понравилось, за уши не оттянешь. В прочем, таких идей ещё нет. Гусарам предстоит очень плотно заняться этой местностью, ибо планы у меня на неё огромные. Почему? Да как-то так вышло, что в Евразии меня постоянно пытаются убить. То свои же соотечественники, то некроманты всякие. Там ещё и Китай с Японией под боком. Я не расист, но хрен его знает, что этим узкоглазым в голову придёт. Решат, что я очень опасен для их страны — прячься потом от всяких камикадзе, которые лайнеры готовы будут мне на голову скинуть, лишь бы убить. А тут — тишь и благодать. Если кто-то и пытается убить, то это природа, которую особо ни в чем не обвинишь. Не виноват же волк, который кушает овечку, что ему жрать хочется? Утром четвёртого дня мы были готовы. Так же, как и в первые два раза, на нас собрался посмотреть чуть ли не целый городок. Теперь на выход идет не просто сотня гусар с медведями, а полтысячи человек, из которых военных всего пятая часть. Забитые до отвала автомобили и грузовики — редко, кто покидает город с грузом, когда уходит в Дикие земли. Наоборот, тут привыкли к тем, кто уходит практически налегке, а уж если и возвращается, то с грузом. Плевать, это же не наши проблемы, что мы не оправдываем их ожидания. Главное, чтобы наши планы успехом завершались. Мы не спешим, все задачи обговорены заранее. Впереди колонны — десяток гусар с огнемётами в руках. Сами огнемёты подключены к ближайшему бензовозу, который переделан под наши нужды. Я же не шутил, когда говорил, что мы тут всё зальём огнём. Так оно и происходит. Неспешно, я бы даже сказал — медленно, но мы продвигаемся вперёд. За нашими спинами работают маги-строители, которые тут же начинают укладку асфальта. Не уверен, что эта дорога прослужит долго, так как технология не выдерживается, но это не проблема. Главное — создать путь, а потом мы уже с ним порешаем вопросы. Природе явно не нравится, что припёрлись какие-то гады, которые уничтожают то, что она пыталась тут тысячелетиями взращивать. Поэтому нам частенько приходилось выдвигаться вперёд, прикрывая огнемётчиков. Самое интересное, что ни одно магическое животное не рискнуло атаковать нас, передвигаясь по выжженной земле. Можно сказать, благодаря этому мы защищены с трех сторон из четырёх, поэтому нападения только с фронта. Впрочем, это нас не особо расслабляло. Достаточно вспомнить о тех же червях, после чего понимаешь, что так глубоко землю не подожжёшь. Кстати, по этому поводу имел удовольствие поболтать с местным зоологом. Да, черви относятся к подклассу беспозвоночных, так что изучать их должен какой-то иной специалист. Не помню даже, как звучит этот раздел науки. Вот только здесь всем плевать на это. Основной момент, что это — магическое животное, значит — к зоологу. Я был и не против, эффектная девушка, бархатный голосок, выдающиеся формы… На несколько мгновений я даже забыл, что женат, да ещё и ребёнок скоро будет. К своей чести — вспомнил довольно быстро, после чего не возвращался к оценке этого специалиста как к существу женского пола. Исключительно деловые отношения, не больше. Так вот, поделился с ней информацией о червях и жабах. Она долго ползала по бумагам и файлам на своём компьютере, но уверила, что о таких существах не знает. Даже переспросила, не перепутал ли я чего, слишком сильно испугавшись. Это меня немного вывело из себя. Маг она слабенький, едва-едва восьмой ранг взяла. Сомневаюсь, что может скастовать что-нибудь сильнее маленького лучика света. Зато этого мне хватило, чтобы моментально взломать её разум и засунуть туда свои воспоминания о встрече с этими тварями. Отдаю честь этой даме, она довольно быстро пришла в себя. Да, её завтрак оказался на полу, едва не забрызгав меня, зато больше никаких неловких для меня вопросов не было. Наоборот, так почтительно со мной до сих пор ещё никто не общался. Она не только записала всё, что я ей рассказал, но и помогла получить данные о тех магических существах, которые почему-то не попали в купленные мною брошюрки. Некрасиво, конечно, с точки зрения беспокойства за ближнего своего, что столь ценные данные никому не известны, кроме избранных. С другой стороны, вполне могу понять местного князя. Ничего личного, просто бизнес. Занятно, что переданные мне данные по объёму в несколько раз превышали то, что можно приобрести в официальных магазинах. Да, конкретики и точной информации куда меньше, чем в брошюрах, но и тут можно всех оправдать. То, что мне скинули — воспоминания и описания охотников, которые бродят по Диким землям. Многие из них встречались с монстрами, что уничтожали целые отряды. Кому-то удавалось выбраться чудом, поэтому не все из них остались в здравом уме и твёрдой памяти. У меня самого волосы дыбом вставали, когда я читал описания монстров. Не хочется даже в теории думать, что мы можем встретиться с чем-то подобным… Из воспоминаний мага огня второго ранга. За тридцать пять лет до появления Артемия Юраньева в Австралии. Они вышли из расположенной неподалёку от нас рощи. Изначально мы решили, что это обычные люди, такой же отряд, как и у нас. То, что мы не знали никого из них удивлением не стало, слишком много тут залётных групп, которые хотят испытать свою удачу. Наш командир, маг первого ранга Аарон, особо не отреагировал на встречу. Не в первый раз сталкиваемся с охотниками… Знал бы он, что это стал его последним… Никто из моих товарищей опасений не высказывал, да и мне сразу казалось, что всё спокойно. Командир общался с ними о чём-то в сторонке. Не помню, что привлекло моё внимание в стороне, но я посмотрел туда… Лишь для того, чтобы с ужасом повернуться в сторону «людей», которые стояли около командира. Самым краем периферического зрения я сумел разглядеть их реальный облик. Высокие, метра под три существа. Очень тонкие. Руки длинные, чуть ли не волочатся по земле. Огромные глаза и пасти, которые способны раскрываться до нереальных размеров. Не знаю, что было бы, не выскажи я своё опасение соседу. Эти твари услышали мои слова и тут же атаковали. Никто из нас не смог им ничего противопоставить. Десять секунд, столько времени потребовалось этим существам на то, чтобы уничтожить наёмников, о которых знала вся Северная Америка. В живых оставили лишь меня… Нет, они ничего не говорили. Лишь внимательно смотрели в мою сторону, набивая животы моими товарищами. Они целиком заглатывали их, переставая быть настолько худыми… Пометка под рассказом Дальнейшая судьба опрашиваемого: Помещён в лечебницу города Карнарвон. Через три дня он выключил охранную систему города. Пятнадцать тысяч жителей пропали без вести, тревогу никто не включил. Сам маг исчез сразу же после этого… — Твою мать, и где этот Карнарвон находится? — выдохнул я, отрываясь от чтения этих ужастиков. Фуф, на западном побережье Австралии, почти четыре тысячи километров от нас. Да, теперь я понимаю, почему эту информацию не внесли в путеводитель. Тут бы и местные жители сваливали из города сломя голову, прочитав подобное. Я недолго думал, стоит ли дать моим гусарам почитать добытую информацию. Оказалось, что в этом плане я солидарен с местным князем, ну его в болото. Меньше знаешь, крепче спишь. Не вижу никакого смысла пугать своих подчинённых. Уж если мы на таких монстров наткнёмся, то вряд ли сможем им что-нибудь противопоставить. Зато для меня это стало самым настоящим холодным душем. Подобный рассказ — первый, но далеко не единственный среди всего того, что я изучил. Не знаю, получится ли у меня теперь уснуть в Диких землях. Буду, скорее всего, стоять и головой крутить на триста шестьдесят градусов, пытаясь не пропустить ничего вокруг. И так не собирался никого гнать вперёд, а тут выступил за то, чтобы мы вообще никуда не спешили, продвигаясь максимально осторожно. Жечь к чёртовой матери всё, до чего мы только можем дотянуться. «Эдак и маньяком-пироманом стать можно, если раньше не свихнусь», словил себя на мысли, что мне нравится наблюдать за тем, как горит вся эта зелень по обе стороны от нас.