В течение следующих десяти минут к нему приехало подкрепление из трёх десятков полицейских, ни один из которых не горел желанием начать выяснять, что же у нас происходит. Зашевелились они через час, когда к зданию прибыл сильный маг. Один из тех, кстати, кто встречал меня в аэропорту. Их шпион, кстати, в здании находился, его бабка рикошетом и зацепила, так что информация изнутри у них если и есть, то только с камер видеонаблюдения, которых здесь, стоит признать, хватает. Тут я понял, если мы будем продолжать сидеть и ничего не делать, то нас освободят не раньше, чем через час-полтора. Это раньше мне по барабану было, надоело уже взаперти сидеть. Да и мирных жителей жалко, которым приходится смотреть на разорванные тела. И так тут вряд ли грамотных и профессиональных психологов найдёшь, зачем им ещё больше морально травмироваться? — Не стреляйте, нападающие погибли. Мы выходим, — громко крикнул я, подойдя к двери. Лёгкий удар кулаком — металлические ставни снесло с направляющий. Они, вместе с самой дверью, отлетели на несколько метров и с громким грохотом завалились на асфальт. На такую демонстрацию сразу отреагировал маг первого ранга. Он выдвинулся вперёд и подвесил у себя в ауре какие-то заклинания. Лишних жертв мне не хотелось, их и так довольно много уже, так что я вышел из проёма слегка приподняв руки вверх так, что раскрытые ладони оказались на уровне плеч. Меня узнали сразу. Не сказать, что местный колдун доволен, что я живой, но заклинания из ауры тут же убрал. Долгих объяснений не потребовалось. Да и вряд ли они могли бы меня задержать, учитывая, что официально я работник посольства с дипломатической неприкосновенностью. Да и пусть попробует сделать со мной что-нибудь, чего я не хочу допустить. Смешно. «Надо выпить кофе и возвращаться», решил я, понимая, что Ерёменко вместе с Кураевым уже могут начать волноваться. Сказано — сделано. Новых меток не появилось, некоторые старые пропали ещё до того, как я вернулся в посольство. Там меня ждал вкусный и сытный ужин, после чего мы погрузились в автомобили и отчалили, собираясь на максимально возможной скорости добраться до нашего временного места жительства. Раннее утро. Персия. Дворец Завура I — Мой Император! — чуть ли не влетел в кабинет Завура старый советник, который достался ему ещё по наследству от Ашада III. — Артемий Юраньев! В Южной Америке! У нас есть возможность отомстить ему! Император Персии, который пробыл на этом посту ещё не так долго, не сразу врубился в то, что ему пытается донести советник, прервавший лёгкий завтрак. Фамилию молодого князя из Российской Империи он вспомнил практически сразу, но остальная часть фразы дошла до него секунд через десять. Что уж тут поделаешь, в последнее время не получается отдохнуть и выспаться, это не лучшим образом сказывается на работе мысли. Зато, едва до Завура дошло, что именно предлагает ему советник, как его лицо искривилось в гневной гримасе. Одно это заставило советника затрепетать от страха. Он всего два раза видел такое лицо у нового Императора, которого придворные уже успели прозвать «Невозмутимым». Оба раза он не хотел оказаться на месте провинившихся. Знал бы он, что подобное предложение вызовет такую реакцию — никогда в жизни не посмел бы явиться пред взглядом своего начальства. — Я знал, что мой двоюродный дядюшка тот ещё идиот, но даже не подозревал, что он подобрал себе таких же безмозглых подчинённых. И как тебе удавалось скрывать свою тупизну всё это время? — Завур едва умудрился сдержаться, чтобы не размазать наглеца на месте. Пусть этот советник и не блещет умом, зато преданность перед новым Императором у него по истине собачья. Да и связей хватает, что довольно полезно, учитывая не самое лучшее положение Персии на мировой арене после проигранной войны. — Ты хочешь убить мага, который несколько лет назад в одиночку практически уничтожил тройку «Неубиваемых», будучи на третьем ранге?! Он уже практически «абсолют»! Предложишь туда остатки гвардии отправить?! Мы и так в полной жопе, ты хочешь окончательно уничтожить страну?! — Я… Не… Простите, мой повелитель… — Раз он там, значит Романовы всерьёз восприняли брошенный им вызов. У нас есть что-нибудь по ликвидации их разведчиков? — задумался Завур. — Совсем немного, мы не ставили для себя целью это расследовать. Но больше, чем у русских, это я могу гарантировать! — вытянулся советник, понимая, что сегодня у него ещё есть шанс остаться в живых. — Передать всё князю Юраньеву вместе с нашими искренними соболезнованиями. Безвозмездно! Попытайтесь наладить контакт, нам очень кстати придутся те артефакты, что начал выпускать его университет. Проблемы с продовольствием никуда не делись, а там, судя по вашим донесениям, что-то нереально мощное… — Прошу прощения, будет ли мне позволено уточнить один момент? — Спрашивай, — махнул рукой Завур. Его даже заинтересовало, что же может спросить советник, который только что чуть не обделался от страха. — Мы вообще не планируем мстить Российской Империи за нанесённое нам поражение? — Нет. Лишь идиот типа Ашада мог решить, что хоть у кого-то есть шанс противостоять этой стране. Чем быстрее мы вернём с ними хотя бы нейтральные отношения, тем лучше. Неужели ты не заметил, как прекратились все проблемы с нашим флотом, едва мы признали поражение в войне? Неужели думаешь, что это совпадение? Ни в коем случае. Поэтому надо пользоваться моментом. Надеюсь, что этот Юраньев достаточно умён, дабы понять, что подобным образом Персия пытается наладить контакт с его страной… Глава 11 Двадцать два часа. Ранний вечер. Идеальное время для прогулки по такой погоде. Жара спала, улица уже остыла до приятной и комфортной температуры. Вместо этого — практически пустая проезжая часть. От кучи народа, которую мы видели днём, остались лишь пьяные гуляки. Да и то, они как можно быстрее старались добраться до дома, надеясь не попасться на глаза ночным хищникам. Это я не о зверях, а о людях, которые выползают из своих нор сразу же, едва темнота окутывает город. Да уж, тут бы не помешал какой-нибудь Бэтмен, работы ему тут было бы завались. Уже на подъезде к нашему пункту временной дислокации я осознал, что в качестве этого мифического супергероя, очищающего город от преступников, в ближайшее время будем выступать мы. То время, что у бандитов было после нападения на нас, они не потратили даром, подготавливая новый, куда более серьёзный штурм. Единственное, что радует — я не заметил у них тяжёлого вооружения. Почти все с холодным оружием, лишь два десятка латиносов с автоматами, которые явно приехали с Российской Империи. Да уж, против нас используют наше же оружие, ох уж этот несовершенный мир. Суммарно противник подготовил более пяти сотен бойцов, из которых двадцать — маги от пятого до третьего рангов. Будущее сражение уже разведкой боем не назвать, это вполне себе серьёзный намёк на то, что нашу стоянку около здания местных бандитов заметили и очень серьёзно к ней отнеслись. — Подкопа нет? — спросил я у нашего мага земли, который контролирует потенциальную попытку врага обойти нас снизу. — Никак нет, даже не шевелятся в этом плане! — тут же ответил он. Что ж, раз так, значит планы у них особо не поменялись. Хотят не только прикончить нас, но и прибарахлиться. Это значит, что надо как можно меньше урона нанести как по зданию, так и по дорогущим автомобилям, чей внешний вид греет сердца руководства банды. Нам же и лучше. В прошлый раз мне не особо получилось показать свой уровень, раз они не притянули сюда никого, хотя бы равного мне по силам. В этот раз придётся нанести им ещё более чувствительное поражение. «Завтра, может, стоит и по офисам их пострелять немного, чтобы ещё сильнее расшевелить?», призадумался я, прикидывая, стоит ли настолько форсировать события. Не, это уже совсем перебором будет. Тут и лояльные к нам рода и кланы задуматься могут на тему того, что мы совсем беспредельничаем. Романов недоволен будет. Недовольный он — расстроенный я. Пусть, значит, всё идёт своим чередом. Наш план ночной обороны практически ничем не отличался от того, что мы провернули прошлой ночью. Единственная разница — мне пришлось перейти в другое место, дабы иметь возможность лично встретить пятнадцать магов из двадцати. Интересно, случайность ли это, что они планируют ворваться с противоположной стороны, если смотреть по отношению к вчерашнему бою? На этот раз они решили не дожидаться двух часов утра. Первое шевеление я отметил сразу после полуночи, после чего поднял всех гусар по тревоге. Защитные купола на автомобилях мы не отключали, я лишь слегка подлил маны в их запас. На моём резерве это не сказалось, десять минут, и он опять на границе восьмидесяти процентов. Зато больше шансов того, что столь дорогая техника переживёт жаркую ночку. «Огонь без предупреждения», напомнил я, после чего снял шлем. Сегодня моя седая голова будет красиво мелькать, будучи подсвеченной несколькими десятками прожекторов, направленных на наш участок с крыши дома. Первыми, как и в прошлый раз, вступили в бой пулемётчики. Пусть там и сидят наши гусары, которые редко имеют дело с крупнокалиберными пулемётами, зато я могу отметить, что учебка даром для них не прошла. Никаких безостановочных очередей на всю длину пулемётной ленты. Короткие очереди, которые не дают возможности стволам перегреться и накрыться в самый неподходящий момент. Дальше думать у меня не получилось, ибо через забор в моём направлении начали перелазить маги. — Включай свет! — громко заорал я, требуя подсветить поле будущего боя. Ох, насколько же здесь будет плодородная земля, столько удобрений она никогда не видела. К тому моменту, как пять десятков прожекторов включились, ослепляя нападающих, напротив меня стояло уже шесть магов. Они недоумённо пялились в мою сторону, пытаясь понять, каким образом у них не получилось меня заметить. Да, ещё один эксперимент, который связан с магией иллюзий. У меня настолько идеально вышло прикрыть свою ауру, что вряд ли и Тихомиров сумел бы меня заметить, что уж говорить про этих слабаков. В прочем, недооценивать никого я не собирался. Во врагов тут же полетели «Мозголомы», которые впивались в их разум, на некоторое время вырывая их из реальности. На шесть заклинаний я потратил всего один процент от своего полного резерва. Совсем мелочь, но даже этого хватило, чтобы один из противников тут же свалился замертво. Остальная пятёрка выпала из происходящего, пытаясь остаться в твёрдом уме и ясной памяти. Им бы это и так не помогло, даже если бы они успели сбросить с себя мои способности. Зачарованные клинки, объятые пламенем, с неимоверной лёгкостью проходили через защиту врагов, лишая их даже малейшего шанса на выживание. Расправился с этой шестёркой — через забор перелезли оставшиеся девять магов, которые собирались атаковать нас с этого направления. Тут уже посерьёзнее ребята, аж пятеро с третьим рангом. Причём в боях они явно ни один и ни два раза участие принимали. Обгорающие мёртвые тела их подельников нисколько не смутили врагов. Наоборот, лишь подстегнули к атакам. Девять различный заклинаний врезались в мою защиту. Не сказать, что я вообще не почувствовал этих ударов. Вышло довольно неприятно, но до пробития им было очень далеко. В прочем, они уже начинали кастовать что-то новое, а давать им ещё одного шанса я точно не собираюсь. Во врага тут же полетело пять «Огненных стрел». Остальная четвёрка, которую я обделил этим заклинанием, получила в головы мощные разряды «Мозголома». Можно сказать, что на этом бой и закончился. Защиты магов третьего ранга не хватило, чтобы противостоять заклинаниям, которые предназначены для взлома этой самой защиты. Ну а у мелочёвки тупо мозги спеклись. — Блин, даже не поразвлечься, — расстроено заявил я, опуская клинки и гася на них пламя. Те латиносы, что планировали рвануть вслед за магами, почему-то очень быстро передумали ступать на нашу территорию. Осознали небось, что нечего тут ловить против человека, который за десять секунд умудрился расправиться аж с пятнадцатью колдунами. Штурм продолжался с остальных сторон, но там уже отрабатывали свои зарплаты и командировочные гусары. Пару раз услышал даже применение заклинания «Огненного шара». Думаю, что это ради эксперимента, вряд ли могла возникнуть такая ситуация, что использование амулетов было бы оправдано. Ну да ладно, пусть развлекаются ребятки. Хотят опробовать в деле новые игрушки, я не против. Только я уже подумал о том, что пора бы и спать отправляться, как в нескольких сотнях метров от забора ощутил появление мага первого ранга. Да-да, того самого, с которым я уже сегодня виделся. Вот неугомонный-то, ему что здесь надо? Приехал посмотреть, как мы справляемся с противниками? Или пытается понять, почему у их подчинённых не получается с нами расправиться? Вопрос любопытный, так что я решил получить разъяснения прямо сейчас. Как говорится, куй железо пока оно горячо. Вновь прячу свою ауру за иллюзией, расходующей немилосердные три процента маны от моего полного резерва в минуту. За время скоротечного боя умудрился придумать другое плетение, которое будет жрать намного меньше маны, но испытаю его уже чуть позже. Сейчас меня интересует совсем другой момент. До мага добрался быстро. Нет смысла скрывать звук шагов, в округе и так слишком громко из-за выстрелов и криков, тут и подъезжающий танк можно было бы не заметить. Что уж говорить про маленького и тихого меня? — Что за хрень?! Вы говорили, что сегодня с ними точно покончите?! Это всё ради того, чтобы мы дали вам разрешение на ритуал «Поклонение Супайю»? — недовольство в голосе мага настолько явное, что не надо пытаться и его мысли читать. — Мы только что лишились двадцати магов, которых убили за тридцать секунд. Если бы у нас было желание, мы бы могли и сами провести ритуал, используя этих ребят. Где-нибудь под Боготой никто бы и внимание не обратил на него. Сами знаете, что там творится. А вот тут очень интересный момент. У меня не получилось с наскока отыскать ауру человека, который очень спокойно и без малейших проявлений эмоций отвечает инку. Сразу подумал, что он общается с кем-то по телефону, используя громкую связь. Лишь после заметил фигуру в чёрной хламиде, которая стоит практически вплотную к магу. Пришлось даже в астрал нырнуть, дабы удостовериться, что мои глаза меня не обманывают. Вот там с немаленьким для себя удивлением отметил, что напротив меня стоит человек, который ничуть не уступает мне по объёму резерва. Вот только… «Что за бред? Как он может быть лишь четвёртого ранга, обладая таким запасом маны?», недоумённо покачал я головой, замечая в ауре противника признаки того, что на третий ранг этот маг не перешёл. Могу найти лишь одно объяснение, которое покажется мне логичным. Не врут, чёрт побери, что каннибализм способен увеличивать силы магов. Какой ценой, правда, приходит это могущество. Чем дольше я вглядываюсь в эту ауру, тем сильнее понимаю, насколько она искривлена. Уверен, её обладатель должен испытывать неслабую боль, ибо перекручена она до невозможности. Нет, я вижу, как её можно исправить. Мне-то сил должно хватить, дабы не только привести её в порядок, но и не допустить уменьшения мощи мага. Заниматься этим, правда, не планирую. Никогда не видел ауры, в которой настолько бы преобладал красный цвет. Настоящий маг крови, не иначе. «Не нравится мне ваша беседа. Надо воспользоваться моментом и вырубить хотя бы одного, чтобы допросить». В сторону инка, который не понравился мне ещё на взлётной полосе, отправился «Мозголом», в который я засадил пять процентов маны от полного резерва. Атаковать подобным образом его коллегу не решился. Пусть его заклинания и не должны быть изящными и необычными, но напитаны они будут таким количеством маны, что моей защите придётся очень нехорошо. Вариант лишь один — прикончить его, спалить и развеять пепел по ветру, дабы его никто не воскресил. Поэтому в сторону кровавого мага отправилась «Огненная стрела», за которой тут же полетел «Огненный рой». После активации этих двух заклинаний у меня осталось лишь двадцать процентов маны. Тут же сбросил «Вуаль незаметности», дабы она не жрала лишние силы. Противник меня удивил. Нет, не тот, у которого первый ранг. С ним-то, как раз всё понятно. Он замер, будучи не в силах пошевелиться. Все силы бросил на оборону своего разума. Зато его коллега, маг крови, умудрился не только отразить первое заклинание, но и с минимальными повреждениями вырвался из области действия второго.