По этому поводу удалось связаться с Тихомировым. Он заявил, что встречался с подобным. Лучшее лекарство — сражения, так что посоветовал в Австралию отправиться. Или в Африку. В очередной раз континент там сотрясают прокси-войны. Удивительно даже, что там живые люди остаются. Вот только не хочется. От Австралии тошнит, от Африки тоже, как некромантов вспоминаю. Тьфу на них, а ведь они — одни из участников конфликта, которые выступают против союзников Российской Империи. Против нас, то бишь. Уж если и отправишься, то обязательно с ними столкнуться придётся. В последнее время, не буду скрывать, начал задумываться о том, чтобы принять это предложение. Моё присутствие уже нигде не требовалось, запущенные процессы не так просто и остановить. Цеха по производству амулетов закончены и запущены в работу. Количество магов, прибывшее на работу в хабаровский край, перевалило за несколько тысяч человек. Такого нашествия опытных и квалифицированных магов тут никогда не было. А ведь они не одни прилетают, с семьями, детьми. Покупают дома, вживаются в роль местных жителей… В поместье всё хорошо. Софья отошла от родов, сын уже слегка подрос и окреп. Гвардия начинает уже воинов напоминать, а не шатающийся сброд. Да, для этого им пришлось несколько экспедиций в Австралию совершить, где потери доходили до двадцати процентов от общей численности. Зато и опыт появился, и амулетами пользоваться научились. Ничего, в общем, не должно меня сдерживать от завершения становления «абсолютом». Тут и дамы понимают, что вечно я торчать не могу в Хабаровске. Замечают перемены в моём поведении, вызванные проблемами с магией, пусть я и пытаюсь сдерживаться. Десятого марта ко мне неожиданно нагрянул Никита Романов. Без малейшего предупреждения, даже не отписался, скотина эдакая. Это хорошо, что мне Мясоедов набрал, которого прямо из аэропорта предупредили о подлёте императорского борта. Иначе Романову пришлось бы меня из постели вытаскивать. Люблю поспать, что уж тут скажешь. — Нужно твоё умение договариваться, у нас небольшие проблемы в Южной Америке, — практически без приветствия заявил Никита, заставив погрузиться меня в размышления. Я изо всех сил пытался вспомнить, о каких таких «умениях договариваться» он мне сказал. С некромантами? Там силой общались. С персами? Там тоже никакого намёка на слова не было. Даже в Австралии, чёрт побери, местное начальство припугнуть пришлось, чтобы они перестали палки в колёса вставлять. — Да-да, я именно об этом, — тут сын императора перестал сдерживаться и заржал с моего выражения лица. — На, почитай, я пока с жёнами твоими пообщаюсь. Он протянул мне аккуратные папочки с бумагами, отправившись в дом. За ним проследовали пара его слуг с большими мешками. Явно подарки подготовил для всех. Умасливает девушек, прежде чем огорошить, что мужа их собирается отправить на другой континент. На ознакомление с документами мне выделили полтора часа. Этого времени хватило не только для внимательного прочтения всех бумаг, успел даже немного подумать и понять — это то, что мне нужно. Никита не просто так сказал про мои «умения договариваться», физическая сила тут нужна больше, чем возможность красиво нести чушь, что умеют делать дипломаты. Проблема довольно проста. За последние полгода в трёх странах Южной Америки, где позиции Российской Империи были максимально крепки, произошло более двадцати нападения на сотрудников посольств и консульств. Местные лишь руками разводят, заявляя, что у них вообще никак не получается отыскать как нападавших, так и тех, кто за ними стоит. У Тайной Стражи есть вполне обоснованные предположения, что местным чиновникам тупо «дали на лапу», чтобы они не только не старались отыскать виновных, но и даже не пытались это делать. Михаил Романов решил спихнуть эту проблему на своего сына. Пусть, мол, учится молодой. Если совсем всё хреново будет — успеет помочь и вернуть всё на круги своя. Если у сына получится — ещё лучше, очередной плюс в копилку будущего Императора. Никита несколько месяцев пытался придумать, что ему сделать. Дошло даже до того, что отправил в Сан-Пауло трёх магов второго ранга, которым поручил расследовать это дело. Они и недели в Бразилии не протянули, померли в один день от несварения желудка. Отравили, то есть. Причём забористой гадостью, раз настолько мощные маги не сумели её определить и пережить. — Ну, что решил, поедешь? — Никита неспешно вошёл в мой кабинет и присел на кресло около меня. Я задумался, случайно умудрившись хватануть мыслей из его головы. Моя персона для него — последний шанс разобраться в этом деле. Не получится — придётся идти к отцу и виниться, что ничего не вышло. Этого молодой Романов не хочет, вот и прилетел. — Ты же в курсе, что я могу твои мысли читать даже если не хочу этого делать? Попросил бы амулет у отца, что ли… — В курсе, но не вижу смысла от тебя закрываться как сейчас, так и в будущем, — обезоруживающе улыбнулся парень, который явно поднаторел в интригах. — Рано или поздно я стану Императором, пусть и надеюсь, что этот момент наступит как можно позже. Тогда мне нужны будут люди, на которых я смогу безоговорочно положиться. И мне надо, чтобы они так же безоговорочно мне доверяли… Всё, тут он меня, можно сказать, пристрелил на месте. Даже если хотел бы отказаться, то после такого захода шанса у меня не осталось. И не в совести дело, пусть и она сказала своё слово… Глава 7 Как бы Никита не хотел, чтобы я в тот же час сорвался и отправился в Южную Америку, пришлось его немного притормозить. Удалось выбить целую неделя на то, чтобы привести свои дела в порядок. Прежде всего надо всё обговорить со своими дамами. Это раньше рванул бы, особо не задерживаясь, ибо даже интересно стало. Сейчас — семейный человек, ещё и с ребёнком! Они и не удивились. Заявили, что Никита сам к ним виниться пришёл, заявив, что на некоторое время хочет их мужа забрать. Да и сами понимают, что не получится у меня постоянно рядом быть, такая уж судьба. Поразительно, конечно. Думал, что всё будет куда тяжелее. Это, кстати, меня потом по ночам ждало. Такое чувство появилось, будто дамы хотят авансом получить всё, чего будут лишены из-за моего отъезда. Следом отправился в университет. Ерёменко слегка расстроился, так как моя помощь им частенько требовалась. Но, как я уже говорил, катастрофы не произойдёт. Всё более-менее отлажено, конвейер работает, специалистов и магов хватает, поэтому и здесь всё пошло тихо да гладко. Тем более, что по ночам его утешать не надо. Старый гусар умудрился захомутать приехавшую преподавательницу на двадцать лет его моложе. Хорошо эти отношения на нём сказываются, старичок аж расцвёл. Потом — встреча с Алексеем. Вот тут думал, что вообще никаких проблем не возникнет. Оказалось, что ошибался. С ним чуть ли не повоевать пришлось. Едва он узнал, когда я собираюсь вылетать, как тут же начал пытаться вызванивать командира моих гвардейцев. Хорошо, что я успел его остановить, задав вопрос, для чего он это делает. — В смысле? Не один же ты полетишь, а три сотни воинов с амулетами будут для тебя хорошим подспорьем в борьбе с террористами! — заявил он, после чего между нами разверзся нешуточный спор. Я напирал на то, что гвардейцы, пусть и не самые слабые, будут сдерживать меня. Не получится, мол, ни свалить с поля боя, если припрёт, ибо своих бросать не планирую. Прикрывать постоянно надо будет, если не желаю лишние потери допустить. Обуза, в общем, которая мне точно не нужна. Даже Саида оставить планирую из-за этого. Тут чутка соврал, ибо хочу, чтобы «Неубиваемый» мои жён охранял день и ночь. Но аргумент нормальный. Алексей держался стойко. — Что за князь, который в подобное место отправится без поддержки со стороны своих воинов?! Ты же не только себя позоришь, но и всех нас, что люди подумают?! — Да плевать мне, что они подумают! Быстро передумают, когда я несколько кварталов на ноль умножу… Как бы я не пытался уговорить его, не получилось. Поэтому пришлось действовать жёстче. Заявил, что это — мой приказ, от которого ему никак не получится отделаться. Тут он чуть было в отставку не подал. Не ожидал я, что это настолько важно для него. Пришлось идти на уступки, если хочу сохранить этого человека в своём роду. А я хочу это сделать. Не так уж и много личностей есть, готовых спорить со мной до потери пульса. Благо, что удалось остановиться на двух десятках гусар, каждый из которых повезёт с собой тройной комплект амулетов. Тут я потребовал выделить для себя самых опытных и сильных. Желательно из тех, кто со мной уже в походе бывал. Причём согласиться они должны добровольно, никакого принуждения! С этими беднягами я встретился на следующий же день. Представьте моё удивление, когда я узнал каждого из них! Да, чёрт побери, со мной полетят те ребята, что умудрились выжить в австралийской мясорубке! Самоубийцы, чёрт побери, не иначе. Тут мне лишь оставалось покачать головой, поняв, что они реально рвутся за мной. Хотят — хорошо, буду их использовать по полной. Тем более, что я немного кривил душой, заявляя, что помощи мне не надо. Таки расследовать планирую нападения, а в этом случае лишние глаза и руки всегда в плюс будут. Ещё и с Кутузовым связался. Старик был очень рад, ибо я не просто позвонил ему, а неожиданно приехал к нему в Суворовское училище. Не внезапно, ибо секретарь мой уточняла, на месте ли Анатолий, но ему было приятно, пусть я и со шкурным интересом прибыл. Заказал ещё один генеральский гусарский костюм. Интуиция посоветовала это сделать, ибо возникло у меня предположение, что имеющийся может и поизноситься, а запаса нет. Немного с ним пообщался, ещё и ностальгия мучать начала, так что пробежался по тренировочным аренам, сбив слегка график учёбы у курсантов. Совсем немного, ибо ни одно поле не заставило меня задержаться на нём дольше, чем на двадцать секунд. Зато новичкам дал возможность оценить, во что можно превратиться, если очень сильно стараться. Вряд ли им скажут, что для этого ещё и бешеный талант вместе с везением надо, сами потом поймут, со временем. В любом случае, неслабый такой импульс к желанию учиться на ближайший месяц им обеспечен. Потом надо было и самому собраться. Причём не только вещи подготовить, коих много брать и не планировал, а изучал, что там творится в этой Южной Америке. В этом мире осталось всего два обжитых континента, куда моя нога не ступала и не проливала кровь. В Африке неплохо повеселился, в Австралии монстров погонял. В Европе персам по голове надавал, в Азии даже немного повоевал, если вспоминать попытки меня убить. Можно вспомнить, что я некоторое время на островах между Северной и Южной Америкой пострелял, но это не считается. Итак, краткая сводка из того места, куда меня отправили. Географическое положение самых крупных стран континента, которые мне известны ещё из прошлого мира, практически не изменилось. Бразилия, Чили, Аргентина, Перу, Парагвай и Боливия — тут всё нормально. Ну, как нормально… Если непрекращающиеся конфликты, которые то затихают, то вспыхивают с новой силой, считать нормой, то, да, всё отлично. Самое главное, что границы этих стран практически не меняются. В основном это ландшафтом обусловлено, в некоторых местах — очень крепкой обороной стратегически важных узлов, потеря которых грозит бешеными проблемами. Ах, да, ещё стоит упомянуть, что пришедшим из Европы завоевателям не получилось уничтожить древние народности Южной Америки, как это было в моём мире. Все эти испанцы и португальцы кровью умылись, прежде чем научились жить в мире и согласии с инками, ацтеками и майя. Последним двум народностям, правда, пришлось мигрировать из Центральной Америки, ибо их там практически прижали. Ничего, осели на юге и вполне вольготно себя чувствуют, осев на том месте, где в моём мире находилась Венесуэла, Колумбия и остальные страны, названия которых я не помню. Никто к ним не лез, а тут, хренак эти товарищи кучу нефти нашли и зажили неплохо. Тут, кстати, занятно, что и в этом случае к ним в гости никто не пришёл с оружием. Да, такое количество природных ископаемых заинтересовало крупных мировых игроков, поэтому там и Российская Империя свои интересы продвигает, и европейские страны. А вот у разделённых США не получалось, пока между ними война шла. Зато теперь они как в Африку устремились, так и в Южную Америку. На этом Никита, или тот, кто составлял отчёт, сделал особый акцент. С вероятность в девяносто процентов выходцы из США приложили свои руки к ликвидации граждан Российской Империи. Причём это не пустые слова. Фотографии, досье, данные — куча фактов, от которых очень тяжело отмазаться. На дипломатическом уровне, конечно, получилось. Все эти бывшие военные оказались уволенными несколько лет назад, некоторые из них даже в розыске. Но мы-то понимаем, как это работает на самом деле. Фильмы смотрели, книги читали. Умные, в общем. Страха у меня нет. Единственное, чего опасаюсь — яда. Тут я не до конца уверен, способен ли мой организм переварить вообще всё. Раз уж у меня довольно радикальный подход ко всему, то и тут не стал маяться фигней, решив заняться экспериментами. Вопрос один — уничтожится ли яд в том случае, если я из человеческой формы перейду в огненную, а затем — вернусь в привычный облик. Начал с самого простого — влил в себя мощный заряд слабительного, который действует практически моментально. Такой позыв к посещению туалета ощутил, что чуть было не забыл, что сделать хотел. Едва умудрился в пламенную форму перекинуться, прежде чем произошёл конфуз. Несколько минут побыл огнём, потом перекинулся в человека… Тишина, организм даже не вспомнил о том, насколько дико ему хотелось облегчиться. Следующие пять зелий тоже не были смертельны. Алексей, с которым мы эти эксперименты и проводили, решил перестраховаться. Второе — рвотное, следом — лекарство, которое должно меня было в кому загнать. Ничего, в общем, того, что могло бы меня убить. Едва мы удостоверились, что пламя уничтожает всё лишнее в моём организме, как с моего начальника службы безопасности словно цепь сорвали. Чем он меня только не пичкал, начиная с искусственно синтезированных ядов, заканчивая выделениями животных и насекомых. Пламя уничтожало всё, но выяснилось несколько нюансов. Есть коварные яды, которые я вообще никак не ощущал. Не поймёшь, отравлен или нет, пока не помрёшь. Это заставило меня задуматься. Уверен, будут мою нескромную персону звать на обеды и ужины. Там у меня не получится после каждого отведанного блюда целиком перекидываться в огненную форму, слишком это странно будет. Получается, что надо придумать какой-нибудь универсальный ответ. Раз пламя работает, решили попробовать проверить, сработает ли это в тот момент, когда я перекидываюсь в дым. Удивительно, но и это очищает организм. Получается, что не в огне дело? Хорошо, теперь у меня есть пространство для манёвра, ибо превращение в дымный облик куда менее заметно, если постараться. Двое суток занимались именно этим, забив на продолжение изучения политической ситуации в Южной Америке. Решили, что и в самолёте почитать получится. Прогресс был, не зря мы этим занимались. Я и так мог похвастаться тем, что у меня великолепно получается принимать другую форму и чувствовать себя в ней. Сейчас же лишь подтвердил этот факт. В итоге пришли к идеальному результату. У меня получалось превратить в дым всё тело, кроме головы. Причём вышло настолько его спрессовать, что этот облик повторял форму тела под костюмом, который не пропадал! Даже есть получалось в таких условиях, пусть насыщение и не наступало. Подготовиться лучше уже невозможно, так что последний день провёл вместе с семьёй… — Хватит уже Ярослава баловать, эдак совсем рохлей вырастет! — в конце концов заявили мне жёны. Ревнуют, наверное. Ничего, ночью на них отыграюсь, пусть не мешают мужикам общаться. «Ведь так, мелкий?», с хитрецой взглянул я в глаза сына. Оттуда на меня смотрели очень серьёзно, будто понимали, в чём дело. У меня на мгновение даже ощущение возникло, словно между нами ментальная связь образовалась. Моментально постарался разорвать контакт, если он был. Страшно, чёрт побери. Не знаю, что я способен натворить в разуме человека. Тем более, если это мой сын, которому и полугода нету. — Видите, как прилип ко мне? Скучно ему тут, не балуете… — Ну так надо ему братиков и сестричек заделать! — чуть ли не в один голос заявили жёны. М-да, тоже присутствовали же на родах, неужели мы что-то разное видели? Пришлось постараться ночью, поэтому в аэропорт приехал не выспавшимся, пусть и в приподнятом настроении. Гусары, кстати, все такие же были. Ну да, семьи-то у всех. Саид, кстати, был слегка недоволен, что я тут его оставляю. Внешне, по крайней мере, а вот внутренне чуть ли не ликовал. Во мне опасения появились, пока в его разуме не заметил явный интерес к одной из служанок. «Чёрт, надо будет узнать потом, могут ли «Неубиваемые» сексом заниматься. Или он уже окончательно в человека каким-то образом умудрился превратиться из-за связи со мной?», пометку в блокнотике сделал. Интересно же, способен ли перс детишек наделать. Да и кем они станут, если способен.