– Ты же сказал, это ваша добыча. – Но вы же тоже стреляли. И охотились на своих землях. – А чего вы так далеко зашли охотиться? – Переход с прежнего места всю провизию извел, баб, детишек, стариков кормить надо. Леса под поле мало вырубить успели, а значит, и хлеба мало будет. Если будет. Но зерна еще в достатке, до осени прокормимся, а вот зимою уже нет. Посему тремя ватагами пошли на охоту. Сюда вышли случайно, вас не видели, а вот следы свиней во множестве. Здесь самое место для кабаньей кормежки. Решили тут свиней прибить. Мы, покуда шли сюда, зверья и птицы побили много. Оставили в малых схронах, подсолили, травой накрыли. Соль пока есть. Ну а тут вы. Вавула погладил бороду: – Значит, нас не видели, а после охоты обратно вернуться хотели? – Да. И не смотри на меня с неверием, аркуды врать не приучены. – Ну, тогда руби кабана пополам. Базук улыбнулся: – А ты и вправду Умной. Я думал, упрешься, ничего нам не дашь. – Льстить не надо, охотник. Это у кочевников лесть в почете, у нас нет. А жить вообще надо по справедливости. У вас вон топоры, так что рубите кабана на две части от башки до хвоста. – Добре, Вавула. Со своими познакомишь? – Сами познакомитесь. Мужики сошлись, познакомились, пошли к кабану. Один из аркудов Болот Кияшко разрубил топором тушу, до того выпустив из нее кровь и выпотрошив. Разделил на половины. Коваль сказал: – Как у него ловко получается? Базук кивнул: – Он на это мастер. Разрубили тушу на куски, поделили внутренности, разложили по сумам. Вавула сказал Базуке: – Ты там у себя на стоянке передай вождю, чтоб ждал гонца. – Передам. – Ну, а я, как вернемся, отцу о встрече поведаю, да только дойдете ли вы до утра к месту? – Дойдем, не сомневайся, вся ночь впереди. – Ну, тогда удачи! – И тебе также. Охотники разошлись. Аркуды направились на запад, варузы вернулись к своим коням. Стражник пропустил добытчиков, после позвал мужиков, те подняли мост, закрыли въезд. Вавула поставил коня в стойло, занес домой добычу и отправился к отцу. Тот во дворе точил топор. – Здравия тебе, отец. Не долго ли работаешь? – А чего еще делать? Все переделал, потрапезничал, спать рано. Как охота? – О том и хотел поговорить. Дедил напрягся: – Уж не случилось ли беды какой? Охота на кабана дело такое, требует опыта. – Не о том разговор, отец. – Ну, присаживайся. Сын сел на лавку рядом с отцом. Поведал ему о встрече с охотниками племени аркудов. – Вот как? – удивился Дедил. – А мы о соседях и знать не знали, это худо, Вавула. Так и бележи подойдут незаметно. – Не подойдут. Наши отряды до перелазов постоянно ходят. А далее уже не наши земли, хоть я старшему ихнему, Адуну Базуке, соврал, что наши. – Надо и дальше перелазов смотреть. О том дам наказ помощникам. – А чего с пришедшими «медведями» делать будем? – Почто называешь пришедшее племя медведями? – Это они так себя называют. И мужики их похожи на ломак. – И говорят по-нашему? – Не совсем, но понять можно. Язык похожий. – Значит, ты сказал старшему, что передашь вождю? Вавула пожал плечами: – А чего в том худого? Конечно, не могу же я за тебя решать. Да и с соседями знаться надо. – Пошлем гонца поутру, чтобы к полудню вождь их приехал. Но треба это обсудить с помощниками и старейшинами. – Долго ли? – Старцы уже спят. – Они супротив не будут. – Ладно, ты новость принес, ты и зови сюда Кобяку и Сергуна. – Уразумел. Это я мигом. Вавула ушел, скоро вернулся с главами родов. Дедил кивнул сыну: – Поведай об аркудах. Пришлось Вавуле повторять свой рассказ. Кобяк проговорил: – Встретиться можно, отчего нет? Согласился и Сергун: – Надо встретиться. Прознать, сколько у них народу. Нам еще сотня воинов союзных не помешает. – Если только у племени есть эта сотня, а то, может, у них всего-то пара родов по три-четыре семьи. Вавула вставил: – Аркуды на охоту в разные места отправили три ватаги. И без защиты свое племя не оставили. – Ну, это будет видно, – проговорил Дедил. – Он посмотрел на помощников: – Значит, шлем гонца? – Шлем, – решили главы родов, – только кого? – Мыслю, Бахарь Первуша с тем делом лучше остальных справится.