– Одного пошлем? – Не к хазарам же? Сошлись и на этом. Вавула позвал Первушу. Получив задание, тот заверил: – Все уразумел, сделаю! – Ты, Бахарь, должон тока сказать вождю, что сам ничего о нас говорить не будешь, все-де скажет вождь варузов. Коли захочет взять с собой охрану, то пусть, но малую, половины десятка хватит. Сопроводишь гостей. Выйдешь с ними к западным воротам. Стража смотреть за дорогой будет. Предупредят, впустим. – Он посмотрел на Кобяка с Сергуном, те кивнули. – Говорить в присутствии старейшин будем. Но то потом. Выходить тебе, Бахарь, завтра с рассветом и идти до перелаза, далее к месту впадения Горши в Оку, там и увидишь переселенцев. – Угу, вождь, не сомневайся, приведу этих… как их… – Неважно. Ступай. Да предупреди стражу западных ворот, чтобы поутру людей позвали мост опустить. – Уразумел. Предупрежу. – Ступай. Ушел Первуша. Ушли главы родов. Вавула отправился к себе домой, где ждала его Ведана. В доме густо пахло жареным мясом. Уже сготовила трапезу, расстаралась хозяюшка. Вскоре звездная и теплая ночь нависла над крепостью. Народ после трудов дневных завалился спать, лишь сторожа на вышках да старшой охраны перекликались друг с другом. Тихо шуршала у причала быстрая Ока. На рассвете через западные ворота выехал гонец Бахарь Первуша. Миновав мост, пустил коня в галоп. Конь молодой, сильный, ему простор нужен, пошел ходко, только держись. Солнце едва поднялось на востоке выше кромки деревьев, а гонец варузов уже был у перелаза. Скоро он достиг места впадения речушки Горша в Оку. Там взял севернее, где маловодно, перешел через речку, далее вновь свернул к берегу, и вскоре перед ним предстала окруженная со всех сторон, кроме речной, вежами – повозками с крытым верхом, или, как их еще называли, кибитками, довольно большая стоянка незнакомого племени. За кибитками ничего не было видно, зато, как только Первуша приблизился к повозкам, тут же появились трое мужиков, одетых в одинаковые штаны и рубахи, подпоясанные поясами, на которых висели сабли, в онучах и легких шапках. Бородатые, здоровые, ростом высокие. Один из них держал в руке посох. Первуша понял, что это и есть их старший – вождь. – Здорово были, люди! – Здорово, человек. Кто такой? – Зови меня Бахарем Первушей, я гонец вождя племени варузов, Зарубы Дедила. А кто ты такой? – Вождь племени аркудов Кузьма Ерга. С чем приехал, Бахарь? – Наш вождь желает говорить с тобой. Зовет к себе на обед. Вождь аркудов кивнул: – Добре. Разговор лучше свары. Я поеду. – Надо бы немедля, вождь. – С чего так? – Раньше начнете, раньше договоритесь. – Хорошо. Я возьму с собой охрану. Петруша пожал плечами: – То твое право, только Дедил просил не брать боле половины десятка. Сейчас время спокойное, и того-то много. – Это я решу сам. – Решай. – Проголодался? – Не-е, – ответил Первуша, – водицы испил бы, да коня вон напоить треба, но то и на реке сделать можно. – Отчего же на реке? Заезжай в селение, там вас напоят. – На реке ловчее. – Как хочешь. Петруша усмехнулся: – А говор у тебя, как у нас. Вроде не родственники. – Один народ – один говор. – Твоя правда. Ерга повернулся к своим: – Крынь, Брага, возьмите людей и едем. – Угу. Вскоре все вместе пошли к крепости Вольное. Первуша напился и напоил коня в Горше. К полудню, когда солнце прошло зенит, подъехали к опущенному мосту западных ворот. Первуша взглянул на вождя переселенцев: – Как тебе наша крепость? – Сильная. Удивился я, когда первый раз увидел, как пришли мы в эти земли искать подходящее место для поселения. – Понятно. На мост вышел Заруба Дедил, Веденей Кобяк и Тихомир Сергун. Первуша указал на Дедила: – Это и есть вождь варузов, Заруба Дедил, с ним его помощники – главы родов. Ерга подъехал к Зарубе: – Приветствую тебя, вождь Дедил. – И тебя также, только имени твоего не ведаю. – Кузьма Ерга, со мной главы родов Егор Крынь да Мирон Брага, да охрана. – Добре. Поедем на мое подворье. Он подал знак сторожу на вышке и первым въехал в крепость. За ним Кобяк, Сергун, Первуша и приезжие. Проехали до подворья Дедила. На улицы вышел народ посмотреть на чужаков. А аркуды с интересом разглядывали подворья, улицы, стены, вышки. Охрана осталась с Первушей у ворот подворья, остальные, спешившись, прошли в дом. Там на столе уже стояли чаши с кушаньями, кувшины с медом да квасом. Посередине красовался свежий каравай. Варузы сели на лавку у оконца, гости напротив. Дедил посмотрел на вождя переселенцев: – Ну, рассказывай, Кузьма, пошто сошел с прежнего места и пришел сюда. Ерга устроился удобнее, расстегнул ворот рубахи, грудь его была так же волосата, как и лицо. – История наша простая, наверняка сходная с вашей. Жили мы поживали в своем большом селении в недальних местах. Земли хорошие, в лесах много зверья, дичи, рядом река Двинец, озеро немалое, Поват. Рыбы в нем также немало. Сначала родами, таких было пять, считая мой. В каждом до полутора десятков семей. Потом порешили сообща жить и хозяйствовать, так проще. Меня вождем выбрали. Недалече жили увичи. Те числом под десять сотен одних только мужиков. Покуда у них вождем Емельян Рыбник был, жили мирно. Потом помер он, увичи выбрали нового вождя, сына Емельяна, Остапа, которого все звали еще Ворон. Это из-за повадок птицы, что вместо того, чтобы самой охотиться, сидит в стороне и выжидает, а потом хватает, что остается. Уж почему выбрали вождем его, не ведаю, но это дело увичей. И все бы ничего, если бы Ворон не позарился на наше селение. Однажды налетел с двумя сотнями, забрал половину урожая, потом добычу у наших охотников отнял, а после вообще заявил, что мы-де, аркуды, должны ему дань платить, как будто басурман какой. Мы отказались. Он тогда на праздник Купалы отправил к нам своих лазутчиков, они десяток девок силой утащили. Народ возмутился, а что поделать, коли у Ворона народу, почитай, в десять раз больше. А тот будто ждал, что мы на него войной пойдем, чтобы в полон всех взять. При нем и увичи другими стали. Раньше, бывало, вместе охотились, рыбачили, праздновали. Редко, но все же бывало, а тут словно злые духи в них вселились. Ну и порешили мы, покуда не попали в полон, уйти из тех мест. Ночью, тайно покидали в вежи скарб, провизию, забрали скот, девок своих вернули и подались. Долго шли, почитай, до Комоедицы. Вышли к Оке. Посмотрели, рядом речушка, лес, и поблизости никого, ну и стали. Это потом про вашу крепость-то прознали. Худо, правда, земли мало, но можно лес вырубить. Когда узнали про крепость, хотели пойти ниже по течению. Людей отправили посмотреть тамошние места. А тут наши охотники с вашими встретились. Ну, а дальше тебе, вождь, известно. Дедил кивнул: – Известно. И сколько у тебя в племени всего народу? – Шесть десятков и пять еще семей, по разному числу в родах, но разница не великая, значит, столько же мужиков и баб, отроков и юношей от двенадцати до шестнадцати годов два десятка и четыре. Девок тех же годов побольше – три десятка, младенцев полтора десятка, жрец Володар, знахарь Влас Башман, трое старцев, старший, он же глава старейшин Ведамир, две старухи. Вот и все племя. Дедил прикинул: