Под крики и вопли варузы подцепили веревки, загрузили в «ложки» еще порцию камней, до того сдвинув камнеметы немного в сторону. И вновь по команде, теперь уже глав родов, метнули снаряды по другому месту. Тут же в ответ раздались смертельные вопли пораженных врагов. Третий залп дали, когда бележи уже поняли, что их бьют невиданным до этого оружием, и побежали к своим лошадям. Туда камнеметы не доставали. Но и трех метаний хватило, чтобы внести сумятицу в стан врага. Рядовые воины метались из стороны в сторону, десятники пытались собрать их, сотники кричали во все горло, отдавая приказы, которые никто не слушал. Шамат едва успел прилечь, как в шатер вбежал испуганный Хамзаят: – Бек! Из крепости атаковали наши сотни! Шамат вскочил с постели: – Как атаковали? Кто? – Поляне пустили камни из крепости. – Что? Какие камни? Ты чего мелешь, Ильдар? – Я был на холме, сам видел, поляне использовали катапульты, пять штук. – Катапульты? – удивился Шамат. – Откуда им известно об этом оружии? – Не ведаю, но оно у них есть. – Шайтан бы их побрал! За мной! Бек выскочил из шатра, побежал на холм. Там стояли растерянные дозорные. – А ну, пошли вниз, – крикнул им Шамат. Стражники бросились по склонам. Шамат вглядывался в крепость, освещенную уходящей на восток луной и звездами. Варузы к тому времени опять положили камнеметы, и бек ничего не увидел. – Где катапульты? – Они там, внутри, варузы убрали их, как только сотни отошли к табуну. – Ничего не вижу. Крепость как крепость. – В стороне наши мечутся. Шамат увидел часть своего войска с востока и запада, северную сторону видеть не мог. – Шайтан! Похоже, нам крепко досталось. И что за ночь такая? – Варузы обороняются. Бек бросил взгляд на помощника: – Обороняются? Нет, Ильдар, они атакуют, а мы не можем от них отбиться. Нам нечем защититься от камней, только большим расстоянием. – Вот сотни и отошли. Сотники и десятники наведут там порядок. К беку поднялся сотник Адар. – Что случилось, бек? Люди кричат, что на них из крепости обрушился каменный дождь. – Закрой крикунам рты! – Десятники уже закрыли. В стане порядок. Я могу знать, что произошло? Шамат кивнул Хамзаяту, тот поведал о каменной атаке варузов. Адар воскликнул: – Ого, катапульты! Но откуда? – Узнаем. Со временем. – Да-да, – протянул Адар, – теперь я понимаю, как тяжело тут было в прошлом году, да еще тысяча полянского князя. И как вы вообще выжили? Шамат сплюнул на траву: – Выжили. И победили. Да только взять крепость не смогли. Тогда варузы проклятые устроили нам… Он осекся. Бай Кадыр Адар не ходил в прошлогодний поход и не знал правды. Не должен узнать ее и сейчас: – …устроили нам засаду, переправив к войску князя свои отряды, сейчас – ударили катапультами. Шайтан бы их побрал! – Бек повернулся к сотнику: – Быстро снарядить отряд, половину пустить к западному перелазу, половину к восточному. Надо, чтобы твои воины дошли до сотников за рекой и узнали про потери. Передайте мой приказ: к крепости не приближаться. Пока. Все одно Вольное в осаде, наши сотни закрыли им пути прорыва по суше и по реке. Стоять и ждать. – Да, бек! – Ступай. Адар ушел, и вскоре к ближним перелазам помчались быстрые всадники. Шамат вместе с Хамзаятом спустились вниз. На холм тут же взобрался дозор. У шатра бек посмотрел на помощника: – Что еще сегодня ночью ждать от варузов? – Не знаю, господин. От них можно ждать все, что угодно. Не удивлюсь, если в следующий раз варузы забросают войско сотнями гадюк, тварями со всего леса. – Каких гадюк? – не понял Шамат. – Ядовитых, которых здесь полным-полно. – Ты имеешь в виду змей? – Я пошутил, господин. – Пошутил? – сорвался Шамат. – Подходящее время. – Извини, господин. – Прибить тебя надо за такие шутки. Бек резко развернулся, ушел в шатер и упал там на топчан. Все так хорошо начиналось, но опять он недооценил этих полян. Но как узнаешь, откуда варузы заимели катапульты? Может, сами сделали? Ну да, у них мастеровых да толковых хватает. Может, ходили на запад, там и прознали про катапульты. Один черт! Теперь что об этом думать? Теперь надо решать, как обезвредить эти орудия. Они хороши, чтобы бить по стенам. Поразить врага под стенами эти катапульты не смогут. Но у стен другая опасность – лучники. Придется стоять дольше, чем он думал раньше. Но все одно, в этот раз варузы не уйдут от возмездия! Бек попытался уснуть, но так и не смог. Лишь легкая дрема окутала его перед рассветом. До того как отряд Вавулы переплыл Оку, а варузы в крепости атаковали из камнеметов бележей, на правый берег в трех верстах выше по течению выбрался Гриня Белоус. Поправив сбрую коня и натянув одежу, что была привязана к седлу, он вошел в лес. Отыскал охотничью тропу, что вела к большой елани. Дошел до поляны, там нашел следы вражеской стоянки, осмотрелся, пошел дальше. Саженях в ста перед ним вдруг натянулась веревка. Налетев на нее грудью, Белоус вывалился из седла. Тут же перед лицом сверкнула чья-то сабля. Белоус узнал нападавшего: – Адун? Ты? – Гриня? Откуда? – Оттуда. Старший дозора аркудов убрал оружие, помог гонцу подняться: – Не зашибся? – А ты попробуй – из седла да на тропу. И кто это придумал поперек дороги веревку натягивать? – Мы всегда так делали. Так не зашибся? А то помогу. – Обойдусь. Руки-ноги целы, а синяки да ссадины заживут. Далеко ли стан-то ваш? – На елани.