Варузы вклинились в их ряды и начали рубить саблями. И вновь в войске горцев возникла суматоха. Это было на руку варузам. Четыре десятка успешно рубили горцев. Терпящим поражение соплеменникам бросились на помощь бележи других десятков, но здесь проявил себя десяток лучников. Он встал в пятнадцати-двадцати саженях от стана. Стрелки могли точно прицелиться, а потому пущенные стрелы редко уходили мимо целей. Сергун решился на отчаянный шаг. Прихватив с собой двух конных воинов, он кинулся с ними к юрте бека. Опытный бай Каир, сильно надеявшийся сменить Шамата, в доспехах, с саблей выскочил из юрты. Но тут в воздухе раздался свист, и тугая петля захлестнула его тело, опрокинула на землю. Это Сергун бросил аркан. Убедившись, что добыча спутана крепко, он отдал команду: – Всем в крепость! И повернув коня, потащил Каира к мосту. Тот бился о землю, визжал от боли и отчаяния. Отход конных прикрывали лучники. Они продолжали стрелять, пока десятки полусотни Сергуна не зашли в крепость, пока за ними не закрылись ворота. Натянули канаты, поднялся мост, открыли ров. Но бележи сотни Каира и не думали преследовать полян. Они бежали к спасительному лесу, бросив повозку с ранеными. Последние тоже было рванулись к лесу, но увидели, что враг ушел, и остались на месте. Вся полусотня варузов, в которой оказались четыре легко раненных, стала на северной стороне крепости. Воины соскочили с коней. Сергун подошел к пленному, посмотреть, живой ли? Каир был весь в ссадинах, он извивался и выл. Со стены спустился Дедил, наблюдавший за вылазкой. – Пошто рисковал, Тихомир? – Очень уж захотелось взять начальника этой сотни. Басурманские гаденыши показывали моим людям, что они сделают с ними, когда возьмут крепость. – Грозились головы отрезать? – И это тоже. Вот теперь ихний бай у нас. Дедил взглянул на пленника: – Кто ты? Каир отвернулся. Один из мужиков предложил: – Заставить его говорить, вождь? – Не надо. Тащите его в подвал моего дома. – Дедил обернулся к Сергуну: – А ты молодец, Тихомир. Провел вылазку в пример другим. И лучники у тебя оказались меткими. Мыслю, в той северной сотне, что лишилась начальника, сейчас и четырех десятков не осталось. – Мыслю – много меньше. Лучники подстрелили около двадцати басурман, да и порубили немало. – У нас-то убитых нет? – Вроде все отошли. Десятник лучников доложил, что видел четырех раненых, которых повели к знахарю. – Надеюсь, они вернутся в строй. Ты давай отдыхай с людьми своими. А я пойду на речную сторону, посмотрю, что в стане бека делается. – А что там может делаться? Шамат в ярости мечется у холма. – Поглядим. Дедил прошел к речным воротам, поднялся на башню. Но было уже темно, видны только костры у холма. Плюнув в сторону ворога, вождь направился в обход крепостной стены. Шамат после трапезы курил кальян, возлежа на ковре посреди шатра. В углу на корточках сидела наложница Рахиль, ждала своего часа. Дабы не посеять между наложницами вражду и чтобы Рахиль из ревности не удавила полянку, бек теперь спал с наложницами по очереди. Забитый в кальян дурман немного улучшил его настроение, усилил желание. Шамат уже собирался позвать наложницу, как вдруг полог шатра откинулся и в просвете появилось растерянное лицо Хамзаята: – Бек! Поляне провели вылазку и порубили много воинов сотни Каира. Шамат вскочил, отбросил в сторону мундштук: – Что? Варузы провели вылазку? Двумя сотнями они посмели посягнуть на наши отряды? – Да, господин, уму непостижимо, но это так. – Шайтан бы их побрал! От Каира гонцов не было? – Пока нет. Послать людей на тот берег? – Нет. Биназ пришлет гонца. И быстрее, чем наши дойдут до крепости. – Я буду встречать. – Встречай. Хамзаят удалился. На глаза беку попалась наложница. Она все еще игриво стреляла черными глазами. – Ты еще здесь, тварь? Пошла вон! Рахиль метнулась из шатра, проклиная варузов, а заодно и всех бележей. Они испортили настроение ее хозяину. Гонец появился ближе к полуночи. Это был человек от бая Абашиза. Хамзаят ввел его в шатер. – Господин, меня прислал бай Абашиз сообщить плохую новость. – Почему Абашиз, а не Каир? Гонец вздохнул: – Плохие вести я принес тебе, бек, очень плохие. – Да что ты ноешь! Говори, что произошло. – Варузы неожиданно напали на сотню бая Каира. Их было около сотни. Они ударили с двух сторон, лучники были посередине. Воевода полян пленил Каира, захлестнул его арканом и утащил в крепость. Мы не успели на помощь, слишком быстро сотня полян атаковала. Налетели, порубили, постреляли и ушли в крепость. Бай Абашиз выслал три десятка к стану бая Каира, а там много трупов и раненых, только бая Каира нет. Десятники поведали, что и как было. Я уже говорил о том. Посчитали убитых, их, господин, более четырех десятков, да еще около десятка тяжело раненных, эти вряд ли доживут до утра, уцелевшие отошли к лесу. Бай Каир в плену у варузов. Это был серьезный удар. Шамат опустился на корточки. Затем резко встал и рубанул саблей перед собой, едва не задев гонца. – Шайтаны, шайтаны проклятые! Почему так происходит? То камни, то вылазка. Хамзаят и гонец молчали. Бек убрал саблю в ножны, взял себя в руки. Взглянул на гонца: – Немедля пойдешь обратно. Если в стане Каира столько убитых и раненых, то целых осталось чуть более полусотни? – Так, господин! – кивнул гонец. – Запоминай и больше не спрашивай. – Он посмотрел на гонца: – Из десятников кто живой? – Бай Абашиз сказал, что в полусотне бая Каира остался живым только десятник Каур Кобар. Остальные убиты или… Шамат крикнул: – Не надо мне напоминать! Пойдешь обратно, передашь баю Абашизу, чтобы из сотни Кашура направил к Кобару одну полусотню, затем пойдешь к баю Мессиру, ему передашь, чтобы также отправил полусотню к Каиру из сотни Гамиза. – Понял. – Повтори. Гонец повторил приказ. – И еще передай: выставить дополнительные посты, в десятки по темноте не сбиваться, развести их полукругом за крепостью. И быть готовыми к штурму. Для того сегодня же днем начать рубить бревна для мостков, делать лестницы. Мостки должны быть по длине больше рвов, шириной, чтобы три всадника рядом, и не менее шести пеших воинов проходили. Лестниц по десять штук на каждую сторону. С утра, после молитвы, выдвинуть вперед лучников и стрелять по крепости горящими стрелами, бить в стену и поверх нее. Стрел не жалеть. И в любой момент, днем и ночью, быть готовыми к штурму. Сотня бая Адара пока будет при мне, но перед штурмом полусотню из нее я пришлю к Абашизу. – Понял, господин! – Ступай. Гонец, кланяясь, вышел из шатра. Хамзаят внимательно смотрел на бека. Тот вздохнул: – Что за напасть, Ильдар? Почему какое-то племя бьет нас? Ведь мы брали крепости и сильнее этой? В чем загадка? Или на самом деле все их боги вышли на бой с нами? – Это не так. У варузов очень умный и хитрый вождь. – С каким удовольствием я отрежу ему голову, когда возьму эту проклятую крепость.