Он вызвал к себе верного нукера Абу Барека. Тот немного удивился позднему вызову. – Да, господин? – Есть задание, срочное и тайное. – Готов исполнить любое твое повеление. – Хорошо. Бай Адар отправил за реку двух гонцов, к двум перелазам. Они передадут сотникам приказ бека и тут же обязаны вернуться. Так вот, эти гонцы не должны прийти назад. Удивление нукера возросло: – Ты хочешь, чтобы я убил воинов бая Адара? – Не воинов, это тебе не под силу, а воина – того, что будет возвращаться восточным перелазом. Лучше его убить на выходе из реки. В реку же и сбросить. Тело не должно всплыть. Привяжи к нему что-нибудь тяжелое. – Но как же так, господин? – Ты смеешь возражать мне? Может, напомнить, кто помог тебе, когда ты увел стадо овец у рода Месира? – Не надо. Я выполню задание. – Я пойду к западному перелазу. На мне второй гонец. Как сделаешь дело, иди не к стану, а в балку, что недалеко от ближнего пожарища. Там встретимся и вернемся в стан вместе. – Понял, господин. Выходить немедля? – Да, и скрытно, обходя дозоры. Думаю, следует поначалу пойти на юг, где нет постов, обойти стан и после этого выйти к перелазу. – Понял, господин. – Ступай. Проводив нукера, Хамзаят некоторое время провел у шатра бека. И только когда услышал его звериный рык и стоны наложницы, понял: до утра Шамат будет занят. Хамзаят провел коня мимо постов на южную сторону. От леса, уже верхом, пошел к перелазу. Дозорные аркудов видели гонца, а чуть позже – и одинокого всадника. Михай Ведан заметил, что последний не стал готовиться к перелазу, а, укрыв коня в низине, спустился в канаву. Михай поспешил разбудить вождя. Ерга, спавший вместе со всеми, затряс головой, отгоняя сон: – Ты чего, Михай? – На северный берег прошел гонец, но мы того ожидали, а следом объявился другой басурманин. – Ну и что? – зевнул вождь. – Бек послал второго гонца. – Не-е. Этот второй спрятал в низине коня и уселся в яме недалеко от перелаза. Мыслю, он кого-то ждет с того берега. Кузьма Ерга поднялся с земли: – Вот как? И кого же он может ждать? Ведан развел руками: – То не ведаю. Может, взять этого второго и расспросить хорошенько? – Нет, мы не можем допустить, чтобы бележи узнали про нас. А вдруг этот второй ждет человека от начальника важного, из тех, что окружили крепость? И перед тем как переправиться самому или обождать, покуда это сделает второй, поднимет флаг с того берега? А в ответ знака не будет. Басурмане с той стороны заподозрят, что у западного перелаза что-то не так. Бек тут же пошлет сюда отряд. Мы его, конечно, побьем, но раскроем себя. И что в том случае сделают псы Шамата, неведомо, но план Дедила будет сорван. Ведан кивнул: – Ты прав, вождь, так что делать? – Смотреть за этим вторым и за перелазом. Ни во что не влезать, что бы ни происходило в поле, уразумел? – Да, вождь. – Тебе еще люди нужны? – Нет, справлюсь вкупе с двумя дозорными. – Добре. Как прояснится, что затеяли бележи, сообщи мне. – Да, вождь. – Ступай. Михай Ведан вернулся к сторожевому дозору. Медленно тянулось время. Наконец раздался плеск воды, и Хамзаят из своей ямы увидел возвращающегося гонца бая Адара. Тот вышел на берег голый (одежду и оружие до этого привязал к коню) и удивленно выкрикнул: – Господин Хамзаят? – Да, это я. – Но бай не говорил, что меня должны встречать. – Не сказал бай, сказал бек. Ты передал сотникам план бека? – Да, и баю Абашизу, и баю Кашуру. – Хорошо. – Я оденусь? – Конечно, одевайся, пойдем в стан, доложишь обо всем беку Шамату. – Я быстро. Как только гонец оделся и нагнулся, чтобы взять оружие, Хамзаят сзади рубанул его саблей по голове. Удар был выверенным: начальник нукеров знал, как и куда бить. Тело гонца рухнуло на берег, у самой воды. Конь шарахнулся было, но Хамзаят поймал его и повел в лес по берегу. Провел саженей пятьдесят, завел глубже и привязал к дереву. Здесь его никто не найдет. Вернулся к телу гонца, осмотрелся. Камня подходящего не было. Начальник нукеров поцокал языком и сбросил убитого в воду. Тело сразу пошло ко дну, сбиваясь по течению. – Вот и хорошо. До утра далеко унесет. Или затянет куда-нибудь под корягу на корм сомам. Он забросал песком лужу крови и еще раз осмотрелся. Чему-то ухмыльнулся, вывел своего коня и пошел на юго-восток. Все это видел дозорный Аркудов Ведан и тут же метнулся в стан полусотни. Ерга не спал. – Я, Михай, слышал какой-то шум с вашей стороны, хотел уже идти к дозору. – Я сам пришел. – Что случилось? Старший сторожевого поста поведал об убийстве гонца бележей. Ерга покачал головой: – Сами своих же режут… Что такого мог узнать гонец, чего не должен был узнать бек? – Этого и мы не прознаем никогда. Хотя убийцу еще можно догнать. – Нет, – запретил вождь аркудов, – пусть идет своей дорогой. Не будем вмешиваться в дела Шамата. Не долго уж ему осталось паскудничать на нашей земле. – А убийце? – И убийце, и беку, и всем бележам, что пришли сюда убивать, грабить, насильничать. – То верно. – Ты коня, что оставил этот горец, забери и в общий табун определи. – Сделаю. – И продолжай наблюдение. Может, еще что интересное увидишь.