«Нужно что-то срочно предпринять. Идти ва-банк? Терять тебе нечего, Васька, действуй». И он бодро продолжил: – Саша, а давайте мы с вами во двор выйдем? Что мы все время безвылазно дома сидим? А на улице погода такая изумительная, солнышко, морозец легкий… А? Давайте! На скамеечке посидим, все обсудим… Заодно я попрактикуюсь без костыля ходить. Сандра, удивленно на него взглянув, кивнула. – Хорошо, – сказала, – отличная идея. Василий торопливо, путаясь в рукавах, надел полушубок, помог Сандре одеться, поспешив снять с вешалки ее норковый жакетик, чем удивил ее еще больше. Она принялась было хлюпать носом, но велела себе истерику прекратить. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, прекратила. Скамейка возле подъезда им не подошла, переместились в дальнюю часть двора, чтобы не в тени сидеть, а на солнышке. Да и народ мимо меньше ходить будет. Василий рукой в перчатке смахнул снег с сиденья, они уселись. Перчатки на нем были черные, вязаные, не первой молодости, он собирался их выбросить, потому что дыры на пальцах образовались, а Сандра сказала, что это транжирство и нужно их просто заштопать. С тех пор он их носит, забросив кожаные, утепленные мехом. Некоторое время сидели молча. Неожиданно для себя Кущин проговорил: – Мне тут операцию предложили сделать. Импланты в позвоночник поставить, чтобы выпрямить спину. Надоело горбатым. Как вы считаете, соглашаться? Не поворачивая головы, Сандра сказала: – На месте вашей Галины я была бы против. – Почему?! – спросил он недоуменно. – Что будет плохого, если я исправлю свой физический недостаток? – Начнете нос задирать, по сторонам пялиться. А сейчас вы весь ее, со всеми потрохами. Ей так любить спокойнее. Кущин не нашелся сразу, что ответить. Наконец произнес: – Тут вы здорово ошибаетесь. Мой вам совет: не стоит всех подряд очеловечивать. – Но ведь она приезжала, чтобы помириться? – Она приезжала для другого. Больше она здесь не появится. – Почему? – Потому что увидела, что у меня есть вы. – Я есть, в смысле… экономка? – Примерно в этом смысле. – И вас это огорчило? Что она не появится? – Я не люблю присутствия чужих людей в доме. Помолчали. – Впрочем, с операцией я решил повременить. Скоро Новый год, деньги на подарки понадобятся. Вы любите получать подарки, Александра Викторовна? Она не ответила. «Идиот», – обругал себя Кущин. – Подыскали себе работу на полный день? – спросил он, никак не решаясь сказать то, ради чего был затеян разговор. Она пожала плечами: – Это не проблема. Аделаида приглашала. – Я вам очень признателен за помощь в быту, Александра. Без вас я пропал бы совсем… Может, передумаете? Она мотнула головой, глядя в сторону. Не разреветься бы. И вообще – холодно тут. «Людоеду» хорошо, он в тулупе, а Сандра скоро зубами стучать начнет. Да, окоченеет. Но с места не сдвинется. Никогда еще они с Васей не сидели рядышком на скамейке. Кущин сказал бодрым тоном: – У меня идея. Вы должны две недели у меня отработать. – Я знаю, – еле слышно проговорила Сандра. – И я не забыл, что вы собирались с подругой Новый год встретить, ее Викторий, кажется, зовут. – Наверно, с ней. – Так вот, я вас приглашаю проводить вместе со мной старый. Заблаговременно, на сутки раньше, идет? А тридцать первого вы отправитесь к друзьям или куда захотите. Она молчала. – Я вам уже приготовил подарок, – продолжал бодриться Кущин. – Маленький сувенир, он подойдет к вашему новогоднему наряду. Костюм принцессы, я не ошибся? Никакого костюма Сандра сшить себе не успела. Да и не успеет уже. Да и нет настроения. Но она кивнула, чтобы рот не раскрывать. – Крошечный золотой кулончик со вставкой из фианита, – соврал на всякий случай Кущин, ибо вставка была бриллиантовая. – Вполне подходящий подарок для этого случая. Я не стал бы вам о нем заранее рассказывать, иначе какой же это сюрприз, но вы решили вдруг от меня уйти. Считайте, что это попытка вас подкупить. – Подкупить? – вскинула на него удивленный взгляд Сандра. – Зачем? Чтобы я передумала увольняться? – Чтобы вы согласились проводить со мной старый год, и только. – А… Понятно. Как подарок на память он слишком уж дорогой, – сказала Сандра. – Достаточно вручить брелок для ключей. Или магнитик на холодильник. – Подарок на память? Нет, это будет подарок по случаю. Вы ведь тоже мне подарите… Что же вы мне подарите, Саша? – Может быть, галстук? – спросила Сандра. – Точно! Галстук! Вы мне подарите совершенно безвкусный и абсолютно никуда не годный галстук, чтобы нельзя было даже помыслить его нацепить, но время от времени я смог бы его доставать и к нему прикасаться… Он ненадолго умолк. Сандра растерянно на него взглянула и поспешила отвернуться вновь. – Но это не все! – продолжил Кущин. – Вы будете такой красивой в наряде принцессы, я тоже буду в костюме карнавальном, только не знаю, в каком… – Может, морского разбойника? – несмело улыбнулась она. – Ну конечно же! Именно – в костюме пирата. А Йохана мы нарядим… – Он будет сидеть на вашем плече! Я сделаю для него маленькую треуголку с дырочками для ушей и черную повязку на один глаз! – Отлично! И у нас будет елка. Нам привезут настоящую, пушистую ель до потолка, и мы нарядим ее разноцветными шарами и гирляндами. У меня их нет, но я куплю, я самые замечательные елочные украшения закажу для нас. Нам будет весело, потому что мы заслужили эту радость, правда же, Саша?! Она смеялась в ответ, а душа плакала: зачем он все это говорит, зачем ей нужен этот праздник?.. Чтобы красиво расстаться?! – Я не позволю вам идти на кухню готовить ужин. И сам не пойду. Мы закажем еду из хорошего ресторана, а полусухое шампанское будет ожидать нас в холодильнике. – И мороженое? – спросила Сандра. – Пренепременно. До ужина мы отправимся на прогулку. Без всякой цели. Мы пройдемся возле наших домов или немного дальше… Чтобы пушистый снег поскрипывал под ногами, и снежинки порхали, залетали в нос, и чтобы немного озябнуть. – И мы вылепим снежную бабу? – Конечно. Или снежного хомяка. А потом вы скажете, что пора возвращаться, потому что устали. – Нет. Я скажу, что пора возвращаться потому, что вы застудите ногу. – Пусть так. Дома я откупорю шампанское и разолью по бокалам. И произнесу тост в честь уходящего года. Я ему так благодарен… Вы будете улыбаться и шутить, а мне станет грустно… – Почему? – тихо спросила Сандра. – Мы дождемся полуночи, когда наступит последний день года, жаль, что у меня нет старинных часов с боем, но ведь можно поставить будильник в смартфоне с подходящим рингтоном, не так ли? И тогда… Он умолк. Как же болела душа, как ныла…