А сегодня ее нужно будет представить родителям, познакомить еще раз с истаром Орином. Они должны будут прибыть днем сегодня. Матушка готовится сейчас с толпой невест к обеду. Проверяет их навыки… Глупость этот отбор. Отменю после коронации этот фарс. Тем более что истинная уже есть. Найти бы способ ей помочь. Совсем не хочу видеть рядом с собой другую девушку, не смотря на все ее прошлое. По дворцу ходили слухи, что с отцом прибудет сестра со своими визирями. И слышал краем уха, что планируют прибыть дедушка, правитель Нехена, Светлейший и делегация из османидена. Надеюсь, эти слухи не подтвердятся. Хоть Маара и скрыта сейчас, ее внешне не узнают. Но совсем не хочется, чтобы девушку видел как минимум Светлейший. Он ее сильно унизил тогда. И не хочу, чтобы воспоминания об этом всплыли у девушки. - Мой принц, вы готовы? - Маара постучала в дверь. - Да, иду, - ответил я и открыл дверь. Выйдя, увидел перед собой девушку чуть выше Маары, фиалковые глаза подведены черным, черные волосы убраны в высокую прическу, яркая красная помада и бордовое платье в пол с открытыми плечами. Красиво… Не знай, что это Маара, не узнал бы ее. Совсем на нее образ не похож. И ни капли иллюзии не ощущается. Невероятный артефакт. - Тебе идет этот образ. Хотя, ты настоящая нравишься мне больше, - шепнул ей на ухо, закрывая дверь в комнаты мои. Девушка улыбнулась, опустив взгляд. И это не была игра. - Не стоит это говорить вслух. Даже у стен есть уши. Я кивнул, отдал ей блокнот с мои вензелем. Все же буду представлять ее как моего секретаря. Нужно соответствие образу. Есть плюс в потери памяти девушкой. Она не шарахается от меня, не убегает и не твердит, что она не пара мне. Не знаю, почему она тогда так реагировала, но мне нравится то, как она сейчас ведет себя. Жалко, что приходится от матушки скрывать Маару. Да, она ей не нравилась, но я уверен, если бы она узнала лучше девушку, изменила бы свое мнение! Еще и отец категорически против того, чтобы я матушке про Маару рассказал. Пришлось придумать историю про поездку за артефактом, усиливающим хранителя, а по пути я якобы нашел секретаря себе. Не знаю, какой черный кишкер между матушкой и отцом пробежал еще со времен возвращения сестры, но, надеюсь, у них все наладится. Очень не хватает тех доверительных и теплых отношений между ними... Но раз он просят, то придется. Отцу я привык доверять, хоть он больше внимания и уделял политике, а не нам с братом. Но никогда он не вредил, не обижал нас. Внизу уже ждали маменька и брат, а мы с Маарой спустились. Девушка тенью следовала за мной, идеально выполняя роль телохранителя по контракту, идеально изображая моего секретаря по легенде. - Это её ты привез с востока? - матушка оценивающе оглядела девушку. - Выглядит подобающе и умной. Апата Долос, - обратилась она к Мааре, - надеюсь, вы будете добросовестно выполнять свою работу и поможете моему сыну при подготовке к коронации. Если будет нужна помощь, можете обращаться ко мне в любое время, леди. Девушка кивнула, не проронив ни слова. Матушка же осталась довольна ею. Даже похвалила скромность, платье и вкус. Странно. - Она не в курсе, кто я? - тихо спросила Маара. Боги, самое главное-то мы ей забыли сообщить. Только хотел ей ответить, как взгляд упал на толпу девушек за спиной Маары, которые со злостью на нее смотрели. Чуть не взывал. 20 девушек с компаньонками, а некоторые и с личными слугами рядом, стояли на ступеньках, встречая отца. Боги, и Даная тут… Только она, почему-то не со злостью, как остальные смотрит, а с надеждой. Неожиданно. Надо будет узнать ее мотивы. Уж больно странное у девушки поведение. Но от чуть не вырвавшегося отчаянного крика спас раздавшийся звон колокола и крик слуги: - Едут! Через несколько мгновений открылись двери особняка и в холл вошли Светлейший (еще бы императора первым не пустили), следом отец с сестрой под руку шли, шехи Гекхан и Гокхан, как почетные гости и сопровождение сестры, дедушка, правитель Нехена в прошлом, а следом толпа свиты всех венценосных особ. Увидев гостей из султаната, брат скрипнул зубами, но сохранил спокойное выражение лица. А вот Маара искренне кому-то улыбнулась, но после переведя взгляд, побледнела. Даже иллюзия не смогла скрыть этого. Интересно, на кого она так отреагировала? - Добро пожаловать в наш скромный особняк, дорогой муж и наши гости, - поприветствовала матушка всех, выходя вперед. - Мы рады всех вас видеть здесь. Надеюсь, ближайший месяц будет комфортным для вашего пребывания тут. А сейчас разрешите с моим дражайшим супругом пригласить вас отобедать с нами. Огромная делегация и толпа девушек проследовали за отцом с матушкой в центральную столовую, где уже было накрыто два стола: большой для нас и гостей, а второй, поменьше и поскромнее, для свиты. Проходя мимо, отец заметил Маару, стоявшую за нашими с братами спиной, кивнул нам и дал знак, что говорить будем позже. А дальше был обед, во время которого Маара сидела по левую руку от меня, между мной и братом. Она усердно записывала график свиданий с невестами для меня и брата, диктуемый матушкой, еле сдерживая смешки. А уж ее комментарии по местам свиданий… Видел, что девушка развлекается, но матушка была довольна и все комментарии согласовала. Но как же я не хочу тратить время на этих девиц. Я бы с куда большим удовольствием провел время с моей Маарой, заново с ней бы познакомился, увлек бы ее, пока брат снова не опередил меня. Хорошо, что мы с ним договорились действовать в меру открыто, не мешая друг другу, но и не скрывая друг от друга больше своих намерений. Был удивлен, когда брат сказал, что он не отдаст мне Маариэль. Хоть я и сказал, что она моя истинная. После этого он огорошил меня тем, что она и его истинная. Поездка дала время нам обоим подумать. А вчерашние откровения девушки дали понять, что раздражать и обижать ее не хотим. Поэтому давить не будем. Главное, чтобы ею больше никто не заинтересовался. Потому что меня крайне напрягали взгляды, которые на Маару бросали Светлейший и шех Гокхан. Неужели они узнали девушку? Да нет, не может быть. Маариэль После презабавнейшего обеда, во время которого королева активно “продавала” девушек, другое слово я подобрать не могу, чуть ли не как кобыл на рынке, меня позвали в кабинет короля. И я была счастлива этому. Ловить странные взгляды императора совсем не хотелось. Отчетливо помню, что связываться с императором самим мне категорически нельзя. Он слишком опасен. А вот Гокхан явно узнал меня. Его улыбка всколыхнула что-то в глубине души. Эх, зря сбежала. Не могла не ответить ему такой же улыбкой. Нужно было остаться и выйти замуж за него. И не было бы вот этого всего. Вроде даже было от него какое-то предложение, только не помню какое и когда… Плохо жить без куска воспоминаний. Но додумать мысль мне не дали. На выходе из зала Дракис, пышущий гневом, схватил меня за руку и потащил, кажется, в сторону кабинета короля. Ну, мне тоже туда надо. А почему это королева так довольно улыбается, провожая нас взглядом? Подозрительно. Она же только что сватала за него десяток девиц. Я явно знала что-то, плохо, что забыла и пока не вспомнила. Но вспомню. Это было… Что-то важное. На половине пути к кабинету меня затолкали в нишу за гобеленом и, приподняв и впечатав спиной в стену, впились страстным поцелуем в губы. Эм? В памяти вспыхнуло несколько схожих картин с принцем… Ох, как же я так умудрилась нарушить правила?! Позорище. Но как же с ним приятно целоваться, как же дар откликается на него. Невероятно. - Ваше Высочество? - прошептала я, когда он оторвался от меня. Взгляд принца горел страстью. Ничего себе… Это я так на него влияю? И это же не из-за дара! Это он сам… Помню, им сделали что-то, чтобы дар не воздействовал. - Прости… Не мог больше сдерживать себя. И этот император и шех… Они так смотрели на тебя, а я так долго ждал тебя, так скучал… Я не напугал тебя? - спросил мужчина, нежно погладив меня по щеке, и опустил обратно, поправляя платье на мне. - Нет, - смущенно улыбнулась, проверяя в зеркальце макияж. Будет неловко, если при знакомстве с королем буду выглядеть непристойно. И хоть явно с ним уже знакома, но это будет первое знакомство в роли наемницы с контрактом с королевством, а не практикантки. - Хорошо, идем. Извини этот порыв, - прошептал он и поцеловал в висок. Мило. - Все в порядке, мой принц. Я понимаю, - кивнула ему и двинулись дальше. Через несколько минут мы уже стояли у дверей в кабинет короля. А рядом с дверью стоял Эль, бросая на нас недовольные взгляды. - Где вы были? - спросил он, скрестив руки на груди. - Вы опоздали. - Нужно было кое-что обсудить, - невозмутимо ответил Дракис. И не придерешься. - Вот вы где! А мы уже собирались идти вас искать, детишки. Дверь, которая чуть не сшибла меня с ног, открыла перед моим взором прекрасного мужчину… Кажется, я даже открыла рот. Слюни пускать не начала? А то не уверена. Его черные волосы, черный мундир, точеный профиль… Как же красив этот мужчина. И механическая рука очень ему идет. Дракис сжал руку на талии, аж больно стало. И зубами скрипит… Чего это он? Неужели так заметна моя реакция на этого красавчика? Истар Орин (даю 100 золотых, что это он) усмехнулся, посмотрев на принцев, подмигнул мне (все, я вся ваша, истр) и жестом пригласил нас войти.