— Старших кликни. Разговор есть. — подал голос Олег. — А вот вам тут не рады. — поморщился воин. — Ничего. Прошлый раз вы были не рады Мирко, а он загостился, так что лучше изменить свое мнение, и мы уйдём раньше. — с вызовом ответил Марук, чем смутил горожан, а первые сани уже заходили в ворота. — Занимаем четыре дома у ворот. Делить на рода не будем. У каждого есть то, чем можете поделиться. Да сильными чертами перекроете слабости других. Пальцы заново соберитесь. На дом по живому пальцу и пятеро подранков от калеченных, столько же с других родов. Остальных поместим по возможности. В каждый дом по септу, В четвёртый Босик с Мраком. — раздались приказы Олега. Затем он повернулся к Зорию и Альберт. — Вас неволить не буду. Хотите в корчме, хотите в гостевом доме ночуйте. По возможности назначьте старших от своих отрядов на каждый дом. Пусть вместе с моими держат оборону. — Ты сказываешь так, будто вокруг враги. Прошлой ночью мы не встречали зла от местных. — усомнился Горий. — В большую ночь никто особо не ходит тут. Вас же без набата приняли? В довесок большая любовь к моей службе у местных. Я не стращаю или же не настраиваю супротив здешнего Люда. Тут больше шести десятков воев в строю, скорострелы и скорпионы. Что могут подумать старейшин, пуская за ворота такую силу? В открытую не пойдут, но это их город, полный скрытых ходов и лазов. — Там хозяева домов ропщут, Олег. — перебил рассказ септа Сергей. — Гнать их или откупиться припасами? — Второе. Недельный паек из учёта каждого, кто есть в доме. Не то будут кругами ходить. А вот и Пётр Разумовский. Будет интересно послушать его историю. — Добрый вечер, господа. С чем пожаловали? — напряжённо поинтересовался Пётр. — И тебе не хворать. Как твои люди? Живы-здоровы? Знакомство с пустошами успешное? — ответил Олег. — Дом нашли, осели. Местные весьма радушны оказались, Ваши предостережения были излишне. Радость обретения нового дома омрачила лишь желание одной из дев. Собирается на Юг, хочет сыночка найти, того, что вы силой отобрали и поселили в яслях. — с язвой выплюнул южанин. — Скажи ей, что это не обязательно. Силами трех городище сдюжили и опрокинули Орду. Потому откуп можно приберечь. — сверкнув глазами ответил Марук. Разумовский собирался было с плюнуть на землю, но увидев, как потянулись к оружию Септы, скоро передумал. Проглотил обиду и плевок, ушёл восвояси. — Чем вы ему так насолили? — задумчиво вопрошал Альберт. — Довели до Пустоши и кормили по дороге, оберегали в пути и преподали воинскую науку. Дали припасов и оружие, освободили от детей, разумно предположив, что тут им не место. — отвечал ему Марук. — Южане? — следующий вопрос от Кривошеина не заставил себя ждать. — Южане... **** Дом был собран из всего, что под руку попалось. Казалось, что основное строение прячется где-то внутри этого нагромождения досок, брёвен и кусков глины. Но нужно отдать должное, построили крепко и на совесть. Первым делом проверили будущее жилище на предмет неприятных неожиданностей, залезли под настилы, осмотрели и простучали стены, завалили подозрительные люки, заперли лишние двери и укрепил окна. Затем занялись приготовлением еды и размещением раненых. печи, как таковой не было, кострище палили на приготовленное место, обложенное кирпичом и замазанное глиной. Выставили треногу и поставили топиться снег. Следом занесли всё ценное с саней и проверили раненых. Особо увечных в нашем отряде не было, а подранки были самостоятельными Только приготовились трапезничать, как пришёл посыльный от Олега и принёс весть. Мне нужно сразу лечь отдыхать, для того чтобы ночью заступить в дозор. По совету Мрака, после кулеша топили снег для обтираний и как питье. Наспех перекусив, накидал на глиняный пол ветоши да подложил под голову руку. Не успел Я уснуть, как мне компанию решила составить жрица. — Ночь большого огня прошла, следом ждем ночь кривого ножа? — усмехнулась дева. — Спи спокойно, Я позабочусь о твоей безопасности, не здесь мы примем смерть, а остальное в руках всепрощающей Матери да всепожирающего Отца-Огня. Голодные до крови придут в час волка. а к тому времени большинство успеют восстановиться. — теплым голосом произнесла Лесма. От её слов становилось тепло и закрывались глаза. — Босик, вставай. Тебе пора в дозор. С тобой будет Мрак и Куница, остальные отдыхают. — растолкал меня Таран, попутно разбудив жрицу. Вера в свои предсказания в ней столь велика, что она даже не удосужилась припереть дверь. А ведь сказано: береженного Мать бережет, не сберегшегося Отец принимает. Я нехотя поднялся, прикрыл плечи Лесме и пошёл на чердак. Без лучины и спросонья было тяжко идти, привычно нырнув в Дар, поднялся быстро, избегая острых углов и не падая на ступеньках. Мрак сидел вытянув ноги, в глазах плескалась жажда знаний и радость встречи. Куница же, внимательно вглядывался в тёмные углы улиц, выискивая врага. — Будь здрав, проводник. — пробухтел великан. — Тише ты, бычье племя... Всю засаду светишь. — отозвался побратим. — В тёмном проёме окна твоя белая рожа за сто шагов видна. — вернул язву Кунице. — И что предлагаешь, мудрец? — зашипел вновь следопыт. — Освободить место для того, кто видит через стены и чует через вёрсты. Иди ближе, Босик. Не беспокойся, Куница. Они только спорят за сечу. Большинство в страхе, остальные в ярости. Как будет изменение, Я сообщу. — успокоил Следопыты, затем спросил его — Что скажешь про поход, братко? Тот вздрогнул коротко, скривил лицо. — Я помню наш разговор в купальне. Боюсь, что ты был прав. Только ты взял и своевольничал. Тут любой выбор неправильный, как не крути, Орда в любом случае сорвалась бы. Хорошо если через седмицу? А ежели в спину ударили нам? Без огня Пожарских и машин Афанасьевых не сдюжили бы. — пожевав губу, продолжил. — Тарану не говорил о том. Разболтает не со зла, а от скудоумия. Ты мне заикался о своих мыслях про наши потери. Говорил, что Септы помогу не отправляли в посёлки? — От слов не отказываюсь, думается мне, что деньгой один из Отцов спомог. Только помощь боком вышла. В смертях наших близких нет его вины. Не он оставил дверь открытой, не он волколаков в лес спустил. — рассудил Я. — Тем не менее, не было б монет, не случилась свадьба, да и твой папенька честным трудом жил. Думается мне, что монету грязную дали, как подклад от озерных ведьм. Так ежели рассудить, то вины нет, но слишком много совпадений. — поделился своими подозрениями Куница, а меня те слова повергли в сомнения. Глупо не верить в подклады, нечисть и злое ведовство, когда сам с ним встречался на Юге. История Григория и Вероники, маровы твари в рыбацком поселке и слова родовера. Быстро оглядев окрестности и убедившись в отсутствии угрозы, начал рассуждать. Получается, что Яков Пастырь не смог дотянуться до меня из-за похищения Васькой Кривым, решил злобу вынести на близких мне людей. Но тогда почему Тарана родня не пострадала и Збижек остался цел? Или тут кроется что-то еще, или не все новости мне известны. Скользнув взглядом по улице, увидел крадущихся людей в сторону второго от меня дома. — Братко, предупреди Вязя. К нему гости неполный десяток. — окликнул Я Куницу. Быстро и тихо спустившись с чердака, побратим натянул бечевку, протянутую под снегом, подавая сигнал. Спустя десяток ударов сердца пришел ответ. Воры тем временем пересекли улицу и крались вдоль низкого забора к брошенным между домов саням. Значит не душегубы, лишь воры. — Проводник, после восемь десятков и девять, что идёт? — неожиданно спросил меня Мрак. — Девяносто. Не спрашивай меня почему не девятьдесят, так уж заведено.... — ответил Я великану. — Ну и раз мы заговорили про учёбу. Последняя буква, что тебе не известна *Ять. Гляди, как пишется. Столб, лико, ножка. Повтори.... — Столб, лико, ножка. Ять... — выцарапывая грязным ногтем иней на деревянных стропилах худой крыши , старался берендей. — А десять раз по десять-это сотня... — Верно, затем вновь начинаешь счёт с одно, раньше всех ставя сотню. Сто один... Сто два... — учил здоровяка, постоянно оглядывая лиходеев. — Я уйду в городище от тебя. Пришло время мне жениться. Спрошу отца сколько мне лет и буду искать свою судьбу. — огорошил меня Мрак. — Моя рука и дом всегда открыта для тебя, проводник. Я многое стал подмечать, то что раньше прятались от моего взгляда и разума. Верно мне говорили, самая маленькая и неприметная тропинка ведёт к приключениям и открытиям. Моя была терниста и сложна, и никто не может сказать, насколько нелегко мне было по ней пробираться. Дорога на Юг к родоверам, знакомство с кочевниками, долгий путь на родные земли в пасть к Зверю, встреча с тобой. Но Я рад, что прошел этот путь и чего достиг. мои дети будут учиться грамоте и числам и всегда помнить твоё имя, Босик. — Твое право, Мрак. Не скрою, Я буду скучать по тебе, мой первый ученик. **** Боя у саней не случилось. После того, как высыпался полный отряд с оружием и факелами из двух домов, даже самые смелые не решились на сопротивление. Самые дерзкие, что принялись доказывать свое право на добро в санях, были вылечены Вязем, и теперь лечение выходило из них длинной красной юшкой из расквашенных носов. Септ Наказания Ледяной доходчиво объяснил, чье добро они собирались прибрать и сколько рук останется у них после следующей попытки. Побитый отряд неудавшихся воров уходил зализывать раны в корчму, за ними наблюдал задумчивый взгляд Петра Разумовского. Его искру Я заметил давно, но только сейчас понял, что он пришел не предупредить нас, а напротив науськивал на разбой. Час волка уходил, поджав хвост, серые потемки заблестели от пробивающегося сквозь бровь Отца-Грозное-Небо молодого солнца. Пока лагерь просыпался, Я ушел вниз досыпать, перед уходом хлопнув по плечу Мрака. Кто-то найдет эти надписи на стропиле и сложит корявые буквы в предложение. "Я ЕСТЬ МРАК" Глава 18. Короткая память — Плохой лес не так уж и плох в этот раз? — радовался легкой дорогой Олег. — Дорога домой короче и легче. Может наша гать спомогла, может твой табачок зашел водяному. Хорошо идем. — хлопнув по спине следопыту, Сладкоречивый улыбался редким лучам солнца. — Олег, не время торговаться, но Я бы хотел спросить тебя про трофеи. Как делить думаешь? — аккуратно прощупывал почву Альберт. — То не мой вопрос. Марук, септорий меры рассудит. — отозвался Верховный септ. — Есть два правила раздела добычи. По оставшимся в живых доли или же по привнесенному вкладу. Я же предлагаю третий. Поровну на каждый род. Огонь, щит и механизмы. Каждый по отдельности не сдюжил бы, а вот вместе смогли. Ранний договор про яйцо, вар и Светоча без изменений и в разделе не нуждается. — спокойно и рассудительно рассчитал Черноголовый. — Добрый знак. И в сече не струсили и при разделе честны. Сказывается сами боги ведут нас под руку. — отозвался Зорий. — Что же, перечить не буду. Считать заслуги бессмысленно, как и оспаривать очевидное. Но не могу не отметить разумность подхода. Считаю это заделом на добрые отношения. Я видел у ваших грузовые приспособления открытого типа. У нас есть лучше, с одним колесом подпружиненным. Позволяет унести в полтора раза больше. Хоть ваша подделка неплоха своей дешевизной, простотой и практичностью. — высказался Альберт. — Мы рады любым средствам, что могут облегчить наш труд. — отозвался Олег, загоревшись раздражением от слов Афонькин. — Они не ропщут своей доли, а ежели у вас есть приспособления, что посчитали неудачными, могли бы поделиться с соседями. Мы же не торгуем синим огнём и огнеупорной кожи из шкур выродков, лишь меняем на нужное нашим людям. Хоть калеченные приносят на обмен нам свои скромные поделки, порой необычные, но мы все пускаем в дело и щедро делимся тем, что у нас в избытке. Вам бы унять свою гордыню, было бы лучше для всех. — отозвался Зорий, а Альберт дёрнулся , как от пощечины. — Не будем ссорится перед привалам, возможно, Я был не сдержан в своих словах. У каждого дома свои сильные стороны. Думаю, было бы правильно направлять отряды, человек по пять или десять в помощь друг другу. Наши умельцы настроили бы вам быт по нашему образцу. Ваши крепкие ребята помогли с возведением укреплений и постов. А твои люди научили обращаться и приручать огонь. — попытался объяснить свои слова Кривошеин, но сделал только хуже. — Приручить бога? Что ты мелешь, головастый. — вспыхнул первый факел. Опасаясь, что ситуация накалиться, Я решил вмешаться. — Как же коротка ваша память. Вчера бились, как предки плечом к плечу, ночь провели, как братья, не взирая на разные понимания богов и образ мышления. Сейчас идёте, как знакомые. Через три дня станете чужими? Может прошлый урок был для вас слабым? Давайте закрепим обучение. Мне не сложно снова упасть в объятья Матери-Сыра-Земли. Олег, ты же видишь, как мы дружны с побратимами. А ведь раньше Следопыты и Стражи на дух друг друга не переносили. — стыдил Я старших от городище. — В пустоши защищали добро от посягательств без оглядки на заслуги, харчевались с одного котла, не кривя нос от простой еды. В доме, где мы ночевали, дети Афанасьевы и Пожарских делились эликсирами и кожаными ремнями для помощи раненым. Не выбирали своих и чужих, не деля на умных, ярых или стойких. Вы лучшие из своих городищ, наша опора. Вам пытаемся мы подражать, а вы просто .... заигравшиеся во власть жадные дети. Для одних вера выше всего, для других внутренний огонь, для третьих разум. Ответьте себе на вопрос, если вы сейчас злите друг друга, кто по вашему договору придёт весной? На мои слова Олег споткнулся, Альберт широко вскинул брови, а Зорий шумно выпустил воздух из лёгких. — Так то малец прав. Я повел себя несдержанно признаю, но такова моя природа. Прошу не используйте слова огонь или пламя в разговоре с нами. Огонёк или жар, так наше племя не будет считать своих богов оскорбленными. — Думаю вернуть вам Светоча. С его умением стыдить взрослых мужей, меня выгонят из града. — произнес Альберт. Шутка удалась и все старшие прыснули со смеха, но через какое-то время покрылись дымкой раздумий. **** Мы достигли места первой ночёвки. Леса вокруг было достаточно для организации лагеря, каждый в меру своих сил занимался его защитой и удобством. Набивались настил для сна, росли колья между санями, собирались кострищ. Сквозь костры ходили командиры, одергивая зарвавшихся, делясь историями из жизни или просто шутили. Казалось даже Вязь согрелся от общего воодушевления, но чем ближе мы подходили к родному городу, тем больше чувствовалась нервозность. Меня одолевала тайна вара и желание о том рассказать. Но больше всего пугала неизвестность, что случилось за время нашего похода, и какова моя судьба. Пусть тепло от близости жрицы согревало меня, но внутри все леденело от предчувствия беды. — Что тебя гложет, юный септ? — присев к кострищу, спросил Вязь. — Вар, что так ждут в городище отравлен кровью Химеры, и меня пугает ссылка к Пожарских. На душе неспокойно от тревоги за побратимов, Мрака и служку Збижека. Все те люди, что мне дороги могут попасть в немилость Отцов, но Я не хочу идти на поклон к ним. — Ты бы еще Валтов пожалел. Иди тогда к Матерям. — усмехнулся Ледяной. — Первый септ на службе Церкви. Ты же не делишь их между собой и не ставишь Храм выше? Ход мыслей мне ясен, но не живи чужой судьбой. Одной рубашкой весь мир не накроешь. Могу тебя уверить, как бы не сложилось с нашими соседями, весной твой призыв выйдет душить Орду. Попробую сломанный скорострел выменять на Кровь земли. А там, глядишь и сами научимся их лепить. Тетиву можно крепче делать, Волокуши натянут. Два таких механизма заменят десяток, щитоносцы закроют прорехи, Следопыты отстреляют стрелками с начинкой. На телегу поставить ежели, можно налегке тянуть. Там накручено для удобства и защиты стрелка много всего. Лафет, сиденье, ящики для инструмента. Почитай веса в три-четыре пуда избавим. — У нас были самострелы, много ли мы их сделали за твой век? — усомнился Я. — Так то ты прав... нечего рассусоливать, жри давай и спать вались. — вернул Вязь себе свое смурное настроение и характер. ***** Городище встретил нас запахом крови и стенаниями вдов, дымом погребальных углов и свежими холмиками могил. Виселицы на воротах также не пустовали, обзавелись новыми спутниками, что раскачивались на ветру, стуча друг об друга. Вороны пели песнь поживы, привлекая всё больше черных теней на частоколе. А стражники были на взводе, провожая каждого недобрым взглядом, лишь расслабились, увидев знаки септов. Длинная ночь окончилась, а с ней ушла Большая смута. Тридцать семей заняли свои места и теперь зализывали раны или вкушали обновление и расширение дома. Новую кровь получила власть и теперь отдыхала, насытившись и нагулявшись. — Это украшения к помину прошлого года? — спросил Алберт. — Мы не празднуем новый год и не провожаем старый. Это последствия Смуты. Вас минула участь Чистого Четверга, потому не объяснить словами этот ритуал. — ответил Олег. — У них свой четверг, каждую полную луну сменяются Старейшины. — отозвался Горий. — Будет вам, опять ссориться принялись. — начал было Марук, но Кривошеин пресек его жестом руки. — Он прав, Марук. Мятежный разум постоянно ищет способ самоутвердиться. Стать главой городища, чем не признание своей значимости и заслуг. Раньше были премии и улучшение жилищных условий, потом наградные и памятные подарки. Закончилось тем, что редкие награды воровали или менялись между собой. Но и у Вас не все так тихи и мирно, Горий? — вернул язву Афанасьев сын.