Я принципиально оформила изъятие мобильного устройства со всеми формальностями. Выдала злющей Агате документ, подтверждающий, что ее собственность временно переходит во владение государственного бюро расследования, так как является важной уликой. И лишь после этого уселась читать переписку, из-за которой весь скандал и произошел. Компаньонка жены одновременно оказалась любовницей мужа. Дело, как говорится, житейское, хотя я такое поведение не одобряю. Но сейчас главное было в другом. В том, что в одиннадцать часов тридцать семь минут господин Арман был еще жив и приглашал свою пассию заглянуть к нему, чтобы полюбоваться потрясающей картиной. И выбрать для нее «подходящий ракурс». Хм… Не будем давать волю воображению, а то мне тут тоже есть с кем подходящий ракурс поискать. Главное – это время. – В тот момент, когда вы получили сообщение, ваша нанимательница была с вами? – Да, сидела ела мороженое и следила за воротами. Даже на голову жаловаться перестала, – с презрением то ли ко мне, то ли к жене своего любовника пробурчала Агата. – А до этого жаловалась? – уточнила я, стараясь не давать волю профессиональной паранойе. – Да, даже в комнату к себе минут за десять до этого уходила, за таблетками. – Женщина с раздражением передернула плечами. Можно подумать, ее хозяйка специально страдала головной болью, чтобы нервировать бедняжку. Даже за таблетками отправлять не стала, сама сходила. – А где у нее комната? На каком этаже? – Все же профессиональная паранойя оказалась сильнее моей антипатии к компаньонке. И главное, вроде бы ничего подозрительного. Подумаешь, сначала жена ненадолго удалилась, а потом любовница нашла труп ее мужа. Совпадение. – На третьем, я даже видела, как она в окне мелькала, потом отошла ненадолго и снова появилась. – Почувствовав, что я вроде бы перестала ее подозревать, Агата решила побыть добропорядочной свидетельницей и защитить свою нанимательницу от ложных обвинений. Лучше поздно, чем никогда. – Что ж, значит, у госпожи Лары есть алиби. – Я широко улыбнулась во все тридцать два зуба и перевела взгляд на притихшего Ральфа. – И, судя по вашим показаниям, господин Сагор и его гость провели все это время на первом этаже, никуда не отлучаясь. Так что у них тоже есть алиби. Спасибо за помощь следствию, можете пока быть свободны! И я вышла из комнаты, забрав с собой листики и мобильный Агаты. Брендон скучал под соседней дверью. Эксперты еще до сих пор не закончили, и это был очень плохой знак. Когда все просто и ясно, криминалисты работают быстро и четко. А вот если что-то непонятное, тогда они возятся, выискивая улики и стараясь не пропустить ни единой мелочи, способной прояснить ситуацию. – Они пулю практически в потолке нашли, – заговорщицким шепотом сообщил мне химера. – Мышей им полный рот, – так же негромко хмыкнула я, оценивая высоту стен. Метра три, если не больше. – То есть кто-то стрелял снизу вверх? – Нет, там рана ровная, из затылка в глазницу, – спокойно проинформировал меня Брендон. Словно каждый день трупы видел, раны осматривал и выводы делал. Хотя для тех выводов, что он мне сейчас озвучил, большого опыта и не надо. Достаточно просто хорошей наблюдательности, а с этим у моего подопечного все в порядке. – Так, прекращаем домысливать то, о чем не знаете, – прервал нас Карл, начальник экспертов, выходя из кабинета и снимая перчатки. – Пуля в стене под потолком, выстрел ровный, но убитый не порхал в воздухе рядом с убийцей, а висел, подвешенный головой вниз. Высота потолков здесь примерно метра три, может даже чуть побольше. Убитый был среднего роста, примерно метр восемьдесят – метр девяносто. – Если он висел вниз головой, то пуля должна была оказаться ближе к полу, – принялась рассуждать я вслух. – Все верно! – Мужчина поднял вверх указательный палец, заостряя наше внимание. – Он висел, удерживаемый под потолком за ноги и талию. Судя по следам на теле, диаметр веревки должен быть где-то миллиметров десять. Она слабо тянущаяся, но очень прочная. – Статичная? – предположил Брендон. – Из тех, что для ограждений используют? Те, которыми обматываются для страховки, мягкие и хорошо тянутся. А статичные тугие, словно проволока. – Да, я бы поставил на ваш вариант, – одобрительно кивнул Карл. – Тугая, как проволока, но не проволока. Ищите веревку. И лестницу. Потому что убийца тоже находился под потолком. Вот схема полета пули, точки, где примерно находился стрелявший и где примерно находилась жертва. – И мне вручили схематичный рисунок кабинета. – Удачи, Марта! – Весело, – протянула я, разглядывая картинку. – Все как ты и обещала? – У Алекса почти получилось подкрасться ко мне бесшумно. Даже Брендон, предатель, его не выдал. Ни один мускул на его лице не дрогнул, глаз не дернулся! Но на последних шагах красавчик-блондинчик все же расслабился. Так что я тоже даже не вздрогнула, услышав его голос. Спокойно повернулась и подмигнула: – А когда я тебя обманывала? Веселья через край! Я пошла спасать Эдика, а ты тут вокруг контура от тела поползай. Брендон тебе перескажет все, что эксперты нарыли. Как-то совсем незаметно из подопечного, о котором я решила временно позаботиться, найденный нами парень превращался в помощника. Причем не только моего, а сразу нас всех. Личная химера убойного отдела. Звучит же! С чистой совестью оставив парней изучать тело, я отправилась вниз, искать нашего бедного котика. Обнаружила я его в комнате, вклеенной во все здешнее стильное великолепие из какого-то аляповатого журнала для провинциалок. Обои сверкали золотистыми узорами, два дивана, стоящие друг напротив друга, слепили золотистой обивкой, огромная люстра зависала в центре, тоже блестя золотом. Тумбочки, угловые панели, подоконники, шторы, встроенные в стены полки – все было ослепительно золотого цвета. Хотя при этом была выдержана общая линия стиля. Бархат. Мягкий, буквально стекающий на пол бархат. И обивка диванов, и шторы. Люстра, вазы на полке – все это было гармонично едино. Безвкусно из-за золотой аляповатости, но гармонично. Даже огромный стол из красного дерева, обитый по углам золотом, украшенный золотым подсвечником и золотой же подставкой под три ручки, прекрасно вписывался в этот сверкающий беспредел. Эдик сидел на одном из диванов в очень интересной компании. Ярче всех выделялся вполне себе еще бодрый оборотень-тигр лет так пятидесяти на вид, с пышной и когда-то каштановой шевелюрой. Теперь в ней гораздо больше было седины, чем каштана. Но взгляд у мужчины был цепкий, умный, подбородок выдвинут вперед, губы сжаты. Сразу ясно: передо мной господин Сагор Чёмит, владелец и директор «Кёж Чёмит Корпорейшн», тесть убитого Армана Зейсена. Я вежливо кивнула и протянула руку, чтобы поздороваться. Как и ожидалось, рукопожатие господина Сагора было таким же крепким и уверенным, как он сам. Неожиданно, но этот властный мужчина мне понравился. В нем была надежность и харизма. А вот его дочери ни харизмы, ни надежности не перепало. Аморфная хрупкая брюнеточка с широко распахнутыми испуганными глазищами. Хорошо хоть, в истерике не бьется, просто сидит и жмется к папочке. Ну, тут я ее понимаю. Будь у меня такой папочка, я бы тоже в любой сложной ситуации прибегала поприжиматься к его плечу, чтобы успокоиться. И, так сказать, третьим блюдом шел тоже по-своему харизматичный бледнокожий длинноволосый блондин лет сорока с небольшим. Его светло-голубые глаза обладали притягивающе гипнотической силой, что неудивительно. Кажется, впервые в жизни я встретилась с оборотнем-змеем. Даже морозец по коже пробежал вместе с целым прайдом мурашек, и волосы на затылке встали дыбом. – Магтан Джайгдеф, мой гость, – просто, безо всяких титулов представил его Сагор. Вот только даже я, совсем далекая от аристократически-политического небосклона, прекрасно знала, что Джайгдеф – владелец второй по величине после «Кёж Чёмита» компании по производству топлива для аэротехники. Основной конкурент, к тому же змея, то есть при частичном обороте мог подняться на хвосте под потолок и выстрелить в несчастного Армана. Непонятно, правда, зачем… Но, учитывая обилие странностей у этого убийства, одно то, что Магтан мог его совершить, сразу превращало его в главного подозреваемого. Глава 20. Общественность негодует Первым делом, закончив знакомиться, я вежливо, но при этом очень настойчиво попросила всех троих сесть и расписать как можно подробнее все, что они делали с десяти до двенадцати. И как именно узнали о смерти Армана. И что вокруг них в это время происходило. И что было потом, когда все прибежали в кабинет. После того как все трое безо всяких возражений, в отличие от собственных слуг, уселись вспоминать, как они провели два часа своей жизни, я сама достала мобильник и отправила сообщение Алексу: «Как веселье? Веревку уже нашли?» Что-то у нас прямо череда загадочных дел пошла. С обезьянами все в тумане, и вот пожалуйста – змеи, мышь им в глотку, бонусом. «Веревки нет, оружия нет, – порадовал меня Алекс. – Спишись с Изильдой, она про допрос расскажет. Тебе понравится!» Что ж, я хотела отчет о разговоре с павианом прослушать вживую, при встрече. Но как удержаться, когда тебя так интригуют? «Кидаю голосовое!» – предупредила меня Изильда. Пришлось достать наушники, но любопытство уже прямо разъедало, требуя поскорее выяснить, что же такого интересного произошло. – Он приехал нацеленный на скандал. Потребовал присутствия при допросе своего адвоката, которого уже привез, заранее. Начал с того, что ты его шантажировала и запугивала, но, так как свидетелей нет, он предъявлять обвинения не станет… – Изильда воодушевленно щебетала в голосовом, явно предвкушая, как вот-вот вывалит на меня что-то очень интересное. – И тут я ему сначала о том, что один из его жрецов – грабитель, а затем о решении городского совета об отказе продления аренды для его храма. А потом пришел Алекс и принес «секретную информацию», – тут Изильда затихла, переводя дух, чтобы потом быстро выпалить: – Об облавах во всех храмах обезьян, расположенных на территории Фелинии, и список государств, поддержавших наше начинание. Марта! Я даже не ожидала, что будет такой мощный резонанс! Всего несколько дней прошло, а такая буря по всей стране! Да, Алекс был прав, мне понравилось. Мне очень понравилось. И главное, я сама как-то о других храмах даже не подумала. С этим бы разобраться и всех взрослых химер выкупить, а лучше просто изъять. А кто-то, в отличие от меня, оказался более глобально мыслящим. Уверена, такая агрессивная реакция в обществе из-за того, что пострадавшие в основном дети. Центры профилактики безнадзорности в Фелинии обладают очень мощной поддержкой на государственном уровне. К тому же большинство желающих совершить пожертвования, чтобы ублажить свою совесть или просто сделать доброе дело, натыкаются на эти центры в первую очередь. Инвалидов или неизлечимо больных среди оборотней практически не бывает, в отличие от одноликих. А вот безработные и бездомные встречаются. И иногда таким требуется помощь. Особенно если это старики, дети или подростки. – Он теперь прямо шелковый, – удовлетворенно продолжила Изильда. – Готов сотрудничать, искать виновных, дал разрешение на допрос всех жрецов, чтобы вычислить тех, кто ближе всех знаком с убитой троицей. На все согласен, только бы мы замолвили слово перед городским советом. Ну я сказала, что слово мы замолвим, хотя от нас ничего не зависит. Но мы по крайней мере не будем настраивать совет против храма. Все-таки Изильда мягче, чем я, и больше склонна к компромиссам. Я бы нарычала, стукнула кулаком по столу и объявила, что храм и так обязан помогать следствию, безо всяких условий. Но естественно, лучше мирная договоренность, после которой мы получаем все, не делая практически ничего. «Молодец. Завтра берешь Алекса – и в храм, опрашивать жрецов», – размениваться на голосовухи ради двух предложений я не стала, отправив обычное текстовое сообщение. Конечно, я бы предпочла оставить Алекса себе, всучив Изильде Эдика, но надо думать не только о своем удобстве, но и о деле. К сожалению. Пока я была занята выслушиванием голосового отчета, троица свидетелей закончила свои сочинения. Я собрала все листики, уселась за стол, взяла золотую ручку и принялась сверять написанное слугами и их хозяевами. Большинство пунктов совпадало, а редкие перестановки или пропуски событий лишь подтверждали, что это действительно воспоминания, а не выученный заранее текст. Итак, у всех, мышь им поперек глотки, было алиби. Единственной на какое-то время оставшейся в одиночестве была Лара, но ее компаньонка утверждает, что видела свою нанимательницу в окне. А учитывая высокие отношения между женщинами, если бы Агата имела хотя бы малюсенький шанс выставить Лару подозреваемой, то наверняка его бы использовала. Конечно, остается еще повар, но он прислал мне в дар два таких вкусных бутерброда! Конечно, дело не в них, просто моя интуиция отказывалась его подозревать. Хотя поговорить с ним, конечно, надо. Но основные подозреваемые – кто-то из шести уже мною опрошенных. Вот только кто?! Змей? Жена? Любовница? Тесть? Хороший ход – избавить дочь от не оправдавшего надежд мужа и подставить конкурента. Или все же жена? Избавиться от нагло изменяющего ей под носом мужа и заодно подставить конкурента отца. Или любовница?.. В общем, копать и копать. Для начала надо понять, как именно Армана убили, найти веревку и… так! «Сходи к экспертам, выясни, нашли ли они мобильник жертвы», – попросила я Изильду. Он ведь буквально перед смертью отправил сообщение, значит, мобильный должен был быть у него под рукой. – Что ж, пока ничего конкретного мы вам сказать не можем. – Кроме того, что один из вас убийца, но эту информацию лучше не произносить вслух. – Над этим делом работают наши лучшие специалисты. Мы обязательно найдем виновного! – говоря все это, я глядела в основном на Сагора Чёмита. Смотреть на Магтана Джайгдефа было сложно, от его взгляда мне становилось не по себе. А на Лару Зейсен не хотелось, хотя искоса я все же наблюдала за девушкой. Нельзя упускать из виду реакции подозреваемых. А так как подозреваемые здесь все, то и следить приходится за всеми. После моих слов девушка неожиданно разрыдалась, но уткнулась при этом не в плечо отцу, а в грудь Эдику. Бедный котик от такого растерялся, замер, потом слегка оживился и принялся гладить скорбящую вдову по голове. – Сочувствую вашему горю, – вспомнила я еще одну подходящую для текущей ситуации фразу и подлейшим образом сбежала, оставив Эдика на растерзание. Глава 21. Паранойя в действии На втором этаже у кабинета было пусто. Внутри сидел одинокий полицейский, проведенный контрабандой с экспертами. Охранял место преступления. Специально для таких ситуаций, когда потерпевшие не хотят сотрудничать с полицией, у нас была небольшая группа оборотней-котов. Не таких породистых, как Эдик, зато более шустрых и сообразительных. Например, если вдруг сидящему на стуле парню понадобится отлучиться по неотложным делам, он сменит ипостась и быстро прошмыгнет туда и обратно, не привлекая внимания. А когда мы все вечером уйдем отсюда, он тоже сменит ипостась и заляжет где-нибудь под столом, словно тут никого нет. Можно, конечно, просто устанавливать видеокамеру, но живой полицейский надежнее. Камера не вмешается, если вдруг здесь начнет происходить что-то противозаконное. Хотя обычно мы и камеру вешаем, для спокойствия. – А где мои мальчики? – поинтересовалась я у охранника. – Темненький что-то в потолке заметил, и они пошли… – принялся объяснять мне парень, но тут у нас прямо над головой в потолке открылся люк, откуда показалась голова Брендона.