Я три раза перечитала эту фразу. Вот и храмовник в магазине уверенно выстрелил, а потом запаниковал, когда сообразил, что действительно убил оборотня. – Пойдем пообедаем? – Изильда оторвалась от экрана и вопросительно поглядела на нас всех. – А то меня уже мутит немного… Я посмотрела на Алекса, на Эдика, которого опять вроде бы придется оставлять одного, если мы свалим всей толпой, и предложила: – Идите втроем, а мы с Брендоном уже после вас. – Хитрые какие, – рассмеялась тигрица. Но, к счастью, не стала предлагать забрать себе Эдика. Не успели ребята уйти, как у меня зазвонил мобильный. Это был секретарь Ройшена-старшего. – Ужинаем мы сегодня в гостях у будущего мэра, – обрадовала я своего грифона. – Он хочет поговорить с тобой о судьбах несовершеннолетних химер. Об их образовании. – А я тут при чем? – Брендон с недоумением посмотрел на меня. – А ты у нас химера, главный по связям с общественностью, назначенный на этот пост той самой общественностью. Так что поздравляю, милый, ты крупно вляпался! Глава 58. Бриллианты как враги личной жизни Пока ребята обедали, я включила на мобильном режим заметок и принялась конспектировать по пунктам, упорядочивая информацию в голове. «Энни Антельсмейн – наводчица грабителей. Грабители – три обезьяны. Гарри Сойшен – родственник Энни, хранил наличные деньги и переводил их в безнал. Возможно, продавал украденное?» Подумав немного, последнюю фразу я удалила, заменив на: «Украденное, скорее всего, продавали храмовники». Еще какое-то время понаблюдав за солнечными бликами за окном, я дописала: «С Гарри Сойшеном они знакомы не были. Почему они не хранили деньги где-то в своем собственном секретном месте?» Вывод напрашивался только один: «Им было проще прятать карточки с доступом к счету, чем пачки налички». Сжав зубы, я набрала личный номер главного павиана и, ощущая на другой стороне такую же бурную радость от нашего общения, быстро уточнила, что все документы сотрудников хранятся в главном сейфе храма и открыть личный счет в банке для любого жреца очень проблематично. Тем более сделать это незаметно от начальства. – Они никогда ни в чем не нуждались. Храм всегда готов был удовлетворить их нужды, – с плохо скрываемым возмущением заверил меня глава храмовников. Я даже спорить с ним не стала. Главное, удалось прояснить, зачем во всей этой цепочке Гарри. Он занимался переводом денег на счет Энни и, скорее всего, не был знаком с храмовниками лично. Все у банды шло слаженно и весело, пока не появилось это проклятое кольцо. И тут мы явно или чего-то недопонимаем, или что-то упускаем. Потому что, каким бы дорогим оно ни было, на счету у Энни и в чемодане у Гарри уже было столько денег, что рисковать всем ради обладания одним украшением как-то глупо. – Кольцо из белого золота с чистейшим бриллиантом в пять с половиной каратов, – пробубнила я, глядя на экран мобильного с крупным снимком причины одного или нескольких убийств. Бриллиант весом в один грамм, обрамленный белым золотом. За семнадцать миллионов… Мышь мне поперек глотки! Зачем им приспичило завладеть кольцом за семнадцать миллионов?! – Увеличь камень. – Брендон присел со мной рядом, приобнял и пристроил голову мне на плечо. Налюбовавшись на бриллиант, грифон развернул меня так, чтобы мы смотрели друг на друга, и загадочным тоном произнес: – Приготовься, я сейчас расскажу тебе сказку! Как-то раз бог ветра пролетал над страной огромных обезьян, ценивших свой облик и не изменявших его, как другие двуликие. И увидел он младшую дочь короля обезьян, восхитился ее красотой и унес с собой, в свой замок высоко в горах. Там он ухаживал за ней девять лет, девять месяцев и девять дней, пока та не приняла его, а еще через девять месяцев на свет появился малыш, у которого была прекрасная внешность его матери и мощь его отца. Назвали малыша Отхурон. И от великой радости подарил бог своей красавице-жене ожерелье из девяти бриллиантов. Но когда случилась великая сушь, она разломала каждый бриллиант на девять частей и раздала их в храмы, созданные для восхваления ее сына, Отхурона. – Так. – Я помотала головой, закрыла глаза, сосчитала до девяти… – То есть этот бриллиант?.. – Каждый бриллиант в ожерелье был чист и светел, как слеза, и весил девять и девять десятых грамма. Сколько весит этот? – Брендон вроде бы говорил об украшении, только смотрел при этом на мои губы. Это очень отвлекало, особенно из-за утренней неудовлетворенности. Но я все же смогла сосредоточиться на работе. – Одну целую и одну десятую грамма. – Я несколько секунд смотрела на экран мобильного, чтобы потом уверенно взглянуть в глаза грифону и спокойным деловым тоном уточнить: – То есть это очень похоже на осколок ожерелья матери обезьяньего бога? Тогда понятно, почему храмовников так на нем переклинило. Но зачем кольцо понадобилось Гарри? – Мог воспользоваться возможностью получить за него гораздо больше, чем оно того стоило. – Брендон, улыбнувшись, пожал плечами и, быстро притянув меня к себе, поцеловал в губы, прошептав: – Извини… невозможно удержаться! – Правда, в его голосе совсем не чувствовалось раскаяния. – Значит, обезьянам это кольцо было нужно по религиозным убеждениям. – Я чуть отодвинулась от химеры, переключилась снова в режим заметок и дополнила свои записи новыми сведениями. А потом уточнила, осуждающе покосившись на Брендона: – И чего ты раньше мне эту сказку не рассказал? – Ну, когда вы все его на фото разглядывали, как-то не вспомнилось. Вот когда я кольцо в руках держал, тогда что-то в памяти и щелкнуло, но только все время не до сказок было. – Грифон усмехнулся и попытался снова меня поцеловать. – Нет-нет! На работе мы работаем! – объявила я, хотя самой ужасно хотелось запереть кабинет… минут так… на пару часиков, если уж быть точнее. – Можете сходить отдохнуть и пообедать! Довольная и сытая троица моих подчиненных завалилась как раз вовремя, чтобы отогнать соблазнительные мысли. Алекс, милостиво предложивший нам отправиться в столовую, проходя мимо меня, заглянул через плечо и уважительно присвистнул: – То есть мы теперь даже знаем, зачем обезьянам так нужно было это кольцо?! – Да. Мы знаем, что Сойшен нанял Рона его купить, и знаем, что обезьяны готовы были ради него на многое. Но также знаем, что убийство они, скорее всего, не планировали. По крайней мере, все свидетельские показания указывали на это. Даже слова самого Сойшена. – Знаешь, храмовники хорошо стреляют, – внезапно очень серьезным голосом произнес Брендон. – И в оружии прекрасно разбираются. Так что если они и пытались отыграть удивление для свидетелей, то только чтобы потом использовать это в своих целях. Я задумчиво нахмурилась, уставившись в одну точку и покусывая нижнюю губу. Изначально в показаниях четко прослеживалось, что грабитель «психанул», так почему я решила, что причина в убийстве? Он мог расстроиться не оттого, что пристрелил ни в чем не повинного парня, а потому, что не нашел у него кольца. Может быть, кто-то подал ему тайный знак, указав на покупателя? – Алекс, пусть еще раз допросят продавцов… да вообще всех, кто работал в магазине в день ограбления. Версия, что у грабителей был свой оборотень, отрабатывалась более-менее тщательно. Это в следующие три ограбления мы уже знали, кто именно у банды в роли наводчика. А тогда копали подо всех. Но почему бы не перестраховаться? Может быть, выползет что-то новое. Просто храмовник же точно знал, в кого именно стрелять, а о том, что он разговаривал с продавцами, никто не упоминает. – А вдруг тайный знак показал сам старикашка? – неожиданно предположил Эдик. – Грабители роются, потом видят, что нет плаката, а старик тычет пальцем в Рона… – Уф, мышей мне полный рот, – устало выдохнула я. – Короче, собирайте по новой всех свидетелей и выясняйте, что там происходило с этим, Апоп его побери, кольцом! В смысле, пусть все вспоминают, кто с кем обменивался мимикой, жестами, ментально-телепатическими лучами… А вообще, иногда мне очень жаль, что пытки запрещены! Потому что пока мы можем обвинять Гарри в укрытии краденого и препятствии расследованию. Все! Официально нам даже с покупкой кольца его не связать… – Значит, так, – продолжила я негромко рассуждать вслух, хотя вокруг меня уже завертелся маленький торнадо. Алекс, Эдик и Изильда принялись обзванивать, поручать, назначать, договариваться… – Пойдем пообедаем? – Брендон, склонившись, приобнял меня за талию и буквально стащил со стула. – А то от тебя сейчас все умные мысли разбегутся, от голода. – Они у меня по другой причине разбегутся… от другого голода, – недовольно буркнула я, но все же, одернув рубашку, направилась к выходу. В чем-то химера был прав. Через часа два-три желудок вспомнит, что его не покормили, а вот будет ли тогда возможность просто спуститься вниз и перекусить или нет – с нашей работой никогда не угадаешь. Глава 59. Режим питания следователей Обед прошел в теплой, я бы даже сказала, жаркой, хотя и непринужденной атмосфере. Брендон ненавязчиво ухаживал, я так же ненавязчиво-соблазнительно флиртовала, стараясь удерживать и себя, и своего грифона в условных рамках приличности. В ФБР были четко прописанные правила поведения сотрудников, и неуставные отношения во время работы очень не поощрялись. На самом деле отношения между начальником и подчиненным вообще были запрещены, но Брендон пока считался консультантом, а потом… Потом что-нибудь придумаем! Возьмем и сразу поженимся, в конце концов. Состоять в законном браке разрешалось, слава Бастет… После обеда я попыталась рассмотреть убийство храмовников и Энни Антельсмейн под новым углом, со стороны кольца. Гарри надо было расчистить своему внуку дорожку к наследству, то есть убрать Брендона, потому что Дилан официально претендовать на наследство не мог. Следовательно, был не опасен. Зато грифон, воспитывающийся в храме, был потенциальной угрозой. Его смог бы найти любой нотариус, а уж главный жрец не упустил бы возможности поживиться за счет своего «приживалы». Итак, у Гарри есть кольцо, которое хотят обезьяны. А еще он наслышан, что конкурент его внука – орлогриф. Подозреваю, что он просто предложил им поменять кольцо на Брендона. А еще… Я даже порылась в ящике и достала отчет Эдика о неудачной слежке. Энни Антельсмейн, увидев аэробус, кинулась за ним вслед, размахивая клюкой… То есть заподозрила недоброе? Вряд ли она подозревала, что там везут ее родного правнука. Но старушка наверняка знала, где живет ее бывший одноклассник, и догадывалась о каких-то странных махинациях с кольцом, то есть вполне могла сложить два плюс два, ворваться в подъезд в самый неподходящий момент и… наткнуться на коготь, который на самом деле предназначался не ей?.. Вот если бы мы обнаружили четыре трупа, один из которых исполосован когтем, да еще если оружие было бы разное, как вариант, то решили бы, что это обезьяно-химерные разборки. Возможно, заинтересовались бы храмом, но вряд ли связали бы все это с наследством Энни Антельсмейн. Скорее мы бы открыли для храмовников печальную истину о трех заблудших душах в их чистом светлом мирке и о том, что химеры могут убивать своих благодетелей. А бабулька потом бы тихо скончалась у себя дома, как ее дочка. Не вызывая своей смертью никаких подозрений. Да, если мы в качестве кандидата на запланированного смертника вместо старушки вписываем Брендона, то вся задуманная афера становится гораздо логичней. Вообще вся, включая покупку кольца. Гарри Сойшену необходимо это кольцо, чтобы заполучить Брендона и устранить его. Но тут сначала прибегает Энни с береттой, устраивает шум, ее приходится убивать заготовленным для храмовников когтем, потом – импровизировать, перестреляв храмовников ее оружием. А на моем грифоне беретту заклинило. Мистика? Совпадение? Счастье? Судьба? Потому что потом появляемся мы с Алексом… – Так, радость моя, у нас сегодня важная встреча! – Кинув очередной взгляд на часы, я вылезла из-за стола. – Нас пригласил на ужин будущий мэр города, – уведомила я остальных и снова покосилась на уже вставшего с дивана Брендона. – Пойдем? Послушаем, чего нам расскажут интересного? Мэр пригласил нас домой, чтобы создать иллюзию более-менее неофициальной встречи, вот только забыл предупредить, что здесь же будут ведущий одного из трех самых популярных в Фелинии новостных каналов, местный блогер с числом подписчиков, примерно равным стоимости проклятого… божественного кольца, ну и еще несколько явно непростых оборотней, которых я просто не смогла опознать. Брендон внутренне напрягся так, что внешне стал похож на наглого домашнего кота. Каждое движение вальяжно расслабленно, каждый жест плавно выверенный, все прямое общение только со мной и Ройшеном-старшим, остальным – косой взгляд, скупой односложный ответ, кривая ухмылка. Мышей мне полный рот! Нет, с точки зрения создания положительного впечатления такое поведение лучше, чем мычание, блеяние, заикание, заискивающие улыбочки перед сильными мира сего… Со стороны грифон смотрелся уверенным в себе парнем, которому было абсолютно плевать на окружающую его элиту общества. Он был вежлив, эмоционально сдержан и, самое замечательное, прекрасно справлялся с ответами на вопросы. Именно из-за своей вызывающей плавности. Брендон даже сообразил, что мэра неплохо бы поблагодарить за выделение химерам места под будущий городок. В целом большая часть ужина прошла в обсуждении планов химер на будущее. О том, что большинству подростков будет лучше рассредоточиться по обычным школам, учиться налаживать контакт с другими детьми. – Детский сад и начальная школа – это просто, а вот среднее образование требует уже более серьезного подхода. К тому же в подростковом возрасте дети уже лучше контролируют свое поведение, хотя конфликты все равно будут, – вещала какая-то дама. Учитывая отсутствие макияжа, строгий стиль одежды и короткую простую стрижку – скорее всего, кто-то из научной сферы. – Будут. – Выдав одно слово, Брендон замолчал секунд на пять-шесть, выдерживая паузу совершенно неосознанно, по-моему. – Будут травля, драки, осуждение общения наших детей и обычных. При всем уважении я не могу поддержать ваше заблуждение. Нашим детям желательно отдельное место для обучения… Хотя бы до старшей школы. – Согласен, – Ройшен-старший ловко влез в беседу, не дав умной даме даже рта раскрыть. – Однако я предлагаю все равно подумать насчет попыток влиться в общество обычных оборотней как можно раньше. Хотя бы какие-то совместные командные игры, соревнования. Вы поймите, молодой человек, это же обоюдный процесс. Вы собираетесь отторгать общество, следовательно, общество будет все время отторгать вас. Как только вы ощутите себя его частью, то и оно со временем вас примет. – Пока не приняло, – медленно и четко процедил Брендон, развалившись в кресле. При этом я чувствовала напряжение в каждой якобы расслабленной мышце. – Ну почему же? – Ройшен очень доброжелательно улыбнулся. – Врачи оказывают химерам профессиональную помощь, делятся опытом между собой, изучают и спасают таких, как вы, когда химеры все же решаются обратиться к медикам, а не заниматься самолечением. Некоторые из вас работают, в основном на заводах конечно, но вы можете попытаться это исправить. Кстати, вы будете не первым химерой-полицейским, как выяснилось. В одном небольшом городке заместителем шерифа уже двадцать семь лет служит женщина. Она называет свою ипостась «мантикора». Вскоре о ней и о ее судьбе будет показан получасовой сюжет в новостях. Брендон едва заметно нахмурился, наверное, вспомнил свою знакомую мантикору. Заместительница шерифа совершенно точно не могла ею быть. А жаль. Правда, понаблюдав за своим грифоном, вежливо мурлыкающим с будущим мэром о тяжелой полицейской доле, я заподозрила, что причина расстройства не только в мантикоре, а еще и в том, что сам-то Брендон вроде бы еще не решил, где он будет работать. И мой химера тут же подтвердил, что я все-таки уже наловчилась не только чувствовать его эмоции, но и угадывать их причины: – Мне кажется, грифоны идеальны для работы спасателей. Мы можем найти потерявшихся детей, заблудившихся в лесу стариков. В горах тоже много оборотней теряется. Или в море, когда много оборотней тонет… – Отлично! Просто замечательно! – взбодрился до этого помалкивающий блогер. – Очень хорошо! Вы видите свое будущее связанным с обществом. Вы хотите приносить ему пользу! Спасать оборотней… Это просто потрясающе! По-моему, Брендона только чудом не замутило от такого избытка похвал, но он стоически натянул на лицо улыбку и даже буркнул что-то не очень разборчивое, но больше всего похожее на вежливое угукание. – Но ведь работа полицейского тоже связана со службой обществу, – заулыбался в ответ Ройшен-старший. – Вы же сейчас помогаете убойному отделу Марты Хеймсен и, говорят, неплохо справляетесь? – Да, мне очень нравится работать с Мартой, но… Есть некоторые сложности, личного характера. – Брендон загадочно улыбнулся и посмотрел на меня так, что ни у кого не осталось сомнений, в чем именно заключается сложность. – К тому же у меня нет необходимого образования. – Так почему бы не стать первым химерой, закончившим Государственный юридический университет МВД Фелинии? – вопрос Ройшен задал вроде бы с шуточной интонацией, вот только взгляд у него был при этом очень серьезный. У меня даже ладони вспотели от волнения. ФБР оплачивало обучение в Академии полиции, а тут Брендону намекали на ГосЮр, после которого можно было сразу идти главой отдела. Правда, совсем без опыта все равно не возьмут, конечно. Но не будут настаивать на пятнадцатилетнем безупречном стаже… Мышь мне поперек глотки! Мои родители смогли оплатить мне образование в этом элитном месте, а вот у грифона с наследством пока все очень сложно. – С моей рекомендацией для вас там будут открыты двери любого факультета, – продолжал соблазнять Ройшен. – Уверен, вашему городку очень пригодится химера с юридическим образованием. Уф… Я незаметно вытерла капельки пота на лбу и с уважением посмотрела на Брендона. Он так и сидел вальяжно-расслабленный, словно речь не шла о его будущем. Словно ему не предлагали взятку в виде дорогостоящего образования, чтобы у Ройшена в городке химер был свой оборотень.