- Где Ярат? - Гирен встретил их ожидаемым вопросом. - Не знаю. Нам пришлось разделиться. - И почему отвечаешь ты? Что со священником? - Гирен посмотрел в его глаза. И только в эту минуту Арина поняла, как сильно рисковала, вернувшись сюда. Дариз сейчас был так похож на марионетку охотника. Тот же пустой взгляд, те же бесстрастные медленные движения. Гирен подошел к нему и одним быстрым движением распахнул рубашку на его груди. - Странно, - Он, смягчившись, отошел, - я мог поклясться, что этот парень попался. - В нем ни капли силы, - прошептала с облегчение Арина, еле сдержавшись, чтобы не прикрыть руками свою грудь, где под платьем красовался говорящий о ней больше чем нужно шрам, - Они не смогли бы с ним это сделать. - Умная ты больно... - проворчал он, поворачиваясь к ней спиной. - Проходите, ваш вчерашний спальник все еще свободен. - Он махнул рукой, приглашая идти за ним. - Можете переночевать, но больше для вас я не могу ничего сделать. Нам и самим здесь не просто, что прятать еще и тех, кто и на поверхности может находиться. И Арина послушно пошла вглубь тоннелей. Как бы страшно ей не было, другого варианта на ночь у них с Даризом нет. Что бы не думал Гирен, Арина не могла переночевать на верху, пусть ночь и была теплая. И доказать это ей не чем. Ни огненного шарика, что местные жители так легко создают, из руки выпустить не может, ни какого другого фокуса показать. Или как уж колдуны друг перед другом открываются. Поэтому она дошла до уже знакомого топчана, уложила на него Дариза, сама же присела на самый краешек, понимая, что не смотря на усталость еще не скоро сможет уснуть. Да и жизнь вокруг них кипела. Оно и понятно, не смотря на темень, которую разбавляли то тут то там зажженные огоньки, был самый разгар дня. Перед Ариной играли дети. Те же самые, что она видела в ту ночь, что была здесь впервые. Не далеко от них, из зановешаного простынями угла вышла беременная, очень беременная женщина. Она сначала удивленно посмотрела на Арину, но почти сразу открыто и так дружелюбно заулыбалась. А Арина вспоминая свою жизнь. Стены отцовского дома, книги и редкие походы в ближайшую деревню на службу. И если бы не Влад, она либо так там навсегда и осталась, узницей, или стала бы узницей в монастыре. Люди же, что были перед ней, пусть и скрывались глубоко под землей, они жили. Это открытие такой болью отдалось в Арине, что она не смогла сдержать слез, которых, на ее облегчение, некому было увидеть. В темноте было сложно понять сколько прошло времени, но по ощущения Арины уже близился вечер, а она так и сидела, обхватив колени руками. Хотелось пить и есть, но она не решалась кого то попросить. Просо сидела и наблюдала, как незнакомцы проводят свой день. Говорят, смеются, обнимаются, словно не под землей, а просто на общем дворе под свободным небом. Усталость начала брать свое, и Арина уже была готова лечь рядом с Даризом, но перед ее глазами, как отрывок из ночного кошмара, снова блеснула яркая стальная нить. Со стороны туннеля, что вел к выходу, вошел мужчина. А за ним, ровным блеском уходила чуть вверх привязь. Арина сначала замерла, а потом стала оборачиваться в поисках Гирена или любого знакомого лица. В этот Дариз не поможет. Придется самой как то объяснить, что в их логово снова пришла опасность. Арина встала и собралась бежать на поиски Гирена, но ей путь заградила беременная соседка. - А вот и ты, - она улыбнулась, протянула руки и пошла прямиком в сторону марионетки. - Карип? - Она уже стояла рядом и смотрела в его лица. Улыбка сменилась обеспокоенностью. Арина подошла к ней и как можно аккуратнее завела за свою спину. - Пожалуйста, найдите Гирена, - попросила она кого то рядом. И на ее удивление паренек тут же умчался. Арина не сводила взгляда с этого Карипа. Пелена на глазах говорила о том, что он где то глубоко в забытие и сейчас только приказ охотника руководит его действиями. - Что с ним? - прошептала со слезами в голове женщина за спиной Арины. По тому как она вцепилась в ее руку, было понятно, что она и сама уже догадалась. - Пожалуйста, уходите и постарайтесь увести как можно больше людей. У этого человека какой то приказ. И я не знаю, что ему велели здесь сделать. - Нет... это Карип. Это мой муж... Женщина говорила еще что то, но Арина уже не слышала. Всем ее вниманием завладела сила, что начала копиться в груди Карипа. Он что то должен был сделать. Сила все собиралась со всего тела в его сердце. Арине это виделось, как раскаленная плоть под одеждой, готовая вырваться. Арина не была специалистом в заклинаниях, но похоже, вот вот что то сильное должно выйти из него. И в подтверждение ее мыслям из груди Карипа вместе со свечением, которое видели уже все вырвались переплетенные потоки силы, готовые сокрушить. И Арина не придумала ничего лучше, чем дотронуться до них обеими руками, в надежде успеть ухватить и забрать сколько сможет. А смогла она забрать все... Когда последняя горячая капля прошла через ее ладони, Арина сдерживая слезы от боли посмотрела на них, ожидая увидеть новые ожоги. Но кожа была чиста. - Уйдите все отсюда! - совсем рядом послышался голос Гирена. Но Арина так и осталась стоять неподвижно, рассматривая свои руки. - И ты тоже. - Я не пойду, - плакала женщина, цепляясь за Арину, тем самым вернув ее в реальность. Несколько человек вывели беременную, хоть она и сопротивлялась. Арина посмотрела вокруг. Во всем подземном пространстве остались лишь она, Дариз, что так и лежал на топчане, марионетка, Гирен и несколько его человек. Последние смотрели на Арину. - Не знаю, как ты это сделал, но спасибо. Теперь мы сами. Гирен попытался Арину отодвинуть и подойти к Карипу. - Что вы хотите с ним сделать? Он сейчас не опасен. - Арина осталась на месте, полная решимости защищать человека, который только что чуть на стал причиной гибели многих. - Допустим сейчас. Но ты же понимаешь, что он на самом деле уже мертв? Гирен протянул к нему руку и обнажил совсем свежую рану на груди. - Карип только сегодня ушел от нас в город. И вот, попался. Охотники раньше так не поступали. Они своих марионетки выдерживали до послушания. Сейчас почему то поторопились. Что он должен был сделать? Ты поняла? - Взорваться, - прошептала Арина, понимая, что долго между ними не простоит. - Если мы не умертвим Каринпа окончательно, он вернется к охотнику и тогда на его службе будет очень сильный колдун. Ты это понимаешь? Арина кивнула. - Тогда я сама... - Сказала она и повернулась к Карину. Арина решила, что сейчас единственно, что будет правильным, это позволить этому человеку умереть свободным. Она протянула руку, коснулась пальцами стальной нити. От ощущения ее на коже мурашки побежали по всему телу. Арина сдержала отвращение от привязи и с медленным вдохом начала тянуть из не силу. Это было сложнее, чем она думала. Приходилось каждую секунду бороться с собой и мешать себе же одернуть руку. Когда поток силы, что связывал Карипа и охотника, иссяк, мужчина закрыл глаза, а когда снова посмотрел, Арина увидела живой взгляд полый боли. - Гирен... - начал он говорить закашливаясь и хватаясь за грудь, где снова открылась рана и кровь начала просачиваться сквозь рубаху. - Я был не осторожен, - прошептал он и без сил опустился на земляной пол - Все целы? - Да, друг. Ты никому не успел навредить, - Гирен говорил с трудом, присев рядом с товарищем, похлопал его по плечу, и когда тот сделал последний вдох, закрыл его глаза. Старенькая крытая телега, запряженная одной лошаденкой, медленно катила по сухой, пыльной колее. Солнце стояло высоко в небе. Оно припекало невероятно сильно, из за чего внутри было почти не выносимо жарко. В подобную погоду хотелось сидеть в тени, наслаждаясь холодными напитками, а не бороздить по просторам страны. Но такая жизнь была далеко позади. Сейчас же вокруг казалось не было ничего кроме солнца. Ни единого дуновения ветерка. Листья на деревьях начали желтеть от палящих лучей. Они неподвижные, покрытые пылью, как и все вокруг, жаждали влаги и тени. Но дождей давно не было. Только сухие грозы, гром и молнии. И ни капельки дождя уже многие дни. Арина сидела рядом с извозчиком. Соломенная шляпа с широкими полями защищала от жарких лучей, но не от грозы, которая в любую минуту могла громом известить о своём появлении. Арина постоянно всматривалась в небо в надежде, что не увидит уже привычной черноты. Надежды на то, что начертанный на пологе телеги знаки ей помогут не было, пусть Гирен и обещал. Амулет Арины по ощущением смог ее защитить еще не долго и придется Арине вернуться в телегу, и надеяться на чудо. Одно радовало - уже два дня пути прошли спокойно. Крепкий мужчина, хозяин повозки, сразу согласился взять попутчиков. Гирен за них перед ним поручился, а Арине рассказал, что это родственник одной из тех, кто прячется в его подземелье. – Доченька, – Арина первые часы дергалась, когда слышала это слово от незнакомого человека, но постепенно привыкла. – Я так не люблю ездить в одиночестве, а все не выходит найти себе помощника. У меня работенка не прибыльная, а хлопотная. Я до Прибрежного и обратно в Прилесный. И так постоянно. А вы, куда с братцем направляетесь? Арина обернулась. Дариз по-прежнему спал. Она вздохнула с облегчением. Пока он спит, можно расслабиться. Как только откроет глаза, придется перебираться в телегу, следить, как бы не спрыгнул. – Что ж ты его не привяжешь? – Мужчина понял, о чем думает попутчица. – Я не могу, – не без горечи ответила Арина и повернулась к собеседнику. – Когда-то он меня выходил, спас из горящего дома, – она не врала. – Я перед ним в большом долгу. – Я сразу понял, что он тебе ни какой не брат. Вы не похожи. Арина молчала. – Куда ж ты его, какого везешь? Домой? – Домой. Телега продолжала медленно покачиваться. А впереди еще дорога. Ничего кроме дороги. Стало так тоскливо. Арина долго всматривалась в линию горизонта. Первый вопрос «что там?» сразу нашел ответ: «то же самое». Те же уставшие луга и деревья. Главное что бы не гроза… Тишину нарушило неожиданное пение. У мужчины был приятный бархатистый голос. Арина непроизвольности вслушалась. Слова песни были ей смутно знакомы. – Доченька, – мужчина сразу после того, как закончил петь обратился к Арине. – Хочешь, расскажу старую легенду? Мне ее поведал отец, когда я еще был совсем мальчишкой. Ты была когда-нибудь в Прибрежном? – Арина, еле сдержавшись, покачала головой. Мужчина начал свой рассказ, не дожидаясь согласия попутчицы. Хотя она и была не против. – В одном из ныне богатых районов этого города. Есть большой, хоть и не очень красивый, но добротный памятник. Знаешь, раньше, когда тебя, да и меня в помине не было, там был лес. Этот каменный мужчина в те времена стоял среди зарослей. Ни кто не знает, как он там очутился. Его нашли случайно, во время вырубки. Сейчас всем говорят, что это первый охотник. Так вот, ходит поверье, что это память об одном из самых сильных в те далекие времена волшебнике, – на этом слове Арина вздрогнула. Да сам рассказчик странно изменил интонацию. Неужели догадался? Неужели понял? Арина машинально оглянулась на Дариза. Он по-прежнему спокойно спал. Но может быть, не стоит так бояться. Ведь и их новый знакомый родственник колдуньи и помогает Гирену? А извозчик продолжил, – Говорят, что этот памятник поставили ему обычные люди, в знак благодарности. У его ног когда-то была надпись. Сейчас ее не прочитать. Поистерлась. А когда-то она гласила: «Тому, кто прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!». И знаешь, что самое интересное? Когда вырубали старый, густой лес. Вокруг памятника, метров на сто, была целая рощица тех самых Мировых деревьев, которые давно охотники повырубили. Всю ночь Дариз был беспокойным. Арине приходилось ходить по пятам за священником, только бы не разбудить уставшего за весь день пути хозяина телеги. Мужчина спал крепко, как ребенок. Арина смотрела на него не без завести. Девушка не помнила, чтобы она вот так могла спокойно спать. Даже последние дни, когда она вроде бы освободилась от Влада, ее сон нельзя было назвать безмятежным. Арину мучили кошмары. Она просыпалась по несколько раз за ночь, в панике рассматривая свои руки, которые несколько мгновений назад казались покрытыми чужой кровью. В темноте ей виделись лица убитых людей. Они говорили с ней беззвучно, только шевеля синими, высохшими губами. Но девушка прекрасно знала их слова. Они обвиняли, проклинали. Арина не могла отделаться от преследовавших воспоминаний. Сегодняшней ночью надо бы отдохнуть. На мгновение голову Арины посетила мысль: может все-таки лучше привязать парня к дереву и спокойно отоспаться. Но этого она себе позволить не могла, хотя завтра к обеду они уже подъедут к Прибрежному и понадобиться очень много сил. В Прибрежный Арина входила со страхом. Она боялась не того, что может задержать охрана, не нападения воров или грабителей, которых в городе всегда было предостаточно. И тех, и других вряд ли заинтересует девушка с умалишенным братцем. Арина шла, держа Дариза крепко за руку. Благо он вел себя спокойно. Главное следить, чтобы, ненароком, куда не забрел. Успеть во время одернуть. Они все шли по почти забытым улицам. Арина сама не заметила, как они вышли на одну из небольших площадей. Никогда раньше она не обращала внимания на это место. И в тот раз, скорее всего, прошла бы мимо, если бы ее взгляд не остановился на мирно стоящем памятнике. Арина вспомнила рассказ недавнего спутника. Так захотелось подойти поближе и посмотреть. Неужели, та сказка о волшебнике, надписи и роще с мировыми деревьями – правда? Арина осторожно прошла через площадь, таща за собой священника. Перед ней стояло грубое изваяние из светлого камня. Она ожидала увидеть каменного мужчину, а это, к ее изумлению, оказался высокий, худощавый подросток – парень лет четырнадцати – пятнадцати. И что-то так сжалось внутри. Неужели он мог быть могущественным магом, спасшим много жизней? Арина, по-прежнему держа Дариза за руку, опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть остатки надписи на пьедестале. Как и говорил извозчик, слов было не разобрать. Арина не удержалась и посмотрела на камень в поисках следов магии, буквы не стали видны, но она заметила крупицы старого заклинания, когда-то покрывающего надпись. Захотелось восстановить древнее заклинание. Арина дотронулась до него. Даже не вспомнив об осторожности, кончиками пальцев попыталась восстановить магическую паутинку. Прежняя магия моментально отреагировала. Изумленная колдунья все-таки увидела высеченные на камне слова, прежде чем магия из них ушла в ее ладонь.. Они не сильно отличались от тех, что Арина слышала от их спутника: «Тому, кто был рожден во спасение, прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!» • Часть 2. Глава 2 Наконец Мэлла дома! Больших трудов стоило свернуть все дела мужа, не вызвав подозрений, и заставить его найти повод вернуться. А еще сложнее терпеть весь обратный путь полного неведения, зная, что ничего не можешь сделать. Зная, что все в твоих руках, но не сейчас. Как только экипаж оказался за воротами, хозяйка, не дожидаясь помощи слуг, выпрыгнула и, путаясь в шикарном платье, поспешила к зеркалам. Скорее бы найти эту девку, что увела из-под носа такие возможности. Увидеть ее лицо, найти и отобрать то, что должно принадлежать Мэлле. Мэлла не без колебаний отпустила ее с Яратом. Теперь же, по прошествии стольких дней, она всем существом саму себя карила за проявление слабости. Измир давно не удивлялся поведению жены. Он неспешно вышел из кареты и только проводил супругу взглядом любуясь тем, как легко она взбежала вверх по лестнице, чуть придерживая подол платья, как переливаются на солнце ее великолепные светлые волосы. При каждом движении головы упругие локоны игриво подпрыгивала. Мэлла знала, что ему нравится любоваться ею, не вспоминая о ее вздорном нраве. Мэлла несколько дней не могла ни спать, ни есть. Даже сосредоточиться на контроле за силой было сложно. А с недавних пор это чревато. И во всем виновата только эта Арина. И Ярат. Ну как она мола их отпустить вместе? Ну ничего. Она еще сможет все исправить.