– Вижу, тебя это пугает? - Наконец подняла старуха взгляд. Мэлла гневно посмотрела на старую ведьму. Но ничего не ответила. – Да и поспешу тебя обрадовать. Огромна вероятность того, что ты никогда не станешь такой старой рухлядью, как я. Огромна вероятность того, что мы все очень скоро окажемся у Падшего. И даровать нам ему свои муки вечно. – Ну, ты старая и придумала! С чего нам к нему так торопиться? –Тебя, дорогая, никто не спросит. Мы можем сами выбрать и приблизить наш конец. Но вот отдалить его не в наших силах. Да и ты выйди на закате и посмотри на горизонт повнимательней. Туда, где солнце садится. И ты увидишь во всех цветах опасность, растущую над нашими бедовыми, проклятыми головами. И виною этого наши с тобою братья. Я вот смотрю на тебя и в очередной раз убеждаюсь – жадности людей не может быть границ. И я сейчас не о жажде денежного богатства, а о желании все больше и больше удовлетворять свои невероятные потребности, растущее и пожирающее нас изнутри. – Хватит, старая карга! – не сдержалась Мэлла. Понимая, что в обращении с хозяйкой дома ходит по острию ножа. – Я сюда не твои бредни пришла слушать. – Это знаю. Травки мои грешные тебя привели! Сама отчего-то не ходишь по них, хоть, вижу, умеешь разглядеть какую надо. Опять желания! Вот они, готовые. Что ж ты молодая, здоровая, так понести боишься? Вроде устроена? – Не твое, старая, дело, – сказала Мэлла, взяла травы и вышла из дому. Бабка медленно отложила работу, посмотрела на закрывшуюся за гостьей дверь. – Да вижу я все сама, – как будто уже и не Мэлле ответила старуха. – Хотела бы ты дочку. Да сама понимаешь, бредовой своею головой, что к Падшему катится весь этот мир! Мэлла вылетела от ведьмы, проклиная невозможность пользоваться силами на территории столицы. Как она не любит дни, в которые ей с супругом приходится проводить здесь, так близко и одновременно далеко от их дома! Если бы не это она бы и близко не подошла к этой сушеной бабке! Вроде бы та и не сильнее, но внушает Мэлле странный трепет. Женщина, как не старалась, не могла это объяснить. Но на сегодня надо выкинуть ее из головы. Много других не менее насущных дел! Мэлла нежно погладила черныша по шее, надеясь и сама успокоиться, и коню не передать бушевавшие внутри нее эмоции. Возле низенькой калитки Мэллу встретил, не скрывающий лица, не смущающийся открытого нахождения возле дома неоднократно попадающего под подозрение в пристанище колдовства Ярат. Молодой мужчина смотрел, не отрывая любопытного взгляда. –Ярат, какого цвета закат? Мужчина нахмурился, стараясь понять серьезно ли она. Затем провернулся в сторону заката. - Сегодня красный. Мэлла вздохнула всматриваясь во все оттенки радуги какими для неё сияло уходящее солнце. Таким оно для неё было всегда. Но, похоже старая карга это недавно тоже стала видеть. Что же изменилось для них? Дорога до Прибрежного была не очень комфортной, и очень утомительной. Мэлла изнывала от жары и безделия. Если с первым она еще могла смириться, то второе почти убивало. Она всю дорогу смотрела в открытое окно кареты в попытках найти за что ухватиться взгляду и обмахивалась ярким веером. Но однообразные пейзажи разбавляли только уже давно привычные грозовые облака. Они не предвещали дождь, которого все вокруг так жаждало. Только грозу, сухую и безжалостную. Так же Мэлла всеми силами старалась не замечать пристального взгляда Ярата. Лишь иногда оборачиваясь на него, когда тёмная энергия, что окружала теперь и ее саму, особенно сильно буйствовала. Поэтому заминка у въездных ворот в город была совершенно не кстати и еще сильнее вывела Мэллу из себя. - Ты можешь усмирить свои чёрные щупальца, что ты постоянно притягиваешь? Они уже и до меня добрались, - она постарались смахнуть с себя очередную жирную чёрную нить. - Раньше они тебя привлекали и ты хотела их заполучить. Что изменилось? - Охотники у ворот. Вот что изменилось. И твоих чёрных друзей с каждой новой встречей становится все больше. Ты знаешь почему? - Откуда мне знать, если я об этом только что от тебя услышал? Я то сам их не вижу. Мэлла часто забывала, что ее взгляд ловит гораздо больше обычного. Да и с трудом верилось, что ее спутник даже не чувствует присутствия черноты. Нити не только вились вокруг, но и то и дела касались его, будто целуя или пробуя на вкус. - А твоя новая подружка не говорила? Не делилась с тобой наблюдениями? - Нет, но она показала другие занимательные фокусы, - усмехнулся Ярат. Мэлла не очень поняла о чем он, но судя по глупому выражению лица, он с этой девкой уже успел по ближе познакомиться. Это тоже злило. - Пошли, мы с твоими назойливыми спутниками, Падший их побери, никогда через эти ворота не пройдём. Мэлла подобрала подол платья и не заботясь о приличиях спрыгнула на землю. В город можно попасть и другим путём. Она здесь была, помнит и знает. Ярат послушно шёл следом, предусмотрительно не отвлекая ее от раздумий. Оставив чёрного за спиной, Мэлла снова видела только привычные перламутровые потоки, что лениво текли и замирали. Никто, включая ее не тревожил их. Они же ждали и надеялись, что хоть кто-то их вдохнёт, выпьет, впитает кожей. И Мэлла хотела, но не здесь, не сейчас. Надо незаметно пробраться в город. Незаметно отыскать, к Падшему ее, девку. Что с ней будет делать Мэлла еще не придумала. Но все решиться, она уверенна, само. Хотя для начала надо будет связать, спрятать и потом уже раздумывать об ее судьбе. От выбора способа заточения Мэллу что то отвлекло. - Не Мешай мне думать! - гаркнула она на спутника. - Но я молчу; - почти обиделся Ярат. Мэлла остановилась. Действительно. Она поняла, что ее никто не окликал, но кто-то точно зовёт. И она такое уже чувствовала. И не раз. Понять направление не составило большого труда, а дольше ноги сами понесли, не заботясь уже о безопасности и о том, шел ли следом чёрный. Она не могла упустить старуху. Зов был такой сильный. Она в тот момент была и там и где-то очень близко. Улицы сменяли друг друга, дома проносились мимо, сливаясь в одно тусклое пятно. Они ничем не отличались от всех остальных, что поведала на своём не долгом веку Мэлла. Но тот домик она узнала сразу. Хоть прежде там никогда не была и не видела его побеленных стен, аккуратной крыши и часто вымытых окон. О том, что она не ошиблась, пришла куда было нужно и где точно есть страха, говорили потоки, что стекались со всего города. Такого она еще не встречала. Мэлла осмотрелась вокруг. Нет ли охотников, хотя она давно поняла, что эти нелюди не видят так как она. Им подвластно замечать только потревоженную силу, ту которую колдуны направляют по своему усмотрению. Эти же потоки, что словно ручьи в озеро стекались к маленькому домику, и делали это охотно. Они для охотников невидимы. - Какого падшего ты несёшься как угорелая. На костёр захотела? - Ярат ее догнал и бесцеремонно схватив за руку повернул лицом к себе. Мэлла смотрела на него будто видела впервые, насколько ее мысли заняло наблюдение за потоками. - Что с тобой? - Девчонка подождёт немного. Мне нужно кое кого навестить здесь. - Мэлла резко вырвалась из его рук и пошла к дому. - Я с тобой. - Нет. Жди здесь. Мэлла пошла вперёд не оборачиваясь, прекрасно зная, что Ярат послушно остался. Этот дом был очень похож на все предыдущие. Бояна не меняла своим вкусам. Маленький, светлый, на самой окраине города. Вот только город неожиданно велик. Обычно она останавливалась в богами забытых уголках, как в прошлый раз в Прилесном. Мэлла прошла по дорожке, без стука и лишних церемоний тихо вошла в не запертую дверь. Прислушалась, со страхом, что все таки снова опоздала, что Бояна по пока еще не понятной Мэлле причине снова сбежала. Из одной из комнат послышались шаги и шорохи. Мэлла, тихо ступая, прошла туда. Заглянула, и вздох облегчения вырвался из груди. Бояна повернулась и уставилась на Мэллу широко распахнутыми от удивления глазами, как застигнутый врасплох ребенок. - Я больше никого не звала… Как ты нашла меня? - О, я тебя не искала. Видимо, ты ошиблась в своих возможностях. Звала она... - Усмехнулась самоуверенности старой знакомой Мэлла. Она то сама давно поняла, что те, кто так отличаются от обычных колдунов, чувствую друг друга, пусть и с разной силой. - Дорожка к тебе звенит, как и раньше, - Мэлла медленно, шаг за шагом подходила к Бояне. Та сначала стояла как вкопанная, затем стала так же медленно пятиться. - Мне нечего тебе больше дать, да и никогда не было у меня того, что ты так жаждешь. - Но я вижу, как сила по прежнему к тебе течёт. - К тебе тоже. Мэлла посмотрела на потоки, что привычно касались ее. - О нет, меня она просто признаёт, а вот тебе словно поклоняется. Та девка такая же как ты. Я вижу, как вы похожи. Но что это такое, так и не поняла. Ты столько лет держала меня рядом, но так ничего не и не открыла. Зачем нам видеть потоки? Зачем они нами так интересуются? Зачем ты, Падший тебя побери, выставила Арину под грозу? Мы так долго ее искали. - Мэлла раскрыла ладонь и на ней заплясал огонь. Маленькое яркое пламя. - Я так не могу. Поэтому нет, мы не похожи. - Говори, что мы такое! - Мэлла швырнула огонёк в Бояну, та неуклюже попыталась увернуться, но огонёк прожег платье, опалил плечо. Мэлла махнула рукой и огонь исчез с тела и одежды женщины. - Не надо, прошу. Я же беззащитна! - просила Бояна. Мэлла никогда раньше не замечала настолько та все таки немощна телом. Старая уставшая женщина. Но все же, она не проста. И магия ее любит. - Не ври! Я вижу столько вокруг тебя силы. Вижу, как она в тебя входит. - Мэлла снова зажгла на ладони маленькое послушное пламя. - И на этом все. Поверь мне, все что я могу, это видеть силу и делать так, что она проходя через меня исчезает. Ты когда нибудь это чувствовала? Вот сила в тебе есть, и медленно просачивается через тебя в землю, так что ты не можешь с ней ничего сделать? Ее вокруг сколько угодно, но ни одно заклятие тебе не под силу! Ты можешь только трогать их, рассматривать, но не творить? Я не могу впитать силу, как ты. И нет во мне силы, как в хранителях. Я только провожаю ее туда, где ей и место. То, что сейчас слушала Мэлла, было больше похоже на проклятие, чем на силу. И ведь она прекрасно понимала, о чем говорит Бояна. Именно такой была сама Мэлла до того страшного дня, когда огонь пожрал тела ее родителей. До того момента, когда она поклялась себе сталь такой сильной, что не станет на земле ни одного охотника, ни один больше колдун не окажется на костре. До того, как она с помощью ножа украла первую силу. Но Мэлла не верила ни единому ее слову. Как жаль, что ее ножичек не с ней. Вот бы порезать эту старуху и посмотреть, как, вопреки ее словам, сила из ран перетекает в нож. Но нож у той девки. Что ж, она рядом. Надо просто притащить старуху к ней! Мэлла не опуская с руки пламя, подошла ко старухе. Но та вдруг с шумом вздохнула, схватилась за сердце и, теперь уже не сводя полные ужаса глаз с Мэллы, медленно осела на пол. Она хватала ртом воздух и явно что то пыталась шептать. Мэлла подошла. Какое то время стояла рядом, не в состоянии поверить в происходящее. Неужели старуха действительно так слаба, что вот так просто сейчас подыхает у ее ног? Столько лет Мэлла прислушивалась к кому? К хитрой женщине, способной защитить себя только убегая и прячась? И куда смотрели ее глаза... Пересилив презрение, Мэлла опустилась, что бы постараться расслышать слова Бояны. - Ты хотела получить мою силу? А ее нет. Есть проклятие, которого тебе удалось избежать в тот момент, когда ты научилась магию в себе удерживать, а не пускать ее через себя в землю. Хочешь знать кто мы? Мы обречённые на смерить, если хотим победы над охотниками, если хотим, чтобы эти гонения прекратились. Но я оказалась слаба духом. Я не смогла. Бегала по стране не позволяя силе меня использовать. Надеюсь тот, кому достанется мое проклятие, окажется сильнее и сможет все изменить. Ты всю свою жизнь искала хранителей для того, чтобы покарать охотников? А тебе были не нужны не они. А я. Тебе нужна была моя смерть. Всего лишь скормить мое бедное тело грозе, чтобы она напитала через меня силой землю. Магии слишком много, а их слишком мало… - это были последние слова и последний вздох. Мэлла сначала стояла и не понимала, что и как произошло. Затем появилось желание старуху воскресить и убить снова. Из оцепенения ее вывело странное поведение силы. Потоки забеспокоились, потеряв цель в виде Бояны. Ее бездыханное тело было теперь им не интересно. Они задергались словно живые в поисках новой цели. Замерли и рванули прочь. Только несколько из них остановились возле самой Мэлла, коснулись ее, словно пробуя на вкус, и решив, что она подходит, поспешили внутрь неё. От неожиданности Мэллы вскрикнула и не сразу поняла, что происходит. Когда то в детстве магия из воздуха часто пыталась с ней это проделать, тогда она умела ее принимать, медленно позволяя просочиться сквозь мелкие поры кожи, удобнее устроиться внутри ее тела и так же медленно ускользать через стопы в землю. Но прошло столько времени с тех пор, как она стала собирать с себе чужие силы. Она забыла, как это, а энергия словно голодная накинулась на неё, с болью протискиваясь в тело. Не найдя привычного выхода, потоки внутри разбушевались и вырвались, причинив еще большей боли, через грудь. Из дома, в котором на полу осталось тело Бояны, а вся магия сбежала, Мэлла выходила пошатываюсь, хватаясь за стены. Перед глазами плясали красные огоньки, а дыхание и сердце никак не хотели приходить в покой. Первое, что бросилась в глаза на улице - это приближающаяся грозовая туча. Она с каждым мгновением все темнела, превращалась в сгусток черноты с радужными прожилками. Первая неуверенная молния ударила совсем рядом. Гроза начала охоту. И в этот раз она била не наугад, как чаще всего бывало, а искала именно Мэллу. Но надо было отвлечься от гроз. Потоки магии куда то спешили. Скорее всего к новой цели. Бояна их больше не привлекала. И сама Мэлла оказалось не интересной. Они рвались к Арине?