Мэлла проследила куда движется отставшая сила. Эти потоки уже не спешили, она лениво текли. - В какой стороне поместье отца Арины? - спросила Мэлла схватив Ярата, что ждал ее возле дома, за руку. Она всем телом опёрлась о него, не в силах больше держаться на ногах. - Ты серьезно? Когда молния попала почти в нас, тебя сейчас интересует это? - Отвечай, - Мэлла хотела прикрикнуть, но вырвался приглушённый рык, почти шепот. - Где то там, - Ярат показал в противоположную от устремления потоков сторону. Падший. Сила пошла не к ней. К кому же? В своё время Мэлле с большим трудом удалось выследить нескольких обладателей той же силы, что была у Бояны. И больше у неё этого не выходило. То ли что то изменилось, то ли больше никого и не было. Надо было найти укромное место и постараться снова поискать. Чёрная туча над головой угрожающе переливалась. Ярат не сводил с неё глаз. Мэлла понимала, что им сейчас опасно находиться под открытым небом. Но и в доме Бояны прятаться не было смысла. Гроза в него не ударит, но охотники уже наверняка шли по следу грозы. Такое ее поведение не могло остаться не замеченным - Нам лучше разделиться, - сказала Мэлла и постаралась оттолкнуть Ярата, пошатнулась, но устояла на ногах. - Я тебя такую не оставлю, давай поспешим, сейчас или снова молния шарахнет, или охотники придут. Уж не знаю, что лучше. - Ты же знаешь, по одиночке проще скрыться. - Ты права, - немного помедлив, согласился он. - Ты быстрее найди укрытие, а я постараюсь пошуметь и отвлечь охотников. Мэлла тихо отходила все дальше. Держать за стены, заборы. Идти было трудно, сила, что бушевала внутри, требовала свободы. Выпустить ее привычным способом, сотворив заклинание, Мэлла не могла, охотники слишком близко, идут по следу, а как рассказывала Бояна, пустить ее в землю уже давно не помнила как. От этого груз внутренней бури тянул к земле, заставлял горбиться, словно если распластаться всем телом, сила найдёт выход. Но Мэлла знала - это не так. Поэтому все что ей оставалось - просто переставлять ноги, и как можно дальше оказаться от дома Бояны, а затем спрятаться под надежной крышей. Но она не успела, очередная молния ударила ей прямо в ноги. Искры от земли почти ослепили, выброшенная из разряда энергия настолько сбила с толку, что Мэлла не заметила, как попалась. Когда она снова смогла видеть окружающий мир, перед ней стояли трое мужчин. Что то говорили и победоносно улыбались. Попытавшись воспользоваться силой, которая после удара молнии ещё сильнее в ней бушевала, Мэлла поняла, что внутри неё потоки не хотят слушаться. Они требуют другого. Для них она теперь не колдунья, а громоотвод, способ попасть в землю. Охотники связали ей руки за спиной. Мэлла почти не чувствовала действия сдерживающих магию пут. Она не чувствовала их рук, не слышала голосов. Почему потоки так стрематься в землю? Что их там так манит? Охотники что то говорили, куда то тащили. Интересно Бояна этого не знала, или не хотела рассказывать? Охотники бросили Мэллу на землю не на долго оставив в покое. А Арина? Эта девка падшего? Может быть она тоже знает больше, чем Мэлла? Охотники снова подняли и потащили куда то вверх, что то царапнуло ноги, вокруг послышался шум. Стало сначала светло, потом тепло и горячо. И только тут Мэлла смогла понять, что происходит. Она словно вынырнула на поверхность из водоворота мыслей, глотнула воздух и поняла, что пропала. Руки связаны за спиной, сама она крепко привязана к столбу, какие много раз в своей жизни видела с тех пор, как родители точно на таких же погибли. Вокруг уже разгулялось жаркое пламя. Мэлла посмотрела на небо. Предательская туча была над ней, клубилась, переворачивалась с боку на бок и гремела. Под ней кострище, вокруг люди. Успели собраться не только местные охотники, что не скрывали радости от ее поимки, но и простые зеваки. Люди вокруг заворожено смотрели, боясь подойти ближе, но и не желая уходить. Люди давно перестали радоваться казням. Последнее время молнии и длинные лапы охотников все ближе подбираются к каждому из них, выбирая своими жертвами вроде бы невинных людей: соседей, родственников, в ком совсем не давно никто и не заподозрил бы колдуна. Но сухие грозы хоть и беспощадны, они не ошибаются. Вот и до нее добрались. Огонь окружал. Но он не жалил и Мэлла с каждой секундой понимала, что от огня, который сейчас ласкает ей ноги, она не погибнет. Ее убьет гроза. И смерть эта будет бесполезной, как и кончила Бояны. Когда то давно в детстве она хотела побелить охотников и грозы и украла первую силу. И только сейчас ей открылось, что тем самым она стала только дальше от своей цели. Смех сам вырвался из ее груди. Толпа зашепталась, зашумела. Охотники стали переглядываться, не понимая, что происходит и как им быть. А Мэлла смеялась все громче. Смех перешел в истерику. Попалась! И как обидно. Как же она на том свете будет смотреть в глаза родителям? На секунду ей даже захотелось, чтобы там они ее не ждали, как рассказывает Единый бог, а как по преданием верили предки, их души пошли дальше по кругу жизни. Тогда она могла их уже встречать и не узнать этого, просто пройти мимо. Или мама сейчас может стоять здесь в толпе и смотреть, как огонь вьется у ее ног, как когда то она сама смотрела на мать. Нет... Она не может допустить, чтобы мама видела ее смерть. И пусть огонь ей не навредит, но что мешает охотникам помочь ему, пустив ей в сердце стрелу? Да и молния наверняка сколько ударит. Тело пока не справилось с последствиями прежнего удара. Магия сопротивлялась, пытаясь ускользнуть. Только огонь, как послушный питомец ластился и ласкал. Мэлла притихла. Вместе с ней замолчала и толпа. Хотелось без разбору натравить на всех пламя своего нового друга. Но почему то мысль о том, что мать среди этих людей так и осталась при ней, хотя Мэлла и понимала ее нереальность. А вот испепелить охотников, что пытались еще подбросить бревен в костер, ей эта мысль не мешала. И пламя послушно и даже охотно рвануло в их сторону. Охотники не сразу поняли, что происходит и прежде, чем они решились бежать, голодный друг Мэллы успел одним из них закусить. В этот раз крики ужаса и боли были усладой для ее ушей. Люди стали разбегаться. Мэлла так и стояла со связанными за столбом руками. Она попыталась огонь попросить пожрать ее путы, он он не такой ловкий. Неожиданно кто то пролетел через окружающее ее пламя и, оказавшись за спиной, схватил ее руки. Мэлла попыталась и его испепелить, но к счастью он успел ее остановить: - Попридержи своих церберов, огненная девочка! - Ярат ловко срезал веревки и быстрым рывком притянул Мэллу в свои объятия. Так же быстро ее от себя отстранил, осмотрел с ног до головы и потянул ее за собой на землю. Мэлла махнула затекшей рукой и пламя отступило пропуская их. • Часть 2. Глава 3 Через город идти пришлось гораздо дольше, чем предполагала Арина. Раньше она передвигалась по нему на экипаже, а на своих двоих все гораздо медленнее. Еще и гроза застала их в дороге и пришлось срочно искать укрытие. Хорошо, что двери храмов всегда открыты для посетителей и гроза была уже почти ночью. Так что ни у кого не возникло вопросов, почему путница со странным братом решила несколько часов провести там не во время богослужения. Арина и Дариз вместе с еще несколькими бесприютными заночевали на узких скамьях и с первыми лучами солнца отправились в дальнейший путь. До Поместья Арины было не далеко. Скоро они шли по до боли знакомым Арине местам. Вошли в открытые ворота, за которыми между старых деревьев тянулась ухоженная дорога. Вдали на холме появился дом. Из далека он выглядел не большим. Соседние особняки затмили бы его своим видом, если бы их не скрывали поля, холмы и леса. Но никто из них не сравнился бы с домом Арины в возрасте и тихом величии. Каменны стены, два этажа и плющ. С каждым шагом сердце Арины колотилось все быстрее, готовое вот вот выпрыгнуть навстречу. Но оно же и замирало при мысли о том, как может повернуться встреча с отцом. Ее Арина и ждала и боялась. Но выбора не было. Ни у нее, ни у Дариза. Надо пойти и сдаться в руки папы. К дому они подошли в тишине. Арина молчала, от Дариза и ждать слов было бесполезно. Но и вокруг было тихо, будто сам дом замер в тревожном ожидании. Они поднялись по парадной лестнице. Арина несколько раз опустила о деревянную дверь массивное кольцо. Она хорошо понимала это стук. И даже запах. Она до того, как услышала его вновь и не знала, что так хорошо его помнит. Но тишина была не знакома. Казалось, что в самом доме, по крайней мере днем всегда что то шуршало, скрипело, стучало. Обычно по мимо Арины здесь было еще несколько человек. Томен, кухарка Лина и горничная в самом доме. И во дворе обычно работал муж Лины. Но сегодня отсутствие звуков заставило Арину испугаться, что никто ей дверь не откроет. Но послышались шаги и массивная дверь отварилась. Перед ними появился совершенно ошарашенный Томен. Старик почему то был не таким высоким, как его помнила Арина. Он похудел и лицо его еще больше посерело. Прошло четыре года, но Арина не была готова к таким изменениям в с детства знакомом лице. Он замер и тоже во все глаза рассматривал Арину. Словно не живого человека увидел, а приведение. - Я вернулась, - через долгие секунды прошептала она и протянула к старику руки. Сначала ей показалось, что он так и останется стоять или хуже того, закроет перед ее носом дверь. Но тот несколько раз моргнул и будто убедившись, что глаза его не обманывают, поспешил обнять Арину. - Боже мой, боже мой, - приговаривал он, прижимая к себе Арину все крепче. - Я всегда знал, что вы вернетесь. Всегда. Старик, словно опомнившись, поспешил отойти от девушки, украдкой вытирая слезы, выпрямился и открыл дверь пошире. - Входите же. И ваш товарищ тоже. Арина так и поступила. Ввзала Дариза за руку и, затаив дыхание, переступила порог. Почему то казалось, что после всего, что с ней произошло, дом ее не примет. Но она оказалась в родных стенах. - Томен, отец дома? Арина не хотела тянуть с их встречей. Пусть ее судьба решиться быстрее. Но ответа она не дождалась. Уже по лицу Томена поняла, что то не так. - Томен? - Ох, милая Госпожа. Его несколько дней назад забрали. Кто то из охотников. Сказали, что он нарушил их законы и что мы все можем искать другую работу. Все и ушли. Один я остался. Не смог бросить этот дом. Как представил, что вы возвращаетесь, а тут совсем никого. У Арины потемнело в глазах и во рту резко пересохло. Она сделал несколько глубоких вдохов, чтобы не потерять сознание. Надо было взять себя в руки. Хотя бы перед Томеном. - Пожалуйста, отвели моего друга в одну из спален, - дрожащим голосом проговорила она и медленно побрела в кабинет отца. Там, вопреки ожиданиям, мало что изменилось. Тот же стол с разложенными на нем бумагами, словно отец только на минутку вышел. Похоже Томен, как всегда, не решается на нем прибраться, а отец этого сделать не успел. Кресло чуть развернутое к окну. Папа так его оставлял в погожие дни, чтобы читать от света с улицы. Тот же небольшой книжный шкаф. Только нет отца, но это даже привычно. И одна из деревянных панелей, что украшали стены кабинета, проломлена. Арина нахмурилась и подошла ближе, коснулась вмятины и отходящих от нее трещин. Похоже это сделали кулаком. - Ваш отец, - тихо сказал Томен, не решаясь войти в кабинет. - Когда после многих дней поисков так и не смогли Вас найти. Извините, но ваш спутник не желает подниматься наверх. Арина вышла в коридор. Дариз действительно стоял возле лестницы и смотрел на нее. Она подошла взяла его за руку и они вместе поднялись на второй этаж. - Принеси пожалуйста в голубую спальню воды, - крикнула она Тонему. - Надо тебя с дороги привести в порядок, - это уже прошептала Даризу. Он на ее слова не реагировал, а просто послушно шел. Арина не знала, что у священника сейчас творится в голове. Может быть он, как она когда то будучи в заточении Владом, все слышит и понимает, пусть и будто из далека и тихо. А может его там давно уже и нет. Вдруг нож его попросту стер? В это верить не хотелось. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Голубая спальня, была как всегда готова к приему, ни пылинки, постель застелена бархатным покрывалом. Она не самая большая, но уютная и ближе всех к комнате Арины. Усадив Дариза на постель, Арина замерла, попыталась понять, что же ей делать дальше. Как бы она не боялась встречи с отцом, но очень на него рассчитывала. Как же быть сейчас? Она подошла к Даризу и вязала его лицо в свои ладони. За время пути он стал почти родным. Она внимательнее взглянула в его глаза. Он там определенно есть. Слишком часто она ловила его взгляд на себе. Это не могло быть совпадением. В теплых зеленых глазах была жизнь. Почему за годы заточения Арина не смотрела на себя в зеркало? Почему у нее не было возможно видеть свой взгляд. Сейчас ей казалось, что он не должен был отражать ничего, лишь пустоту. Но в глазах Дариза была жизнь. Временами его взгляд будто уносился далеко. Но в тот момент он смотрел на нее смотрит. Хотя наверное не правильно их сравнивать. Дариза не пленил Держатель. Здесь случилось что-то другое. - Мы найдем, как тебе помочь. Папы нет, но здесь есть его библиотека. Арина сначала проговорила, затем поняла, что это не плохой план для начала. Сначала они отдохнут и спустятся к папиным книгам, что он всю жизнь так трепетно собирал по всей стране. Она же в свое время нашла там про этот злополучный нож! Вот с этой книги она и начнет. А пока надо было с себя смыть пыль нескончаемой дороги до дома. Но сначала позаботиться о Даризе. Арину не сильно смущала мысль, что придется помочь ему искупаться. Главное, за что она была благодарна с первый дней их пути, что Дариз сделался не полностью беспомощным. Он выполнял простенькие командны и, слава богам, мог сам отойти и справить нужду. Так что раздеть его и помочь опустится в теплую воду Арине было не сложно. Она конечно покрылась красными пятнами от смущения, когда касалась его обнаженного тела, ее руки дрожали и за все время купания она не замолкала не на секунду. Хотя и сама не понимала зачем говорит? Хочет себя успокоить или на случай, если Дариз где то здесь и тоже смущается? Неловкость отошла за задний план только в один момент, в самом начале, когда Арина сняла с Дариза рубашку и увидела его изрезанные и израненные плечи. За все время, что они были знакомы, она и не могла предположить такого. Но конечно тогда припомнила все моменты, в которые он касался своего плеча, теребил его и сжимал. Должно быть эти движения доставляли ему боль. Рана от того ножа, что сотворил такое с Даризом, и еще несколько свежих порезов на одном из плечей были воспалены. Арина постаралась их хорошо промыть и потом, когда они оба уже вымыты, как могла обработала их и перевязала.