До библиотеки Арина добралась только к ночи. Но тьма не могла ей помешать. Та самая книга нашлась быстро. Отец не имел привычки менять что то на полках. Так что пламя одной свечи и не поблекшая память сделали свое дело и книга оказалась в ее руках. Арина была очень удивлена. Почему то думалось, что дом - это уже из прошлой жизни. Но теперь она иногда ловила в себе ощущении, что этих четырех лет и не было. Она дома. Томен зажег свечи в маленькой гостиной. Арина, как когда то почти каждый вечер, сидела в любимом кресле с книгой. В кресле напротив раньше читал отец, по крайней мере в те редкие вечера, что он бывал дома. Сейчас там был Дариз. Он сидел и смотрел на пламя одной из свечей. Казалось, что он просто задумался. Но Арина пыталась его окликнуть. Нет. Его мысли снова витали где то далеко или наоборот замкнулись очень глубоко в себе. - Госпожа! Арина вздрогнула и закрыла книгу, Но это был Томен. Он как всегда стоял в дверях и не решался зайти и побеспокоить. - Госпожа, - продолжил он убедившись, что его слушают. - К дому кто то идет. Мужчина и женщина. Арина поспешила к окну. Окна гостиной как раз выходят на парадную сторону дома. Действительно, по подъездной дороге шли двое. И похоже один из этих людей ранен. Это могли быть кто угодно. С такого расстояния и в темноте было сложно увидеть лица. Но незваные гости приближались. И вместе с ними приближалась огромная черная туча. Она даже среди беззвездного неба переливалась силой. Так что Арина точно не спутала бы ее с обычной. Тем более, что молнии сверкали и беспощадно были почти в ноги путникам. Кто бы это ни был, один из них обладает силой и похоже толко чудом еще не поджарился до смерти. Арина поспешила к двери. Под крышей дома с его громоотводами они будут в безопасности. Да и тучу надо спутать, чтобы она своими молниями не навлекли на них охотников. Арина распахнула дверь, однако на встречу идти не стала. При виде огромной тучи захотелось запереться снова и спрятаться в самую глубину такого безопасного дома. Но когда путники подошли ближе, и Арина рассмотрела, кто все таки к ним приближается, спрятаться захотелось еще больше. И смотреть в окно, как молния прибьет эту бешеную женщину. И ее спутника Ярата, что бросил их в замке охотников, было бы ни капли не жалко. Но она сдержала порыв и стойко дождалась, пока они войдут в дом. Заперла дверь, готовая выпустить весь свой гнев. Но вид рухнувшей на пол Мэллы быстро охладил пыл. - Я так боялся, что никто не откроет! - еле слышно прошептал Ярат, прислонившись к стене спиной. - Еще одного удара ни я, ни тем более Мэлла бы не выдержали. Да честно признаться, я не понимаю, как мы не отдали души Падшему еще в начале пути! - Туда вам обоим и дорога, - ответила Арина и, стараясь снова не вскипеть, пошла в гостиную, где оставила Дариза. - Госпожа, - из тени вышел Томен, - мне расположить гостей? Арина снова обернулась на них. Ярат уже склонился над Мэллой. Та же похоже пребывала без сознания. - Приготовь для них спальню, подальше. И сам держись от них как можно дальше. Они опасны И как только женщина пойдет на поправку, они покинут наш дом. Но не успела Арина выйти из холла, как услышала за спиной шёпот. - Арина, забери их. Пожалуйста. я не могу... - Мэлла приподнялась из последних сил и протянула к Арине руки. - Что еще ты смеешь просить у меня? - медленно спросила Арина, стараясь не выпускать наружу бушевавший в ней гнев. Они встретились взглядами и только теперь Арина увидела, что происходило с Мэллой. Потоки силы из воздуха сочились в нее сквозь каждую пору кожи. Они копились там внутри, клубились и рвались, но не могли найти выход. - Я не понимаю, что происходит, - Ярат был растерян. - Но Мэлла считает, что ты можешь помочь. Молнии, что преследовали их по дороге сюда, не хотели отступать. Арина увидела вспышку и почувствовала, как разряд по громоотводу по задней стене дома ушел в землю. Сразу же над домом пронесся раскат грома. Туча была прямо над ними и она уже не била, как обычно наугад, а метила в Мэллу. У Арины не было никакого желания помогать, но что то подсказывало, чем больше сейчас в блондинку просочиться сил, тем настойчивее будет бить молния. - Томен, - позвала она старого слугу. - на всякий случай, уйти подальше от нас. - Но вы... - Уходи, - повторила она тоном не принимающим возражений. Арина и сама не знала, что умеет так говорить. Каких то пару недель назад, в обеих прошлых жизнях, Арина бы не знала, что делать и как она может помочь. Но теперь, после того, как в замке охотников почувствовала внутри себя силу, как она струиться и уходит через подошвы ног вниз в землю, Арина была уверена в своих действиях. Тем боле что и делать ничего не надо, а только позволить своей так ненавистной сущности взять верх. Она подошла к Мэлле и коснулась ее плеча. Несколько долгих секунден ничего не происходило. Но только Арине пришла в голову мысль, что по какой-то не известной ей причине она больше так делать не может, как через кожу ее ладони от Мэллы потянулись потоки энергии. Сначала нерешительно, словно сомневаясь, что их примут, и когда распробовали Аринину плоть, хлынули потоком. Кожа на ладони стала болеть, раскалилась под натиском потоков. Казалось еще немного и она треснет. Мэлла приподнялась и взялась за вторую руку Арины. Арина со страху хотела ее одернуть. Более сильного напора она просто не выдержит. Но на удивление обоих, силы найдя вторую точку опоры пошли между ними спокойнее и увереннее, теперь уже не причиняя боль. Когда последние ее капли ушли от Арины, обе девушки еще какое то время оставались неподвижны. Из этого странного оцепенения первая вышла Мэлла. - Как ты это делаешь? - прошептала она. - А как получилось, что ты этого делать не можешь? - Ответила вопросом Арина и резко отошла от Мэллы, оставив ее лежать на полу холла.- Располагайтесь, но не подходите к Томену или к нам с Даризом, - продолжила она уже входя в гостиную, где его и оставила. - Дариз здесь? - Ярат поспешил за Ариной. - Мы условились с ним встретиться после той ночи у охотников, но он так и не пришел. - Еще бы! - Крикнула Арина, резко развернувшись. Ярат не успел среагировать и они оказались лицом к лицу. Так близко, что Арина кожей ощущала окружающую его черноту. Арина яростно оттолкнула черного и продолжила кричать. - Ты нас бросил, а иначе знал бы, что этот ваш нож с ним сделал! Посмотри же! Теперь она волокла его за собой, схватив за рукав, а он и не сопротивлялся, послушно шел и послушно встал перед спокойно сидящим священником. Тот по прежнему смотрел на пламя одной из свечей и не двигался. Лишь изредка моргал. Вид у него был задумчивый и отрешенный. Не более. Ярат опустился перед ним на корточки и попытался друга растормошить, Несколько раз окликнул по имени. Потрепал за плечо. - Неужели ты думаешь, что я этого не делала? - Арина стояла рядом, обхватив себя руками. - Так значит и ты не догадываешься, что с ним случилось? Я думала, что нож только отнимает силу. - Так и есть. - голос Мэллы, слабый и низкий, заставил их обоих обернуться. Колдунья стояла в дверях, держать за ручку, бледная, почти прозрачная и пустая. Арина видела в ее глазах растерянность и даже страх. Но ее не была жалко ни капельки. Уж кто как, а эта ненормальная заслужила. Жалко что Ярату не досталось. Почему то молнии решили не закусывать и его плотью. - Я много раз им пользовалась. Он просто забирает силу, если не использовать его конечно по прямому назначению ножа. Кстати, где он? Где мой нож? Хочу получить его обратно. Арина смотрела на нее в недоумении. Она даже не сразу смогла заговорить: - Ты действительно думаешь, что я тебе его отдам? - Я не думаю, я знаю. Мэлла вытянула вперед руку, легко перебрала пальцами, изобразив привычное движение. Но ничего не произошло. Она так и стояла уставившись на пустую раскрытую ладонь. Ни огонька. Ни даже искры. Ничего. Арина видела, как на лице Мэллы отразилась паника. - Воровка! Что ты натворила! - Мэлла из последние сил бросилась на Арину. Но Ярат успел ее перехватить и крепко прижал к себе. - Она все забрала, все до капли! - Мэлла не пыталась вырваться. Ее последние силы ушли на бросок. Арина же не шелохнулась. Ей было приятно смотреть на ужас в глазах Мэллы. Она позволила себе им упиваться. Но быстро одернула себя. Нельзя так поступать даже с плохими людьми. Она сама ведь не такая. - Не убивайся ты так. Ты отдала мне только энергию. Твои способности остались при тебе. Просто их ничего не питает. Какое то время придется походить пустой. Но постепенно все, что тебе было дано, вернется. - Все таки эта проклятая ведьма Бояна тебе рассказала о наших силах? - Никто мне ничего не говорил. Просто я знаю, как работает магия. Хоть и не обладаю ею. И я вижу и понимаю, что произошло между нами. А вот почему ты не понимаешь? Ты же такая же как я? Ты тоже можешь видеть все это? - Арина коснулась одного из тонких потоков, ухватила его кончиками пальцев и направила в сторону Мэллы. - Можешь их трогать и впитывать? Так возьми его! Мэлла протянула руку и попыталась его коснуться. Но поток ускользнул. - Давно не могу. Мне пришлось когда то выбирать: только трогать их или иметь возможность колдовать. Как выяснилось, эти две вещи не совместимы. Я по прежнему их вижу, но не более того. Арина посмотрела внимательнее. Действительно, потоки стремились к Мэлле, как и к ней самой. Но они ее огибали и уходили прочь, словно решив, что обознались, оставляя только еле заметные крупинки возле нее, как возле любого другого колдуна. Их то Мэлла постепенно и вбирала в себя. Их то она потом и расходовала, выпуская обратно, связывая из них заклинания. - Что тебе было от меня надо? Зачем ты меня преследуешь? - Арина совершено ничего не понимала. Но теперь они в ее доме и не хотелось оставлять здесь врагов. - Если честно, я уже сама не знаю... Арина проснулась от очередного раската грома. Комната уже заполнилась тусклым серым утренним светом. Можно было не подходить к окну и даже не гадать - небо заволокли тучи. Но какие? Арина поспешила убедиться, что это просто непогода, а не вчерашняя черная преследовательница. Если все таки она, то можно вскоре ждать в гости еще и охотников. Они всегда идут за непогодой. Небо до самого горизонта бело таким темным и суровым, что солнца скоро можно было не ждать. Но это просто тучи. Самые обычные, что несут ливень и ветер. Молния снова озарила уже посветлевшее небо, но теперь уже не такая страшная, как минуту назад. Арина прислушалась к своим ощущениям. Когда она просыпалась ночью, в ней еще шептались остатки силы и лениво сочились через нее куда то вниз. Можно было подумать, что из ее тела медленно, не торопясь пил сам Падший. Но Арина из за всех сил гнала эти мысли из головы. Совсем не хотелось подпитывать собой древнее темное божество. Тем более, помня сколько противоречивой информации она о нем прочитала и знает. Даже если его никогда и не было. Даже если он сейчас спит где то под землей, обессиленный и забытый. И тем более если он силен и наблюдает за всем, что творится сейчас в мире. Но в тот момент Арина была одна. Снова стала сама собой, на сколько это возможно теперь. Внутри чужой силы нет. Снаружи воздух свеж и спокоен. И даже небо не угрожает черными чудовищами, что проследуют ее всю жизнь. Скоро приведя себя в порядок после сна, Арина вышла в коридор. Перед дверью в спальню Дариза она помедлила. Уже несколько недель, как он перестал был собой. Тем кто успел расположить к себе, чьи зеленые глаза стали сниться ей каждую ночь. От этого особенно больно было видеть его таким. Арина вздохнула и вошла в комнату. Дариз сидел на краю постели и смотрел перед собой. Спокойный и безмятежный. Его ряса больше была не пригодна, поэтому на нем был один из старых костюмов ее отца. Она помнила с детства эту рубашку. Папа давно ее не надевал, видимо стала мала. А вот Даризу в плечах рубашка пришлась с самый раз, а ниже болталась. Он и раньше не был массивным, а за последнее время заметно похудел. Сегодня Арине не хотелось говорить. Она подошла и молча взяла его за руку. Дариз так же молча и послушно встал и пошел следом за ней. Старый дом встречал утро тишиной. Только паркет изредка откликался на шаги. И внизу в кухне уже хлопотал Томен. Туда Арина для начала и направилась. - Доброе утро, Госпожа, Вы рано. - не отвлекаясь от работы поприветствовал он. - Все готово, я как раз собираюсь накрывать Вам завтрак. - Спасибо, но не беспокойся. Мы поедим в библиотеке. Арина, как когда то раньше, вязал поднос и стала складывать на него приготовленное к завтраку. - Я вам помогу. Сейчас некому будет меня отчитать за то, что принес для Вас еду к книгам, - грустно улыбался слуга, и на второй поднос поставил кофейник и несколько чашек. Из за непогоды в библиотеке было темно. Томен зажег свечи и оставил Арину и Дариза вдвоем. Арина была уверена, что дома станет проще и легче. Даже когда вчера узнала об отце, все равно верила, что наутро родные стены ее излечат, помогут придти в себя. Но этого не случилось. Она как и четыре года назад пленница собственного дома. Да еще теперь в придачу без папы и с парочкой неприятелей в гостях. Со своими ощущениями она как нибудь постепенно справится. Папе из дома помочь не сможет. Но сделать так, чтобы Мэлла и Ярат поскорее убрались подальше, может быть, ей под силу. Если ответить на несколько их вопросов, возможно они побегут дальше вершить свои дела. Что бы там у них не было на уме. Через час возле столика и кресла, в котором сидел Дариз, уже образовались несколько стопок книг. Арина сначала без труда находила нужные книги, но вскоре поняла, что помнит из них не так уж и много. Поэтому стала все дольше останавливаться на каждой из новых, снятых с полок, стараясь освежит свою память. Закрыв и положив на колени очередной фолиант, Арина с удивление обнаружила, что Дариз куда то смотрит. И не на огонек свечи, как теперь обычно бывало, и даже не на нее, а на пол в сторону двери. Она проследила за его взглядом и увидела, как по коридору лениво ползет черный поток энергии, как щупальца не виданного зверя, что крадется от двери до двери. Арина не стала ждать и наблюдать. Ее переполнила неожиданный гнев. Это ее дом. И казалось, что черная энергия оскверняет его своими прикосновениями. Она вскочила и, не увлекая за собой Дериза, поспешила к источнику черноты. Вверх по лестнице. В спальню, что она гостеприимно отвела Ярату. А он смеет разбрасывать по ее дому свою скверну. Чем ближе к Ярату, тем больше и гуще была темнота. Арина распахнула дверь и замерла в нерешительности. Весь ее пыл улетучился, освободив место удивлению и испугу. На том месте, где должен был бы располагаться в постели Ярат, виднелся только огромный черный кокон силы. Со стороны он казался плотным и живым, словно что то пожрало парня. Рядом спокойно спала Мэлла. Чернота ее касалась, но похоже не была в ней заинтересованна. - Мэлла, - окликнула Арина и поспешила разбудить гостью. Надо ее убрать отсюда подальше, пока чернота не решила и ею перекусить.