- Держателям все равно. Колдую я или нет. Видимо любая связь с силой открывает для них нашу душу. - Хочешь сказать, что тот рыжий проткнул тебя кинжалом в сердце? - скептически спросила Мэлла. И тут Арина тоже не стала ничего говорить, а только потянула ворот платья вниз, открыв шрам на груди. В этот момент ей показалось, что она совершенно голая посреди библиотеки отца. Мэлла встала, подошла и казалось хотела коснуться шрама на груди, но одернула руку. - Но ты жива, тогда как тот рыжий подох. - А вот и не правда, - за Арину ответил кто то другой. Голос такой знакомый заставил ее всю содрогнуться. Обе девушки обернулись к двери. Света от свечей хватало только на то, чтобы различить силуэт в дверях. Арине не нужно было видеть, чтобы понимать кто это. Но все же она не хотела верить, что он снова за ней пришел. И вот человек сделал несколько шагов в глубь комнаты. И теперь на них улыбаясь смотрел тот, о ком они только что говорили. Влад стоял направив и направил на них свой маленький арбалет. - Обе сразу. Какая удача. Арина перевела взгляд на Мэллу. Та стояла, с совершенно потерянным видом, замерев с поднятой в сторону Влада ладонью. До Арины не сразу дошло, что для Мэлла оказаться вот так беззащитной перед опасностью совершенно новое состояние. Мэлла сжала руку в кулак и медленно опустила. - Постарайся не слушать то, что он говорит. Ты же знаешь, как они завлекают голосом? - спросила Арина. Мэлла в ответ кивнула. - Арина, милая. Не надо мне мешать, Ты ведь знаешь, что у тебя ничего не выйдет. Влад прошел на середину комнаты и, только сейчас заметив Дариза, поспешил перевести арбалет на него. Арина метнулась в сторону друга. - Он безобиден... - прошептала она, оказавшись между ними. Почему то в присутствии Влада храбрость ее покинула. Даже голос отказывался ей подчиняться, превратившись в мурлыканье напуганно котенка. - Вот и хорошо, - проговорил Влад, - Вот и чудесно. Арина, стой там, милая. А ты, если не ошибаюсь, Мэлла, мне сейчас и нужна. - Влад достал из за пазухи свой кинжал. Тот самый, что когда то так легко прервал первую жизнь Арины. Она до сих пор как наяву ощущает его в своем теле. - Ты меня получишь только через чей нибудь труп, - сказала Мэлла. - И скорее всего это будет твой. Но Влад только еще шире улыбнулся и, легко переместив арбалет, выстрелил. Мэлла вскрикнула и схватилась за стрелу, что торчала из ее груди чуть ниже ключицы. Арина поспешила к ней. Но Влад не подпустил, грубо ее отшвырнув к книжным полкам. - Так ты мне целая и не к чему, - проговорил он уже склонившись над Мэллой, и одним движение вогнал клинок в самое ее сердце. Арина замерла, ожидая увидеть, как стальная нить силы связывает этих двоих. Но стук ее сердца отмерял время и ничего не происходило. Влад тоже ждал. И с каждой секундой самообладание его покидало, руки начали трястись и вот уже он отпустил рукоять кинжала, встал и начал медленно отходить от замершей Мэллы. - Нет, нет, нет, - бормотал он. - Этого не может быть. Воспользовавшись его замешательством, Арина собрала все свои силы в кулак и, схватив попавший ей под руку кофейник, обрушила им свой гнев и страх на голову Влада. На удачу, этого хватило, чтобы тот завалился без сознания. Теперь Арина стояла повреди комнаты одна. С окровавленным металическим кофейником в руках. Влад лежал у ее ног. Дариз так же смирно сидел в кресле. А Мэлла лежала на любимом ковре отца с кинжалом в сердце, и кровь впитывалась в светлый длинный ворс, разрастаясь бурым пятном. В подрагивающем свете от множества расставленных по комнате свечей лицо Мэллы выглядело спокойным и даже одухотворенным, Но чем больше Арина в него всматривалась, тем отчетливее понимала, что жизнь его покидает. - Что здесь... - Ярат вошел с бутылкой отрытого вина в руках и замер. - Где ты, падший тебя побери, был! - Арины бросилась на него с намерением убить на месте. Но оказавшись рядом, смогла только разрыдаться. Она так и осталась сотрясаться в дверях, когда Ярат, обойдя ее, опустился на колени рядом с Мэллой. Он что то шептал, положив руки ей на грудь. - Где же ты был... - продолжала говорить Арина уткнувшись себе в ладони. Но Ярат не слышал, все шептал и шептал. - Она еще здесь, - через какое то время оглушающе закричал он. - Она еще здесь. Арина! Подведи Дариза! Быстро. - Думаешь, что ей поможет умалишенный священник? - Быстро! Арина не стала больше спорить. Если Ярату от этого станет легче, то она выполнить все его просьбы. Может быть он хочет, чтобы его подруга получила последнее благословение прежде, чем ее душа отправиться к богу? Поэтому Арина подвела Дариза поближе. Ярат рывком заставил его сесть рядом с Мэллой. Взял его руку и положил на рукоять кинжала, что все еще торчал из груди девушки. - Дариз, - обратился он к Священнику. - Я знаю, что ты где то здесь. Я знаю, что ты этого никогда не хотел, но придется друг. Прости. Пожалуйста, прости меня? - все это он говорил тихо, прислонившись своим лбом к его. С этими словами он немного потянул руку с клинком и замер. И Арина замерла. Сначала она хотела было отвернуться, не желая смотреть за его странными и непонятными действиями. Но не успела. Клинок с трудом вышел из груди Мэллы и в след за ним к Даризу потянулась яркая стальная нить силы. Тягучая и пульсирующая как кровь, что должна была бы бить в лежавшем неподвижно женском теле. Такое знакомое Арине стальное свечение озарило лицо Дариза. Когда эта полоска силы медленно, неуверенно коснулась его груди, Арина не сдержала вскрика и стала пятиться, пока не уперлась спиной в книжные полки, но и это ее не сразу остановило, она вжималась все сильнее. Ее ноги стали ватными, дыхание почти остановилось. Захотелось повернуться и бежать куда-нибудь подальше. Она не могла допустить, что увиденное правда. Священник! Ее друг священник, о котором она заботилась, за чью душу переживала? Этого просто не может быть... Теперь на Мэллу смотрели три пары внимательных глаз. На удивление присутствующих, кровь не хлынула из открытой раны. Ни одной больше капли. Дариз медленно дотронулся да своей узницы и та еле заметно подалась навстречу его прикосновению. - Что я наделал... - Прошептал он. Арина же на секунда порадовалась, что ее друг снова с ними, на секунду было так приятно снова слышать его голос. Но только на секунду. Стальная нить, что теперь связывала его и Мэллу быстро затмила своим тускнеющим светом радость. Держатель. Дариз - держатель. - Это не ты! - поспешил его утешить Ярат. - Посмотри на меня, брат. Она умирала. У меня не было выбора. Прости. Но я не мог ее отпустить. Прости. Я знаю, как для тебя было важно этого избежать, - теперь Ярат уже смотрел на Мэллу. Гладил ее лицо. Даже в неверном свете от свечей было видно, что к нему снова возвращается жизнь, хотя рана от стрелы все еще кровоточила. Арина не могла на нее смотреть. Она не могла рядом с ней находиться. Пусть прекрасно понимала, что это чушь, но отчего-то казалось, будто она может заразиться от Мэллы, и снова стань безвольной рабыней. Чтобы больше себя не мучить, она поспешила выйти из библиотеки. Но оказавшись за дверьми, поняла, что бежать не куда. Она в своем доме. Поэтому Дариз, что вышел следом, застал ее стоящей в растерянности посреди темного коридора. Он ее тихо окликнул: - Арина... Она обернулась. Дариз хотел было подойти, но Арина жестом попросила его остаться на месте. Нет, она этого не вынесет. - Ты знал, что ты... - Она не смогла произнести это слово. Но он понял и кивнул. - Давно? - С детства. Я … Поэтому меня и отдали родители в услужение Единому богу. Что бы охотники не выяснили кто я, не пытались меня завербовать. Я никогда не хотел этого делать, - Дариз указал в сторону библиотеки. - Ты когда нибудь заставлял меня что то делать против моей воли? - Однажды, - Арина, услышав это, отшатнулась. - Это было когда мы убегали из архива охотников. Помнишь, мы оказались в том тайнике? Ты так боялась, и я позволил себе тебя успокоить. И не жалею об этом. Но обычно, говоря с тобой, вспомни пожалуйста, - Дариз привычным жестом потер плечо. - Я не давал своей силе на тебя повлиять. Если я чувствую боль, тогда говорю, мои слова остаются просто словами. Он снова шагнул к ней, но Арина повернулась и пошла. Через коридор, через гостиную и, распахнув высокие двери, вышла в ночной сад. Так хотелось почувствовать на лице свежесть, но еще горячий после солнечного дня воздух был полон чего угодно - ароматов, звуков - но не свежести. Небо уже почернело и покрылось звездами. Ни одной тучи. Какое то время Арина могла простоять вот так и любоваться им. Но не получалось. Дариз тихо подошел к ней и встал рядом, плече к плечу, почти касаясь ее. Арина обернулась в сторону библиотеки. Она не видела, но по прежнему чувствовала Мэллу там. На отцовском ковре. Арина так хорошо помнила свой страх, когда стальные узы приковали ее душу к Держателю, что кажется снова его ощущала. - Там одиноко, там душит чувство безысходности и страха, - она говорила так тихо, что не буть Дариз совсем близко, не услышал бы. - Там время тянется настолько медленно, что кажется вечностью. Хочется умереть. Убить себя своими же собственными руками. Но они тебя не слушаются, они слушаются только того, кто тебя заточил. - Поверь, я по своей воле никогда бы не стал этого делать, - прошептал Дариз почти на ухо Арине. Теперь он смотрел на нее. Арина чувствовала на щеке его горячее дыхание. Он был так близко. Это был он. Не тот, что пустым телом сопровождал ее последние недели. Это был прежний сильный Дариз. Тот, кто ее защищал и успокаивал. Арина тоже повернулась к нему лицом и сразу же увидела нить стали, что теперь навечно привязала его и Мэллу. Нет. Не тот и не прежний. Арина коснулась кончиками пальцев ненавистной привязи. Кожу защипало, но не более. Хотя Арина была уверенна, что эта сталь должна быть холодной и твердой, но на деле все было иначе. Сила мягко щекотала ее пальцы, оставляя после себя только приятное тепло. Она как и вся силы вокруг льнула к ней и даже потянулась вслед за пальцами, отдав из толстого стального потока еле заметную нить. - Я могу попытаться это исправить, - прошептала Арина еле слышно. Но Дариз услышал и поспешил нежно убрать ее ладонь от своей груди. Он держал ее тонкие пальцы и смотрел на них. Арина дрожала, ощущая его взгляд каждой частичкой своего тела. - Нельзя, как бы я этого не хотел, - наконец ответил он. - Почему? - Теперь я - это все, что держит Мэллу здесь. Ты же сама это прекрасно понимаешь. Я бы не стал ее пленять, будь моя воля. Но теперь, когда это уже случилось, я не в праве отнимать у нее жизнь. - Ты уверен, что это жизнь? - Арина наконец решилась посмотреть ему в глаза. - То, что помню я - это не жизнь. И даже не существование. - Мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Но могло быть и по другому. Когда тело Мэллы восстановится, я смогу вернуть ей волю. Она не станет от меня свободна, но вернется. Они так и стояли в темноте под черным звездным небом и смотрели друг на друга. Он держал ее руку. Она дрожала. И тут они услышали из библиотеки звук пушенной арбалетной стрелы, горький смешок Ярата и хриплый шёпот: - Как мы, падший побери, про тебя забыли... Дариз поспешил вернуться к другу, оставив Арину за спиной. Она первое мгновение замерла в ужасе. Влад опять жив. Потом появилось почти непреодолимое желание убежать и спрятаться, оказаться, наконец, в безопасности. Но где она может быть в безопасности, если даже в ее собственном доме Влад снова нашел. И потом она вдруг поняла, что сейчас там, в библиотеке Дариз наедине с вооруженным Владом. Мэлла еще не в себе, а Ярат, похоже, ранен. И больше не медля не секунды, она бросилась вслед за Даризом. Нашла она его стоявшем на коленях теперь уже над двумя телами. Мэлла по прежнему лежала там, где ее и оставили со стрелой в груди. Но теперь рядом с ней распластался Ярат. И вторая стрела торчала из его тела. Глаза закрыты. Грудь с трудом вздымалась от тяжелых шумных вдохов. От лица ушла кровь. Руки подрагивали. - Это Влад. Он опять жив... - Сказала Арина сама себе. Но Дариз услышав вскочил. - Тот рыжий держатель? - Дариз собрался было бежать на его поиски. Но Арина удержала. - Подожди, - Арина, придя в себя, попыталась его остановить. - Ты нужен здесь. Я не смогу помочь Ярату. А ты сможешь. - О нет, Я не стану этого делать с другом. - Нет, не станешь. Но ему нужна помощь. И Мэллу оставлять нельзя. - Но держатель здесь. Его надо найти. - Он вооружен. Ты нет. И он трус. Сам он сюда не вернется. Будет прятаться и ждать. Я его знаю. Не уходи. - Но ты... - А я смогу обезопасить себя от его слов. А по настоящему пленить он меня не сможет, - Арина говорила, не беспокоясь, что Влад их слушает. Но у нее действительно появился очень неожиданный план. С этими словами она нежно коснулась груди Дариза. Именно там, откуда шел стальной поток силы. Точно так же как несколько минут назад в коридоре, она кончиком пальцев ухватила тонкую нить и потянула к себе. Дариз задержал дыхание и замер. Арина, смотря ему в глаза, малую часть силы, что связывала Дариза и Мэллы, направила себе в грудь. Это было иначе. Она никогда не забудет, так ее пленил Влад. То была агония. Теперь же была уверенна, что по ее же воле эта связь будет разрушена. Точно так же легким движением руки.