– Мы сделаем все, что сможем, чтобы помочь тебе, Фред. – Спасибо. Я очень ценю это. Это была правда. Но еще я знала, что никогда не попрошу у них помощи. Персиваль стал хорошо ладить с Ватсоном, но скорее так, как две отстраненные личности терпят друг друга. Персиваль не слишком любил общаться с животными. Мои дядюшки были вместе несколько десятилетий. Даже несмотря на их постоянные споры, я не могла себе представить, что могло быть настолько сильным, чтобы разлучить их. Разве что только Флотсам и Джетсам, это точно. Как бы прочитав мои мысли, Персиваль заговорил серьезным, всезнающим голосом: – А что насчет того, чтобы просто пропустить этот ненужный этап? Я уже знаю, кто это сделал. И могу поделиться с вами. Ты даже можешь сказать, что сама догадалась, Фред. Скажи всем, что ты раскрыла преступление. Просто избавь нас от этих собак. Несмотря на то, что Гари снова закатил глаза и покачал головой, я заинтересовалась и наклонилась вперед: – Что? Ты знаешь, кто это сделал? Откуда? – Он не знает, – Гари хмуро посмотрел на Персиваля. – Он сегодня на пару часов отправился в путешествие в страну сплетен с Анной Хансон. Персиваль хлопнул его по плечу и продолжил: – Ой, ну конечно, давай, говори это так, словно вы с Карлом не участвовали в этом. Гари развернулся лицом к нему: – Может, и участвовали, но, по крайней мере, мы знаем разницу между сплетнями и фактами. – Ну и ладно, сплетня или факт, это не важно. По крайней мере, с этого можно начать, – я поняла, куда это могло завести. Еще через тридцать секунд эта обычная перебранка перерастет в настоящий спор. Я смотрела на Персиваля. – Кто это? Как ты думаешь? Он удовлетворенно кивнул и выпрямился. – Ну… возможно, я немного погорячился, – он взглянул на Гари, но тут же перевел взгляд на меня. – Я не могу сказать, что точно знаю, кто это сделал, но сузил круг подозреваемых до двух личностей. Гари застонал. – Да, у меня есть подозреваемые, – шмыгнул носом Персиваль. – А если теория Анны верна, то его можно считать за одного человека. – Хорошо, и какова тогда ее теория? Анна и Карл были хозяевами магазина «Хижина и Очаг» и были правящими чемпионами по сплетням в Эстес-Парк, а на пятки им наступали мои дядюшки. Обычно к их мнению стоило относиться с толикой недоверия, но подчас они были на верном пути. – Ну что ж, дорогая, я бы не сказал, что это как таковая теория Анны. В конце концов, это я додумался до двух подозреваемых. Она просто догадалась совместить их. Гари уронил голову на руки, снова застонав. Я чуть было не рассмеялась, но мне так хотелось поскорее узнать обо всем, так что я просто перевела это в шутку: – Хорошо, тогда, кто эти двое подозреваемых? Персиваль выждал паузу, очевидно, для создания обстановки, сделал глубокий вдох, а затем сказал, словно сделал объявление: – Марджи Миллер и Джаред Питтс конечно же. Я тут же покачала головой: – Нет. Это невозможно. Я сама видела, как Джаред обнаружил тело Мелоди. Его реакция была искренней. Не может быть, чтобы он притворялся. – Он новенький в городе, дорогая. Мы не знаем, на что он способен. – Персиваль явно был оскорблен, что я не поверила в одного из его подозреваемых. – Джаред никак не замешан в этом деле. Я на сто процентов уверена в этом. – Сказав это, я услышала внутри себя голос отца, который ругал меня за такое – он всегда говорил, что во время расследования нельзя позволять своим чувствам или предположениям мешать ходу дела. Но он также говорил, что стоит доверять своей чуйке. И моя чуйка говорила, что Джаред страдал из-за убийства Мелоди. – А что касается второго подозреваемого… Марджи, ты сказал? Кто такая Марджи… – Ее фамилия была ответом на мой вопрос. – Жена Пита Миллера? Стеклодува? Зачем ей вдруг могло понадобиться… – и снова я запнулась. Я говорила слишком быстро, мой мозг не поспевал за словами, но как только он подоспел, я вспомнила про вчерашний матч софтбола. – Ой. Персиваль удовлетворенно кивнул. – Честно говоря, Фред, я слегка удивлен, что ты сама не догадалась. – Он показал рукой на кухню, откуда доносились приглушенные звуки. – На тебя сегодня много чего свалилось, так что понятно, почему ты не на высоте. Но даже я слышал про сцену между Питом и Джаредом. Весь город слышал. Несмотря на то, что их драку быстро разняли, Персиваль был прав; эту лакомую сплетню быстро разнесли по городу, как пожар в сухую погоду. И я была почти уверена, что не одна заметила интимную беседу Мелоди и Пита полушепотом, пока Дилайла не отвлекла их. – Ты думаешь, что у них был роман. У Мелоди и Пита? – Ну конечно, – кивнул Персиваль. В разговор вступил Гари, он говорил практически извиняющимся тоном: – Конечно же мы не знаем Мелоди, но Пит всегда кладет глаз на симпатичных девушек. И не только на всяких пластмассовых дурочек. На самом деле, дело не только в… Мы все вдруг подпрыгнули, услышав стук в дверь. Как бы подтверждая, что большие уши Флотсама и Джетсама были не только для красоты, они с лаем и рычанием помчались из кухни в гостиную и чуть было не потеряли равновесие. Они встали на дыбы и застучали по двери лапами. Ватсон тявкнул и забился подальше в угол. Я взглянула на висящие на стене часы: – Уже почти девять. Кто мог заявиться в такой час? Я направилась к двери, Персиваль и Гари на всякий случай последовали за мной. Возможно, они запереживали скорее оттого, что собаки сошли с ума от этого стука, а не подумали, что это мог быть убийца, вежливо постучавшийся ко мне в двери. – Тс-с. Вы двое. Все хорошо. – Я попыталась погладить Флотсама и Джетсама по головам, успокаивая их, но это только раззадорило их. Мне в буквальном смысле пришлось растолкать их ногами, чтобы заглянуть в глазок. Как только я увидела с той стороны двери лицо, освещенное фонарем над моим крыльцом, пульсация моего сердца решила ускориться в такт с сумасшедшей командой корги. Брэнсон. Может быть, он всего-навсего был слишком занят и не смог сам приехать ко мне в больницу за показаниями, а теперь приехал объясниться, может, извиниться за то, что отправил вместо себя Сьюзан. Снова напрасно попытавшись успокоить собак, я открыла дверь, что оказалось не такой уж простой задачей, поскольку эти двое продолжали стучать по ней лапами. Брэнсон вошел в дом, его лицо исказилось болью от шума собачьего лая. Он посмотрел на меня, ничего не понимая, затем на Перси-валя и Гари, потом на собак и снова на меня. – Они давно так кричат, или это только потому, что я пришел? – Уже несколько часов. Хотя, после стука в дверь, они стали гавкать немного настойчивее. Он нахмурился, затем посмотрел на собак. – Замолчите! – он так громко выкрикнул команду, что перекричал даже самих собак, и Персиваль, и Гари, и я вздрогнули от неожиданности. Флотсам и Джетсам заскулили. – Я сказал, замолчите! – Брэнсон топнул ногой. Корги немного постояли, дрожа, затем одновременно развернулись, как бы подтверждая, что у них одни мысли на двоих, и скрылись в собачьем лабиринте. Обычно такое отношение к животным вызвало бы у меня приступ гнева. Но сейчас, хоть я и почувствовала за собой какую-то вину, мне вдруг полегчало. – Господи боже, спасибо тебе. – Ты пока присматриваешь за ними? Я кивнула, почувствовав себя дурочкой. Он медленно покачал головой, ясно давая мне понять, что я была козлом отпущения. – Что ж, если вдруг так случится, что до того момента, когда очнется Поли, ты убьешь их, я прикрою тебя. Мои дядюшки подошли ближе к нам, и Персиваль похлопал Брэнсона по груди, оставив свою руку на ней чуть дольше, чем было бы нужно. – Красавец и укротитель драконов. – Он с понимаем подмигнул мне. – Держись за него, моя дорогая племянница, или я быстренько найду замену своему генералу. – Он взглянул на Гари, а затем произнес: – Предлагаю тебе сдать двух этих демонов. Ну в самом деле. – Он взял меня за плечо и быстро чмокнул в щеку. – Все, не будем вам мешать. Думаю, что вам ни к чему двое старых мужчин, портящих вам настроение. Кажется, на этих монстров наконец нашлась управа. Гари последовал примеру Персиваля и поцеловал меня в щеку: – Пожелай мне удачи. Твой дядюшка сегодня будет непреклонен. – Обернувшись из-за плеча, он помахал Ватсону и скрылся в темноте ночи. Закрыв дверь, я повернулась к Брэнсону, думая, что он придумал какой-то умный комментарий про моих сумасбродных дядюшек. Но он стоял, скрестив руки, и серьезно смотрел на меня. – Что такое? Что-то с Поли? Ему стало хуже? – Нет. – Выражение его лица немного смягчилось. – Извини. Насколько я знаю, никаких изменений. Все так же в критическом, но стабильном положении. Мне полегчало. – Слава богу. – Вспомнив про правила приличия и про то, что с момента нашей последней встречи отношения между нами стали немного напряженнее, я показала рукой на диван. – Проходи, присаживайся. Хочешь чаю? – Я на мгновение заколебалась, раздумывая, не предложить ли ему бокал вина, но решила отказаться от этой идеи. Я была слишком уставшей и слишком вымотанной, чтобы спокойно думать, тем более о Брэнсоне. – Еще у меня есть кофе без кофеина. – Спасибо, не беспокойся. Это не светский визит. – Брэнсон опустил руки, но остался стоять на месте, весь во внимании, даже не направившись к дивану. Ватсон вывалился из-за угла и плюхнулся, прижавшись к моей ноге.