Ее оборвал громкий чих, и в комнату вошел Джаред, его глаза были красными и опухшими. В руках он держал пятнистого Ангела. Он выжигающим взглядом смотрел на Петру. Несколько секунд они смотрели друг на друга в полной тишине. До этого момента я не была уверена в своем плане. Не до конца. Я думала, что все поняла, но все-таки присутствовало еще небольшое сомнение. В любом случае я была уверена, что когда в палату войдет последний человек, кто-то из них будет убийцей. Я вздохнула с облегчением, когда увидела, что моя чуйка меня не подвела. – Как ты могла? – Джаред снова чихнул, передал Ангела Миртл и подошел ближе к Петре. – Мелоди была лучшим человеком на всем свете. Как ты могла так поступить с ней? – Как ты смеешь… – Петра опомнилась, резко мотнула головой и сменила тон на сочувствующий. – Я не виню тебя, Джаред. У тебя сейчас трудный период. – Она гневно посмотрела в мою сторону, но держала себя в руках, и снова обратилась к Джареду: – Ты наслушался ее. Понятно, что ты хочешь найти кого-то, кого можно обвинить в ее смерти, но она не знает, что несет. – Ты лжешь. – Сжатый кулак Джареда задрожал, и он сделал еще один шаг к ней. Я встала между ними, чтобы не дать сделать Джареду что-то, о чем он пожалеет, и чтобы сделать свой финальный ход. Я протянула Петре недавно порванное розовое объявление о прибытии Бельведера и Камео: – Вы выронили это. Она машинально взяла его и еще больше побледнела. Если у меня и оставалась хоть капля сомнения, то теперь я была на сто процентов уверена. Мы с Ватсоном подошли ближе к ней. Я намеревалась надавить ее, и надавить сильно. Я не могла дать ей шанс обдумать, не могла дать ей ни секунды на раздумье. – Это стало последней каплей, не так ли, Петра? Коты Мелоди уже убили одну вашу птицу, и она вдруг захотела взять еще двух. Я даже не осуждаю вас. Что нормальный человек станет делать с семью котами, а тем более с девятью? Ее взгляд задрожал от волнения. Хотя это вполне могло быть из-за меня, но держу пари, что это было связано с воспоминаниями о Мелоди и ее кошках. – Вы не хотели этого делать, так? – я продолжила. – Вы пришли в «Лапки», чтобы забрать у Поли распылитель. Вы всего лишь хотели защитить своих птиц. Петра взглянула на Поли, потом снова на меня. Время тяжелой артиллерии. – Вы и подумать не могли, что там будет Мелоди. Вы потеряли рассудок. Вы не планировали, не хотели. Вы просто увидели ее, схватили первое, что попалось вам под руку, и сделали все, чтобы защитить, – я старалась вспомнить имена, но не смогла, – ваших попугаев. У нее отвисла челюсть, мне показалось, что Петра готова сдаться, но она покачала головой: – Нет. Вы сумасшедшая. Я теряла ее. Я чувствовала, что она ускользает сквозь мои пальцы. Я теряла ее и не могла придумать иного способа, как снова обезоружить ее. – Я не осуждаю тебя, ты защищала Ра и Хоруса, – Миртл подошла ближе ко мне. Она произнесла эту фразу с пониманием, но затем она протянула Поли ладонь, и все сострадание исчезло. – Но как ты могла оставить его? Как ты могла бросить Поли? Он один из нас. Он часть нашей семьи. – Я не хотела! – вырвался из Петры отчаянный крик, а затем она продолжила низким, злым и холодным голосом: – Я зашла, позвала Поли, услышала шум в кладовке и пошла туда. Он лежал на полу, истекая кровью. Я подумала, что он уже мертв. – Она посмотрела на него: – Ты выглядел так, словно был мертв, правда. Но даже если ты и был жив, там было столько крови… Я не думала, что тебя еще можно спасти. Но я попыталась… – Она снова сбилась. – По крайней мере… собиралась. Я побежала обратно, чтобы вызвать с твоего стационарного телефона «скорую», но потом… – она покачала головой. – А потом… – Ты увидела мою жену. – Слезы текли по щекам Джареда, его глаза настолько покраснели из-за котов, что казалось невозможным, как он мог хоть что-то видеть. – Ты убежала из той комнаты и увидела Мелоди. И ты убила ее. – Да ты должен благодарить меня, идиот, – Петра завелась, ее лицо исказилось в чистой ненависти. – Что ты за мужик такой? – на ее губах появилась усмешка. – Ты только посмотри на себя. Ты же еле дышишь. Не делай вид, словно ты не вздохнул с облегчением. Где-то глубоко внутри себя ты понимаешь, что я сделала тебе одолжение. Тебе было необходимо освободиться от нее. – Она махнула рукой, обведя всех котов. – Ты избавился от этих ужасных монстров, когда тело Мелоди еще не похолодело. – Ты дьявол, – Джаред занес руку, но Лео схватил его за плечо, не дав сдвинуться с места. Петра чуть было не упала, пытаясь увильнуть от Джареда, но устояла. В этот момент по ее лицу прошла волна ужаса, она наконец осознала, что только что во всем созналась. Она повернулась ко мне и посмотрела на меня глазами, полными ненависти. Ее губы двигались, словно произнося какое-то проклятие, но она закрыла рот и отошла в сторону. Как мы и договорились о возможном исходе во время обсуждения плана, члены птичьего клуба расступились и дали ей вырваться. Ватсон помчался следом за ней. – Нет! – я стукнула себя по бедру. – Ватсон. Ко мне. Он замешкался, проехал по линолеуму из-за быстроты своего торможения, и остановился лишь за дверью. Он смущенно обернулся на меня. – Хороший мальчик. – Я снова похлопала себя по бедру: – Иди ко мне, хороший мальчик. Он с тоской посмотрел на удаляющуюся по коридору Петру, затем поплелся обратно и плюхнулся у меня возле ног, выглядел он совершенно расстроенным. Я почесала его за ухом: – Все хорошо. Она никуда не денется. Лео уже достал телефон и набрал полицию. Он был уверен, что сначала она побежит домой забрать своих попугаев, а уже потом попытается выбраться из города. Мы смотрели друг на друга, отчасти трепеща от того, что план сработал, а отчасти пребывая в шоке, услышав признание. Джаред чихнул, затем чихнул снова и зарыдал. Восемнадцать Я открыла водительскую дверь своего «Мини-купера», и Ватсон запрыгнул внутрь, перешагнул через центральную консоль и уставился на улицу через пассажирское окно, явно давая мне понять, какую ошибку я совершила – прошло уже полчаса, а он все еще обижался на меня за то, что я не дала ему погнаться за Петрой. Либо это, либо ему надоело так долго находиться рядом с семеркой персидских котов. Не знаю. Но одно я знала точно. За те десять минут или около того, что я провела в пустой комнате вместе с армией котов, я думала, что моей жизнью управляет шерсть корги. Как же я ошибалась. Ватсон, может, и оставлял после себя везде, куда бы он ни пошел, меховую дорожку, а я часто оказывалась с ног до головы в его шерсти, несмотря на то, сколько бы я ни тратила роликов для чистки одежды, но это было ничего по сравнению с персидскими котами; по крайней мере, ничто по сравнению с семью котами. – Фред! Я уже собралась сесть в машину, но остановилась и обернулась. Джаред бежал ко мне от больницы. Он исчез несколько секунд спустя после Петры. Я подумала, что он поехал домой. Возможно, ему надо было на какое-то время побыть одному в туалете или где-то еще. Когда он подошел ближе, я улыбнулась ему, не зная, что и сказать. Его глаза все еще были красными и опухшими, но было непонятно, то ли это от эмоций, то ли от аллергии. – Рад, что успел догнать вас. Я хотел… – он замолк. Эмоции, по-видимому. Он протянул руки, словно собрался обнять меня, затем замешкался. Я продолжила за него и крепко обняла его. Джаред вначале не решался, но потом обнял меня в ответ так сильно, что стало больно, и снова заплакал. Но по сравнению с тем, когда он сорвался после стычки с Петрой, теперь он плакал по-другому. Спустя несколько секунд я почувствовала, что Ватсон выбрался из машины и прижался к нашим ногам. Когда Джаред наконец успокоился, он разорвал объятия, вытер слезы и достал из кармана носовой платок, чтобы высморкаться. – Спасибо, – он улыбнулся дрожащими губами и снова вытер слезы. – Это не вернуло ее обратно, но помогло мне. Мне даже не приходило в голову, что это могла быть Петра. – Он издал звук, похожий на смех. – Полагаю, это смешно, учитывая, сколько раз мы ссорились с ней из-за котов, но я думал, что все в конце концов успокоилось. Она так радовалась своим двум новым попугаям, а мы потратили целое состояние на них. К тому же то, что случилось с Поли, я просто не мог… У меня не было ни одного логичного объяснения. Не то чтобы и это логичное. Она ведь убила мою жену из-за котов. – Думаю, она не хотела этого. – Я покачала головой. – Я имею в виду, я не думаю, что она планировала совершить это. Мне правда кажется, что все произошло мгновенно, конечно, тебе это уже не поможет, но ты не мог предугадать. Тебе не в чем себя винить. Я думаю, она получила объявление о Бельведере и Камео, столкнулась с Мелоди и не смогла этого вынести. Особенно после того, как нашла Поли в таком виде. Невозможно было предсказать такой исход. Он снова странно полузасмеялся-полузаплакал. – Я не был уверен, что те два кота не довели бы меня до того же. – Джаред ахнул, широко открыл глаза и взволнованно схватил меня за руку. – Я не то хотел сказать. Совсем не то. Я любил Мелоди. Обожал ее. И до сих пор обожаю. – Я знаю. Это очень заметно. – Мне захотелось снова обнять его, но испугалась, что он снова сорвется. Однако, может быть, это, наоборот, помогло бы ему. – Наверное, вы считаете меня ужасным человеком, раз я отдал котов в приют. Петра была права. – Он отпустил мою руку, чтобы снова утереть слезы. – Я понимаю, что сделал это слишком скоро. У меня все валилось из рук, а коты были повсюду, а она… ее не было. – Джаред. – Теперь я уже взяла его за руку. Не знаю, скорбь ли, боль ли заставляет людей хотеть прикасаться друг к другу, да и не важно. – Ты не можешь корить себя за это. И то, что ты продолжил бы жить с семью котами – совершенно неоправданное ожидание. Ведь ясно, что твое тело против этого. Он кивнул, словно стараясь заставить себя поверить в мои слова. – Мне пришлось воспользоваться услугами клининга, чтобы они провели генеральную уборку дома, а когда они уехали, я перестал принимать лекарства. А все коты обязательно попадут в хорошие семьи. – В этот раз он засмеялся по-настоящему, и его карие глаза засияли. – Хочешь услышать что-то очень странное? Я кивнула. – После того, как я оказался с ними в палате, я решил забрать обратно Ангела и Лероя. Они были первыми котами Мелоди. Мы взяли их через несколько месяцев после того, как поженились. Моя аллергия была несильной. Я даже не ставил уколы, просто принимал таблетки от аллергии. А вот спустя несколько лет, когда она совсем сошла с ума от них, мое тело и правда подняло бунт. Я не знала, что ответить на это, и, возможно, выбрала слишком прямолинейный ответ: – Ты уверен, что хочешь забрать их, даже всего лишь двоих? Никто не подумает о тебе ничего плохого. – Уверен. – Его улыбка стала еще ярче. – Я даже собрался забрать кошачий замок от Поли. Мелоди бы этого хотела. И, честно говоря, Ангелу и Лерою он очень понравится. Думаю, что они всегда недоумевали, почему они не король и королева нашего дома. Я всегда считал, что они презирали других котов. И… это поможет мне на некоторое время почувствовать, что Мелоди рядом со мной. – Думаю, ты прав. И я знаю, что Ватсон у меня точно такой же. На этой неделе у нас гостит парочка корги, и он всем своим видом показывает, что готов вернуть себе полную власть над домом. Джаред наклонился и почесал бока Ватсона, а затем поцеловал его в макушку: – И тебе спасибо, малыш. Я никогда не забуду, как ты бросился за той ужасной женщиной. К моему удивлению, Ватсон сидел идеально, спокойно, не старался избежать его рук, и это даже без обещания вкусняшки. Когда Джаред поднялся, несколько секунд мы смотрели друг на друга, становилось неловко. До этого мы ни разу даже не разговаривали, и сейчас нам было больше нечего сказать друг другу.