Поли не отвечал, а судя по поведению собак, не было никаких сомнений, что что-то было не так. Может быть, Поли попытался самостоятельно перенести несколько мешков с собачьим кормом, но упал, и пакеты упали на него, так что он не мог встать. Не теряя больше ни секунды, я помчалась по магазину прямо к прилавку. По пути что-то хрустнуло у меня под ногой. Я посмотрела вниз и увидела скомканное объявление по поводу Бельведера и Камео. Я сделала еще один шаг и заметила лужу крови в нескольких сантиметрах от меня. Ватсон снова зарычал, а Флотсам и Джет-сам заскулили. Мелоди Питтс лежала на полу, половины ее тела не было видно за прилавком. Ее светлые волосы лежали в луже крови, ее голубые глаза были стеклянные, а из горла торчала пара ножниц. – О боже… – Я сделала шаг назад, закрыв рот ладонью. Хоть я и повидала много трупов с тех пор, как переехала в этот город, я была абсолютно не готова увидеть такое своими глазами, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. – Брэнсон. Нужно позвонить Брэнсону. Флотсам и Джетсам снова залаяли и стали подпрыгивать на передних лапках в нескольких метрах от меня. – Я знаю, мальчики. Я знаю, – я полезла в карман своей юбки, чтобы достать телефон, но вдруг замерла, когда увидела, что Ватсон с опущенной головой и закатанными губами подошел к двум остальным корги, затем пошел дальше. Когда он подошел к двери, которая вела в другую комнату, он остановился и зарычал так злобно, как никогда прежде. Я помчалась к нему, поняв, что он увидел. Я не ожидала увидеть здесь Мелоди, так что Поли должен был быть где-то здесь. Так и есть, я увидела его, как только забежала в комнату. Позвав его по имени, я подбежала к нему. Поли лежал на полу у самой двери, в такой же луже крови. Его тонкая бледная рука прикрыла рану на боку. Забыв о протоколе, словно я не была дочкой детектива, я упала на колени, не беспокоясь об отпечатках пальцев или уликах. – Поли, ох… Поли. Сквозь пелену своих слез я заметила, что его грудь слегка приподнялась. Я вытерла слезы и моргнула. – Ты жив! – Ппочувствовав облегчение, я, должно быть, потеряла рассудок, потому что наклонилась ближе к нему, чтобы обнять. Но вовремя опомнившись, я достала телефон и набрала «911». Пока шли гудки, я нащупала у него пульс под горлом. Пульс был слабый, его практически не было. И только тогда я заметила, что у него было еще одно ранение, прямо в голову, как будто его чем-то ударили. – 911, что у вас случилось? Не успела я ответить, как из другой комнаты послышался ужасный, мучительный крик. Чуть было не поскользнувшись, я встала и побежала в основной зал магазина, где увидела Джареда Питтса, который сидел на коленях на полу, прижимая к груди тело своей жены и громко плача. Шесть Нас было всего четверо в зале ожидания: Кэти, Лео, Афина и я. Ну, не считая Перл, которая выглядывала время от времени из сумочки Афины, чтобы осмотреть комнату, а затем пряталась обратно и дремала. После зоомагазина я отвезла Ватсона домой, так как знала, что люди не будут рады видеть собаку в комнате ожидания больницы. Мне хотелось, чтобы Ватсон был со мной. С Перл было уютнее, но я бы предпочла Ватсона. Однако я была уверена, что Афина Роуз могла спокойно пережить наказание там, где я бы не сумела. Несмотря на то, что она была почти что в два раза ниже меня, Афина могла бы остановить бегущего на нее быка, просто подняв бровь. Я не сомневалась, что если медсестра за стойкой регистрации начнет поднимать шум, увидев маленького ти-кап пуделя, все, что потребуется сделать Афине, это лишь злобно на нее посмотреть. – Сколько мы еще будем ждать? Они ничего не говорят нам, – Кэти размахивала руками, расхаживая взад-вперед. Ее опухшие красные глаза подтверждали, что Поли и правда завоевал нашу дружбу. – Технически они и не обязаны ничего говорить нам. Никто из нас не является членом семьи Поли. – Лео сидел, но нервно потрясывал ногами в такт с шагами Кэти. Афина усмехнулась: – Хотелось бы мне посмотреть, как это они ничего не скажут нам. Мы его самые близкие люди в этом городе, мы как его семья. К тому же, я знаю мать доктора Уильяма. Мы с Гладис раз в месяц ездим в город за покупками. Этот парень знает, что со мной шутки плохи. Я не могла заставить себя вымолвить и слова. У меня перед глазами была все та же картина: Поли лежит на полу своей кладовой, весь бледный. Они не понимали, как близко Поли был к смерти, в отличие от меня. Я видела это, видела его рану в боку и его самого. И когда врачи «скорой помощи» укладывали его на носилки… тогда я увидела, что ранение в голову было намного серьезнее, чем я представляла. – А вы знали, что в человеческом мозге сто миллиардов нейронов? Столько же звезд в Млечном Пути, – Кэти продолжала ходить взад-вперед, но кажется, она была на одной волне со мной, ну вроде того. – Разве это не удивительно? Только представьте себе все те звезды, на которые мы смотрели вчера перед фейерверком. Такое огромное количество красоты находится внутри каждой головы. – Ага. Это потрясающе, – мягко произнес Лео и снисходительно улыбнулся ей в ответ. Кэти все продолжала расхаживать из стороны в сторону: от двери до окна, выходящего на парковку, и обратно. – В мозге нет болевых рецепторов. Врачи могут проводить операции на мозг без анестезии. Конечно, пациент будет чувствовать, как ему разрезают череп и все такое… – Мне придется прервать тебя, – Афина подняла брови и остановила ее ладонью. – Я не хочу думать об этом в такую минуту. Щеки Кэти вспыхнули. Она сделала еще несколько шагов и села между Лео и мной: – Как мне хочется, чтобы они хоть что-нибудь сказали нам. Я просто не понимаю. Кому понадобилось убить Поли? – ее щеки стали еще ярче. – О господи, я не так хотела сказать. Я также не понимаю, кому понадобилось убивать Мелоди… Лео похлопал ее по коленке: – Все хорошо. Все правильно тебя поняли. Просто мы больше переживаем за Поли. Мы не слишком хорошо знали Мелоди, и о ней теперь не стоит беспокоиться. Это нормально, что наши мысли сейчас только о Поли. Афина кивнула: – Совершенно верно. Он наш. И он поправится. Он сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Он определенно сильнее, чем я подумала о нем, когда впервые увидела этого странного мужчину. – Она нежно усмехнулась, а глаза оставались такими же влажными. – Это еще вопрос, Кэти, – я ухватилась за эту мысль, отчаянно желая занять свою голову чем-то, кроме переживаний. И узнать что-то, что действительно могло бы помочь делу. – Учитывая, что я не осматривала долго магазин, все же это не выглядело как ограбление. Кто-то пришел туда специально для того, чтобы убить Поли. Но почему? И, что более важно, кто? Все трое смотрели на меня, но молчали. Спустя несколько секунд заговорила Кэти, ее голос стал более ясным: – Может быть, в этом дело. Может быть, никто не хотел убить Поли. Как я уже говорила, кому могло понадобиться убить его? Он душка, и совершенно безобиден. Я бы не удивилась, если бы он вместо того, чтобы купать собак в шампуне от блох, отрывал бы этих маленьких тварей по одному и отправлял их в какую-нибудь организацию по спасению блох. Мы все рассмеялись от этого предположения. Хоть это и было преувеличением, я легко могла представить себе, что Поли делает что-то в этом роде. Но Лео не согласился с ней: – Но если настоящей целью была Мелоди, почему это произошло в «Лапках»? Неужели нельзя было сделать это у нее дома или… – он нахмурился. – А где… Мелоди работает… работала? Мы все по очереди посмотрели друг на друга и поняли, что никто из нас этого не знал. – Я согласна. Мне кажется, что Мелоди просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. – Хоть это она умерла, а не Поли, его раны принесли ему намного больше страданий. Но я не стала говорить это. Это было бы неуважительно по отношению к Мелоди, учитывая, насколько несправедливо у нее в горле оказались ножницы. – Ладно, это логично, – Кэти кивнула, и ее кудряшки запрыгали. – Но все-таки… кому понадобилось убивать Поли? Единственное, что приходит мне в голову, так это то, что он случайно продал испорченный собачий корм или что-то еще, или чей-то кот подавился его игрушкой. Но если бы это случилось, Поли бы ужасно себя чувствовал и странно себя вел. Но все было как обычно, – она моргнула, задумавшись. – Хотя… кажется, он в последнее время часто из-за чего-то нервничал. Ее слова послужили топливом для мысли, которую я пыталась сформулировать со вчерашнего дня: – Ты права. Я заметила это вчера на пикнике. Он был так подавлен из-за поведения Флотсама и Джетсама. Я никогда не видела его таким. Конечно, не могу представить себе, чтобы кто-то в здравом уме не был подавлен из-за Флотсама и Джетсама, но мне кажется, Поли никогда не обращал внимания на их плохое поведение и даже не был раздражен этим. – Верно, – Лео медленно повернул ко мне голову, на его лице было выражение глубокой задумчивости. – Он даже сказал, что готов убить их. Я знаю, что он так шутил, конечно, но… да… ты права. Афина была странно тихой, и ее молчание привлекло мое внимание. Ее губы были плотно сжаты в плотную линию, и она резким, как лазер, взглядом смотрела на Перл, которая высовывала голову из ее сумочки. Афина взглянула на меня своими зелено-карими глазами под накладными ресницами и быстро перевела взгляд на Перл. Она что-то знала. При осознании этого меня охватила дрожь. Не только от удивления, но и от облегчения. Если Поли очнется… нет… когда Поли очнется. Когда. Может быть, к тому времени, когда он придет в себя, человек, который покусился на его жизнь, уже будет пойман, а Поли будет в безопасности. – Афина? Она не подняла взгляд, а только поглаживала Перл по голове своим ногтем с французским маникюром. Лео и Кэти тоже уставились на Афину, они выпрямились и направили на нее все свое внимание. – Афина, о чем ты думаешь? Затем она посмотрела на меня, в ее взгляде читалась какая-то неуверенность, но через мгновение она исчезла. Афина откинулась на спинку стула и вздохнула, приняв нетипичную для нее позу: – У меня такое ощущение, словно я предаю его, но думаю, что это глупо. Мы все здесь на одной стороне. На стороне Поли. Мы закивали, как если бы она спрашивала у нас подтверждения своих слов. Афина снова задумалась, затем кивнула: – Я не слишком-то много знаю. Я знаю лишь то, что последнюю неделю или около того он вел себя не как обычно. Более нервный. А ты права. Он был таким даже с мальчиками; именно поэтому я обратила на это внимание. Но затем, дня два назад, во время своего обеденного перерыва я зашла в зоомагазин. Мы планировали, что поедим «У Пенелопы». Мне очень хотелось отведать их бургер и эль, а еще у них лучший в городе… Ладно, неважно, – она махнула рукой. – Итак. У него в магазине была эта мышка, эта белобрысая женщина. Понимаю, что невежливо так говорить о ней, но эти слова лучше всего описывают ее, по крайней мере, по первому впечатлению у меня сложилось именно такое мнение о ней. Когда я вошла, они беседовали за прилавком, и мне показалось, что у них был весьма напряженный разговор, судя по их жестам и энергетике. Как только я пришла, женщина ушла. Сразу же. Пару секунд я молчала, думая, что она еще не закончила, она просто выжидательно смотрела на меня. – Афина, почему тебе кажется, что, рассказав нам об этом, ты предаешь Поли? – Потому что… Я спросила у него, в чем дело. Я подумала, что, возможно, это покупатель, который высказывал ему какие-то претензии или которому просто что-то не понравилось в обслуживании. Думала, что он расскажет какую-нибудь неприятную, но при этом смешную историю; вы сами знаете, что такое туристический сезон. Даже у нас в газету люди порой приходят и спрашивают такие вещи, что жутко становится. – Она вздохнула, по ней было видно, что ей нелегко давалось произносить эти слова. – Поли чуть было не отрубил мне голову за то, что я спросила у него. Потом тут же извинился, конечно. Но четко дал мне понять, что мы не будем обсуждать это. И потом, во время обеда он был чересчур веселым, как будто делая это специально, понимаете? Что-то было не так. Я быстро проиграла в голове детали, которыми она поделилась, и почувствовала, что чего-то не доставало. Но это была отличная информация для начала. Мне показалось, что такое нетипичное поведение Поли и то, что на следующий день на него напали, – слишком сильное совпадение. – Но я все еще не понимаю, почему ты думаешь, что должна была держать это в секрете. – Вы подумали, что это ссора влюбленных, – Кэти произнесла тихим, отчасти мудрым голосом. Я обернулась к ней, смутившись тоном ее голоса. – Да, верно, – Афина немного расслабилась и смотрела теперь не на меня, а на Кэти. – Хоть мне было жутко неприятно от того, что они ссорились, и что все следующие дни он был на постоянном стрессе, где-то глубоко внутри я радовалась. Он всегда такой одинокий. В последнее время все немного наладилось, потому что он так крепко сдружился со всеми нами, но… – она пожала плечами.