— Ну вот все вы как на подбор! — всплеснул руками Герман. — Горазды притворяться, что друг друга не знаете… Повесть «Коллеги» Аксенов про вас вряд ли стал бы писать… — Да я и впрямь не знаю никакого Тефина, — пожал плечами Оганисян. — Если он режиссер, то на студии Горького такой точно не работает. А если на вашем «Мосфильме», то… — Тефин «Полосатый рейс» снял, — устало пояснил Герман. — А, — сказал Оганисян. — И что дальше? — И вот он сейчас сюда придет. — А на кой? — Объясняю, — Герман доверительно положил руку Оганисяну на плечо. — Понимаешь, Володька возомнил себя главным в Союзе специалистом по тиграм. И у него, видишь ли, ревность взыграла, когда он прослышал, что и ты тигров снимаешь… — А откуда он об этом прослышал? — хмыкнул Оганисян. — От верблюда, — парировал Герман. — Не в том сейчас соль, она же суть. Просто совсем расклеился наш Володька. Надо бы его поддержать… Вот он и придет сюда ну вроде как под видом консультанта… — Слушай, — поморщился Оганисян, — я что-то не понимаю… Что за спектакль вы с этим вашим Володькой собираетесь устроить? Я себе одну съемочную смену здесь на арене выторговал. И то потому, что у них сегодня сандень вроде… Так что не надо мне, пожалуйста… — Да ты о чем говоришь?! — обиженно прервал Герман. — Никто тебе палки в колеса ставить не собирается… Никакого спектакля не будет — все серьезно. Володька, говорю, расклеился… — Чего это он расклеился? — хмыкнул Оганисян. — А пес его знает, — пожал плечами Герман. — Вернее — тигр. Тигр его знает! — И он громко захохотал. — Ладно, — опять поморщился Оганисян, — делайте что хотите, только, чур, мне не мешать. Иначе я вас обоих отсюда выставлю… И, увидев появившегося на арене дрессировщика, спешно зашагал в его сторону. 11 К полудню, как и обещал, пришел Тефин. На арене к тому времени уже находились в большой клетке несколько тигров, лев и дрессировщик. Тефин приблизился к стоящему в стороне Герману: — Ну и в чем здесь моя консультация нужна? Вон ему дрессировщик сейчас все объясняет… А я ведь не дрессировщик никакой… — Брось скромничать, — сказал ему Герман. — Ты ведь, старик, потрясную картину про тигров снял. И Генрих тебе за это по-белому завидует… Тефин хмыкнул: — Ну, раз так, пойду, что ли, с ним познакомлюсь… Он двинулся было в сторону Оганисяна, но Герман удержал его за рукав: — Да погоди! Потом его проконсультируешь, когда все разойдутся. А то он скромничает… — В каком смысле скромничает? — не понял Тефин. — Ну, совестно ему, что сам не справляется и вынужден к коллеге обращаться. — А зачем тогда… — начал Тефин — и тут подозрительно посмотрел на Германа. — Что-то ты темнишь… — Я? Темню?! — оскорбился Герман. — Хорошо, — терпеливо сказал Тефин. — Подождем. Он сел на одно из зрительских мест и стал наблюдать, как Оганисян ставит сцену. Герман подсел к Тефину. — Зачем ему моя консультация понадобилась? — недоуменно произнес Тефин через некоторое время. — Он и сам прекрасно справляется… — Такой уж он, Генрих, — с гордостью за друга произнес Герман. — Вечно стремится к совершенству. — Как и все мы, — добавил Тефин. Герман, отвернувшись, презрительно скривился. Вскоре съемки тигров и льва закончились, и униформисты увезли клетку с арены. Тефин приподнялся, чтобы наконец пройти к Оганисяну, но Герман снова его удержал: — Подожди, он сейчас еще артистов снимет. Действительно, Оганисян и его оператор стали снимать крупные планы актеров. — Пойдем пока за кулисы прошвырнемся, — небрежно предложил Герман Тефину. — Зачем? — хмыкнул Тефин. — Да так просто… — Нет, ну зачем все-таки? — Просто так, — повторил Герман. — Покурим. — Я не курю, — отозвался Тефин. — Ну, со мной постоишь. — А что ты здесь не закуришь? — Я там хочу. Тефин тяжело вздохнул и нехотя поднялся на ноги. Обрадованный Герман тоже вскочил. Вскоре коллеги скрылись за кулисами. Герман безошибочно определил, где находятся тигры, и быстрым шагом проследовал к ним. У клетки он остановился. — Что, здесь будешь курить? — спросил подошедший следом Тефин. — При зверях? Герман не отвечал. Он пристально смотрел на массивную защелку на клетке. Пальцы его словно сами собой потянулись к этой защелке… но тут его схватила за кисть крепкая рука Тефина. — С ума сошел? — прикрикнул он на Германа. — Зачем так орать? — поморщился Герман, брезгливо вырывая свою руку. — Да как с тобой не орать… — проворчал Тефин. — Это ведь тебе не котята, а хищники. Я, если хочешь знать, на съемках пресловутого «Полосатого рейса»… Но тут Герман резко сдвинул защелку и шмыгнул к тиграм в клетку. 12 Тефин побледнел. — Ты… пьяный, что ли? — недоуменно уставился он на Германа. Не получив ответа, Тефин несмело двинулся вперед и протянул руку. Он хотел схватить Германа и вырвать из клетки, но тот понял его намерение и отошел к задней стенке. Тигры непонимающе смотрели на незнакомца. Один из них уже начал привставать… — Помогите! — попытался крикнуть Тефин, но у него получилось издать лишь невнятный хрип. Тогда он резко вскочил в клетку и схватил Германа за руку.