— Пошли, пошли отсюда… — шипел Тефин Герману, пытаясь выволочь его наружу, но тот не поддавался. Тефин тянул его изо всех сил, но в какой-то момент Герман изловчился и в долю секунду выскочил вон из клетки, захлопнув за собой дверь и задвинув защелку. Причем он сделал это так резко, что ручка защелки оторвалась и упала на пол. Тефин смотрел на Германа во все глаза. — Ты… ты чего делаешь? — лепетал он, не в силах отвести от Германа взгляда. — Извини, это я случайно, — виновато улыбнулся Герман, двигая носком туфли оторвавшуюся ручку на полу. — Что значит «случайно»?! — воскликнул Тефин. — Открывай давай! Что за идиотские шутки?! — Рад бы, но не могу, — пожал плечами Герман. — Сам видишь: сломалось. — Ну так зови на помощь! Беги! Что стоишь?! — Тефин говорил и беспрерывно мотал головой, оглядываясь на хищников. В это время один из тигров уже приблизил свою морду к ноге Тефина и стал ее обнюхивать. — Помогите! — истошно завопил Тефин. В тот же миг рассвирепевший тигр приподнялся на задних лапах и опрокинул Тефина наземь. Спешно удаляясь обратно на арену, Герман слышал предсмертные вопли Тефина, раздираемого тиграми. Больше этого не слышал никто. Униформисты вышли на улицу, а на арене играла громкая музыка. Когда Герман возвратился на свое место в зрительном зале, на него даже никто не оглянулся. Лишь через четверть часа униформисты выбежали на площадку и в отчаянии замахали руками съемочной группе. Оганисян дал знак остановить музыку и пошел навстречу униформистам. — Несчастье… — задыхаясь, заговорил один из них. — Там… кого-то из ваших… задрали… — Германа?! — воскликнул Оганисян. — Я здесь, — подал тот голос из зала. Оганисян обернулся: — А кого же тогда?.. Вся съемочная группа проследовала за кулисы. Позади всех шел Герман. Издалека бросив взгляд на покойника, Кустинская и Фатеева дружно вскрикнули и отвернулись, закрыв руками лица. Мужчины тоже с трудом могли смотреть на изодранное тело. — Кто-нибудь… знает… его?.. — кое-как выдавил из себя Оганисян. — Это Владимир Тефин, — громко, но спокойно ответил стоявший поодаль Герман. Все в ужасе посмотрели на него. — Бедняга, — сочувственно сказал Герман, понурив голову. — На его месте должен был быть я. 13 Вскоре в цирк прибыла «Скорая», а также отряд милиции во главе с майором Жаверовым. Врач констатировал смерть, майор начал опрашивать свидетелей. Сразу выяснилось, что хоть какие-то показания о случившемся мог дать один только Герман. Жаверов уединился с ним в кабинете директора цирка. — Итак, все по порядку, — начал майор, когда они с Германом сели за стол друг напротив друга. — Что случилось? — Не могу в точности знать, товарищ майор, — браво отвечал Герман. — Могу лишь предполагать. — Ну, предположите. — Боюсь, моего коллегу, — сокрушенно сказал Герман, — погубила излишняя самоуверенность… — Сначала, пожалуйста, — нахмурился Жаверов. — Что он вообще здесь делал, ваш коллега? Вы пришли вместе? — Нет, я пришел раньше. К своему другу Генриху. — Это режиссер фильма, который здесь снимает? — уточнил Жаверов. — Верно, товарищ майор, — подтвердил Герман. — И вы его коллега, этого Генриха? — Так точно. И даже друг. — А пострадавший? — Он тоже коллега и друг, — кивнул Герман. — Вернее, был им, — вздохнул он. — М-да, — сказал майор. — Вы, значит, не были свидетелем несчастья? — Увы, — снова вздохнул Герман. — Мы сидели в зале, следили за съемочным процессом… Наш друг Владимир в какой-то момент вышел и… — Позвольте, — перебил Жаверов. — Генрих… как его фамилия?.. Оганисян, да. Он же говорил, что не знал пострадавшего… — Да, конечно, — согласился Герман. — Не знал. Просто Владимир очень хотел познакомиться с Генрихом. Дело, понимаете, в том, что недавно Владимир снял успешную картину «Полосатый рейс»… Вы, небось, тоже видели, товарищ майор? — Видел, — хмыкнул Жаверов. — Да все уж видели, — махнул рукой Герман. — А наш… вернее, мой друг Генрих сегодня как раз ставил сцену с тиграми для своего нового фильма. Вот Владимир и решил, что он, как специалист, что ли, по тиграм придет к коллеге, ну, и посмотрит на его работу, подскажет, поправит… — Да уж, специалист, — мрачно изрек майор. — Зачем же он полез в клетку к тиграм, ваш Владимир… как бишь его? — Тефин, — подсказал Герман. — Зачем полез — не могу знать, товарищ майор. Сам удивляюсь. — А он не пьяный был? — Вроде бы нет, — пожал плечами Герман. — Впрочем, экспертиза установит, — задумчиво проговорил Жаверов. — Что там случилось с защелкой, вы, конечно, тоже не знаете? — глянул он на Германа. — С защелкой? — невозмутимо переспросил тот. — А что с ней? — Сломана. Так что, возможно, он и не лез к хищникам в клетку, а они его сами туда затащили, поскольку дверь была открыта… — Все это ужасный несчастный случай, — горестно сказал Герман. — Судя по всему, — мрачно согласился Жаверов. — Признаться, с таким я еще не сталкивался… Ни по службе, ни в жизни. А вот вы… — Майор посмотрел на Германа. — Вы как будто даже не слишком шокированы. Удивительное дело… — В этом, видно, и состоит для меня шок, — мгновенно нашелся Герман. — Пока я еще, возможно, не осознал случившегося… А как осознаю… — Он замолчал и поежился, заранее страшась, что с ним будет, когда придет осознание. — Что ж, — сказал Жаверов, — пока вы еще в столь собранном состоянии… может, успокоите остальных?.. То есть понятно, что о спокойствии здесь речь уже идти не может, но… Объясните, что вот такой, мол, несчастный случай. Тем более что, кроме вас, никто из них не был знаком с пострадавшим… Ну, заодно и скажете, что они могут расходиться. — Будет сделано, товарищ майор. — Герман вскочил на ноги и энергично покинул кабинет. 14