– Собирай все вещи, пора сматываться, – скомандовал он, бросая рюкзаки на пол. Он ветром пронесся по дому, помогая Селене сложить их пожитки и стараясь не забыть необходимое. – Почему они делают это? – голос девушки дрожал. – Мы ведь не хотели ничего плохого… Пальцы с трудом слушались, когда она закрывала замки одного из рюкзаков. – Боятся, что за нами придут другие, – вспомнил Эрик подслушанный разговор. – И в какой-то степени я понимаю их опасения. Но я мог представить, что они выпроводят нас, но то, что происходит сейчас на площади – сюрприз даже для меня. Не похоже на изгнание… – Почему никто нас не ищет? Парень стоял в темном прямоугольнике дверного проема с винтовкой наготове. Все его тело было напряжено, казалось, коснись его и случится взрыв. – Я же говорил, что гормоны лишают женщин рассудка. Теперь бери этот, полегче, – он протянул Селене один из рюкзаков, схватил остальные и еще две винтовки зажал подмышкой. – Забираем ребят и валим отсюда на хрен. Он двинулся к площади, непрерывно озираясь, мягко и бесшумно ступая по влажной земле. Со стороны площадки продолжали раздаваться громкие голоса и выстрелы. В центре все также стояли спиной к спине Дарен, Марк, Барбара и Робин, освещаемые оранжевыми отблесками фонарей. Лица их были искажены злобой, недоумением и страхом. Марк стрелял в воздух всякий раз, когда кто-то из толпы делал шаг в их направлении, но патроны были на исходе. – Где, черт возьми, этот говнюк, – он щурился и сплевывал под ноги. Руки его затекли и дрожали, но он не опускал пистолет. Робин, теперь стоявшая спиной к нему, сжимала пустую бутылку виски. Ее яростный взгляд испепелял Дайан, наблюдавшую за четверкой с ухмылкой. – Эрик не оставит нас, – голос Робин прозвучал чуть слышно. – Если он сбежит, я выдерну ему ноги! – Заткнись, – Дарен больше не выглядел нетрезвым, качать его перестало, он твердо стоял на ногах, но был безоружен, поэтому просто сжимал кулаки и следил за собравшимися поселенцами. Страшнее всего было Барбаре. По щекам текли слезы, оставляя мокрые дорожки. Иногда она запускала пальцы в короткие волосы, и от этого они торчали вихрами. Встав рядом с Марком, она старалась не отходить от него ни на шаг. – Ну и какого хрена вы тут устроили? – раздалось из темноты. – Эрик, – Дайан расплылась в хищной улыбке. – Где же ты? Я уже заждалась. Он вскинул винтовку и вышел вперед, к центру площади. Плотное кольцо жителей разомкнулось, впуская его. Но когда Селена последовала за ним, к девушке тут же бросился один из мужчин. – Назад, – процедил Эрик, целясь в противника. – Тронешь – разнесу твою башку. Мужчина отступил, а Селена, находясь на грани обморока от страха, проскользнула к Барбаре, которая тут же вцепилась в ее рукав. – Кажется, вы пришли с миром и просили помощи, – цокнула языком Дайан. Эрик медленно передал Дарену одну из винтовок, вторую вручил Робин. Дайан сделала шаг вперед. – Ты же знаешь, за вами придут. – Не исключено. Но это не повод убивать нас. Жаль, что ты считаешь иначе. Дарен дергался, переступал с ноги на ногу и бубнил себе под нос: – Чего мы церемонимся? Перестрелять их всех и дело с концом. Напряжение росло. Никто не знал, каких действий ждать от соперников. Дайан сменила хищный оскал на теплую улыбку и обратилась к Эрику: – Ты можешь остаться. Вместе с вашим оружием. Тебя одного я могу спрятать здесь… Остальные пусть уходят. Робин усмехнулась. – У тебя новая поклонница. – А может закончим этот цирк и свалим наконец?! – прошипел Марк и покосился на Эрика. – Или ты, красавчик, останешься тут, выращивать морковь? Последние слова были сказаны с издевкой. В груди Эрика нарастала ярость, но он промолчал. – Ну же, – сладко пропела Дайан. – Я думала, что мы хотим одного и того же. Я была уверена, что мы сможем договориться! – Соберите все, что можно взять с собой в дорогу, – обратился Эрик к Селене и Барбаре, указав на столы с провизией, и обернулся к Дайан: – Прости, другие планы. Он шагнул к ней на встречу, не опуская дуло винтовки, и к нему сразу же вышли несколько мужчин, но Дайан остановила их жестом. – Надеюсь, ты понимаешь, как ошиблась, – глухо проговорил он. – Если армия Оазиса идет за нами, то в любом случае наткнется на твое поселение. Но почему ты решила, что, не найдя нас здесь, они оставят вас в покое? Хоуп Хиллс захватит эту деревню за пару минут и сделает вас своими рабами, для них это дело привычное. И ни покойники, ни беглецы вам не смогут помочь. От живых нас было бы куда больше пользы. Но ты сделала неправильный выбор, Дайан. Неправильный. Он продолжал следить за тем, как красивое женское лицо вытягивалось, приобретало землистый оттенок, а улыбка сползала с губ. – Зачем мы вообще появились здесь?! Все ужасы, что ты описал, произойдут из-за вас!!! – Прости, наверное, в чем-то ты права. Но если бы ты умирала от голода и жажды в пустыне, найдя кусочек земли обетованной, ты бы не стала думать ни о чем, кроме как о спасении своей жизни, – он выдохнул, а затем крикнул, отступая назад: – Вы дадите нам уйти и не будете преследовать! Тогда никто не пострадает! В противном случае мы воспользуемся этим. И он сделал выстрел в воздух. От раздавшегося в полной тишине треска многие вздрогнули. Толпа расступилась, открывая путь, ведущий прочь из деревни. – Ты пожалеешь! – крикнула Дайан, сжимая кулаки. Но Эрик даже не взглянул на нее, указывая спутникам направление и ступая позади, держа под прицелом поляну. Когда они скрылись в тени деревьев и отошли на порядочное расстояние, Эрик наконец опустил ружье. – Я уже жалею, что мы подвергли вас опасности, – прошептал он. Глава 24 Путники не останавливались ни на минуту, стараясь уйти как можно дальше от деревни. Ноги порядком ныли, нести Барбару становилось все тяжелее, но никто не рискнул предложить привал. Разговоры ограничивались короткими диалогами, вопросами, остававшимися без ответа и редкими ругательствами. Эрик или Марк иногда замирали, прислушиваясь, но кроме шума листвы не различали ничего подозрительного. Значило ли это, что их не преследовали? Неизвестно, сколько прошло времени прежде, чем Дарен скинул с себя рюкзак и сел на землю рядом с ним, по-турецки скрестив ноги и доставая из кармана куртки самодельную скрутку. – Все, – просипел он, – я больше никуда не пойду. Или несите меня, как эту кису. Он махнул в сторону Барбары, сидевшей на спине Марка. Тот аккуратно спустил девушку, помогая опереться на раскидистое дерево. – Окей, посидим немного, – согласился Эрик, оставляя свою ношу под огромным стволом, но лицо его уверенности при этом не выражало. В это мгновение, молчавший всю дорогу Марк вдруг как-то нервно дернулся, подошел к Эрику и процедил: – С каких пор ты у нас командир?! Они были примерно одного роста, поэтому смотрели друг другу в глаза. Было заметно, как Эрик напрягся, но сдержал внутренний порыв. – Не претендую на эту роль. Но Марк продолжал наступление. Он стоял уже так близко, что почти упирался в грудь Эрика. – Тогда какого хрена, мать твою, ты решаешь, что и когда нам делать?! Эрик начинал закипать. Брови привычно сдвинулись, образуя одну широкую полосу, кулаки сжались, и он тоже подался вперед. – Тебя никто не держит, – сквозь зубы выдавил он, а затем, повысив голос, обратился к девушкам, стоящим поодаль: – Никого из вас! Он толкнул плечом Марка, присел рядом с Дареном, снизу-вверх следившим за происходящим, вырвал из его пальцев скрутку и глубоко затянулся. – Нужно было оставаться, – бубнил Марк. – Мы могли запугать их! Захватить эту чертову деревню! Мы бы справились! Там от силы три десятка реальных соперников. Но что они могут против этого?! – он потряс винтовкой. Селена разочаровывалась в защитнике все больше с каждым словом. Неужели все в Хоуп Хиллс жаждали власти и жестокости?! Почему раньше она никогда не замечала ничего подобного в тех, с кем общалась, дружила, с кем жила?! Почему она не чувствовала этого в себе? А вдруг она была такой же?! Девушка покосилась на Барбару и, поймав ее встревоженный взгляд, взяла подругу за руку. – Вернись, чего же ты тут торчишь? – скорчил гримасу Дарен. Марк зло прищурился. – Тебя забыл спросить. В общем, – он вздернул подбородок, – если мы хотим продолжать этот путь вместе, то нам нужно окончательно выбрать того, кто будет вести отряд. Так безопаснее. Поскольку Эрик подверг всех опасности, таскаясь неизвестно где, пока нас на площади чуть не порвали на куски, я предлагаю свою кандидатуру. – Ты охренел?! – Дарен не сдержался и вскочил на ноги. – Столичный петух! Где бы ты был сейчас, если бы не Эрик?! Сдох еще в Пустоши! Марк зарычал, готовясь к драке, но тут Робин, наблюдавшая за происходящим, холодно произнесла: – Слушайте, какого черта мы вообще должны продолжать это «путешествие» вместе? С первых минут от вас, – она указала на Марка, Барбару и Селену, – одни проблемы. Я и раньше не особенно вас уважала, а сейчас и вовсе нет поводов для этого. Дарен прав, если бы не Эрик, вы бы не выбрались даже из Вейстленда. Поэтому, или молча идите с нами, или валите, куда хотите. Я буду только рада. Она тряхнула копной волос и впервые за долгое время улыбнулась.