«Такая маленькая, беззащитная… и зачем ты смотришь сейчас на меня так, будто лучше никого нет на свете?!» – стонал он про себя, отворачиваясь и поднимаясь с кровати. – Ничего. Пора выдвигаться. Селена села в постели, растеряно оглядывая комнату. Улыбка сползла с ее губ. – Подай мне мою одежду. Пожалуйста. Эрик, не оборачиваясь, собрал лежащее на полу белье и протянул девушке. – Мне списать все на виски? – ком стоял у нее в горле. Она искренне не понимала причины холодности парня. Тот молчал, поднимая голову к потолку. «Что с ним произошло?» – Селена не решалась задать этот вопрос вслух. Ярость и обида смешивались в ее груди, выжигая всю нежность, которая вчера окутывала ее сердце. Натянув одежду и завязав волосы в тугой пучок, она поднялась, смотря в его широкую спину. Голос ее прозвучал глухо, но твердо: – Решил сделать из меня очередную свою шлюху, чтобы забыться? Думаешь, красиво спел про заботу и свою тяжелую жизнь, и я растаяла? Пошел ты на хрен, Эрик, пошел ты на хрен! – прошипела она. – Я сильная девочка, справлюсь сама! Последние слова, точно острый нож, вспороли старые шрамы, воскресив в сознании предсмертный образ Эммы. Он развернулся так резко, что напугал девушку, и схватил ее за руку. – Что ты несешь?! – крикнул он с болью в голосе. – Я не лгал! И ты не шлюха! Как у тебя язык повернулся… – Отпусти, – процедила она. И в эту секунду Эрик увидел другую Селену – жесткую, упрямую, и главное – ненавидящую его. Он разрушил ее доверие, привязанность, веру и потребность в его защите. Теперь, не подпуская Эрика к себе, она находилась в большей опасности. И он проклинал себя за собственную слабость, жалость к себе и страх за свое сердце и покой. Но было поздно. Глава 30 В соседней комнате уже собрались за завтраком Робин, Дарен и Барбара. Блондин с подозрением покосился на вошедшего Эрика, старающегося скрыть свое истинное настроение. Он был привычно серьезным и уставшим, с хмуро сдвинутыми бровями. Но в его груди в этот момент бешено стучало сердце. И если бы могло, то уже крошило ребра на мелкие осколки. Селена появилась следом, натягивая водолазку. Выражение ее лица было непробиваемо холодным. Она резко приземлилась на пол рядом с подругой, выхватила из рюкзака черствую булку и принялась за нее, не проронив ни слова. – Какой план у нас сегодня? – спросила Робин. – Может, останемся здесь? Хотя бы на денек. Тут относительно безопасно, да и вода есть! – Нет, – отрезал Эрик. – У нас слишком мало еды. Просидим еще сутки и отправимся в путь совсем пустыми. Да и черт его знает, сколько тварей жили здесь и где они сейчас. Если Марк уничтожил не всех, то неизвестно, когда вернуться их изголодавшиеся друзья. Откупится будет нечем. Эрик сжал кулаки, поймав себя на мысли, что и сам не знает, куда теперь идти. Сомнения грызли его душу, но он гнал их прочь. Эта ночь сорвала запретную печать с подобных эмоций, и теперь он старательно прятал их по углам своего сердца. Дарен наблюдал за товарищем и чувствовал, что происходит. Рядом с ним сидела Барбара, которая выглядела сегодня спокойнее и живее, но она тоже с тревогой проводила Эрика, скрывшегося в коридоре. – Я сейчас, – протянул Дарен, следуя за другом. Достав последнюю самодельную сигарету, он закурил, заходя в ванную. – Ну и какого хрена происходит? – О чем ты? – Эрик умылся ледяной водой и уставился на блондина. – Мне можешь не загонять, что все в порядке. – А со мной и не порядок. Как и со всеми, – он вырвал из пальцев Дарена скрутку и втянул полные легкие дыма. – Сделаешь так еще раз, я тебе нос сломаю, – усмехнулся парень, но Эрик не оценил шутку – Куда мы идем? Ты знаешь? Я – нет. – Раньше тебя подобная неопределенность не расстраивала. Эрик хохотнул, запрокинув голову. – Расстроен? Так ты это называешь? Я в гребаном ужасе! Если бы мы были здесь вдвоем, мне было бы насрать, уж поверь! Но с нами три девчонки! И я бы не хотел видеть, как они по очереди будут умирать! Не хотел бы держать их на своих руках перед концом! Эрика затрясло, и он снова затянулся. – Боишься, что история повторится? Пауза. – Но Эмму ты любил. Здесь все иначе. Да, будет горько, но это совсем другое. Соберись. Мы должны идти дальше, раз уж встали на этот путь. Ни остановиться, ни вернуться мы уже не можем. – Все иначе… – прошептал парень, запуская пальцы в непослушные волосы. – Тут ты прав… сам в шоке. Дарен сделал вид, что не понял сказанного, но, похлопав друга по плечу, постарался поддержать: – Ты справишься. Мы все справимся с этим. А теперь завязывай ныть, идем. Наскоро собрав пожитки, все пятеро спустились на первый этаж. Дарен выглянул на пустынную улицу и вышел из здания. Солнца сегодня не было видно из-за плотных облаков, ветер сильными порывами трепал одежду молчаливо бредущих странников, забираясь под кожу и покалывая ледяными иголками все тело. Спустя час облака спустились еще ниже и прорвались крупными тяжелыми каплями, застав путешественников врасплох – последние развалины скрылись за горизонтом, а впереди разворачивалась пустынная местность без малейшего намека на укрытие. Барбара до сих пор хромала, что еще больше тормозило движение. Но сегодня Дарен не отходил от девушки далеко, постоянно интересовался ее состоянием и предлагал свою помощь. – Его не узнать, – бросил Эрик, обращаясь к Селене, но ответа не последовало. Девушка ушла далеко вперед, бормотала себе под нос проклятья в адрес дождя, будто не замечая никого вокруг. Ее волосы намокли, по ним стекала вода, пропитывая и без того мокрую водолазку. – Давай поговорим, – настаивал Эрик. Груз на сердце не давал ему покоя, тянул канаты вины, затягивая на шее тугую петлю. – Мне надоели твои игры, разговоры, ухмылки, едкость и язвительность. Я придумала себе героя, коим ты никогда не являлся. А ты возомнил себя сердцеедом и решил, что за этой маской я не замечу, как ты на самом деле хочешь растоптать меня, отомстить за смерть матери и какой-то Эммы. Выбрал бы другой способ, этот был уж совсем грязным, даже для тебя. Не находишь? Да и банально как-то. Переспать с втрескавшейся в тебя идиоткой, а потом делать вид, что ничего не было. Ух, как здорово придумано. Голос Селены был необычайно спокойным и ни разу не дрогнул. – Надеюсь, что твоя вселенская месть случилась, и тебе полегчало. А то жить с такой ненавистью и злобой в сердце невозможно. – Это не было местью. И игрой перестало быть! Да послушай ты меня! – он дернул Селену за рукав, останавливая и преграждая ей путь. – Мне стало… страшно. Страшно, что я могу вновь пережить ту боль, если потеряю тебя, как когда-то Эмму. – Опять? Думаешь, я снова куплюсь на этот ванильный бред? Не работает это. Не ра-бо-та-ет. Хватит. Девушка обогнула Эрика и продолжила путь. – Черт возьми! – прорычал он. – Чего ты хочешь?! Что я должен сделать, чтобы ты поверила мне? Наконец она одарила его ледяным взглядом, убрала с лица прилипшие волосы и размеренно произнесла: – Оставить меня в покое. Если ты говоришь правду, то автоматически обезопасишь свое хрустальное сердце от новых трещин. А если врешь, то и вовсе не придется вытаскивать этот ненужный в твоем случае агрегат из вековой пыли. И как ты там сказал? «Надеюсь, что мы найдем такое место, где до старости не пересечемся». Она натянула лямки своего рюкзака обеими руками и прибавила шаг. Сказанное прозвучало для Эрика, как отрезвляющая пощечина. «Я не позволю нам поменяться местами! Ты не будешь играть со мной! Да, я допустил ошибку, но что ты знаешь о моих переживаниях?! Как бы вела себя ты, потеряв любимых?! – негодуя, парень выдохнул, сжал кулаки и привычно сдвинул брови. – Ты свой выбор сделала прямо сейчас». Он устремился вперед, обгоняя Селену, подставляя раскрасневшееся лицо крупным каплям, ненавидя себя, ее, целый мир. За своими гневными мыслями, носившимися в голове роем, он не сразу расслышал приближающийся шум, похожий на рокот или журчание. Парень напрягся, прислушиваясь. Догнавшая его Робин тоже застыла, ловя незнакомый звук. – Что за хрень? – прошептала она. Прямо перед ними, шагах в десяти, этот звук становился громче. Эрик медленно ступал по мокрой земле, пока сердце глухо отбивало ритм в его ушах. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он подошел к источнику шума. – Тут обрыв, – констатировал он. – И вода внизу. Робин присоединилась к нему и в ступоре уставилась на мощный поток, машинально схватив парня за рукав ветровки. Дарен, Барбара и Селена стояли позади, рассматривая бурлящую ленту, врезающуюся в берег. Дарен вдруг засветился улыбкой и подскочил к краю. – Это река! – Но… – Точно река! И где-то по ее течению мы найдем оазис, я знаю! – А если нет? – сомневалась Робин. – Откуда такая уверенность? – Книжки читал. Многочисленные крупные поселения располагались возле рек. – Мы можем наткнуться на очередной мертвый город. – Не исключено. Гадать нам все равно некогда, другой маршрут никто не предлагает. Если там нет оазиса, значит мы можем больше ни на что не рассчитывать, лечь и умереть. Дарен снова расплылся в глупой и неуместной улыбке. – Придурок, – толкнула его Робин, но тоже улыбнулась. – Тогда спускаемся. А куда дальше? Направо или налево?