– Моя бабушка учила меня оказанию первой помощи, сама была врачом по призванию. К ней привозили, в основном, тех, кто пострадал под завалами в каменоломне. Я помогала ей. Но после смерти бабушки все изменилось… пришлось проститься с заветной мечтой стать доктором. Робин цокнула языком и, не желая продолжать этот разговор, обернулась к Эрику. – Так, а с тобой что… – она приподняла окровавленные бинты и коснулась огромной шишки на его виске. – Встать сможешь? Парень сделал попытку и тут же сморщился. – Как там рука? Робин явно встревожилась. – Я надеюсь, что заражения не будет. У меня нет инструментов, чтобы зашить рану… – Брось, все зарастет. Мне не привыкать. Помоги лучше. Женщина протянула Эрику ладонь и с усилием подняла его. Парень еле стоял на ногах, но бодрился. Поймав взгляд Селены, он подмигнул и зарычал от боли. Дарен подоспел к нему на помощь, подставив плечо. – Пора в путь. Мы слишком долго сидим на одном месте. Кто угодно найдет нас здесь, а желающих много. – Вчера ты орал, что Селену нельзя трогать! – запротестовал блондин. – А сегодня сам смахиваешь на живой труп. Вы оба слабы еще! – Ты прав, слабы, но Селена уже может идти самостоятельно. Не хотелось бы, чтобы к вечеру нас сожрали голодные твари. Дарен покачал головой, но взвалил один рюкзак на свободное плечо, второй передал Робин. Запасов еды оставалось катастрофически мало, как и чистой воды. – Самоубийство какое-то, – бормотала Барбара, помогая Селене подняться. – Он у тебя плохо дружит с головой. Наконец собравшись, путники двинулись вниз по течению реки, сегодня выглядевшей размеренной и безопасной. Солнце поднималось над горизонтом, отражаясь в блестящей и спокойной поверхности воды, давая старт новому тяжелому дню, полному неизвестности. Скитальцы брели, с трудом передвигая стертыми в кровь ногами и делая привалы слишком часто. Разделив между собой скудный обед, они впали в забытье на несколько часов под палящими лучами, а когда очнулись, то были окончательно измотаны жарой. Но хуже всех было Эрику – он все реже приходил в сознание, его лихорадило, крупные капли пота покрывали его тело. – Черт… – пробормотала Робин, кусая губу. – Что с ним? – с тревогой спросила Селена. – Хоть я и постаралась промыть место ранения, воспаление все-таки началось. Женщина сняла повязку. – Выглядит, мягко говоря, не важно. Селена подползла к Робин и заглянула через ее плечо. Рвотный рефлекс удалось сдержать с трудом – рваная плоть с запекшимися бордово-черными разводами лохмотьями свисала по краям глубокой раны, из которой сочилась красновато-желтая жидкость. – Что теперь будет? – прошептала она, сглатывая застрявший в горле ком. – Не успеем с антибиотиками, и он умрет. Такое я уже видела… – Где их взять?! Селена начинала паниковать, сердце забилось так часто, что стало еще больнее дышать. – Нигде. Прозвучало, как приговор. Селена села рядом с Эриком, аккуратно положив его голову себе на колени. Губы его были приоткрыты, можно было без труда расслышать тяжелое хриплое дыхание. – Привет, – чуть слышно просипел он. – Привет, – сдавленно пролепетала девушка. – Ну и чего ты плачешь? Сердце Селены сжалось сильнее. – Я?.. нет… я просто… волнуюсь за тебя. Уголки его губ поползли вверх, лицо прояснилось. – Вот уж не думал, что мне придется разбить себе лоб, чтобы добиться твоего расположения. – Заткнись, – улыбку заливали предательские слезы. Барбара и Дарен, стоявшие поодаль, тоже готовы были разрыдаться. Но, схватившись за руки, старались не подавать вида. – Не волнуйся, – прошептал Эрик. – Видишь ли, про агрегат ты ошиблась. Он мне очень нужен, – он дрожащими пальцами указал на сердце. – Я стёр с него пыль и завёл. Он в полном порядке, я проверил. Парень закашлялся, скорчившись от боли. – Так что я еще поживу, – и потерял сознание. – Эрик! – глухо позвала Селена, а потом подняла на Робин глаза. Прочитав в ее взгляде немой вопрос, женщина потрогала пульс Эрика. – Жив. Дарен, придется тебе его нести. Рюкзак заберу я. Еще несколько миль путники преодолели без отдыха. Дарен был без сил, но ему нужно было отдать должное – он шел вперед, закусив губу, даже не заговаривая о привале. Он только менял положение тела Эрика на своих руках или взваливал его на спину, но не останавливался, понимая, что на счету каждая секунда, хотя для надежды на выживание пока не было ни единого повода. И, все-таки, вера в то, что за следующим небольшим холмом их ждет спасение, не покидала. И, возможно, именно благодаря этой беззаветной вере, путники получили подарок – перед ними раскинулась небольшая дубовая роща, за которой маячила гряда скалистых гор. В этом маленьком оазисе они сделали привал, договорившись заночевать под прикрытием крон деревьев. Еды оставалось совсем немного, поэтому было решено лечь спать на пустой желудок, а подкрепиться на заре, перед выходом из лагеря. Селена легла рядом с Эриком, прислушиваясь к его хриплому дыханию. Дарен уже привычным жестом сгреб в охапку Барбару и прижал ее к себе, размещаясь под раскидистым дубом. Робин прислонилась к стволу, обняла винтовку, заступая на дежурство, и пообещала разбудить Дарена через пару часов. Но сон сразу же навалился и на нее, и на других изможденных странников, не даря ни одного сновидения, а только молчаливую пустоту. Сквозь эту давящую и душную дремоту Селена, казалось, слышала чьи-то далекие голоса, но сил разлепить веки и спрятаться от источника шума не находилось. Вскоре сомнений не осталось, это, действительно, были голоса, и они становились громче, монотоннее и навязчивее. «Бруты?» – промелькнуло в голове. Не они. Здесь явно слышалась человеческая речь, можно было даже различить отдельные слова. Селена распахнула глаза – Дарен сидел на земле, прижимая к себе одной рукой Барбару, другой хватая винтовку. Робин тоже вскинула оружие и подползла к ним с Эриком. – Тихо, – прошипела она. – Ни звука. Они скрылись в тени деревьев, под непроглядным зеленым куполом, наблюдая за приближающимися дрожащими отблесками фонарей, подсвечивающих окружающую темноту. Таких мерцающих точек Селена насчитала с дюжину. Кто-то шел со стороны гор к их укрытию. Теперь, когда незнакомцы приблизились, девушка расслышала: – Я видел несколько силуэтов рядом с рощей, – голос был совсем мальчишеским. – Они двигались слишком уж медленно для брутов. – Но кто это мог быть по-твоему? – прозвучало грубо и раздраженно. – Неужели, люди? Откуда им здесь взяться? – Я не знаю… – Лучше держи ружье наготове. «Наше спасение или гибель зависит от них!» – Селена покосилась на Эрика и, не отдавая себе отчета, резко поднялась на ноги. Робин не успела сориентироваться, а девушка уже вышла из тени на тропинку, встав прямо перед обладателями голосов. – Твою мать! – один из них направил на нее ружье. – Двинешься, и я прострелю твою башку! Селена вздрогнула и застыла перед мужчиной. – На брута и впрямь не похожа. – Я не… – прохрипела она. Мужчина угрожающе потряс ружьем. – Я не брут. – А кто? – Я… Мы сбежали из оазиса на северо-востоке. Рядом с мужчиной робко стоял молодой паренек. Позади собиралась настороженная вооруженная толпа. – Вы. Значит, ты не одна. Выходите все! Живо! Робин поднялась первой, не выпуская из рук винтовку. – Брось! – заорал мужчина. – И не подумаю! – А как на счет пули в лоб?!