– Вопрос аналогичный! – зло процедил Дарен, вставая на ноги, закрывая собой Барбару и прицеливаясь. Обстановка накалялась. Незнакомцы вскинули ружья словно по команде. Селена, еле дыша, подняла руки и произнесла голосом, полным слез: – Помогите. Наш друг ранен. Он умирает. Нам только нужны антибиотики. Пожалуйста. Обещаю, мы сразу уйдем. Из толпы вдруг вышел седой мужчина лет пятидесяти, опуская ружье и не обращая внимания на предостережения товарищей. Он окинул девушку пристальным взглядом, в котором отразилась глубокая тоска, а потом тяжело вздохнул и пробормотал: – Показывайте своего друга. Я попробую помочь. Глава 34 Незнакомец встал на колени рядом с телом Эрика, долго осматривал его голову, осторожно касаясь пальцами виска и слегка нажимая на воспаленную кожу вокруг раны. Потом снова вздохнул, подняв повязку на плече. – Кто его так? – он вернулся к своим спутникам. – Камень в реке, – пробурчал Дарен с недоверием. – Если прямо сейчас не доставим его в госпиталь, он не жилец, – незнакомец свел широкие брови. Он обращался только к Селене. – Но и тогда ничего гарантировать не могу. Сколько он уже в бреду? – Я… не знаю, – голос девушки дрожал, мысли путались, совладать с эмоциями не получалось. – Еще утром он чувствовал себя лучше, даже разговаривал с нами. Она заламывала руки и с надеждой смотрела на мужчину. – Поднимайте его, – скомандовал седой. – Стэн, ты уверен, что стоит в это ввязываться? – первый осторожничал. – Дашь ему умереть? Первый незнакомец нахмурился и обернулся к Дарену и Робин. – Оружие опустите на землю. – Ага, хрен тебе! – Дарен вцепился в винтовку. – Тогда он, – мужчина кивнул в сторону Эрика, – останется здесь. И, вероятно, к утру откинется. Выбирай. Селена подошла к парню и уперлась руками в его грудь. Слезы катились по ее щекам. – Дарен, прошу тебя… Сделай, как они говорят. Тот только выругнулся, понимая, что другого выхода нет. Он опустил оружие и бросил его мужчине. Робин с обреченным видом сделала то же самое. – Так-то лучше. Идите вместе со Стэном, а мы заберем вашего друга. Дарен снова напрягся, вставая на пути у мужчины. – Да не дергайся ты! Толпа расступилась, пропуская четверку вперед, вновь сомкнувшись за их спинами. Седой уже уверенным и быстрым шагом направился к каменной гряде. Несколько сильных мужчин бережно подняли сотрясаемое крупной дрожью тело Эрика и отправились следом. Незнакомцы искоса наблюдали за грязными, уставшими странниками, но не задавали ни единого вопроса. Роща осталась далеко позади, а скалистые горы будто росли, становясь массивнее, величественнее и темнее. Их громада начинала давить вместе с окружающей тишиной, поднимая в душе Селены приступ безысходности и дикой тоски, щемящей, оплетающей грудную клетку, которая ныла от глубоких вдохов. Холодный камень закрыл собой ночное небо, и только сейчас девушка различила в скале очертания тоннеля, незаметного издали. Огромный валун создавал иллюзию глухой стены, но за ним скрывался довольно широкий проход. – Вперед, – седой видел сомнение на лицах гостей, поэтому поспешил успокоить: – Там безопасно. Он шагнул первым, слегка пригнувшись. Высота туннеля позволяла остальным и вовсе идти в полный рост. Селена потерялась во времени, ей казалось, что они бесконечно долго бредут по этому узкому коридору, и когда впереди наконец замаячило пятно цвета ночного неба, она немного успокоилась. Выбравшись на открытый участок, обдуваемый холодным ветром, девушка с удивлением охнула – перед скалистой горой в долине раскинулся целый город. Его огни мерцали в темноте, точно звезды, и их было так много, что не оставалось сомнений – это Оазис, затерянный среди пустынных земель. Очередной порыв ветра принес с собой незнакомый терпкий аромат и шум, приятно ласкающий слух. – Что это за звук? – Дарен замер рядом с Селеной. – Океан, – улыбнулся седой, обойдя ребят и спускаясь по узкой тропинке к дрожащим огням. – Добро пожаловать в Оушен Кост. Грудь заполнил чистый свежий воздух, а вместе с ним по венам пронеслась смесь ярких чувств – восторга, любопытства, надежды. Сердце замирало от той картинки, что разворачивалась перед глазами: маленькие огоньки росли, проявились очертания домов – невысоких одно- и двухэтажных, сложенных из рыжего и светло-серого камня. Они стояли на извилистых улочках, теряющихся где-то вдали. Город располагался в долине, защищенной с трех сторон высоким гребнем скал, а с четвертой – океаном, шум которого доносился до Селены, но увидеть его было невозможно. Темные воды сливались с ночным небом, превращаясь в единое полотно. – Несите его сразу в госпиталь, – остановившись перед зданием с серыми гладкими стенами, седой махнул рукой тем, кто держал на плечах Эрика, а после обратился к остальным: – Спасибо за обход, друзья. Дальше я сам. Вы вчетвером идите со мной, останетесь до утра под моим присмотром, а там решим, что делать дальше. – Девушке тоже нужен врач, – Робин ткнула пальцем в Селену, изображая равнодушие. – Не уверена, но ребра у нее могут быть сломаны. – Вас что, пропустили через пресс? – нахмурился седой, а потом уже мягко обратился к девушке: – Тогда ступай в госпиталь, расскажешь доктору подробно, что с вами произошло. Селена с благодарностью кивнула Робин, но лишь потому, что теперь она могла быть рядом с Эриком. Мужчина проходил по узким мощеным улочкам, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться – незнакомцы никуда не разбежались. На пути им встретились несколько жителей города, здоровающихся со Стэном и с любопытством изучающих его спутников. Дарен психовал под этими взглядами, дергался и шипел себе под нос, но так тихо, что это замечала только Барбара, крепко сжимающая его руку. – Мы так просто отпустили Селену с этими мужиками. А вдруг они что-то сделают с ней, – тревожилась брюнетка. – Сомневаюсь. Хотели бы – еще в роще нас перестреляли. – Верно мыслишь, – подслушал седой. – Хотели бы убить – убили. Но мы не кровожадные дикари. А потом почти беззвучно добавил загадочную фразу: – А я уже потерял всякую надежду что-то изменить… Он остановился возле серого двухэтажного здания. – Мы пришли. Я много лет живу один, но не советую вам на меня нападать. Это глупо. Вас ведь видели со мной. Ну и друзья ваши долго не протянут, если что-то со мной случится. Он отпёр замок и распахнул одну из дверей в этом длинном доме. Барбара запрокинула голову, рассматривая фасад – некоторые окна были открыты, внутри горел свет, доносился смех, чье-то пение, тихие разговоры, шкварчание еды на сковороде. Звуки эти смешивались, наполняя мир вокруг жизнью. – Какие непривычные у вас жилища, – протянула она, вспоминая особняки в Хоуп Хиллс. – Это называется кондо. Кондоминиумы. В одном таком доме живет несколько семей по соседству. И у каждой своя маленькая территория на заднем дворе – можно разбить цветник или даже свой небольшой огород. В помещении, куда зашел Стэн, было темно и тесно, его скромная квартирка явно не была рассчитана на большое количество жильцов. Мужчина снял грубую куртку и повесил на гвоздь рядом с дверью, обернулся к гостям и покачал головой: – Вам всем необходимо принять душ. Это там, прямо по коридору. Вода, правда, уже холодная. Горячая будет утром. Но это лучше, чем ничего. Я покажу вам вашу спальню, переночевать придется в тесноте, у меня не так много места. Проходя на ощупь вглубь дома, седой открыл дверь в одну из комнат – небольшая, с одной кроватью и комодом, она освещалась голубоватым светом, проникавшим из прямоугольного окна, расположенного почти под потолком. Стэн щелкнул выключателем и открыл следующую дверь. – У вас есть электричество? – не скрывая восторга, протянула Барбара. – В Оушен Кост своя станция. Не так давно появилась, всего лет десять как. В вашем Оазисе тоже оно было? – Да. А почему горячей воды нет? – Экономия. Станция пока недостаточно мощная, работаем над этим. Вода подогревается в нескольких городских бойлерах, в течение дня ею активно пользуются, а в девять подогрев отключают до утра. Вечером большая часть энергии уходит на освещение города, – говорить на отвлеченные темы с незнакомцами явно не входило в планы Стэна, поэтому он еще раз оценивающе взглянул на гостей и сухо произнес, скрываясь в темноте коридора: – Я буду ждать вас в столовой, налево от входа. По очереди приняв прохладный душ и переодевшись в вещи, оставшиеся на память от Дайан, троица вошла в уютную комнатку с деревянным столом и длинной скамьей, стоящей у стены. Симпатичные посудные шкафчики висели на противоположной стене, под ними размещалась столешница, уставленная кухонной утварью, плита и маленькая раковина. Над столом висел круглый абажур, освещавший комнату красноватым светом. Ароматы здесь соединялись и будоражили аппетит. Седой поставил перед гостями тарелки и разложил в них дымящиеся куски чего-то вкусного, но незнакомого. – Рыба, – он пожал плечами. – Не ели? – Даже не видели. – Ну да… не подумал…хм… приятного аппетита. Отбросив всяческие правила этикета, Барбара набросилась на свою порцию, со счастливым видом уминая жареную рыбу. Дарен и Робин настороженно поковыряли невиданное блюдо вилкой, но голод оказался сильнее недоверия незнакомцу, и уже через секунду они поглощали ужин. – А вы где будете спать? – с набитым ртом поинтересовалась Барбара. – На втором этаже есть вторая спальня. Без необходимости туда не поднимайтесь, я этого не люблю. Думаю, что до утра у вас не возникнет никаких новых потребностей. Ну а если что-то вдруг случится – постучите. – Можно еще один вопрос? Стэн промолчал, а по его виду сложно было понять, согласен он или нет. – Вы сказали, что живете здесь один. А где ваша семья? Дети? Мужчина налил в стеклянный графин воду и, с громким стуком поставив его на стол, выдавил: – Погибли в пожаре много лет назад. Жена и мои друзья.