– Стэн, твоя помощь просто неоценима! Как мы можем отблагодарить тебя? – Дать мне возможность больше не спать на раскладушке, а вернуться в свою кровать, – усмехнулся седой, а потом добавил: – О чем вы говорите? Вы попали в беду, почему же мы не можем вам помочь? Точнее, мы ДОЛЖНЫ помочь. И все. – А если армия Холмов преследует нас? – вдруг напрягся Дарен. – Во-первых, им еще нужно постараться, чтобы отыскать Оушен Кост, – Стэн подмигнул, складывая руки домиком, изображая скалистую гряду. – А во-вторых, отпор дать мы сможем. Воевать наш Оазис никогда не будет, но защищаться обязан. За это не переживайте. Вас никто не прогонит, не упрекнет и не выдаст, если толпа неумных людей с ружьями прибежит по вашим следам. Теперь это и ваш дом. Я найду вам работу. Хотя Робин и Дарену моя помощь уже не требуется. Оба улыбнулись, а Эрик удивленно взглянул на их довольные физиономии. – Что это значит? – У Дарена золотые руки и отлично работающие мозги. Он чинит все, что сломано, из двух бесполезных железяк сделает один незаменимый агрегат. Сам видел. Дарен хохотнул, запрокинув голову. Он явно был доволен собой. – Еще не то могу. – А про таланты Робин без умолку тараторит Уилл. Так что работа в госпитале тебе обеспечена, – Стэн улыбнулся женщине. Эрик наблюдал за друзьями и в глубине души радовался за них, но что-то не давало ему покоя, беспокойство навязчиво ворочалось в груди. Как будто он что-то упустил. И это было не ожидание грядущей беды, не дурное предчувствие. Причина скрывалась в нем самом. – Что ж, это великолепные новости. Ну за нами дело не встанет, мы тоже будем полезны! – он постарался прогнать тревожные мысли и вышел из-за стола. – Только сбрею эту чертову бороду. И он исчез в ванной, провожаемый смехом, доносившимся из столовой. Эрик стоял под горячими струями, расслабляясь и снимая последние блоки в сознании. Он видел свою семью, Эмму, лица тех, кто с детства окружал его в Вейстленде. Никто из них не знал другой жизни кроме той, что создал Совет Холмов. И вина вдруг разлилось по венам, более горячая, чем вода. Он стиснул зубы и уперся руками в стену. «Я только теперь понял, что жить с ненавистью в сердце невозможно. Это и не жизнь вовсе, так, существование. А в Пустоши все просыпаются и засыпают с черной злобой на душе. Я должен доказать им, что все может быть иначе!». Действительно, от ненависти не осталось и следа, теперь парня захлестнуло острое желание помочь тем, чьи страдания были незаслуженными. Эмма и его семья никогда не увидят этот новый мир, но в память о них он обязан что-то изменить. Хотя бы попытаться. Наполняясь этой решимостью, Эрик расправил плечи и ощутил зарождающееся, ранее незнакомое чувство – надежду. Глава 37 Стэн, как и обещал, нашел для друзей небольшую квартиру почти на побережье. Здесь сильнее пахло солью, ветер был резче, а шум волн – громче. Но это, скорее, обостряло все чувства, как незнакомая пряность, до неузнаваемости меняющая вкус блюда. Состав тот же, но вкус ярче. Солнце уже ныряло в океан, погружая Оушен Кост в лиловые сумерки и окрашивая беспокойную поверхность воды в розовые и сиреневые тона. Селена стояла на углу дома, расслабленно облокотившись спиной о прохладную стену и заворожённо глядя на живописную природу Оазиса. Ветер развевал ее волосы и легкое платье – подарок Стэна. Она казалась умиротворенной, погруженной в свои фантазии. Эрик вышел на узкую лестницу, ища девушку встревоженным взглядом. – Вот ты где, – он встал рядом с Селеной. – Ты все пропустил, – прошептала она, моргая и фокусируя внимание на Эрике. Парень выглядел великолепно: гладко выбритое лицо подсвечивалось отблесками заката, темные волосы были аккуратно зачесаны, скрывая свежий шрам, широкие брови сомкнулись в привычную линию, делая его серьезнее и немного старше, но в серо-зеленых глазах горели озорные огоньки, выдававшие его истинное настроение. – Думаю, что я успел к самому главному, – он взял девушку за руку. – Я давно хотел поговорить с тобой. Еще в госпитале. Но не смог тогда подобрать нужных слов. Он шумно втянул воздух, сжимая ее ладонь. – Эл, прости меня… за все, что я успел сделать с момента нашей первой встречи. Сейчас мне кажется, что я был конченым идиотом каждый день, да чего там – каждую минуту! И я причинял тебе боль. – Не надо, не извиняйся. Все это в прошлом! Я забыла обо всем, когда Робин сказала, что ты умрешь. Селена вздрогнула от воспоминаний и тут же почувствовала, как Эрик еще крепче сжал ее пальцы. Разряд прошел по телу, обжигая, заставляя пульс учащаться. Блондинка загадочно улыбнулась. – Хотя нет, кое о чем забыть не удалось… Эрик покачал головой с виноватым видом. – Идем. – Куда? – недоумевал парень. – Хочу показать тебе то, что осталось в моей памяти. – Я не… Зачем?! Парень упирался, но Селена уже зашла в дом, удерживая его за руку, провела мимо комнат, где каждый был занят своим делом, поднялась на второй этаж и толкнула дверь в одну из спален. Эрик обернулся, вопросительно глядя на девушку. – Заходи, – прошептала она, подталкивая его в глубь небольшой темной комнаты и закрываясь. – И не оборачивайся. Селена подошла к нему близко, касаясь спины ставшими горячими ладонями. Эрик замер на долю секунды, напрягая мышцы, а затем беззвучно выдохнул. Улыбка коснулась его губ, и он прикрыл веки. – Снимай. – Что?.. – Снимай футболку… Он послушно стянул ее через голову и бросил себе под ноги. Тонкие пальцы коснулись плеч, и от этих прикосновений парень покрылся мурашками. Эрик задышал чаще, ощущая кожей, как девушка чертит символы на его спине. – Я помню это… – шептала она, продолжая вырисовывать какие-то знаки. Парень запрокинул голову, продолжая улыбаться. – И когда ты чуть не умер, я боялась, что больше никогда не смогу почувствовать тебя… Эрик не выдержал и резко развернулся, склоняясь над девушкой и прижимая ее ладонь к груди. – Чувствуй. Владей. Бери. Это все твое. И не вздумай больше никогда сбегать от меня. Селена улыбнулась. – Никогда. Эрик крепче сжал ее в своих руках, подхватывая и бережно укладывая на кровать. Не встретив сопротивления, он медленно снял с Селены платье, касаясь ее пылающей кожи и вызывая стоны, которые она не могла сдержать. Он покрывал поцелуями ее тело, вновь осознавая, что она доверяет ему, становится его частью. Он был наполнен сжигающей страстью, нежностью, любовью, но еще и страхом, страхом причинить боль и потерять ее. Только теперь весь этот коктейль не топил его в бездне, а возносил на вершину. И он жаждал соединиться с Селеной в единое целое не только каждой клеточкой тела, но и душой, создавая неразрывную связь. Селена стремилась к нему навстречу, растворяясь в нем и позволяя ему раствориться в ней без остатка. Сплетая пальцы, сливаясь в поцелуе, соединяясь в экстазе, они объединили две жизни в одну. Эрик распахнул прикрытые от наслаждения веки, любуясь девушкой. Он навис над ней, опираясь на локти, обдавая ее сбивчивым горячим дыханием. – Что? – улыбнулась она. – Не верю… может, я пока под капельницами? Девушка посерьезнела. – Прости меня. Эрик лег на бок и хмуро сдвинул брови. – Это из-за меня. Если бы я тогда не упрямилась и дала тебе перевести меня на другой берег, то этого всего не случилось бы. – Вот именно, ЭТОГО ВСЕГО. И, возможно, сегодняшней ночи тоже не было. Я благодарен этой жизни за все! Она испытывала меня, но вела туда, где я должен был оказаться. Через трудности, боль и лишения. Но сейчас я счастлив. Селена улыбнулась и притянула парня к себе, целуя и утыкаясь лицом в его шею. – Я счастлив, – повторил он шепотом, крепче прижимая девушку к своей груди и с улыбкой глядя в темноту. Он чувствовал, как ее дыхание замедлялось – сон начинал овладевать ею. Осторожно поцеловав Селену в волосы, Эрик высвободился из ее объятий и, собрав свою одежду, спустился вниз. Во рту пересохло, да и тело требовало прохлады. В доме было тихо, видимо, все уже спали. Поэтому парень беспрепятственно вышел на лестницу, перед этим взяв на кухне стакан воды. Город погрузился в темноту, освещаемый только призрачным светом луны. Эрик вдохнул воздух полной грудью, смотря на отблески на успокоившейся поверхности океана. – Не спится? Парень обернулся – Стэн неторопливо шел по направлению к побережью. – Составишь компанию? – Пожалуй. Эрик оставил пустой стакан на ступенях и спустился к мужчине. Засунув руки в карманы, они побрели к береговой линии. – Хорошо здесь, – нотки грусти прозвучали в голосе Эрика. – Тебя что-то беспокоит. Ведь так? – Так.