Мужчина задумался всего на секунду, а потом ответил: – Моя жена. Ее все близкие называли Эл. Это сокращенное от… – Селена, – перебил Эрик. – Ну да. Что ж в этом такого? – Как-то неожиданно… Ты раньше не упоминал, что ее звали также, как мою девушку. Куда она делась? Она и твои друзья? В глазах Стэна отразилась печаль. – Я не знаю. Все эти годы я думал только об одном – с ней все должно быть хорошо. Просто в каком-то другом месте. И без меня. Если бы я был куда решительнее, то воспользовался бы еще одним шансом. – Еще одним?! Мужчина вздохнул. – Да, спустя несколько месяцев я вновь почувствовал эти странные вихри, но побоялся испортить что-то в своей, ставшей почти спокойной, жизни. Я мог вернуться, хотя бы попытаться спасти Эл… но страх оказался сильней. Портал закрылся для меня навсегда. – С кем-то кроме тебя такое случалось? – В Оушен Кост не раз происходили и другие странные вещи. Уилл рассказывал, что как-то видел двойника своего брата после его смерти, только выглядел тот моложе. Правда, это было всего один раз, и куда двойник пропал – не известно. А Клиф, тот, что работает с Итаном на станции, утверждает, что слышал, как кто-то говорил о подобных вибрациях у скалы. – Почему ты решил рассказать мне об этом? – Потому, что именно сейчас пришла пора тебе разобраться в своих желаниях, в том, что истинно, а что ложно. Если ты всем сердцем хочешь изменить что-то в судьбе Хоуп Хиллс и в своей собственной, воспользуйся шансом, когда он представится. – Но я не чувствую ничего необычного, никаких вибраций, вихрей и прочих аномалий, о которых ты говорил. С чего ты решил, что это произойдет? И как я пойму, что этот самый портал появился? Стэн поднялся. – Ты точно не спутаешь это ни с чем другим. – А если я отправлюсь в прошлое, то очнусь здесь же, в Оушен Кост? – Я не знаю, – ответил седой. – Но будь готов, что, меняя прошлое, ты можешь изменить не только события, но и связь с другими людьми. Ты можешь потерять друзей, кого-то из близких и любимых также, как я потерял своих. Никто не знает, к чему приведут твои действия. Стоит ли того этот риск – решать тебе. – Уходишь? – Да. Думаю, что тебе нужно переварить все, что я сказал. Эрик растянулся на земле и, смотря в ночное небо, усмехнулся. – Хорошо, встретимся завтра. Стэн пожал плечами, будто сомневаясь в этой перспективе, напоследок грустно улыбнувшись, а парень, проводив взглядом теряющийся во мраке силуэт седого, раз за разом прогонял в памяти его рассказ и не заметил, как задремал. Он давно не видел в своих снах мать, но сегодня она пришла к нему. Женщина казалась ему здоровой, щеки горели румянцем, в глазах плясали веселые огоньки, она была такой домашней и уютной. Склонившись над узкой плитой на печи, она что-то увлеченно готовила. Когда он видел ее такой в последний раз? Эрик не помнил. Рядом сидел его отец, он строгал из полена новую игрушку. Их у Эрика было много на зависть другим малышам в Пустоши. Несколько он подарил Дарену, когда они только познакомились. Когда он принес этому светловолосому мальчишке свой любимый деревянный меч, то столкнулся в дверях с его сестрой. И также, как с первых секунд знакомства Эрик нашел в Дарене лучшего друга, в Эмме он увидел девочку, которая заставляла его сердце биться чаще. Иначе он уже не представлял свою жизнь. В этом мрачном, убогом мире, который назывался Вейстлендом, он обрел свое маленькое счастье в улыбке матери, рассказах и шутках отца, поддержке друга и нежности любимой девушки. А что обрели они? Чем он смог наполнить их жизни? Ответа на этот вопрос Эрик не находил, только судорожно цеплялся за их образы, растворяющиеся в его сознании. Потом он вспомнил Сэма. Он бы не погиб, если бы не сбежал от гнета Совета. И Робин бы не оплакивала сейчас его… А Марк? Его жизнь оборвалась хоть и не от рук кого-то из армии Холмов, но и он остался бы цел и невредим, не отправься Барбара в увлекательное путешествие в один конец. И Селена, возможно, никогда бы не узнала, что она не родная дочь и жила своей размеренной жизнью, пусть и без него… – Если бы я только мог, – стонал он, сжимая в кулаках горсти песка, – если бы только мог изменить вашу судьбу, избавить от страданий, разочарований и боли! Это было бы таким счастьем! И Эрик вдруг почувствовал, как внутри него от солнечного сплетения вверх и до кончиков пальцев, затем к шее и лицу, и вниз, к ногам, прошла волна вибраций. Она устремлялась по венам с кровотоком, наполняя его тело странной легкостью. Поймав себя на мысли, что это не продолжение сна, Эрик очнулся – перед ним расползалась рябь, она бликовала, воздух дрожал, создавая то самое преломление пространства, о котором говорил Стэн. – Мне все это мерещится, – прошептал парень, качая головой и протягивая руку, стараясь прикоснуться к дрожащей картинке. Но стоило столкнуться с ней, как по поверхности пошли волны. – Если это правда, то вот он, мой шанс. Эрик поднялся на ноги и, сделав несколько неуверенных шагов, затормозил на невидимом пороге. – Надеюсь, что мне удастся исправить главную ошибку Холмов, и мы будем жить в согласии, создавая свой Оазис, – он представил образ Селены, и прошептал: – Эл… что бы ни случилось, я найду тебя. В этом мире или том. И Эрик шагнул в коридор с мерцающими стенами, не оборачиваясь и двигаясь вперед без страха, но в предвкушении и легком волнении. – Я возвращаюсь домой. Глава 39 Яркое солнце ослепило Эрика, заставляя щуриться и прикрывать глаза ладонью. Он ошарашено огляделся по сторонам, все еще сомневаясь в реальности происходящего и не понимая, где оказался – вокруг возвышались деревья, а чуть дальше – белые дома, выкрашенные свежей краской. – Твою мать… Ни намека на Пустошь. Он услышал голоса вдали и решил, что ему просто необходимо с кем-то поговорить и понять, куда вывел его портал, чтобы не терять времени. Несколько мужчин ремонтировали крышу одной из деревянных построек. – Эй, – крикнул Эрик. – Да? – обернулся один из мужчин. – Мне нужна помощь. Кажется, я ударился головой, ничего не могу вспомнить… – Эрик ругал себя за «находчивость», но ничего другого на ум не пришло. Рабочий подозрительно уставился на парня, спустился с крыши и подошел к нему ближе. – Пьянка до добра не доводит. – Я не пил. Упал, наверное. Потерял сознание. – Что-то не видел тебя здесь раньше. Эрик пожал плечами и пытался сдержать нарастающее раздражение. – Пойдем, отведу тебя в больницу. Парень шел за мужчиной, продолжая осматривать незнакомую местность – все те же домики, одни красивые, а другие полуразрушенные, требующие капитального ремонта, стояли вдоль улицы. Эрик все больше волновался, что портал выбросил его не туда, куда нужно было. – Ну что, никак не вспомнишь? Сильно, видать, приложился, раз не узнаешь Холмы. «Холмы! Значит я за Границей, в самом Оазисе!» – ликовал Эрик. – Кажется, начинаю что-то припоминать. Дом свой помню, мне нужно попасть в Вейстленд! – Куда? – Я из Вейстленда. Мужчина нахмурился, и Эрик медленно выдохнул – в Пустоши еще никто не жил! «Черт возьми, в каком я году…» – Не бери в голову, – парень махнул рукой и расплылся в глупой улыбке. – В больницу – вот лучшее решение. Явно сомневаясь в адекватности спутника, мужчина покачал головой, но проводил его к небольшому одноэтажному строению, в одной из комнат которого стояло несколько коек, а в другой находился кабинет врача, которым оказалась совсем юная девушка. Увидев Эрика, она почему-то смутилась. – Вот, Тина, привел тебе пациента. Говорит, потерял сознание и не помнит ни черта! В общем, разбирайся, а я пошел, работа стоит! – быстро отчеканил мужчина и исчез за дверью. – Присаживайтесь, – робко произнесла девушка, указывая на стул. – Что-то болит? Голова? – Нет, – улыбнулся Эрик, находя забавной реакцию «доктора», а потом сдвинул брови, касаясь левого виска и с удивлением отмечая, что не чувствует грубого рубца под пальцами. – Помните, как вы упали? – Тоже нет. Мне больше помогут сейчас ваши рассказы, чем микстура и компресс. Он поймал ее руку с фонариком, которым она светила парню в глаза. – Что я могу вам рассказать? – О Холмах. Меня, кстати, Эрик зовут. Улыбка его стала еще шире. – Тина, – она вновь смутилась и протянула: – О Холмах… что же тут рассказать… Маленький Оазис, сохранившийся после Великого Кризиса. Нам повезло, что многие дома остались в целости и сохранности. Но все равно уже несколько лет что-то ремонтируется, а что-то отстраивается заново. Все это лично мне вселяет надежду на счастливое будущее. Тина наконец-то улыбнулась. – Неужели вы ничего не помните?.. Эрик проигнорировал вопрос.