Глава 14 Патель с трудом разлепил веки. Телефон перед глазами показывал шесть сорок пять, но сержант еще цеплялся за отголоски сна, в котором он плотно завтракал. Сам факт заселения в отель заронил в его британскую душу мысль об английском завтраке. Хрустящий бекон и горячие сосиски, кавалькада тостов и глянцевые желтки яиц… Патель проснулся, распластанный по столу, лицом на документах, которые он изучал до поздней ночи. Шею свело судорогой. Очевидно, он что-то писал в блокноте, когда его одолел сон. Жирная клякса служила тому подтверждением – ручка все еще в руке, указательный палец испачкан чернилами. Несколько секунд Патель пытался разобрать написанное, но в конце концов бросил эту затею и отправился в ресторан. С тарелкой в руках он кисло взирал на шведский стол. Холодные тосты, сложенные картонными прямоугольниками, рядом смятые и переваренные яйца и горелые куриные сосиски. И пахло все это, как лежалый собачий корм. Чандра с охапкой газет вихрем влетела в обеденный зал. – Рановато вы, – хрипло проговорил Патель. Чандра бросила на него недоуменный взгляд, но затем пожала плечами, великодушно отмахиваясь от его глупого замечания. Взглянула на предлагаемые к завтраку опции и провозгласила: – Это омерзительно. Пойдемте к другой стойке, там шеф готовит свежие досаи[29] на заказ. Патель раскрыл было рот, но Чандра пресекла его попытку протеста: – Найдите столик. Я раздобуду нам еды. Сержант еще раз взглянул на тосты, яйца и сосиски, безвольно протянул руку к ложке, торчавшей из водянистой грибной массы цвета безысходности, но не смог пересилить себя. И отправился на поиски свободного столика. * * * – Неплохо, – сказал он через некоторое время, отрывая и сворачивая кусочки досаи, макая их в самбар и намазывая кокосовым чатни. Если чередовать каждый кусок с ложкой йогурта, получалось сдерживать пламя во рту. – Вы не смотрели газеты? – спросила Чандра, ловко орудуя ножом и вилкой. – Нет, – ответил Патель. – Убийца попал на первую полосу? – Это во всех газетах. Но угадайте, что еще попало на первую полосу самой тиражируемой газеты в четырех штатах? – И что же? Патель не имел представления. Затонул очередной паром с беженцами? Леонард Коэн получил Нобелевскую премию? Какая-то информация по продолжению «Мэдди»? Впрочем, он думал об английских газетах. Как ведущий в телевикторине медлил с оглашением результатов, нагнетая напряжение, так и Чандра отрезала кусок досаи, положила немного чатни, свернула ножом и вилкой, после чего отправила в рот, прожевала и сделала глоток воды – и только потом произнесла громким шепотом: – Вы. – Я? – Сюжет о вас на первой полосе. – Покажите. Чандра передала ему газету. «Индиан». Броский заголовок крупными буквами: «Джентльмен выбивает четверку». Несколько строк о последней жертве. Затем цветная вставка в крупном формате, взятая в рамку, – подпись Кадамбри, с указанием ее «Твиттера»: @kadswrites. И далее витиеватым курсивом: «Скотленд-Ярд выдает крученую подачу, которая выведет из игры серийного убийцу». Имелось даже фото Пателя перед подачей. У сержанта пропал аппетит. Он отодвинул тарелку и пробежал взглядом статью. Индийское правительство искало поддержки – и заручилось помощью передового подразделения в борьбе против преступности, лучшего в своем деле. Накануне из Лондона прибыл инспектор Скотленд-Ярда Виджай Патель – и прямо из аэропорта направился к месту преступления в Халасуру, где утром была обнаружена очередная жертва, мисс Сарита Мохан. Он поделился своими мыслями с Отделом по расследованию убийств в Бангалоре. И в эксклюзивном интервью призвал не поощрять убийцу публикациями спекулятивных сведений о его предпочтениях в выборе жертв, как и подробностями о расследовании, что могло бы спровоцировать подражателей и охотников за дурной славой. Возникает стойкое ощущение, что мистер Патель, профессионал и настоящий джентльмен, мог бы дать необходимый толчок городскому Департаменту по расследованиям и научить нашу полицию принципам эффектной работы. Возможно, все-таки не зря оборвалась его многообещающая карьера в крикете. Иначе его сейчас не было бы с нами, между тем как маньяк продолжает охоту на добрых женщин Бангалора. Да, нашей полиции нужна помощь в поимке этого монстра, и на выручку им пришел один из лучших. Удачи, инспектор Патель! Патель простонал. Чандра глуповато ухмыльнулась. – Какой же вы инспектор… Им бы тщательнее проверять факты. – Зачем она раздувает из мухи слона? – Кажется, вы произвели на нее впечатление, – насмешливо продолжала Чандра. – Подкинули ей «эксклюзив». – Она изобразила кавычки указательным и средним пальцами. – Послушайте, я просто дал ей прикурить, и только. – Расскажете это Раджкумару. Патель снова простонал. – Не вешайте нос. Завтра эти новости станут вчерашними. – Надеюсь… – Милое фото. Моложавый вид. – Сменим тему, – сказал Патель. – Что это за «Джентльмен выбивает четверку»? – А, просто глупость. Он так деликатно обращается с жертвами… Без надругательства. Только прихорашивает их; по сути, придает им благородный облик. Настоящий джентльмен. Какой-то свихнутый хиндутва[30] написал об этом у себя в «Твиттере», а остальные подхватили. – Что-то нездоровое. – Кадамбри называет вас джентльменом. – Хочешь поймать преступника – будь преступником, – небрежно отмахнулся Патель. Но это не могло не раздражать. Куда смотрел помощник редактора? – Вы больше не будете? – Что?.. А, нет. Чандра пододвинула к себе его тарелку, намереваясь доесть досаи. – Что ж, – промолвил Патель. – Мне не стоит попадаться Раджкумару на глаза. – У вас с ним встреча в пять. – Это он вам сказал? – Мой долг убедиться, что вы явитесь. – Только няньки мне и не хватало, – проворчал сержант. Чандра нахмурилась. Молча дожевала и проглотила последний кусок досаи. – Не хотите спросить, почему я приехала на полчаса раньше? – И почему же? – Дело в том, Патель, что появились новые обстоятельства. – Выкладывайте. – Анонимный звонок из окрестностей дамбы Баннергуда. – Там была найдена вторая жертва… – Да. Кто-то позвонил этой ночью. Сказал, что имеет сведения о жертве, но хочет разговаривать только лично. Мы встречаемся с ним в девять в деревне. Я надеюсь узнать кое-что о Бупатхи, водителе Анурадхи. Это он отвез ее туда и прождал несколько часов. У него нет алиби по трем убийствам. Но я ничего не могу от него добиться. Кровь хлынула Пателю в мозг, усталость как рукой сняло. – Анурадха – это ведь вторая жертва? Когда вы арестовали водителя? – После убийства Сабы Хан. Третьей. У него не было алиби.