– Вот именно. * * * Раджкумар выступил с заявлением перед зданием оперы, под эвкалиптом, ветви которого облюбовала стайка ворон. Искренние соболезнования родным, тяжелые времена, будут приняты все меры, перевернут каждый камень… К счастью, он не стал вдаваться в детали и умолчал, в каком виде была найдена Кадамбри. Но Патель знал, что пикантные подробности просочатся во все газеты. Слишком много народу – копы, криминалисты, смотритель – видели устроенное Джентльменом представление. Это Индия, и чей-то приятель или кузен вполне мог все увидеть, прежде чем совершил посадку самолет из Гоа. Раджкумар завершил выступление и предложил задать вопросы. – Скажите, есть ли новые сведения в связи с убийствами? – Ну, очевидно, Джентльмен обзавелся другом в лице нашего уважаемого коллеги, прибывшего нам в помощь из самого Скотленд-Ярда. Между ними возникла особая связь, что и послужило поводом избрать жертвой мисс Кадамбри. Она привлекла его внимание своей заметкой о мистере Пателе, которую опубликовала в газете. Кажется, Джентльмену по душе такое общение с нашим гостем. Более того, – Раджкумар скривил губы в уничижительной улыбке, – кажется, он нацелился на Кадамбри специально, чтобы произвести впечатление на мистера Пателя. Мы пытаемся понять, как обернуть эту их связь в свою пользу. Надеюсь, вы понимаете, что этого печатать не следует? Я говорю вам все это лишь потому, что вы, будучи друзьями Кадамбри, имеете право знать, что происходит и что мы предпринимаем конкретные шаги, чтобы найти этого монстра, именующего себя Джентльменом. «Боже правый», – подумал Патель. Он втянул воздух, но, прежде чем успел выдохнуть, кто-то схватил его за ворот. Это был фотограф, напарник Кадамбри. Он уже не демонстрировал того дружелюбия, как в их первую встречу возле чайного лотка. – Это все ты, – произнес он. Все вокруг притихли. Никто не спешил делать фото. Ну конечно, он был одним из них. Злоба читалась на обращенных к ним лицах. – Это ненормально – завязать дружбу с больным психопатом. – Я и не завязывал. – Какой смысл в вашем присутствии, если каждая женщина, которая с вами поговорит, становится жертвой? – Не каждая, – возразил Патель. – Да ну? Вы здесь сколько, два дня? Много женщин успели с вами поговорить? – Три. Патель поискал взглядом Чандру. Она стояла с каменным лицом. Сложно было сказать, озадачена она, шокирована или растеряна. Ей бы следовало находиться за сотню миль от него. Вместо этого Чандра подошла к ним, вывернула фотографу кисть, а в следующий миг тот сложился пополам, прижимая руки к животу. – Что ж, – произнес Раджкумар, – полагаю, сейчас всеми нами управляют эмоции. Однако за отеческой личиной Патель видел, что шеф полиции доволен собой. Вероятно, он успешно воплощал свой план. Назавтра газеты провозгласят смуглого фиранга новым врагом общества. Глава 27 Патель с Чандрой в молчании вернулись в главное управление и поднялись в пустой кабинет. – Где ты был? – спросила она, захлопнув дверь. Патель рассказал ей о Голдблуме. Чандра не перебивала. И, даже когда он закончил, она несколько долгих мгновений хранила молчание. Патель видел, как внутри ее закипает злоба. Боже, подумал он, неужели опять?.. Затем вспомнил, что сказал Голдблум перед тем, как Патель потушил ему свет. – Постой, прежде чем ты скажешь, что думаешь обо мне, – Голдблум рассказал кое-что важное. Когда Саба сообщила о попытке ограбления, Раджкумар лично наведался к ней домой. За несколько часов до того, как ее убили. Было видно, как трудно Чандре уследить за его словами. И еще труднее сдержать злость. – Ну и что? – сказала она. – Я знаю про грабителя. Наверное, подростку велели влезть на дерево. Обычное дело – перепрыгнуть на балкон в надежде, что дверь не заперта… Ничего такого в том, что Раджкумар лично все проверил. Саба Хан была известной женщиной. – И еще я забыл сказать, что Бупатхи видел, как со стороны дамбы проехал подросток на велосипеде с джутовым мешком. – Мы настолько отчаялись, что переключили внимание на шефа полиции и какого-то деревенщину на велосипеде? Займись уже делом, Патель. И Чандра тихо вышла из комнаты. * * * Остаток дня сержант провел в обществе переводчика, опрашивая родных и друзей Кадамбри, смотрителя оперного театра и еще нескольких человек, имеющих доступ в здание. Никто ничего не знал, не видел и не подозревал. Водрузив на стол перед секретарем груду бесполезных записей, Патель просмотрел список предметов с места убийства и приложенные снимки. Все это можно было найти в кладовой или реквизитной. Одно дополняло другое, ничего лишнего, каждая мелочь имела значение. Криминалисты исследовали отпечатки подошв. Для начала следовало отделить новые отпечатки, оставленные полицейскими и смотрителем, после чего сличить их со следами с прежних мест преступлений. Была пара хороших отпечатков непосредственно возле стула, где мягкий слой пыли давал идеальную матрицу для рельефа подошвы. Но история Золушки здесь не сработала бы. Невозможно было примерить отпечатки к каждому человеку в городе, кто носил обувь. В процессе своей бесплодной возни Патель каждую минуту ожидал вызова – само собой официального. Это произошло сразу после того, как ему принесли вечерние газеты. «Кумир Джентльмена», – гласил один из заголовков, и снизу фотография Пателя во время Австралийского тура. «Патель, уезжай», – призывал другой. И снимок с пресс-конференции: на лице отчетливо написано сомнение в своих способностях, ощущение собственной чужеродности и ужас от происходящего. В специальном выпуске «Индиан», газеты Кадамбри, приводилось эксклюзивное интервью с Раджкумаром. «Патель привел Джентльмена к Кадамбри», – считает шеф полиции». Патель прочел статью. «Мы, безусловно, рады, – говорит шеф полиции Раджкумар, – что мистер Патель прибыл к нам из Лондона и готов оказать содействие. Вероятно, после освещения в прессе убийца, известный как Джентльмен, проникся к мистеру Пателю симпатией. Между ними возникла, скажем так, особая связь, всецело по его инициативе. Я уверен, мистер Патель не готов ответить ему взаимностью. Именно статья Кадамбри о мистере Пателе привлекла внимание Джентльмена к ним обоим. Конечно, это не значит, что любая женщина после общения с мистером Пателем в опасности или восхищение перед убийцей находит отклик в мистере Пателе. Ровно наоборот, я в этом не сомневаюсь. Но мы ошибочно зачли эту его одержимость в свою пользу. К сожалению, это лишь подстегнуло убийцу и заставило ускориться. Так что, боюсь, мы вернулись к началу и должны пересмотреть стратегию. Хотя у нас, конечно же, есть крепкие нити, о которых, как вы понимаете, я не могу распространяться». Шеф Раджумар не стал отвечать на вопросы касательно мистера Пателя, но под конец все же уступил и на один вопрос ответил. Когда его спросили, может ли он привести пример, когда мистер Патель принес пользу и показал необходимость своего участия в расследовании, шеф Раджкумар погрузился в глубокие раздумья, после чего сказал: «Я не могу делиться такими деталями. По крайней мере, его присутствие в роли представителя Скотленд-Ярда повышает боевой дух наших констеблей. И, конечно же, все мы фанаты крикета». Патель, застонав, уронил голову на стол. Констебль сочувственно поцокала. Потом неуверенно сказала: – Шеф Раджкумар велел зайти к нему, когда вы прочтете газеты. – Это он их прислал? – Ну да. * * * Путь вверх на два этажа и далее по извилистым коридорам был долгим и безотрадным. Всякий, кто попадался ему навстречу, смотрел на него и отводил взгляд. Патель вошел в кабинет Раджкумара и, прежде чем шеф раскрыл рот, сказал: – Я вылечу утром, первым рейсом. Думаю, для меня будет неуместным участвовать в расследовании и далее. – Разумное решение, мистер Патель. Избавили меня от необходимости говорить это самому… Сержант повернулся к двери, но остановился. – Чандра – отличный офицер. Она может рассчитывать на поддержку Скотленд-Ярда. Я уверен, инспектор Рима Сет обеспечит ей доступ. Ей не нужна моя помощь в расследовании преступлений. – Благодарю за доверие, мистер Патель. Тот, кивнув, вышел. * * * Он как раз выключил ноутбук, когда в комнату вихрем влетела Чандра. – Эй, посмотри на это. – Она раскрыла розовый «Макбук» и что-то нажала. – Чандра, я только что…