Как только зазвенели колокольчики, Холли привстала. Джим понял, что она собирается спуститься к окну на лестнице, чтобы посмотреть на пруд. – Нет, сиди, – сказал он, – в этот раз все случится здесь. Холли поколебалась немного и села. Когда колокольчики умолкли, Джим почувствовал, что должен отодвинуть холодильник и положить на его место блокнот. Он не знал, что делать со вторым блокнотом и фломастером, поэтому, секунду подумав, оставил их в руках. Третий перезвон сопровождался невероятной пульсацией в стене. Красное свечение возникло прямо напротив, а потом вдруг пронеслось по всей стене и окружило их широкой трепещущей лентой. Холли вскрикнула. Джим вспомнил, что она рассказывала о своем последнем сне: некая женщина, пусть даже его бабушка, поднялась по лестнице в верхнюю комнату и увидела янтарное свечение в стенах, как будто мельница была из цветного стекла. А потом она поняла, что в стене зарождается нечто зловещее. – Все хорошо, – успокоил он Холли, – это не Враг. Это что-то другое. Оно не опасно. Свет другой. Джим делился с Холли умиротворением, которое дарила ему высшая сила. Он очень надеялся, что не ошибается и им ничто не грозит. После жуткой истории с потолком у него дома в Лагуна-Нигель едва прошло двенадцать часов. Тогда свет пульсировал в омерзительной сальной утробе, а внутри копошились миллионы личинок. Меньше всего на свете он хотел снова увидеть нечто подобное. Через две трели красный свет стал янтарным, но в остальном происходящее ничем не напоминало зловещую метаморфозу потолка в его спальне. Да и янтарное свечение – оттенка желчи или темной мочи – тогда было не таким, и оно сопровождалось зловещим сердцебиением, которого сейчас не было слышно. Колокольчики умолкли, а свет то мерцал, то тускнел, то снова разгорался. Он двигался по стене, делился на десятки и сотни амебообразных силуэтов. Амебы сливались и снова делились, принимая новые формы. Это походило на лавовую лампу, только известковые стены стали колбой. Изменчивые пятна плавали по всей поверхности от пола до самой вершины купола мельницы. – Мы будто в стеклянной батисфере глубоко-глубоко в океане, а вокруг в черной воде плавают стаи светящихся рыб, – сказала Холли. Джим любил Холли за ее особое умение подобрать слова, точно описывающие происходящее. Благодаря нарисованным ею образам он даже через сто лет не забудет эту картину. Было ясно, что световое шоу рождается не на поверхности, а внутри стены, будто известняк по волшебству превратился в очищенный кварц. Янтарное зарево освещало комнату ярче кемпинговой лампы. Джим прикрутил фитиль. Его дрожащие руки окрасились золотым цветом, как и лицо Холли. Но темные места в комнате оставались, и тени плясали вместе с переливающимся в стене светом. – Что теперь? – тихо спросила Холли. Джим заметил, что с блокнотом, который лежал на полу между ними, произошла перемена. – Смотри. На первой странице, на третьей строчке сверху появились буквы. Как будто кто-то невидимый обмакнул палец в чернила и написал: Я С ВАМИ. 6 Конечно, Холли, мягко говоря, увлеклась световым шоу, но вряд ли она не заметила бы попытку Джима написать что-то фломастером в блокноте. И все же ей сложно было поверить, что послание оставила некая бестелесная субстанция. – Думаю, это приглашение к интервью, – сказал Джим. – Тогда спроси, кто здесь, – не раздумывая, предложила Холли. Джим написал вопрос в своем блокноте и показал страницу Холли: «Кто ты?» Они смотрели на блокнот, который лежал между ними так, чтобы оба могли прочитать, что там написано. Слова не появились сразу, будто проекция, и не сложились из вдруг закапавших на страницу чернил. Нет, неровные буквы сначала были бледно-серыми, а потом постепенно чернели, словно всплывая на поверхность тонкой страницы из бассейна глубиной в несколько футов. Холли сразу вспомнила, как со дна пруда поднимались светящиеся шары, а ближе к поверхности взрывались, гоня к берегу концентрические круги. Так же и свет в стене шел откуда-то из глубины, а ближе к поверхности будто вспыхивал. ДРУГ. Кто ты? Друг. Странная манера представляться. Не ваш друг, не чей-то там друг, а просто ДРУГ. Для инопланетного разума, если это был он, в такой самоидентификации чувствовался скрытый смысл, отсылка к божественному. Люди наделили бога множеством имен: Иегова, Аллах, Брахма, Зевс, Один… А определений напридумывали еще больше: Господь Всемогущий, Предвечный, Отец, Спаситель, Создатель, Всевышний. Друг мог бы продолжить этот список. Джим быстро написал следующий вопрос и показал его Холли: «Откуда ты?» ИЗ ДРУГОГО МИРА. (Это могло означать что угодно – от рая до Марса.) «С другой планеты?» ДА. – Боже! – вырвалось у Холли, и она сама удивилась своему восторгу. Прощай, загробная жизнь. Холли встретилась с Джимом взглядом. Его голубые глаза, отливавшие зеленым из-за освещения, сияли, словно звезды. Не в силах усидеть на месте от возбуждения, Холли встала на колени, потом опустилась на щиколотки. Первая страница блокнота была заполнена ответами Друга. Холли быстро пробежала по ним глазами, аккуратно оторвала страницу и отложила ее в сторону. И приготовилась дальше следить за блокнотом Джима и блокнотом на полу. «С другой планеты Солнечной системы?» НЕТ. «Из другой галактики?» ДА. «Давно ты здесь?» 10 000 ЛЕТ. Увидев последний ответ, Холли почувствовала, что происходящее с ними больше похоже на сон, чем все кошмары, которые она видела в последние дни. Происходило столько странного и непостижимого, и вот оно – объяснение. Какое-то уж слишком простое. Она сама не знала, чего ждала, но никак не думала, что мгла, в которой они так долго бродили, в одну секунду рассеется, будто в нее капнули волшебный реагент. Холли оторвала вторую страницу, положила ее на первую и предложила: – Спроси, с какой целью она здесь. – Она? – А почему нет? Глаза Джима засияли еще ярче. – Действительно, почему нет? Он перевернул страницу в своем блокноте и написал: «Какая у тебя цель?» НАБЛЮДАТЬ, ИЗУЧАТЬ, ПОМОГАТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ. – Знаешь, на что это похоже? – спросила Холли. – На что? – На эпизод из «За гранью возможного». – Из старого сериала? – Ага. – Ты еще не родилась, когда его снимали. – По кабельному смотрела. – И почему ты так решила? Холли смотрела на страницу с ответом Друга, нахмурившись. – Тебе не кажется, что это как-то банально? – Банально? – Джима вопрос явно привел в раздражение. – Нет, мне так не кажется. Хотя бы потому, что я понятия не имел, как проходит контакт человека с инопланетянами. Опыта маловато, знаешь ли, еще не пресытился. – Прости. Не знаю, просто… Ладно, давай посмотрим, к чему все это приведет.