– Это не важно, я создал заклинание и помню его наизусть. Такие вещи я всегда храню в голове, но за остальное спасибо. Вы даже в такой ситуации оказались верны… – Не все… – задумчиво заметила я. – Кто-то все же предал. А что касается заклинания, то я достала эш Грису черный свиток. Мы с… – Я запинаюсь, но почему-то решаю не упоминать Кэла. – Не важно с кем… в Южных землях в гробнице нашли жреца, который служил сохроном. Демоны не убрались из его тела даже после смерти. Этот свиток помог уничтожить умертвие и изгнать демонов в Запретные земли. – Где этот свиток? – интересуется Блэкфлай. – Думаю, уже у эш Гриса. Эль должен был передать, как только я сообщу о том, что мы в безопасности. Это очень плохо? – Сейчас это не важно. Подозреваю, у меня получилось воссоздать именно то древнее заклинание или нечто похожее. Эффект тот же. Просто если бы свиток попал ко мне несколько лет назад, я бы не потратил столько времени даром. И возможно, смог бы придумать вариант, позволяющий избавиться от демонов, но сохранить себе жизнь. А может быть, такого способа в принципе нет. Ты выучишь это заклинание наизусть и, как только я буду представлять угрозу тебе или окружающим, прочитаешь его. Понятно, Дайана? – В голосе Блэкфлая звучит металл. Учитель не собирается давать мне выбор. – Только у тебя из всех моих учеников хватит духу и толку сделать все правильно. – Как определить, что пора? – спрашиваю я. – Сегодня же ты пришел в себя. Как понять, что пути назад нет? – Пути назад нет. Тут и понимать нечего. Давно нет, Дайана. Как только я превращусь в чудовище, не жди, что я стану собой. Хорошо? В свою очередь, я пообещаю, что буду себя контролировать. Сейчас уже проще. До… – Мрак морщится, не желая упоминать время, проведенное в МагСтраже. – Не составляло труда. Я надеюсь вернуться к тому состоянию. Просто нужно время. Сейчас самый опасный период. Неделя, может, две – и опасность минует. Но пока будь начеку. – Я видела черную магию там, в карете, когда тебя ранили снежуры. Получается, уже тогда ты не очень хорошо себя контролировал? – Магия – это не демоны, она не влияет на мое сознание, – пояснил Блэкфлай. – Она просто есть. Раньше демоны не могли управлять моим телом. Они просто… просто сидели, запертые внутри, я ощущал их как инородный предмет. – Зачем ты это сделал? – Я обязательно расскажу, Дайана, но сейчас слишком о многом надо поговорить, кроме ошибок, которые невозможно исправить. Сначала ты выучишь заклинание, потом мы решим, что делать дальше, и попробуем понять, кто и по какой причине меня сдал, а потом я расскажу тебе, как превратился в сохрон. Блэкфлаю лучше. Я вижу это по его уверенным движениям, аппетиту и разговору. Он больше не морщится от боли при каждом неловком движении. Но, несмотря на это, я все же выдаю ему еще два зелья. Вообще, стоило бы сделать перерыв, но мы оба понимаем: сейчас лучше немного переборщить. Нужно как можно быстрее восстановить силы. Прежде всего чтобы не допустить ситуации, которая произошла сегодня с утра. Мы пьем вино и вполне мило обсуждаем события, которые медленно уходят в прошлое. Берем початую бутылку и перемещаемся на диван в гостиную, где уютно потрескивает камин. Такой вечер тишины как нельзя кстати, но воспринимается как нечто нереальное. Сон. Слишком хороший и спокойный, чтобы быть правдой. – Есть какие-нибудь мысли о том, кто тебя предал? – спрашиваю я, разглядывая, как вспыхивает рубиновыми бликами вино в бокале. На стекле отражается огонь камина. – Честно? – Блэкфлай очень внимательно смотрит на меня и делает глоток вина. – Представления не имею. Я хмыкаю и качаю головой. Исчерпывающий ответ. Я бы не сказала лучше. Я тоже до сих пор не знаю. Есть очень и очень смутные подозрения, пока еще даже не оформившиеся ни во что конкретное. – Точнее, так… – задумчиво продолжает Мрак. Разговаривая даже больше с собой, а не со мной. – Я много думал и понял. Шанс был у любого. Вряд ли это сделала Дафна. И точно не ты. Не Маркус, его просто не было поблизости. Он давно уже не появлялся в Северных землях и вообще слабо представлял, чем мы живем и что у нас тут происходит. – Почему не Дафна? – спрашиваю я, хотя в целом согласна с этим суждением. Я сама убрала ее из списка подозреваемых почти сразу же. – Исключая тот момент, что ей просто это невыгодно. – Дафна знала обо мне раньше, – признается Мрак. – Подозревала – так точно. Хотела бы сдать – сдала бы раньше. Тут действовал тот, для кого документы в папке оказались откровением. Или эш Грис… сдал меня и поймал на крючок тебя. Получил, что хотел. Вполне в его духе. – Слишком сложная схема. Не находишь? – У него простых и не бывает. Я еще в МагСтраже думал о том, что… вдруг кому-то выгодно сделать из меня опасного для общества монстра? Я сейчас определенно опаснее, чем две недели назад. – Думаешь, такой человек есть у тебя в замке? – Я усмехаюсь. – Я думаю, все проще… – Проще? – Он вопросительно смотрит на меня, ожидая пояснений. – Знаешь, почему я хотела сдать тебя МагСтражу, но не стала этого делать? Передумала, по сути, в последний момент. Даже спасать, видишь, кинулась. – Просвети. – Мне казалось правильным отдать тебя МагСтражу. Это не было попыткой отомстить, я не испытывала злости или ненависти. Я считала, что поступлю так, как должна. Если бы кто-то другой, не ты, выступал сохроном, я бы не задумываясь вызвала магстражей, чтобы обезопасить себя и окружающих. – Согласен… справедливый мотив. – Блэкфлай кивает и доливает себе вино. Я замечаю его дрогнувшую руку. Проняло. Я и не сомневалась. – Почему же не стала? – Увидела с Пушистенькой, нахлынула сентиментальность. Я всегда была слишком сентиментальна по отношению к тебе. – Как и я к тебе… – неожиданно признается он тихим голосом, от которого по венам разливается тепло. Но я мотаю головой, прогоняя опасное наваждение, и продолжаю: – Но это не все. Я поняла, что ты единственный, кто может это контролировать. Сцена с Пушистенькой просто напомнила мне, что ты заботишься о своих питомцах. Не важно, они ходят на четырех лапах или на двух… ты не стал бы подвергать опасности детей, а значит, ситуация была под контролем. Поэтому я и не стала вмешиваться. – То есть вот как ты воспринимаешь меня? – фыркает он неодобрительно. – Думаешь, вы для меня питомцы? – А что, нет? Поверь, меня это не обижает. Я просто пытаюсь сказать, что кто-то, возможно, столь же принципиален, как я, но совсем не сентиментален. Может, кто-то не хотел сделать плохо тебе, а хотел обезопасить остальных? Кто-то недостаточно умный, чтобы понять: ты справлялся с ситуацией и лучше всех знал, что делать. – Вы для меня больше чем питомцы… Но в остальном, пожалуй, я склонен согласиться с твоими догадками. И знаешь, мне стало чуть легче. Проще думать о том, что тебя сдали не из-за ненависти и зависти, а потому, что считали такой поступок правильным. Хотя недоверие все же печалит. Мне всегда казалось, что я воспитывал своих учеников так, чтобы они понимали: мне можно доверять. – Ну, ты же в курсе, в данный момент доверие ни при чем. Ты подорвал его самим поступком, заставил сомневаться в себе. Кто-то мог подумать, что ты уже тогда стал другим. – Знаешь, как я стал таким? – внезапно спрашивает Блэкфлай. Я не хочу, но понимаю, что слова Мрака – это не вопрос. – Я думал, мне нужно время, чтобы собраться с духом и рассказать. Но и молчать я больше не могу. Слишком долго держал в себе. Он придвигается ко мне ближе, обдав теплом, доливает вино в бокал и, прикрыв глаза, говорит: – Мы попали в засаду. Вирона, Эд, Мирия, Валенси и Порфос – помогали эш Грису. Задание оказалось масштабным, но в целом ничего необычного. Я просто взял больше ребят. Если бы я знал, чем все закончится… Наша команда была сплоченной, мы не раз действовали в подобных ситуациях. Только вот сейчас демонов оказалось больше, а сохроны оказались ненадежными. Эш Грис всегда был помешан на исходящей от демонов опасности. Он маниакально охотится за всеми упоминаниями о них. Поговаривают, боится какого-то проклятья, но никто не знает, какого именно. Сразу вырвалось слишком много демонов. Мы не сумели справиться. Моя сила помогла мне уцелеть, а вот моим ученикам – нет, хотя я до последнего надеялся, что спасу хоть кого-нибудь. Если бы этой надежды не было, вероятно, я бы не решился на такой отчаянный шаг. – Впустил в себя демонов? – шепчу я, и Блэкфлай кивает. Теперь все встает на свои места. Его поступок, по крайней мере, стал понятен. Странно, что раньше я не догадалась о том, что ученики – это единственное, ради чего Блэкфлай мог шагнуть за грань и открыть свое тело демонам. – Я пытался их спасти, но не смог. Правда, долгое время утешал себя тем, что обезопасил от этих демонов еще много людей. Кто-то догадался протащить несколько ненадежных сохронов в Сноург. Если бы тогда я не превратил себя в сохрон, думаю, от города ничего бы не осталось. До недавнего времени я считал, что поступил правильно. – Что изменилось? – Я начал терять контроль. Я быстро осознал, что быть сохроном непросто и небезопасно. Какое-то время надеялся, что сумею избавиться от нежелательных соседей, но понял: нельзя изгнать демонов, не разрушив сохрон. С каждым годом становилось сложнее, а во мне сейчас не пять демонов, а пятьдесят. Даже тогда, когда я был сильнее, управлять ими было нелегко. – Почему ты продолжил охоту за демонами? – Не знаю. Казалось, что я почти бессмертен. Я верил в собственные силы, а потом не смог остановиться. Это глупо, но я тоже человек, Дайана, человек, который иногда совершает ошибки. – Да уж… – Я не могла найти слов. – Не знаю, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями… – Никак, – грустно говорит он. – Скоро все закончится. Просто будь готова прочитать заклинание. Либо я верну себе силы и смогу контролировать демонов, как раньше, либо они победят. Тогда ты просто убьешь меня и вернешь их в Запретные земли. Тебе хватит сил. – А если я не хочу? – спрашиваю я и поворачиваюсь к нему, даже не скрывая блеснувших в глазах слез. Мне больно, больно настолько, что хочется кричать. Неужели он не мог найти на роль своего убийцы кого-то менее… привязанного к нему? Все его ученики – сильные маги. Сейчас я жалею, что лучшая среди них. – Так надо, – нежно улыбнувшись, говорит Блэкфлай. Он наклоняется и вытирает слезы с моих щек. Губами. XVI Это неожиданно. Я замираю, но понимаю, что не хочу анализировать и задавать вопросы. Не сейчас. Слишком много слов для одного вечера. Отставляю бокал и подаюсь вперед. Блэкфлай отстраняется на секунду, но по моим глазам читает ответ на вопрос, который не задан. Усмешка выходит невеселой, но у меня от нее по рукам бегут мурашки, а в груди становится тепло. Никогда еще Мрак не был ко мне так близко. Не физически, скорее эмоционально. В серых глазах плещется страсть, и это для меня так неожиданно и волнительно, что только от этого кружится голова. Он наклоняется и целует меня. Просто и естественно, словно в поцелуе нет ничего нереального для нас с ним. Это никогда не произошло бы при иных обстоятельствах. Мы понимаем оба. Но этот миг стирает границы. Я навсегда осталась бы для него ученицей, но сейчас привычный мир перевернулся. Когда смерть стоит на пороге и может заглянуть в любой момент, глупо придерживаться принципов. Ты просто делаешь то, что хочешь. Я вот хочу ощутить вкус его губ по-настоящему. Без злости, без раздражения и не тогда, когда он целует другую. Мне хочется, чтобы хотя бы на этот вечер он был только моим. Ему, видимо, хочется того же. – Не будешь жалеть? – на выдохе спрашивает он, снова сминая мои губы. Я прерываю поцелуй, чтобы внимательно посмотреть ему в глаза и ответить: – Ты же знаешь, что нет. Вопрос о тебе… ты всегда боялся этого. – И всегда хотел… – признается он хрипло. От этого откровения становится жарко. Я так давно мечтала это услышать, что сейчас одни эти слова способны свести с ума. – Неожиданно, – усмехаюсь я, но он качает головой и тихо говорит: – Не ври. Ты всегда знала, что небезразлична мне, поэтому и дразнила. Раньше еще получалось сопротивляться, но, когда ты вернулась, контроль меня покинул. Иногда мне кажется, что я не искал тебя слишком активно, потому что знал. Знал, что однажды не смогу устоять. А мне не хотелось терять голову, особенно от своей ученицы. Когда эш Грис привел тебя, то я не смог отказаться. Но это ничего не значит. Ты все равно должна убить меня в случае опасности. Ты это понимаешь? – Знаешь же, что смогу, иначе бы не попросил, – отвечаю я, понимая, что сама себе не верю. Я буду бороться за него до конца. Этот поцелуй выходит долгим, медленным и чувственным. Наполненный эмоциями, слишком глубокими, чтобы говорить о них вслух. В человеческом языке просто нет такого количества слов. То, что происходит между нами, сложно назвать любовью. Скорее болезненная безысходность. Мы слишком долго делали вид, будто подобное невозможно, и сдались только тогда, когда поняли: будущего нет. Все может закончиться в любой момент, и, если этот конец настанет, пусть лучше мы узнаем, что это такое – быть друг с другом. Это сложно объяснить. Не зря говорят, что экстремальные ситуации сближают. Мы и так были близки по духу, просто очень долго верили, что еще есть время разобраться в себе. Верили, что можем существовать, просто зная: мы живем в одном мире, дышим одним воздухом, ходим по одной земле и можем видеть друг друга. Пусть параллельно, но существуем. Сейчас же нам жизненно необходима точка пересечения, чтобы без страха двигаться дальше.