— Достаточно. — Достаточно для чего? — Для того, чтоб ты называлась моей любовью. — Платонической, страстной, с видами на будущее? — Неужели перед путешествием ты обязательно изучаешь карту? — Я хочу знать, где расставлены светофоры. Появилась официантка с напитками. — Ну так выпьем же за сопротивляемость. Ибо никаких светофоров нет. Она подняла было стакан, потом, поколебавшись, произнесла: — За виды на будущее, каким бы оно ни оказалось. За обедом мы просидели долго. Я сказал, что она должна сопровождать меня до моей холостяцкой квартиры: такова воля Берты. — И что же дальше? — поинтересовалась Элси. — Дальше я интересуюсь почтой, переминаюсь с ноги на ногу около лифта, настаиваю, чтоб ты поднялась ко мне, а ты просишь, чтоб я проводил тебя домой. — Зачем эта сцена? — Она докажет всему вестибюлю, что я нормальный. — В смысле — влюблен? — Я облек эту мысль в дипломатическую форму. — А что, если я не стану проситься домой, позволю уговорить себя посмотреть гравюры? — Там нет никаких гравюр. И вообще, мало ли что может произойти. — Она явно продолжала тешиться своими коварными замыслами. — Более того, — продолжал я, — Берта заранее предусмотрела такую ситуацию. Мне не следует тебя провожать. Ей кажется, в вестибюле могут быть соглядатаи. А потому я должен сохранить хладнокровие, заказать такси и отправить тебя восвояси. — И ты меня не проводишь? — Нет. — Не очень-то вежливо. — Вежливости Берта от меня не требует. Одну только деловую активность. — Ты пляшешь под ее дудочку? — Слегка подыгрываю. В машине Элси о чем-то размышляла. И вот — вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды. — Ладно, пойдем, — сказал я Элси. — Не ломайся. Просто хочется угостить тебя. Клерк демонстративно занимался чем-то, вроде нас совсем не слушает, а уши оттопырились аж на целый фут. — Ну, — колебалась Элси, — конечно, надо бы домой, но, Дональд… — Посмотри на блондинку, — шепнул я. — Уже посмотрела, — понизила голос и Элси, — поэтому и хочу подняться с тобой. Я демонстративно вздохнул и громко заявил: — Что ж, если ты настаиваешь, — придется взять такси. — Ты не хочешь проводить меня? — Нет. У меня срочные дела. Элси была готова пуститься во все тяжкие. И я, взяв под локоток, повел ее к двери, усадил в машину, зарядил шофера адресом и денежками, поцеловал Элси в щечку и возвратился в вестибюль. Блондинка явно дожидалась меня. — Мистер Лэм? Я отвесил вежливый поклон. — Так-таки не приняла угощение? Глаза провоцируют, но на устах — вполне приличествующая обстановке улыбка. — Нет, — отвечаю. — Что ж, а я приму. У меня есть тема для дискуссии, более уместной наверху, нежели здесь. Виски найдется? Я кивнул. — И содовая? Снова кивок. Мы вдвоем направились к лифту. Клерк кинул нам вдогонку любопытный взгляд и тотчас вернулся к своим делам. Мы вышли из лифта, я устремился с ключом к своей двери. Блондинка вдруг сказала: — Больно длинные у него уши. — У кого? — У клерка. — Просто любопытен. — И как любопытен! Стоило спросить вас, он меня сразу смерил с головы до ног. — Он в любом случае сделал бы то же. Она засмеялась, пересекла комнату и присела на край кушетки. А я прошел на кухню, приготовил ей виски с содовой, для себя джин с тоником и вернулся к ней. Блондинка закинула ногу на ногу, демонстрируя их длину и высокое качество чулок. — Полагаю, — промурлыкала она, — я раздразнила ваше любопытство? — А я раздразнил ваше? — По-моему, именно так люди знакомятся, чтоб потом завоевывать позиции. — Хотелось бы знать, какую позицию завоевываете вы? Она снова засмеялась и заметила: — Как раз об этом я хотела спросить вас. — Но я вас опередил. — Ол-райт. Я к вам с деловым предложением. — А точнее? — Вам принадлежит участок на углу Айви и Деодарс? — У вас какие-то виды на сей счет? — Да, есть кое-какие. А вы никакие планы не вынашиваете? — По поводу участка? — По поводу участка. — Вынашивать-то вынашиваю, но расспросов не выношу.